Chúng tôi nhổ neo và giương buồm lên đường với một cơn gió tây thổi mát rượi. Khi cách bờ khoảng bảy hải lý (hai mươi hai dặm), những cơn gió giật chợt nổi lên, hướng gió cứ xoay chuyển liên hồi từ góc này sang góc khác, đúng như người ta vẫn ví von, bất định chẳng khác gì váy đàn bà; thế là trước hết chúng tôi căng mạn phải, rồi thả lỏng các dây níu buồm bên khuất gió. Sau đó, gió giật mạnh hơn và đôi lúc thổi thốc từ tứ phía cùng một lúc, nhưng chúng tôi không hạ hay thu gọn buồm lại, mà chỉ thả lỏng các dây góc buồm theo đúng chỉ dẫn của thuyền trưởng; cứ thế, chúng tôi thả trôi thật nhanh để tránh làm gãy cột buồm trên hoặc khiến mạn tàu chìm nghỉm dưới nước rồi lật úp, chúng tôi đành nằm chờ và để thuyền trôi tự do; nói theo tiếng lóng của dân đi biển, là chúng tôi tùy cơ ứng biến. Bởi ông ta quả quyết rằng, những cơn gió giật và lốc xoáy này tuy chẳng mang lại lợi ích gì mấy, nhưng cũng chẳng gây hại gì đáng kể, xét trên sự nhẹ nhàng và cuộc đùa vui dễ chịu của chúng, cùng với sự quang đảng của bầu trời và sự êm ả của dòng nước. Thế nên chúng tôi cứ theo quy tắc của bậc hiền triết: chịu đựng và kiềm chế; nghĩa là tùy thời mà uốn mình cho phù hợp.
Tuy nhiên, những cơn lốc xoáy và gió giật ấy kéo dài đến mức chúng tôi phải thuyết phục thuyền trưởng cho phép hạ buồm chính xuống để trôi tàu; nghĩa là kéo dây néo, buộc chặt dây góc buồm về phía sau, giương dây chằng mũi, và cột chặt bánh lái vào mạn; thế là sau một hồi giông bão, chúng tôi cũng vượt qua được vùng lốc xoáy. Nhưng điều đó chẳng khác nào tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa (tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa). Bởi chúng tôi vừa đi chưa được một hải lý thì tàu đã mắc cạn trên những bãi cát nông chẳng khác gì vùng nước cạn St. Maixent.
Toàn bộ thủy thủ đoàn đều tỏ ra vô cùng hoảng hốt, ngoại trừ Thầy John, người chẳng mảy quản ngại một chút nào, với những lời lẽ ngọt ngào tựa kẹo đường, thầy khi an ủi người này lúc động viên người khác, thắp lên trong họ hy vọng sẽ sớm nhận được sự cứu giúp từ trên cao, đồng thời bảo rằng thầy đã nhìn thấy sao Castor ở đầu xà ngang buồm chính. Ôi! Ước gì giờ này tôi được đặt chân lên bờ, Panurge kêu lên, đó là điều duy nhất tôi mong mỏi lúc này, và ước gì những kẻ yêu biển các anh, mỗi người sở hữu hai trăm ngàn đồng tiền vàng. Tôi sẵn sàng cho phép các anh mở cửa hàng trên những bãi cát này, rồi sẽ cho chuẩn bị một con bê béo và làm mát một trăm gánh củi (tức những chai rượu) để đón các anh khi bước lên bờ. Tôi hoàn toàn đồng ý chẳng bao giờ bén mảng tới bóng hồng nào nữa, miễn là các anh đưa được tôi lên bờ và cho tôi cưỡi ngựa để có thể về nhà. Chẳng cần người hầu đâu, tôi tự phục vụ lấy cũng được; chẳng khi nào tôi thấy thoải mái hơn là khi ở một mình không vướng bận gia đinh. Quả thật, nhà hiền triết Plautus xưa kia đã rất có lý khi nói rằng lắm kẻ hầu thì lắm rắc rối; bởi chúng đúng là như vậy, ngay cả khi ta giả định rằng chúng không thiếu thứ mà tất cả bọn chúng đều có thừa quá mức: cái lưỡi, cái bộ phận bận rộn, nguy hiểm và tai hại bậc nhất của lũ đầy tớ. Chính vì thế, các loại giá tra tấn và nhục hình để ép cung chỉ được phát minh ra riêng cho chúng mà thôi, dẫu cho một số nhà luật học ngoại kiều thời nay đã rút ra những suy luận ngô nghê và vô lý từ chuyện đó.
Đúng khoảnh khắc ấy, chúng tôi thoáng thấy một chiếc thuyền đang tiến về phía mình. Khi nó đến sát bên, chúng tôi nhanh chóng nhận ra hàng hóa trên thuyền là gì và những ai đang có mặt trên đó. Con thuyền chở đầy những chiếc trống. Tôi quen biết nhiều hành khách đi trên chuyến tàu đó, phần lớn đều là người có gia thế; trong số đó có Harry Cotiral, một tay bợm già, đang thắt lưng một cái bao quy đầu lừa đung đưa to tướng, hệt như chuỗi hạt của mấy bà đạo đức đeo quanh hông. Tay trái hắn cầm một chiếc mũ cũ kỹ, rách rưới và nhơ nhớp, loại mà mấy kẻ bị lác đầu hay đội, còn tay phải cầm một khúc bắp cải to tướng.
Vừa trông thấy tôi, hắn liền khôn xiết vui mừng và oang oang cất tiếng gọi lớn, Khỏe cả chứ, hỡi bạn già? Giờ trông tôi thế nào? Hãy chiêm ngưỡng Algamana đích thực đây (hắn vừa nói vừa chỉ cho tôi xem cái bùa hộ mệnh hình bộ phận sinh dục lừa). Chiếc mũ bác sĩ này chính là linh dược trường thọ của tôi; còn cái này (hắn tiếp lời, vừa lắc lắc khúc bắp cải trong nắm đấm) là nguyệt thảo đại ngọc, anh bạn khờ khạo của tôi ạ. Tôi có tất cả rồi, lão bạn già, tôi có đủ cả; chúng ta sẽ tha hồ chế tạo chúng khi anh quay về. Nhưng xin thưa ngài cha xứ, tôi hỏi tiếp, ngài từ đâu tới? Ngài định đi đâu? Hàng hóa chở trên thuyền là gì? Đã từng nếm trải vị mặn của biển sâu chưa? Trước bốn câu hỏi ấy, hắn đáp gọn lỏn: Từ Nữ hoàng Đồng bóng; đi Touraine; thuật luyện kim; đến tận cùng đáy nước.
Trên thuyền có những ai vậy? tôi hỏi. Hắn đáp: Các nhà chiêm tinh, thầy bói, nhà giả kim, thi sĩ, nhà thơ, họa sĩ, nhà thiết kế, toán học gia, thợ đồng hồ, ca sĩ, nhạc sĩ, và đủ mọi thể loại ma quỷ khác nữa đều thần phục Nữ hoàng Đồng bóng (Motteux có ghi chú thế này:—‘La Quinte, Nghĩa là một tính khí thất thường, sự đồng bóng, hoặc chứng óc bã đậu điên rồ; và ngoài ra, còn chỉ nốt quãng năm, hoặc tỷ lệ năm trong âm nhạc, v.v.’). Họ đều có những sắc phong rõ ràng rành mạch để trưng ra cho thiên hạ thấy, bất cứ ai cũng có thể mục sở thị. Vừa nghe đến đây, Panurge liền nổi cơn tam bành và bắt đầu tuôn lời mắng nhiếc họ thậm tệ như kẻ điên. Cái quái gì thế này, hắn gào lên, sao các người lại có thể nhơn nhơn ngồi ì ra đây như một lũ vô lại lười biếng, trơ mắt nhìn chúng tôi mắc cạn, trong khi các người hoàn toàn có thể giúp một tay và kéo chúng tôi thoát ra dòng nước? Mẹ kiếp cái thói đồng bóng của các người! Nghe đồn các người có thể làm được vạn vật trên đời, từ thời tiết đẹp cho đến cả trẻ thơ; thế mà lại chẳng chịu nhanh tay buộc mấy sợi cáp niu, lôi chúng tôi ra khỏi đây sao. Ta đang định ra đây để đẩy thuyền cho các anh nổi lên đây mà, Harry Cotiral đáp; thề có Trismegistus, ta sẽ giải cứu các anh trong nháy mắt. Nói đoạn, hắn ra lệnh tháo mặt của 7.532.810 chiếc trống lớn ra ở một phía, rồi quay cái mặt trống đang mở đó đối diện thẳng về phía đuôi của dải băng rôn và cờ hiệu; và sau khi cột chúng vào hệ thống dây thừng chắc chắn cùng với việc nối mũi tàu của chúng tôi với đuôi tàu của họ, bằng những sợi cáp buộc vào cọc bích phía sau máng ăn ở mạn tàu, họ đã kéo thuyền chúng tôi thoát khỏi bãi cạn chỉ trong một cú giật nhẹ nhàng và êm ái đến mức nếu có mặt ở đó, chắc chắn các bạn sẽ phải kinh ngạc. Bởi tiếng trống dồn dập rộn rã, hòa quyện cùng âm thanh êm dịu của những hòn sỏi rì rào phản đối đường đi của chúng tôi, cùng tiếng hò reo vui mừng của các thủy thủ, đã tạo nên một bản hòa âm tuyệt diệu chẳng kém gì âm thanh của các thiên thể khi chúng quay cuồng và chuyển động quanh các tầng trời của mình, thứ tiếng động của những bánh xe thiên giới mà Plato từng quả quyết rằng ông đã nghe thấy trong giấc ngủ vào một đêm nọ.
Chúng tôi cũng chẳng thèm thua kém họ về phép lịch sự, bèn rộng rãi tặng họ vô số dồi lợn và lòng lèo để nhồi đầy vào những chiếc trống của họ; và chúng tôi đang chuẩn bị cẩu sáu mươi hai thùng rượu lớn từ hầm tàu lên, thì bất ngờ có hai cột nước xoáy khổng lồ hung hăng lao thẳng về phía thuyền họ, phun ra lượng nước còn nhiều hơn cả dòng sông Vienne từ Chinon đến Saumur; tóm lại là tất cả những chiếc trống, toàn bộ buồm xีก, đồ đạc và ngay cả bản thân họ đều ướt sũng, thậm chí quần tất của họ cũng ngập nước đến tận cổ.
Chứng kiến cảnh ấy, Panurge vui mừng khôn xiết và cười lớn đến mức phải ôm lấy hai sườn, khiến hắn lên cơn đau quặn bụng suốt hơn hai tiếng đồng hồ. Ta vốn định cho lũ chó uống nước, hắn thấu hiểu thốt lên, và ơn Chúa, những dòng xoáy tử tế kia đã giúp ta làm việc đó và tiết kiệm khoản tiền ấy. Thắng lợi rền vang cho chúng nó; ariston men udor. Nước là trên hết, một nhà thơ từng nói thế; cứ tha hồ mà ca tụng theo kiểu Pindar đi. Bọn chúng xưa nay có bao giờ màng đến nước ngọt đâu, ngoại trừ lúc rửa tay hoặc rửa ly chén. Thứ nước mặn lành này phen này sẽ cực kỳ hữu dụng cho chúng để thay thế cho muối amoniac và diêm tiêu trong căn bếp của Geber.
Chúng tôi chẳng thể trò chuyện thêm với họ được nữa; bởi cơn lốc xoáy ban nãy đã khiến thuyền chúng tôi không còn cảm nhận được bánh lái nữa. Người hoa tiêu khuyên chúng tôi từ nay cứ để mặc thuyền trôi tự do theo dòng nước, chẳng cần bận tâm làm gì ngoài việc chăm sóc cho cái thân xác này. Bởi con đường duy nhất để đến được vương quốc Đồng bóng an toàn chính là phó mặc cho lốc xoáy và để dòng nước dẫn đường.
