Gaster sau khi cố thủ với số lương thực trong các thành trì, đôi khi cũng bị kẻ thù tấn công; những pháo đài của ông bị thứ vũ khí nguyền rủa gấp ba lần bảy lượt ấy san bằng và phá hủy; số ngô và bánh mì quý hơn vàng của ông bị giật phăng khỏi miệng và cướp phá bởi một sức mạnh khổng lồ tựa titan; thế nên ông bấy giờ bèn tìm kế bảo vệ tường thành, pháo đài, chiến lũy và đồn bốt khỏi đạn đại bác, đồng thời ngăn không cho đạn bắn trúng mình, chặn đứng chúng giữa không trung, hoặc ít nhất là không để chúng gây tổn hại gì cho bản thân hay những bức tường đang bị vây hãm. Ông đã cho chúng tôi xem một cuộc thử nghiệm về điều này, sau đó được Fronton áp dụng, và nay đã trở thành một trò tiêu khiển quen thuộc cùng những hình thức giải trí vô hại của cư dân xứ Thelema. Tôi sẽ kể cho quý vị nghe ông đã tiến hành ra sao, và xin quý vị từ nay về sau hãy sẵn lòng tin tưởng hơn chút ít vào những điều Plutarch quả quyết rằng mình từng thử nghiệm. Giả sử một đàn dê đang chạy trốn thục mạng như thể có quỷ đuổi đằng sau, quý vị chỉ cần nhét một mẩu cỏ eringo vào miệng con dê cái chạy bét nhè ở tận cùng, là tất cả chúng sẽ khựng lại chết trân ngay trong khoảng thời gian quý vị kịp đếm đến ba.

Cứ thế, Gaster cho nhồi một khẩu đại bác bằng đồng với một lượng thuốc súng vừa đủ đã được lọc bỏ lưu huỳnh và pha chế thật khéo léo với một ít long não tinh chế, rồi ông cho lắp vào nòng một quả đạn phù hợp cùng hai mươi bốn viên đạn nhỏ cỡ hạt mưa đá, loại thì tròn, loại thì có hình hạt ngọc; sau đó ngắm nghía và nhắm thẳng vào một chú tiểu đồng của mình, cứ như thể ông muốn bắn vào ngực cậu ta vậy. Cách khẩu pháo chừng sáu mươi bước chân, nằm ở điểm chính giữa nối liền khẩu pháo và chú tiểu đồng trên một đường thẳng, ông treo lơ lửng trên một cái giá treo cổ bằng một sợi dây một viên đá siderites rất lớn hay còn gọi là đá có tính chất như sắt, người ta vẫn quen gọi là đá herculean, xưa kia từng được tìm thấy trên núi Ida ở Phrygia bởi một người tên là Magnes, như Nicander đã viết, và thường được gọi là đá nam châm; rồi ông châm lửa vào đài lửa ở lỗ điểm hỏa của khẩu pháo, trong chớp mắt ngọn lửa thiêu rụi thuốc súng, quả đạn cùng đám đạn nhỏ bắn vút ra khỏi nòng pháo với tốc độ và sức mạnh phi thường, khiến không khí phải tràn vào khoang súng — nơi mà nếu không có thì sẽ là một khoảng chân không, thứ mà tự nhiên vô cùng ghê sợ, đến mức cỗ máy vũ trụ này gồm trời, không gian, đất và biển thà quay trở lại thời hỗn mang thuở ban đầu còn hơn là dung thứ dù chỉ một khoảng trống nhỏ bất cứ nơi nào. Thế nhưng quả đạn và những viên đạn nhỏ, vốn đe dọa chú tiểu đồng bằng một cái chết cận kề, bỗng chốc tiêu tan uy lực, cứ lơ lửng bay quần quất xung quanh viên đá; và chẳng có viên nào, dẫu cho có bay đi với tất cả sự hung hãn đi chăng nữa, chạm tới được người chú tiểu.

Đại sư Gaster còn làm được nhiều điều hơn thế nữa, nếu quý vị chịu tin tôi; bởi vì ông đã phát minh ra cách khiến đạn đại bác bay ngược trở lại, dội ngược vào những kẻ đã bắn ra chúng với một lực mạnh mẽ y nguyên, theo đúng đường đạn song song mà từ đó những khẩu pháo đã được đặt. Và quả thực, cớ sao ông lại phải coi đây là điều khó khăn? Khi mà loài cỏ ethiopis có thể mở toang mọi loại ổ khóa trên đời, và một con cá chẽm hay cá ép — một sinh vật nhỏ bé yếu ớt, dẫu cho gió có thổi từ ba mươi hai hướng la bàn đi chăng nữa — vẫn có thể giữa cơn bão táp khiến chiếc chiến hạm hạng nhất to lớn nhất đứng khựng lại chết trân, tựa như đang rơi vào vùng lặng gió hoặc đoàn quân cuồng phong đã trút hết hơi thở cuối cùng. Hơn thế nữa, với thịt của loài cá ấy được ướp muối, quý vị có thể câu được vàng từ cái giếng sâu nhất từng được đo bằng dọi; bởi vì nó chắc chắn sẽ kéo được thứ kim loại quý giá ấy lên, như Democritus đã khẳng định. Theophrastus từng tin tưởng và thực nghiệm rằng có một loài cỏ mà chỉ cần chạm vào một cái nêm sắt, dù có bị đóng sâu đến đâu vào một khúc gỗ khổng lồ thuộc loại cứng nhất đi chăng nữa, thì cái nêm ấy cũng sẽ lập tức bật ra ngoài; và chính là loài cỏ này mà mấy con chim gõ kiến của quý vị, hay còn gọi là hickways, thường dùng khi có kẻ nào đó dùng rìu lớn bịt kín cái tổ mà chúng vẫn miệt mài đào và làm trong thân của một thân cây cứng cáp. Vì một khi những con hươu đực và hươu cái, khi bị thương nặng bởi lao, tên và bu-lông, nếu chúng tình cờ gặp loài cỏ gọi là dittany vốn mọc rất nhiều ở Candia và ăn một chút ít vào, thì ngay lập tức mũi tên sẽ tuột ra và mọi chuyện lại đâu vào đấy; y như cách nàng Venus nhân từ đã chữa lành cho đứa con cội nguồn yêu quý Aeneas khi chàng bị thương ở đùi phải bởi một mũi tên do Juturna, chị gái của Turnus, bắn ra. Vì chính hơi hướng của cây nguyệt quế, cây vả, hoặc loài bò biển cũng khiến sấm sét phải khiếp sợ mà né tránh đến mức không bao giờ dám đánh vào chúng. Vì khi trông thấy một con cừu đực, những con voi điên dại liền lấy lại được sự tỉnh táo ban đầu. Vì những con bò đực điên cuồng khi đến gần những cây vả dại gọi là caprifici liền trở nên hiền lành, chẳng dám dịch chuyển nửa bước như thể bị chuột rút vậy. Vì cơn thịnh nộ độc ác của loài kỳ xà sẽ được làm dịu đi nếu quý vị chỉ chạm vào chúng bằng một cành dẻ gai. Vì Euphorion cũng viết rằng trên đảo Samos, trước khi đền thờ Juno được xây dựng ở đó, ông từng nhìn thấy một số loài thú gọi là neades, mà tiếng kêu của chúng khiến những vùng đất lân cận phải nứt toác ra và sụt lún thành một hố sâu thăm thẳm vực thẳm. Tóm lại, vì gỗ cây cơm cháy sẽ phát ra âm thanh êm dịu hơn, và thích hợp hơn để làm sáo, ở những nơi mà tiếng gà gáy không nghe thấy được, như các bậc hiền triết cổ đại đã viết và Theophrastus thuật lại; tựa như tiếng gà gáy làm cho thô kệch, tẻ ngắt và làm hỏng thứ gỗ cây cơm cháy, giống như người ta vẫn bảo là tiếng gà gáy khiến cho một loài động vật mạnh mẽ và quyết đoán như sư tử phải kinh hoàng và chết lặng vì sợ hãi. Tôi biết rằng một số người đã hiểu điều này theo nghĩa về loài cây cơm cháy dại mọc ở những nơi xa xôi cách trở thành thị hoặc làng mạc đến mức tiếng gà gáy không thể vang tới; và không nghi ngờ gì nữa, loại đó nên được ưu tiên hơn so với loài cây cơm cháy hôi hám thông thường mọc quanh những chốn hoang tàn đổ nát; nhưng những người khác lại hiểu điều này theo một tầng nghĩa cao cả hơn, không phải nghĩa đen mà là nghĩa ẩn dụ, theo phương pháp của phái Pythagoras, giống như khi người ta nói rằng bức tượng của thần Mercury không thể được làm từ bất kỳ loại gỗ nào; và đối với câu nói đó, họ đã đưa ra cách giải thích này, rằng không được tôn thờ Thần linh theo một hình thức tầm thường, mà phải theo một cách thức được lựa chọn và mang tính tín ngưỡng. Cũng theo cách ấy, qua loài cây cơm cháy mọc xa những nơi nghe thấy tiếng gà gáy, người xưa hàm ý rằng những người khôn ngoan và hiếu học không nên dốc tâm trí vào thứ âm nhạc tầm thường hay dung tục, mà phải hướng đến thứ âm nhạc thiên quốc, thần thánh, thiên thần, siêu việt hơn, và được đem lại từ những miền xa xôi hơn, nghĩa là từ một vùng đất nơi tiếng gà gáy không bao giờ vang tới; bởi vì để chỉ một nơi hoang vắng không bóng người qua lại, người ta vẫn thường nói rằng chẳng bao giờ nghe thấy tiếng gà gáy ở đó.