Gắp-Sạch-Bách, như thể chẳng hề nghe thấy lời Thầy tu John vừa nói, liền quay sang Panurge và cất lời: — Thế nào, tên đầu sỏ khốn kiếp kia, ngươi có gì để tự bào chữa không hả? Nhanh tay nộp tiền, nộp ngay lập tức cho ta một câu trả lời.

— Trả lời á? — Panurge đáp. — Chứ ngài còn muốn ta trả lời cái nỗi gì nữa? Ta nói rằng chúng ta đang bị chơi một vố đau đớn nhục nhã, bởi vì các người chẳng mảy may đếm xỉa gì đến công lý của vụ kiện, và lũ quỷ đang nhảy múa trong cái đình xử án này rồi. Xin ngài hãy lấy câu trả lời này làm đủ cho tất cả, và để chúng tôi đi lo công chuyện; có chúa mới biết là ta sắp không thể chịu nổi nữa rồi đây.

— Thôi đi, thôi đi! — Gắp-Sạch-Bách quát lớn. — Mấy trăm năm qua, có bao giờ ngươi nghe nói đến chuyện ai đó thoát được khỏi cái cối xay này mà lại không để lại lại một phần thân thể của mình ở lại chưa? Không, không đời nào, hãy thử trốn khỏi cái bẫy này xem, nếu ngươi có thể chuồn đi mà không mất một miếng da, không tổn hại tính mạng, hay ít nhất là mất vài sợi tóc, thì ngươi đã làm được một việc xưa nay chưa từng có rồi đấy. Bởi vì sao? Làm thế chẳng khác nào hạ thấp uy tín của tòa án chúng ta, ra điều chúng ta bắt giữ các ngươi vô cớ và xử ép các ngươi vậy. Thôi, dù bằng cách này hay cách khác, thế nào chúng ta cũng phải vơ vét được chút gì từ các ngươi chứ. Này nhé, làm rùm beng lên vì một tiếng đánh rắm hay chuyện vặt vãnh là điều ngớ ngẩn; nói lắm cũng chỉ bằng một lời. Ta chẳng có gì để nói với ngươi nữa, ngoài việc nếu ngươi thấy cách tiếp đãi vừa rồi thú vị thế nào, thì lát nữa ngươi sẽ phải kể cho ta nghe nhiều hơn về lần tới; bởi vì mọi chuyện sẽ tồi tệ hơn gấp mười lần đối với ngươi, trừ phi, bằng vàng, ngươi giao ra cho ta... một lời giải cho câu đố mà ta đã ra. Nhanh lên, nộp vàng ra—mà không cần lằng nhằng gì nữa.

— Bằng vàng á? — Panurge đáp. — Ấy là một con mọt đen hoặc sâu đục xuất thân từ một hạt đậu trắng, chui ra qua cái lỗ do chính nó gặm khoét; con mọt ấy sau khi hóa thành một dạng côn trùng bay, lúc thì đi bộ, lúc thì bay lượn qua những đồi những nẻo. Giờ đây, nhà triết học Pythagoras cùng phái của ông, bên cạnh nhiều người khác, lấy làm kinh ngạc trước sự ra đời của nó ở một nơi như thế (điều khiến một số người biện luận rằng đó là sự sinh sản tự nhiên), nên đã cho rằng thông qua sự chuyển kiếp, thân xác của loài côn trùng ấy chính là chốn dung thân cho linh hồn con người. Giờ đây, nếu ở đây các ông đích thị là những con người, sau cái chết được đón đợi của các ông, theo quan điểm của ông ấy, linh hồn các ông chắc chắn sẽ chui vào thân xác của loài mọt hay sâu đục; bởi vì trong trạng thái sống hiện tại, các ông chẳng dùng được tích sự gì trên đời ngoài việc gặm nhấm, cắn xé, ăn uống và nuốt chửng mọi thứ, thì trong kiếp sau, các ông cũng sẽ gặm nhấm và nuốt chửng chính da thịt của mẹ mình, y như loài rắn độc vậy. Giờ thì, thề có vàng, ta nghĩ rằng mình đã giải đáp và cắt nghĩa hoàn hảo câu đố của ngài rồi đấy.

— Mong cho cái chày gỗ của ta biến thành cái kìm kẹp hạt dẻ, — Thầy tu John thốt lên, — nếu ta không suýt ao ước rằng những thứ chui ra từ hậu môn của ta chính là đậu, để lũ sâu mọt ác ôn này được thỏa sức ăn uống cho bõ ghét.

Ngay lập tức, Panurge chẳng mải lằng nhằng thêm gì nữa, liền ném một chiếc túi da lớn nhét đầy những đồng vàng ròng (ecus au soleil) vào giữa bọn chúng.

Mấy con Mèo Luật sư Khoác áo lông vừa nghe thấy tiếngủng củng của tiền vàng liền nhao nhao khua khoắng móng vuốt, hệt như một đám nhạc công đang dạo đàn chạy nốt; rồi chúng lao vào tranh giành, cướp giật, ai nhanh tay thì được. Tất cả đồng thanh hô lớn: — Đây là án phí, đây là tiền bồi dưỡng găng tay; chà, thế này mới đáng mặt một đĩa trứng rán chứ! Ồ! Quả là một phiên tòa tuyệt đẹp, một phiên tòa ngọt ngào, một phiên tòa thật tao nhã làm sao. Xin đính chính bằng danh dự của ta rằng chúng không hề để vụ kiện phải chết đói đâu. Đây chẳng phải loại nghèo kiết xác miễn phí tiền án nào cả; không, đây là những đương sự quý tộc, những quý ông đích thực trong từng thớ thịt. — Thề có vàng, đúng là vàng thật đấy, — Panurge nói, — vàng ròng chính hiệu xưa nay, tôi xin đảm bảo với các ông.

Gắp-Sạch-Bách cất tiếng phán: — Sau khi đã lắng nghe đầy đủ (về số vàng, Panurge chêm vào) và cân nhắc những lý do trọng đại, tòa tuyên bố các bị cáo vô tội, và theo đó ra lệnh trả tự do cho họ, với điều kiện phải nộp đủ án phí. Nào các quý ông, xin mời đi tiếp, cứ tiến lên đi, — hắn bảo chúng tôi như vậy; — trong chúng ta tuy có chút bản chất của quỷ nhưng vẫn còn chút tình người; dẫu chúng ta cứng rắn nhưng chúng ta cũng rất khoan dung.

Khi bước ra khỏi cánh cửa nhỏ, chúng tôi được một đội quân gồm những con cọp có cánh vùng cao nguyên, tay lăm lăm ngòi bút lông, dẫn đến tận cảng; họ khuyên chúng tôi trước khi lên tàu không được bén mảng rời khỏi chốn này nếu chưa dâng nộp những món quà thông thường, trước là cho phu nhân Gắp-Sạch-Bách, sau là cho tất cả các ả Mèo Luật sư Khoác áo lông; bằng không, chúng tôi buộc phải quay lại nơi chúng tôi đã từ đó mà ra. — Thôi được, thôi được, — Thầy tu John nói, — chúng ta sẽ sục sạo trong túi quần, mỗi người tự kiểm tra lại hầu bao của mình, và cứ trao cho các quý bà những gì họ đáng được nhận; chúng ta sẽ chẳng mỉa mai hay cò kè bớt một thêm hai về chuyện đó đâu; cách chúng ta vừa xoa tay bọn đàn ông thế nào, thì chúng ta sẽ xoa đúng chỗ ngứa của đàn bà thế ấy. — Xin các ngài, — bọn họ nói thêm, — đừng quên để lại chút ít gì đó cho mấy đứa nghèo mạt hạng chúng tôi uống mừng sức khỏe của các ngài nhé. — Ôi lạy Chúa! Đừng lo, — Thầy tu John đáp, — ta không nhớ là mình từng đặt chân đến nơi nào mà ở đó những kẻ nghèo khổ lại bị lãng quên và không được động viên cả.