Tiếp tục cuộc hải hành, chúng tôi dong buồm ba ngày liền không thấy gì lạ; đến ngày thứ tư thì trông thấy đất liền. Người hoa tiêu cho biết đó chính là Đảo Đổ Chuông, và quả nhiên chúng tôi nghe thấy thứ âm thanh hỗn độn, lặp đi lặp lại mãi, thoạt đầu từ đằng xa nghe giống hệt tiếng chuông lớn, chuông vừa và chuông nhỏ cùng lúc đổ hồi, như người ta vẫn thường làm ở Paris, Tours, Gergeau, Nantes và nhiều nơi khác vào các dịp đại lễ; và càng đến gần bờ, tiếng leng keng ấy càng vang dội hơn.

Một số người trong chúng tôi ngờ ngợ không biết đó có phải là chiếc vạc ở Dodona, hay dãy hành lang mang tên Heptaphone ở Olympia, hay tiếng ngân vang muôn thuở của bức tượng khổng lồ dựng trên lăng mộ Memnon tại Thebes thuộc Ai Cập, hay thứ âm vang khủng khiếp trước kia từng vẳng ra từ một ngôi mộ ở Lipara, một trong những hòn đảo Aeolian. Nhưng những phỏng đoán ấy chẳng khớp chút nào với địa văn học.

Pantagruel liền bảo: "Ta không rõ có chăng những đàn ong quanh đây đang bay lượn trên không trung, khiến dân làng dùng soong, nồi, chảo và những chiếc chòm đồng la của Cybele, bà tổ của các vị thần, để khua khoáng gõ mạn nhằm gọi chúng quay về. Nào, hãy lắng tai nghe xem sao." Khi đến gần hơn, giữa tiếng chuông ngân không dứt của những chiếc chuông mỏi mệt ấy, chúng tôi thoáng nghe thấy tiếng người hát, theo như chúng tôi nghĩ. Vì lý do đó, trước khi tính chuyện cập bờ Đảo Đổ Chuông, Pantagruel cho rằng chúng tôi nên đi xuồngghé vào một mỏm đá nhỏ, nơi chúng tôi phát hiện ra một am tu viện nhỏ cùng khu vườn xinh xắn. Tại đó, chúng tôi gặp một vị đạo sĩ già cỗi người còi cọc tên là Braguibus, sinh quán ở Glenay. Ông ta giải thích tường tận cho chúng tôi nghe về tất cả những tiếng chuông khua động ấy, rồi thết đãi chúng tôi theo một cách quái lạ — ông bắt chúng tôi nhịn ăn ròng rã bốn ngày trời, quả quyết rằng chúng tôi sẽ không đời nào được nhận vào Đảo Đổ Chuông nếu không làm thế, bởi vì lúc bấy giờ đang là một trong bốn tuần chay tịnh.

Panurge kêu lên: "Vì tôi rất ham ăn, nên tôi hoàn toàn không tài nào hiểu nổi cái câu đố oái oăm này. Theo tôi, đây phải là một trong bốn tuần gió bão thì đúng hơn, bởi vì khi nhịn ăn thì chúng ta chẳng phải chỉ bị trướng hơi đầy bụng đó sao? Xin thưa ngài đạo sĩ đáng kính, ngoài việc nhịn ăn ra, ngài chẳng còn trò tiêu khiển nào khác ở đây nữa hay sao? Tôi thấy cách này có vẻ khắc khổ quá mức; thiếu đi những ngày nghỉ yến tiệc cung đình cùng mấy tuần chay tịnh của các ngài thì chúng ta vẫn sống khỏe chán."

Thầy tu John cất lời: "Trong cuốn Donatus của tôi, tôi mới chỉ tìm thấy ba thời hoặc ba thì: quá khứ, hiện tại và tương lai; chắc hẳn ở đây phải có thêm một thời thứ tư mang tính chất việc làm công đức siêu đẳng vượt mức."

Epistemon liền nói: "Thời hay thì đó chính là thời vô định (aorist), bắt nguồn từ thì quá khứ chưa hoàn thành của người Hy Lạp, được chấp nhận trong chiến tranh (?) và những trường hợp kỳ quặc."

Đành ngậm đắng nuốt cay là phương thuốc trị chó dại. Vị đạo sĩ phán rằng: "Đúng như ta đã bảo, chống lại điều này là điều cấm kỵ chết người; kẻ nào cả gan làm thế đích thực là một tên dị giáo ngoan cố, và chắc chắn chẳng thiếu thứ gì ngoài cọc với lửa."

Panurge kêu lên: "Thưa cha cố kính mến, nói thật với ngài, đã lênh đênh trên biển thì tôi sợ bị ướt hơn là sợ nóng, và sợ chết đuối hơn là bị thiêu cháy.

Thôi thì, cứ nhịn ăn nhân danh ơn trên vậy; thế nhưng tôi đã nhịn lâu đến mức da bọc xương cả rồi, và tôi sợ rằng cuối cùng những chiến lũy của pháo đài thân xác này sẽ sụp đổ mất thôi. Hơn nữa, tôi lại càng sợ làm ngài phật ý trong cái trò nhịn ăn này; bởi vì mẹ kiếp, tôi chẳng hiểu mảy may gì về nó cả, và nó trông thật khó coi đối với tôi, như khối người đã bảo vậy, mà ngài biết đấy, tôi rất dễ tin họ. Về phần mình, tôi chẳng mặn mà gì với chuyện nhịn ăn; vì chao ôi! việc ấy dễ như tè dầm trên giường, một ngón nghề mà bất cứ ai cũng có thể bày ra; chẳng cần đến công cụ gì sất. Tôi có xu hướng không nhịn ăn trong tương lai hơn; bởi vì làm thế thì cần phải có chút vốn liếng và phải vận dụng vài thứ công cụ. Mặc kệ chứ, ngài đã cương quyết thế và muốn chúng ta nhịn, thì cứ nhịn cho thật nhanh vào, rồi sau đó tha hồ ăn điểm tâm nhân danh nạn đói. Giờ thì chúng ta đã đến những ngày lễ nhàn rỗi chết đói này rồi. Tôi thề là tôi đã quên bẵng chúng đi từ lâu lắm rồi."

Pantagruel bảo: "Nếu chúng ta buộc phải nhịn ăn, ta thấy chẳng còn cách nào khác ngoài việc tống khứ nó đi cho càng nhanh càng tốt, giống như khi ta phải thoát khỏi một con đường tồi tệ vậy. Trong khoảng thời gian đó, ta sẽ xem xét lại mấy tập tài liệu của mình, và kiểm tra xem việc học tập ngoài biển có thiết thực bằng chốn văn phòng trên đất liền của chúng ta không. Bởi vì Plato, khi muốn miêu tả một kẻ ngốc nghếch, non nớt và dốt nát, thường so sánh hắn với những kẻ lớn lên trên tàu thủy, chẳng khác nào người lớn lên trong một cái thùng phuy, chưa từng nhìn thấy bất cứ thứ gì ngoài cái lỗ thủng để nhét nút."

Nói tóm lại một câu cho ngắn gọn, cuộc nhịn ăn của chúng tôi thật vô cùng khủng khiếp và hãi hùng; bởi vì ngày thứ nhất chúng tôi nhịn bằng những cú đấm đá, ngày thứ hai bằng gậy gộc, ngày thứ ba bằng gươm giáo, và ngày thứ tư bằng máu me thương tích: đó chính là quy luật của các nàng tiên.