Từ đó, chúng tôi bị tuyên án kết tội. Đó lại là một hòn đảo cằn cỗi chết tiệt, nơi chẳng ai trên đời muốn đặt chân tới. Sau đó, chúng tôi đi qua cánh cửa nhỏ; nhưng Pantagruel chẳng có ý định đồng hành cùng chúng tôi, và thật may là ngài đã không đi, bởi chúng tôi đã bị tống cổ và nhốt vào ngục tối theo lệnh của Giăng-giật, Đại công tước loài Mèo Luật sư Lông lá, chỉ vì một kẻ trong bọn chúng tôi định lừa bịp tên lính canh bằng mấy chiếc mũ từ Đảo Bịp Bợm.

Loài Mèo Luật sư Lông lá là những con quái vật vô cùng ghê rợn và đáng sợ, chúng ngấu nghiến trẻ em và giẫm đạp lên những phiến đá cẩm thạch. Xin hãy nói cho tôi biết, hỡi những bợ nhậu cao quý, chẳng lẽ chúng không đáng bị rạch mũi hay sao? Lông trên da chúng không mọc hướng ra ngoài, mà lại mọc ngược vào trong, và tên nào tên nấy đều mang theo một chiếc túi há hốc miệng làm huy hiệu riêng, nhưng không phải đứa nào cũng đeo giống nhau; kẻ thì buộc vào cổ như khăn choàng, kẻ thì đeo ở mông, đứa ở bụng, kẻ khác ở sườn, và tất cả đều có nguyên do, ẩn chứa lý do và huyền cơ đằng sau đó. Móng vuốt của chúng cực kỳ chắc khỏe, dài và sắc nhọn đến mức không thứ gì có thể thoát khỏi một khi đã lọt vào tròng của chúng. Có lúc chúng đội lên đầu những chiếc mũ hình cối giã thuốc, có lúc lại khoác lên mình những tấm bọc thân trông thảm hại.

Khi chúng tôi bước vào hang ổ của chúng, một tên ăn mày lão luyện mà chúng tôi đã bố thí cho nửa đồng teston liền nói: “Hỡi những tội phạm đáng kính, xin Chúa phù hộ để các người được bình an vô sự! Hãy quan sát kỹ,” hắn bảo, “nét mặt của những cột trụ vững chãi và kiên cố của thứ pháp luật vơ vét và bất công này; và xin hãy lưu ý rằng, nếu các người còn sống thêm sáu kỷ vận, cộng thêm tuổi của hai con chó nữa, các người sẽ thấy loài Mèo Luật sư Lông lá này làm bá chủ toàn cõi Châu Âu, và nắm giữ trong hòa bình mọi điền trang cùng lãnh địa thuộc về nơi này; trừ phi, theo sự quan bài của ơn trên, của cải kiếm được dễ dãi nhờ quỷ dữ sẽ lại tiêu tan theo gió, hoặc những tài sản mà chúng thu vóc bất chính sẽ lụi tàn cùng đám con cháu hoang đàng. Hãy ghi nhớ lời của một kẻ ăn mày chân chính này.”

Thống trị giữa bọn chúng là tinh chất thứ sháu; nhờ đó mà chúng vơ vét tất cả, ngấu nghiến tất cả, phóng uế tất cả, thiêu rụi tất cả, lôi kéo tất cả, treo cổ tất cả, phanh thây tất cả, chặt đầu tất cả, sát hại tất cả, giam cầm tất cả, tàn phá tất cả, và hủy diệt tất cả, mà chẳng mảy may bận tâm đến phải trái đúng sai; bởi trong thế giới của chúng, thói hư tật xấu được gọi là đức hạnh; sự độc ác được gọi là lòng đạo đức; hành vi phản quốc được gọi là lòng trung thành; sự cướp bóc được gọi là công lý. Cướp giật là châm ngôn của chúng, và khi chúng hành sự thì được tất cả mọi người tán đồng, trừ bọn dị giáo; và tất cả những điều này chúng làm chỉ đơn giản vì chúng dám làm; quyền lực của chúng là tối cao và không thể chối cãi. Để làm bằng chứng cho những điều tôi nói với quý vị, các người sẽ thấy ở đó những chiếc máng ăn lại nằm cao hơn những giá để cỏ. Từ nay hãy ghi nhớ rằng một kẻ ngốc đã nói điều này với các người; và nếu có bất kỳ tai họa, nạn đói, chiến tranh, hỏa hoạn, động đất, lụt lội, hay tai ương nào khác giáng xuống thế gian, xin chớ quy trách nhiệm cho các hiện tượng tinh tú hay sự giao hội của các vì sao hung ác; cho sự đồi bại của triều đình Rô-ma, hay sự bạo ngược của các vị vua chúa thế tục; cho những thủ đoạn lừa bịp của đám giả hình mặc áo choàng tu sĩ, những kẻ cuồng tín dị giáo, tiên giả tri, và những kẻ khơi nguồn tà phái; cho sự tàn độc của bọn cho vay nặng lãi, kẻ xén tiền và đúc tiền giả; hay cho sự dốt nát, trơ trẽn và tắc trách của y sĩ, bác sĩ phẫu thuật và dược sĩ; cũng chớ quy cho thói trác táng của những kẻ ngoại tình và những kẻ thủ tiêu đứa con rơi; mà hãy quy tất cả, hoàn toàn và duy nhất, cho sự độc ác và tàn phá khôn tả, không thể tin nổi và vô giá đang không ngừng được ấp ủ, nhào nặn và thực hiện trong hang ổ hay cửa hiệu của loài Mèo Luật sư Lông lá đó. Thế nhưng điều này lại ít được thiên hạ biết đến chẳng kém gì giáo lý mật truyền của người Do Thái, thật đáng tiếc biết bao; và vì thế nên chúng không bị ghê tởm, trừng trị và trừng phạt như đáng lẽ phải thế. Nhưng giả sử toàn bộ sự độc ác của chúng một ngày nào đó được phơi bày dưới ánh sáng đích thực và vạch trần trước toàn dân, thì chưa từng có, hiện không có và cũng sẽ không bao giờ có một nhà hùng biện nào dẻo miệng đến mức, với cái lưỡi nịnh bợ khéo léo của hắn, có thể cứu rỗi được chúng; cũng chẳng có bộ luật nào nghiêm khắc và khắc nghiệt đến mức có thể trừng phạt chúng đúng với tội trạng; lại càng chẳng có vị quan tòa nào đủ quyền lực để ngăn cản việc chúng bị thiêu sống ngay trong những cái hang thỏ của chúng mà không có sự thương xót nào. Ngay cả những đứa con nít lông lá, bạn bè và họ hàng của chúng cũng sẽ phải ghê tởm chúng.

Vì lý do này, cũng như Hannibal từng được thân phụ là Hamilcar cho thề trước chúa tể rằng sẽ theo đuổi người La Mã với mối hận thù tột cùng chừng nào còn sống, người cha quá cố của tôi cũng đã căn dặn tôi ở lại đây bên ngoài, cho đến khi tiếng sấm của Chúa Trời thiêu rụi bọn chúng ở bên trong thành tro bụi, hệt như những kẻ kiêu ngạo mang danh Titans, đám người vô thần và những kẻ chống lại Thiên Chúa; bởi loài người đã quá quen với áp bức của chúng đến nỗi họ hoặc không nhớ nổi, không lường trước được, hoặc chẳng còn cảm giác gì về những tai ương và khốn khổ do chúng gây ra; hoặc nếu có, thì hoặc không muốn, không dám, hoặc không thể nhổ tận gốc chúng.

Panurge liền nói: “Sao cơ, anh nói vậy thật sao? Bắt được tôi ở đây thì cứ treo cổ tôi lên nhé! Chết tiệt, chúng ta hãy chuồn lẹ đi thôi! Hắn ăn mày cao quý này dọa tôi sợ phát khiếp hơn cả sấm sét mùa thu.” Ngay lúc đó, chúng tôi định lủi đi; nhưng ôi thôi! chúng tôi nhận ra mình đã mắc bẫy—cánh cửa đã bị khóa hai lớp và chặn kín. Vài sứ giả mang tin xấu bảo với chúng tôi rằng chui vào trong đó dễ y như xuống địa ngục, và muốn thoát ra cũng khó khăn nhường ấy. Ờ, khó khăn chính là ở chỗ đó đấy, bởi chẳng thể nào tẩu thoát nếu không có giấy thông hành và quyết định phóng thích đúng thủ tục từ hội đồng quan tòa. Chẳng vì lý do gì khác ngoài việc người ta bước ra khỏi nhà thờ dễ hơn là bước ra từ một nhà giam siết nợ, và bởi vì chúng không đời nào cho phép chúng tôi rời đi khi chúng chưa muốn. Tệ hại nhất là khi chúng tôi vượt qua được cánh cửa nhỏ; bởi để lấy được giấy thông hành hoặc lệnh phóng thích, chúng tôi bị giải đi diện kiến trước một con quái vật khủng khiếp hơn bất cứ sinh vật nào từng được nhắc đến trong các tiểu thuyết hiệp sĩ giang hồ. Người ta gọi hắn là Giăng-giật. Tôi chẳng biết lấy gì ra để so sánh hắn cho thỏa đáng ngoài một con Chimera, một con Xphanh, một con Cerberus; hoặc bức tượng thần Osiris theo cách miêu tả của người Ai Cập, với ba cái đầu: một đầu sư tử gầm rú, đầu kia là con chó săn nịnh bợ, và cái cuối cùng là con sói tru tréo, rình mò, quấn quanh bởi một con rồng đang cắn lấy đuôi nó, xung quanh vây quanh bởi những tia lửa rực cháy. Tay hắn bê bết máu, móng vuốt tựa như loài ác điểu Harpy, mõm giống mỏ diều hâu, răng nanh như của một con lợn rừng vằn già cỗi; đôi mắt hắn đỏ rực như miệng hỏa ngục, toàn thân phủ đầy những chiếc cối giã thuốc đan cài với chày giã, và người ta chẳng thể thấy cánh tay nào ngoài đôi vuốt quặp. Cái chuồng của hắn, và của đám mèo hoang là đồng bọn của hắn, là một chiếc giá đỡ dài, mới cáu cạnh, trên đỉnh (như tên ăn mày đã nói với chúng tôi) có gắn ngược vài chiếc máng ăn to lớn, uy nghi. Phía trên chiếc ghế danh dự là bức tranh vẽ một bà già tay phải cầm bao hoặc vỏ liềm, tay trái cầm một cặp cân, trên mũi đeo kính; hai đĩa của chiếc cân là một cặp túi bằng nhung, một chiếc đầy tiền xu nặng trĩu áp đảo chiếc kia — vốn trống rỗng và dài ngoẵng — được treo cao hơn cả điểm giữa của đòn cân. Tôi cho rằng đó chính là chân dung đích thực của vị Công lý Giăng-giật; hoàn toàn khác biệt với thể chế của người Thebes cổ đại, những người từng dựng lên các bức tượng thẩm phán của họ không có tay, bằng đá cẩm thạch, bạc hoặc vàng, tùy theo công trạng của họ, ngay cả sau khi họ qua đời.

Khi chúng tôi xuất hiện trực tiếp trước mặt hắn, một lũ người chẳng rõ mặt mũi ra sao, toàn thân khoác những thứ túi với bị lạ hoắc, tay lăm lăm những cuộn giấy dài, bắt chúng tôi phải ngồi xuống một chiếc ghế đẩu thấp (loại ghế mà tội phạm thường ngồi khi bị xét xử ở Pháp). Panurge bảo chúng: “Kính thưa các đại nhân, tôi ngồi thế này là thoải mái lắm rồi; nếu các ngài cho phép, tôi đứng còn hơn. Hơn nữa, chiếc ghế đẩu này hơi thấp quá đối với một người đang mặc quần chẽn mới và áo chẽn ngắn.” Giăng-giật lạnh lùng đáp: “Ngồi xuống đi, và cẩn thận đừng để tòa án phải nhắc lần thứ hai. Giờ thì,” hắn tiếp lời, “trái đất sẽ lập tức mở miệng nuốt chửng các người xuống hỏa ngục đời đời nếu các người không trả lời cho đúng phép.”