[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG GỐC: Chapter 5.IX.—How we arrived at the island of Tools.]

Sau khi đã dằn kỹ khoang tàu của những thân xác con người chúng tôi, chúng tôi nhổ neo, giương buồm, cất xuồng, định hướng đất liền, rồi rẽ sóng ra khơi với một ngọn gió xuôi chiều thuận lợi; và để đi cho mau hơn, chúng tôi hạ cột buồm phụ xuống, thả cả cột lẫn buồm qua mạn khuất gió, lắp cùm để giữ cho nó cố định, rồi dùng sào đẩy ra xa; thế là chỉ trong ba ngày, chúng tôi đã tới được hòn đảo Công Cụ, một nơi hoàn toàn hoang vắng không một bóng người. Tại đó, chúng tôi thấy vô số loài cây đơm ra toàn cuốc, xà beng, xẻng, cuốc cỏ, liềm gặt, liềm nhỏ, thuổng, bay thợ nề, rìu, dao phát bờ rào, cưa, rìu đẽo, dao rựa, rìu lớn, kéo cắt, kìm, bu-lông, giũa khoan, mũi khoan, và khoan tay.

Những loài cây khác thì đơm ra dao găm, dao bấm, dao găm ngắn, lê, kiếm ngắn lưỡi vuông, dao găm Ý, dao găm nhỏ, dao bỏ túi, dùi đục, dùi nhọn, gươm, kiếm ráp-pi-ê, kiếm lưng, mã tấu, đao, gươm cong, dao phăng, dao lớn, gươm rộng, giáo mác, lao nhỏ, dao gọt, và dao găm ngắn.

Bất cứ ai muốn có được thứ gì trong số này chỉ cần rung cây là chúng lập tức rơi xuống dày đặc như mưa bóng mây, hệt như những quả mận chín; hơn thế nữa, chúng còn rơi trúng một loài cỏ gọi là cỏ vỏ bao, rồi tự chui gọn vào trong đó một cách khéo léo. Nhưng khi chúng rụng xuống, ta cần phải hết sức cẩn thận kẻo để chúng chạm phải đầu, chân hoặc các bộ phận khác trên cơ thể. Bởi vì chúng rơi cắm đầu nhọn xuống dưới, rồi đâm phập vào, hoặc làm rách toạc da thịt của bộ phận nào đó, hoặc tiện đứt lìa nó như một nhành cây; bất kỳ trường hợp nào trong số đó cũng đủ sức tước đoạt sinh mạng của một con người, dẫu kẻ ấy có thọ đến trăm tuổi và sở hữu khối tài sản kếch xù bằng từng ấy ngàn đồng tiền vàng spanker, spur-royal, và rose-noble.

Dưới một số tán cây khác mà tôi không tài nào nhớ rõ tên, tôi lại thấy vài loại cỏ mọc lên và đâm chồi giống hệt như thương, giáo, lao, lao móc, lao ném, lao ngắn, kích, giáo đâm lợn, giáo bắt lươn, giáo gươm, đinh ba, chĩa ba, lao bắt cá hồi, giáo dài, bán thương, và lao săn bắn. Khi chúng đâm chồi vươn lên và vô tình chạm vào cây, lập tức chúng gặp được phần đầu, mũi nhọn và lưỡi sắc tương ứng với từng loài, đã được những thân cây bên trên chuẩn bị sẵn sàng cho chúng ngay khi từng thân gỗ lớn lên và sẵn sàng gắn với phần sắt; hệt như những chiếc áo của trẻ em được may sẵn cho chúng ngay khi chúng vừa đủ lớn để mặc và vừa dứt sữa bọc lót. Xin quý vị chớ có lầm bầm phàn nàn về những điều mà Plato, Anaxagoras, và Democritus đã nói. Cha chả! Bọn họ đâu phải là mấy thứ đồ chơi hạng xoàng xĩnh phải không nào?

Những thân cây ấy thoạt trông có vẻ giống như động vật trên cạn, chẳng những không khác biệt với loài thú vô tri ở chỗ chúng cũng có da, mỡ, thịt, tĩnh mạch, động mạch, dây chằng, dây thần kinh, sụn, hạch, xương, tủy, dịch thể, tử cung, não bộ, và các khớp xương; bởi vì chắc chắn chúng phải có những thứ ấy, theo như quan điểm của Theophrastus. Nhưng chúng lại khác với các loài động vật khác ở điểm này: phần đầu của chúng, tức là đoạn thân cây nằm sát gốc, lại chúc xuống đất; mái tóc của chúng, tức là phần rễ, thì cắm sâu vào lòng đất; còn đôi chân của chúng, tức là các cành cây, lại chổng ngược lên trời; ngẫm giống như cảnh một người cắm đầu xuống đất với đôi chân dạng ra. Và cũng như các ngươi, hỡi những kẻ tội lỗi nhơ nhuốc từng được thần Venus ban cho vài dấu ấn kỷ niệm, hễ cứ cảm thấy mưa gió, khí trời lạnh lẽo hay bất kỳ sự thay đổi thời tiết nào nhói lên ở vùng xương hông và xương bả vai nhờ vào cuốn lịch vĩnh cửu mà bà ta đã găm sẵn ở đó; thì những cái cây này cũng được báo trước bằng những cảm giác kỳ lạ ở vùng rễ, thân, nhựa, nhũ hoa, hay tủy của chúng về sự phát triển của các loại vũ khí bên dưới, và nhờ thế chúng chuẩn bị sẵn sàng những phần mũi nhọn cùng lưỡi dao tương thích cho chúng từ trước. Thế nhưng, cũng như vạn vật trên đời ngoại trừ Thượng Đế, đôi khi vẫn không tránh khỏi sai sót, và ngay cả tự nhiên cũng chẳng hoàn toàn miễn nhiễm khi sinh ra những dị bản quái đản, tôi cũng nhận thấy vài điều bất ổn ở những cái cây này. Chẳng hạn, một cây bán thương vươn lên đủ cao để chạm tới cành của một trong những cái cây chuyên sinh ra công cụ ấy, vừa chạm vào liền không được gắn với một đầu sắt, mà lại đâm phập ngay vào cái cán chổi cùn ở phần đuôi. Thôi chẳng sao cả, thế ấy lại hay, dùng để quét ống khói vậy. Tương tự, một cây giáo gươm lại vớ phải một chiếc kéo cắt tỉa cây cảnh. Thôi thì thứ gì cũng có ích của nó; dùng để cắt tỉa mấy nhành cây non và tiêu diệt sâu bọ vậy. Cán của một cây kích lại vớ được lưỡi của một chiếc liềm, khiến nó trông chẳng khác gì một sinh vật lưỡng tính. Hên xui may rủi, thế nào cũng xong tất; dùng cho người thợ gặt nào đó vậy. Ồ, thật là hồng phúc lớn lao khi biết phó thác niềm tin nơi Chúa! Khi chúng tôi quay trở lại tàu, tôi thoáng thấy đằng sau một bụi cây nào đó, có những kẻ nào đó, đang làm cái việc gì đó, trong tư thế nào đó, hì hục lau chùi những công cụ nào đó, theo cái cách nào đó, và ở một xó xỉnh nào đó.