Từ đó, chúng tôi đi đến đảo Xăng-đan, nơi cư dân chẳng sống bằng gì ngoài cháo lúa mạch. Dẫu vậy, chúng tôi được tiếp đón và khoản đãi rất ân cần bởi Benius Đệ tam, vị vua của hòn đảo. Sau khi mời chúng tôi uống nước, nhà vua dẫn chúng tôi đi thăm một tu viện hoàn toàn mới mà ngài đã kỳ công xây dựng cho các Thầy tu Móc Đơn—đó là cách ngài gọi những tu sĩ ở đây. Bởi ngài bảo rằng ở bờ bên kia sông có những vị tu sĩ tự xưng là tôi tớ hèn mọn nhất của tiểu thư đáng yêu của họ. Thêm vào đó là các tu sĩ dòng Mọn lành mạnh, những người vốn là nốt tròn trong các sắc lệnh giáo hoàng; bộ lạc cá trích xông khói gồm các tu sĩ nốthơi; rồi đến các tu sĩ nốt đen. Thế nên, những kẻ bé nhỏ này chẳng thể là gì khác ngoài các bậc Móc Đơn. Theo các điều lệ, chiếu chỉ và đặc quyền của Nữ hoàng Hứng thú, tất cả bọn họ đều ăn mặc trông chẳng khác gì những kẻ phóng hỏa, chỉ có điều là, cũng giống như thợ nề ở Anjou thường chần vải vào đầu gối khi lợp nhà, các vị thánh tu sĩ này thường có phần bụng được chần bông, và những chiếc bụng phệ chần dày là mốt rất được coi trọng trong hàng ngũ của họ. Quần chẽn của họ được cắt theo kiểu giày lúp, và mỗi tu sĩ đều mang tới hai chiếc—một chiếc may ở đằng trước và một chiếc ở đằng sau—với lời giải thích rằng một vài bí ẩn khủng đáng sợ nào đó được thể hiện trọn vẹn qua sự trùng lặp của những chiếc quần chẽn này.

Họ đi giày tròn vo như cái chậu, phỏng theo người dân vùng biển cát. Cằm họ cạo nhẵn nhụi, chân đóng móng sắt; và để chứng tỏ họ chẳng coi trọng vận mệnh, nhà vua Benius đã bắt họ cạo sạch phần sau gáy nhẵn thín như đít chim, từ đỉnh đầu cho đến xương bả vai; nhưng họ được phép để tóc mọc ở phía trước, xuất phát từ hai chiếc xương tam giác trên phần trên của hộp sọ.

Bằng cách ấy, họ chẳng thèm đếm xỉa đến vận mệnh lấy một xu, và cũng chẳng màng tới của cải trần gian này hơn bạn hay tôi màng tới chuyện bị treo cổ. Và để minh chứng cho việc họ bất chấp ả phụ nữ lẳng lơ mù quáng đó đến nhường nào, tất cả bọn họ đều đeo—không phải ở tay như ả, mà ngay bên thắt lưng, thay vì chuỗi hạt tràng, là những lưỡi dao cạo sắc bén được họ mài lại hai lần một ngày và liếc ba lần một đêm.

Mỗi người trong số họ đều mang một quả cầu tròn gắn ở giày, bởi người ta đồn rằng Vận Mệnh có một quả cầu như thế dưới chân ả.

Tà áo trùm của họ rủ về phía trước chứ không ngả về phía sau như những người khác. Nhờ vậy chẳng ai thấy được mũi của họ, và họ vô tư cười cợt cả vận mệnh lẫn những kẻ gặp vận may; chẳng khác nào các quý bà của chúng ta cười nhạo những ả đĩ lộ mặt khi họ đeo những tấm mạng che mặt mà họ gọi là mặt nạ, thứ mà thuở trước được gọi một cách đúng đắn hơn là lòng bác ái, bởi chúng che đậy một vầng tội lỗi.

Phần sau khuôn mặt họ luôn để trần, giống như khuôn mặt của chúng ta, điều đó khiến họ muốn đi chúi bụng hay đi giật lùi quay đít về phía trước tùy ý thích. Khi phần mặt phía sau của họ quay lên trước, hẳn bạn sẽ thề rằng đó mới là dáng đi tự nhiên của họ, bởi đôi giày tròn, chiếc quần chẽn đôi, và cái khuôn mặt đằng sau vốn nhẵn thín như mu bàn tay của tôi, lại được vẽ thô kệch thêm hai con mắt và một cái miệng hệt như những gì bạn thấy trên một số quả dừa. Giờ thì, nếu họ cắm cổ lạch bạch bước đi với phần bụng hướng về phía trước, hẳn bạn sẽ tưởng họ đang chơi trò bị bắt dê. Ước gì tôi không bị treo cổ nếu đó không phải là một cảnh tượng vô cùng buồn cười.

Lối sống của họ diễn ra như sau: vào lúc chập tối, họ làm ơn xỏ giày bốt và mang cưa cho nhau. Việc này vừa dứt, thì công việc nhẹ nhàng nhất mà họ làm là ngủ và ngáy; và trong lúc ngủ say như chết ấy, họ đeo kính lúp ở sống mũi, hoặc ít nhất là cặp kính thuốc.

Bạn có thể thề là chúng tôi không khỏi kinh ngạc trước thứ kỳ quặc này; nhưng họ liền giải thích ngay, bảo rằng ngày phán xét sẽ đến khi nhân loại đang ngái ngủ; thế nên, để chứng tỏ họ không từ chối việc xuất hiện trực diện như những đứa con cưng của vận mệnh vẫn làm, họ luôn mang sẵn giày bốt và cựa như thế, sẵn sàng lên đường bất cứ khi nào tiếng kèn trỗi lên.

Vào buổi trưa, ngay khi đồng hồ điểm chuông, họ thức dậy. Bạn phải biết rằng chuông đồng hồ, chuông nhà thờ và chuông nhà ăn của họ đều được đúc theo lối giáo hoàng, nghĩa là được chần lớp bông mịn nhất, và dùi đánh chuông làm bằng đuôi cáo.

Đến khi xoay sở dậy được vào lúc trưa trật, họ cởi giày bốt ra, và ai muốn đi tiểu thì tiểu; ai muốn đi đại tiện thì đại tiện; và ai muốn hắt hơi thì hắt hơi. Nhưng tất cả mọi người, dù muốn hay không (tội nghiệp các quý ông!), đều bắt buộc phải ngáp dài ngáp ngắn cho thật đã; và đó là bữa sáng đầu tiên của họ (ôi chao cái điều luật khắt khe!). Tự dưng tôi thấy việc quan sát sinh hoạt của họ thật là buồn cười; bởi sau khi đặt giày bốt và cựa lên giá, họ bước vào các hành lang tu viện. Ở đó, họ cẩn thận rửa tay rửa miệng; rồi ngồi phịch xuống một chiếc ghế dài và rỉa răng cho đến khi bề trên phát hiệu lệnh bằng cách huýt sáo qua kẽ tay; bấy giờ mỗi gã há hốc mồm rộng hết cỡ có thể, và họ cứ thế ngáp ngáp ngậm ngậm trong khoảng nửa tiếng, lúc nhiều lúc ít tùy theo việc vị tu sĩ bề trên nhận định bữa sáng hôm đó phù hợp với ngày nào.

Sau đó, họ đi rước kiệu, với hai lá cờ đi trước, trên một lá vẽ hình Đức Hạnh, và lá kia vẽ hình Vận Mệnh. Lá cờ sau đi trước, do một vị tu sĩ Móc Đơn khiêng, theo sát gót là một vị khác một tay cầm hình bóng của Đức Hạnh và tay kia cầm nhánh vẩy nước thánh—ý tôi là loại nước thần kỳ thủy ngân mà Ovid đã mô tả trong tác phẩm Fasti. Và trong khi vị Móc Đơn đi trước lắc chuông tay, vị này vung nhánh vẩy nước bằng nắm đấm của mình. Thấy vậy, Pantagruel liền nói rằng: Trật tự này đi ngược lại với quy tắc mà Tully và phái hàn lâm đã đề ra, rằng Đức Hạnh phải đi trước, còn Vận Mệnh theo sau. Nhưng họ bảo với chúng tôi rằng họ hành động hoàn toàn đúng đắn, bởi mục đích của họ là để quất, trừng phạt và giáng đòn lên đầu Vận Mệnh.

Trong suốt buổi rước kiệu, họ ngân nga và luyến láy qua kẽ răng những khúc đối ca hay thánh vận nào đó mà tôi chẳng tài nào hiểu nổi. Về phần mình, đối với tôi thì toàn bộ sự việc tối nghĩa như tiếng Hy Lạp lai Hê-brơ, chẳng tài nào lượm lặt nổi một từ; cuối cùng, khi tôi vểnh tai lên và hết sức tập trung lắng nghe, tôi nhận ra họ chỉ đang hát bằng đầu ngọn tai của mình. Ôi, đúng là một thứ hòa âm hiếm có làm sao! Hợp với âm thanh của chuông đến là vừa khéo! Chẳng bao giờ bạn tìm thấy chúng lạc nhịp đâu, tuyệt đối không. Pantagruel có một nhận xét đáng chú ý về đám rước kiệu; rằng: Anh có thấy và quan sát mưu lược của những gã Móc Đơn này không? Để kết thúc cuộc rước kiệu, họ đi ra bằng một cánh cửa nhà thờ và đi vào bằng cánh cửa kia; họ rất để ý không bước vào chính nơi họ vừa đi ra. Thề có danh dự của tôi, đây là một lũ người ranh mãnh, Panurge kêu lên; chúng khôn ngoan chẳng kém ba kẻ gộp lại, gồm hai tên ngốc và một kẻ điên; chúng khôn như con bê chạy chín dặm để bú bò mẹ, mà lúc đến nơi thì hóa ra đó là một con bò đực tơ. Sự ranh mãnh và khôn ngoan này của chúng, Thầy tu John kêu lên, được vay mượn từ triết học huyền bí. Nguyện xin tôi bị mổ ruột như con hàu nếu tôi tài nào hiểu nổi chúng đang bày trò gì. Thế thì điều đó càng đáng sợ hơn, Pantagruel nói; bởi sự ranh mãnh bị nghi ngờ, sự ranh mãnh được lường trước, sự ranh mãnh bị vạch trần, sẽ mất đi bản chất và chính cái tên ranh mãnh, để rồi chỉ thu về sự ngu đần mà thôi. Bọn chúng không ngốc nghếch như các anh tưởng đâu; tôi nghi là chúng lắm mưu nhiều kế hơn mức cần thiết đấy.

Sau đám rước, họ uể oải lê bước vào phòng ăn như một hình thức đi dạo và tập thể dục có lợi cho sức khỏe, rồi quỳ rạp dưới những chiếc bàn, tì ngực lên các cây đèn lồng. Trong tư thế ấy, một gã Xăng-đan lực lưỡng bước vào, tay cầm chiếc chĩa ba, chuyên dùng để quất, nướng sườn, trói giò và đánh đập họ một trận nên thân theo đúng nghĩa đen, và quả thực đối xử với họ theo một cách thức vô cùng đặc biệt. Họ bắt đầu bữa ăn đúng lúc bạn kết thúc bữa ăn của mình, bằng phô mai, và kết thúc bằng mù tạt với rau diếp, y như lời Martial kể lại về người xưa. Sau đó, một đĩa đầy mù tạt được đặt trước mặt từng người bọn họ, và cứ thế họ ứng nghiệm câu tục ngữ: Ăn xong mới trét mù tạt.

Chế độ ăn uống của họ như sau:

Vào các ngày Chủ nhật, họ nhồi đầy ruột già bằng dồi, lòng lợn, xúc xích Bologna, thịt băm, gan, dồi trường, chim cút non và mòng két. Bạn cũng phải luôn bổ sung phô mai cho món khai vị và mù tạt cho món tráng miệng.

Vào các ngày Thứ hai, họ được tống đầy đậu và thịt lợn, kèm theo đủ thứ bình chú cùng các chú giải dòng chữ nhỏ.

Vào các ngày Thứ ba, họ tha hồ nhồi nhét bánh thánh, bánh ngọt, bánh nướng, bánh mì chay, bánh quy vòng và bánh quy khô.

Vào các ngày Thứ tư, các quý ông của tôi được thết đãi đầu cừu, đầu bê và đầu lửng ngon tuyệt, những thứ chẳng bao giờ thiếu ở đất nước đó.

Vào các ngày Thứ năm, họ nốc cạn bảy loại cháo đặc quánh, mà không hề quên mù tạt.

Vào các ngày Thứ sáu, họ nhai ngấu nghiến táo tùng lam; và những quả này thậm chí còn chưa chín hẳn, như tôi đoán được qua sắc diện của họ.

Vào các ngày Thứ bảy, họ gặm xương; không phải vì họ nghèo túng hay thiếu thốn, mà bởi vì kẻ nào kẻ nấy đều có một cái bổng lộc béo bở ấm êm.

Về phần đồ uống, đó là một thứ nước phản-vận-mệnh; họ gọi một loại thức uống địa phương nào đó bằng cái tên như vậy.

Khi muốn ăn hoặc uống, họ lật ngược mấy cái tà hoặc vạt áo trùm về phía trước cằm, và thứ đó đóng vai trò thay cho yếm dãi hay khăn lót.

Khi đã dùng bữa xong xuôi, họ cầu nguyện một cách vô cùng độc đáo bằng những điệu ngân nga luyến láy; và khoảng thời gian còn lại trong ngày, khi ngóng chờ ngày phán xét, họ bận rộn với các việc thiện nguyện, cụ thể là—

Vào các ngày Chủ nhật, chơi trò đấm đá.

Vào các ngày Thứ hai, hất tay và búng tai nhau.

Vào các ngày Thứ ba, cấu xé lẫn nhau.

Vào các ngày Thứ tư, hắt xì và đuổi ruồi.

Vào các ngày Thứ năm, làm trò thông thụt.

Vào các ngày Thứ sáu, cù lét nhau.

Vào các ngày Thứ bảy, đánh đập và quất roi lẫn nhau.

Chế độ sinh hoạt của họ khi cư ngụ trong tu viện là thế đấy, và nếu vị bề trên của nhà tu gửi bất kỳ ai trong số họ ra ngoài, thì họ bị nghiêm cấm ngặt nghèo không được chạm vào hay ăn bất kỳ loại cá nào chừng nào họ còn lênh đênh trên biển hay sông ngòi, đồng thời phải kiêng mọi loại thịt bất cứ khi nào họ đặt chân lên đất liền, để ai nấy đều phải tin chắc rằng, dù đang tận hưởng đối tượng, họ vẫn từ chối năng lực lẫn ham muốn hưởng thụ, và chẳng mảy xao động trước nó hơn cả ngọn núi Marpesian vậy.

Tất cả những việc này đều đi kèm với các khúc đối ca thích hợp, vẫn được hát và xướng lên bằng tai như chúng tôi đã quan sát từ trước.

Khi mặt trời đi ngủ, họ lại dắt díu nhau xỏ giày bốt và mang cựa như cũ, rồi đeo kính lúp vào và lững thững đi ngủ. Đến nửa đêm, gã Xăng-đan lại đến gọi họ dậy, và thế là họ vùng dậy, sau khi đã mài giũa bén ngót dao cạo và đi rước kiệu xong xuôi, họ úp những chiếc bàn lên người, và như những người thợ kéo dây kìm đầu vào công việc, họ lại lao vào chiến đấu y như đã kể trên.

Thầy tu John des Entoumeures, sau khi quan sát kỹ càng những gã Thầy tu Móc Đơn vui tính này và nghe kể tường tận về các điều lệ của họ, liền cạn sạch sự kiên nhẫn và cất giọng gào lên: Mặc thây thiên hạ, cứ no bụng là ơn Chúa rồi; nếu tên ngốc nào cũng đội mũ chp gù thì củi đốt chắc sẽ đắt đỏ lắm đây. Tiêu đời nhà chả, chúng ta bắt buộc phải tìm xem một O-xơ có bao nhiêu bãi đánh rắm mới được. Ước gì thần Priapus có mặt ở đây, hệt như ngài vẫn thường dự các lễ hội ban đêm ở Crete, để tôi được thấy ngài chơi trò quay lưng ngược đời, lắc lư uốn éo cho ra ngô ra khoai. Phải rồi, đây chính là cõi thế gian, còn đằng kia mới là quê hương; nguyện xin tôi không bao giờ tè được nữa nếu đây không phải là một vùng đất đối cực và là antipode thực thụ của chúng ta. Ở Đức, người ta đập phá tu viện và lột áo dòng của các tu sĩ; còn ở đây, họ lại làm mọi thứ trật lất và hành động hoàn toàn ngược đời với thiên hạ, dựng lên những tu viện mới một cách trái tự nhiên.