Panurge, giống như một kẻ điên dại, đầu óc bã đậu và lăng xăng, từ phòng chứa bánh lao ra trong bộ dạng chỉ mặc chiếc áo sơ mi, chẳng có thêm mảnh vải nào ngoài một chiếc bít tất vắt nửa vời nơi gót chân, trông hệt như loài bồ câu chân lông; tóc tai và râu ria thì phủ đầy vụn bánh mì mà hắn vừa chui rúc vào tận đầu tận cổ, tay ôm khư khư một con mèo béo ú quấn một phần trong chiếc bít tất bên kia. Trong bộ dạng ấy, với cái miệng mím lại nhai ngấu nghiến như một con khỉ đang bắt chí, đôi mắt trợn ngược như mắt heo quay, hàm răng đánh lập cập và cái mông run lẩy bẩy, gã chó chết ấy chạy tóe khói đến chỗ Thầy John — lúc bấy giờ đang ngồi bên sườn mạn phải của con tàu — khẩn khoản xin ngài rủ lòng thương xót và che chở hắn dưới thanh gươm đáng tin cậy của ngài; hắn thề thốt bằng cả phần cứu rỗi của mình ở Papimany rằng hắn vừa thấy cả địa phương quỷ quái đang xổng chuồng.
Khổ thân tôi, cậu Jacky bé nhỏ của tôi ơi, gào thét, cậu Johnny yêu quý của tôi, lão bạn già, huynh đệ, cha linh hồn của tôi ơi! Tất cả lũ quỷ đang mở hội, hôm nay tất cả bọn chúng đang ăn mừng đấy, bạn tôi ạ. Thịt lợn với đậu hầm cổ họng tôi chết nghèo đi nếu từ trọn đời mình cậu từng thấy màn chuẩn bị nào cho một bữa yến tiệc âm phủ thế này. Cậu có thấy khói từ mấy cái bếp địa phương không? (Hắn nói điều này khi chỉ cho thầy xem làn khói súng phía trên các boong tàu.) Từ khi sinh ra chưa bao giờ cậu thấy nhiều linh hồn tội lỗi đến thế; và chúng trông thật đẹp đẽ, thật mê hoặc đến mức ai nấy thề rằng đó chính là Ambrosia chốn âm phủ. Chúa tha tội cho tôi, thoạt đầu tôi cứ tưởng đấy là những linh hồn người Anh; và tôi chẳng biết chừng sáng nay hòn đảo Horses gần Scotland đã bị tước đoạt, cùng với toàn bộ lính Anh vừa đánh úp nó, bởi các lãnh chúa Termes và Essay.
Khi Panurge đến gần, Thầy John ngửi thấy một thứ mùi chẳng giống mùi thuốc súng chút nào, mà cũng chẳng thơm tho gì như xạ hương; điều này khiến ngài quay người Panurge lại và lập tức nhận ra chiếc áo sơ mi của hắn đã bị bôi bẩn và dính đầy chất uế tạp mới tinh. Cơ vòng thần kinh vốn có chức năng kìm giữ cơ hậu môn (xin lỗi bạn đọc, chính là cái lỗ đít) đã bị giãn ra bởi nỗi sợ hãi tột cùng mà hắn vừa trải qua trong những ảo ảnh quái đản. Thêm vào đó là tiếng súng nổ đinh tai nhức óc, vốn dĩ nghe còn khủng khiếp hơn nhiều ở dưới các khoang tàu so với trên boong. Và bạn cũng chẳng có gì phải ngạc nhiên trước một tai nạn như thế; bởi một trong những triệu chứng và hệ lụy của sự sợ hãi chính là nó thường làm mở toang cánh cửa tủ nơi những thực phẩm dùng dở được cất giữ tạm thời. Hãy cùng làm sáng tỏ chủ đề cao cả này qua một vài ví dụ.
Messer Pantolfe de la Cassina ở Siena, khi đang cưỡi ngựa trạm từ Roma đến Chambery, vừa ghé xuống quán trọ của lão Vinet đáng kính liền vớ lấy một cây chĩa trong chuồng ngựa; rồi quay sang chủ quán, hắn bảo: Da Roma in qua io non son andato del corpo. Di gratia piglia in mano questa forcha, et fa mi paura. (Tôi đã không đi đại tiện kể từ khi rời Roma. Xin hãy cầm lấy cây chĩa này và làm ơn hù dọa tôi một phen.) Vinet nhận lấy cây chĩa và làm vài động tác như thể hắn thực sự muốn đâm vị quý tộc nọ, nhưng hoàn toàn vô ích; thế là gã người Siena bảo hắn: Si tu non fai altramente, tu non fai nulla; pero sforzati di adoperarli piu guagliardamente. (Nếu anh không đổi cách làm thì cũng công cốc thôi; vì thế hãy cố gắng hành động mạnh mẽ hơn xem nào.) Nghe vậy, Vinet liền bồi cho hắn một cú đánh trời giáng bằng cây chĩa thẳng vào chỗ hiểm giữa cổ và cổ áo khoác của hắn, khiến vị quý tộc ngã lăn cù ra đất, đôi chân gầy guộc dạng rộng chỉ thiên. Rồi gã chủ quán vừa cười sằng sặc vừa phun nước bọt, bảo vị khách: Nhân danh ruột già của Beelzebub, xin chúc ngài xài ngon miệng, Signore Italiano. Hãy ghi nhận rằng đây là datum Camberiaci, được ban tại Chambery. Thật may là vị người Siena đã cởi bỏ các dải thắt lưng và tuột quần ra trước; bởi liều thuốc này phát huy tác dụng ngay khi hắn vừa nhận lấy, và lượng uế vật tống ra nhiều ngang ngửa chiến tích của chín con trâu mộng cùng mười bốn gã khờ mập địt. Sau màn trút bỏ đó, vị quý tộc lịch thiệp liền hào phóng gửi tặng chủ quán cả một giạ lời cảm ơn, thốt lên rằng: Io ti ringratio, bel messere; cosi facendo tu m’ ai esparmiata la speza d’un servitiale. (Cảm ơn chủ quán tốt bụng; nhờ thế mà anh đã tiết kiệm cho tôi khối tiền thuốc thông ruột đấy.)
Tôi sẽ kể cho các bạn nghe một ví dụ khác về vua Edward V của Anh quốc. Bậc thầy Francis Villon, sau khi bị trục xuất khỏi nước Pháp, đã chạy trốn sang đó và chiếm được lòng tin đến mức nắm rõ mọi chuyện trong hoàng cung. Một ngày nọ, khi nhà vua đang ngự trên chiếc ghế xí thùng, ông chỉ cho Villon xem quốc huy nước Pháp và nói: Ngươi có thấy ta dành sự tôn trọng lớn nhường nào cho các vị vua Pháp của ngươi không? Ta chẳng mang huy hiệu của chúng đi đâu ngoài cái hậu môn này, ngay gần chiếc ghế xí của ta đây. Chúa ơi, gã hề thốt lên, bệ hạ thật thông thái, thận trọng và biết chăm sóc sức khỏe làm sao! Vị ngự y uyên bác Thomas Linacre của ngài mới chu đáo biết bao khi chăm sóc ngài! Ông ấy nhận thấy khi tuổi đã cao, ngài bắt đầu có triệu chứng táo bón và ngày nào cũng cần đến một vị dược sư — ý ngài là thuốc đạn hoặc ống thụt — nhét vào cái lỗ hậu hoàng gia của ngài; thế nên ngài đã rất đúng đắn khi đặt quốc huy nước Pháp ngay tại chốn này; bởi chỉ cần nhìn thấy chúng thôi là ngài đã hoảng sợ đến mức tống tháo ra một lượng chất thải tương đương với mười tám con linh dương hoảng loạn ở Paeonia. Và nếu chúng được vẽ ở những nơi khác trong cung điện, thề có Chúa, ngài sẽ tè dầm ra quần bất cứ khi nào nhìn thấy chúng. Thậm chí, nếu ngài treo ở đây một bức tranh về lá cờ oiflamme vĩ đại của nước Pháp, lạy Chúa, ruột gan của ngài sẽ có nguy cơ rơi tuột ra ngoài qua cái lỗ hậu môn mất thôi. Nhưng hnh, hnh, atque iterum hnh.
Ta chẳng phải gã khờ ngốc nghếch hay sao,
Kẻ từ Paris đến chốn này?
Cùng sợi thừng và nút thắt lỏng lao xao,
Cái cổ ta sẽ rõ sức nặng dồn mông mấy thày.
Một gã khờ cạn cợt, tôi phải nói vậy, nông cạn trong phán đoán và xét đoán cũng hời hợt, mới đi ngạc nhiên khi thấy ngài cởi đai quần ngay trong phòng riêng trước khi bước vào căn phòng nhỏ này. Lạy Chúa, thoạt đầu tôi cứ tưởng chiếc ghế xí của ngài nằm giấu sau tấm rèm giường chứ; bằng không thì thật kỳ lạ khi ngài lại cởi quần ở xa chỗ trút bỏ nỗi buồn đến thế. Nhưng giờ tôi mới nhận ra mình đúng là một kẻ cả tin, một gã ngốc bị cắm sừng, một con chim mồi, một tên đần độn đích thực, một kẻ ngớ ngẩn, một đứa đần ngốc, một gã ngốc nghếch chẳng biết gì. Ngài thật khôn ngoan, thề có thánh thần, ngài thật vô cùng khôn ngoan; bởi nếu ngài không sẵn sàng dán ngay cái mặt sau của mình vào hũ mù tạt ngay khi vừa nhìn thấy những huy hiệu kia — xin hãy chú ý cho, lạy Chúa — thì đáy quần của ngài đã phải đóng thế vai trò của chiếc ghế xí mất rồi.
Thầy John, dùng tay trái bịt cái lỗ mũi lại, giơ ngón trỏ tay phải chỉ chiếc áo sơ mi của Panurge về phía Pantagruel. Nhìn thấy bộ dạng của hắn lúc bấy giờ: sợ hãi, chết khiếp, run lẩy bẩy, sảng sộ, trợn trừng, dính đầy uế vật và rách bươm bởi những móng vuốt của con mèo nổi danh Rodilardus, Pantagruel không sao nhịn được cười và bảo hắn: Ta xin ngươi đấy, ngươi định làm gì với con mèo này thế? Với con mèo này á? Panurge đáp; cầu cho quỷ tha ma bắt tôi đi nếu tôi không tưởng rằng đây là một con tiểu yêu non nớt lông tơ mềm mại, thứ mà tôi vừa chộp lấy trong chiếc hòm lớn của địa phương bằng chính chiếc bít tất này thay cho bao tay, lén lút chẳng kém gì bất kỳ sinh viên nghèo nào ở trường đại học Montague có thể làm. Quỷ bắt con Tybert đi! Tôi thấy khắp người mình đã bị cào rách tươm và hằn lên rõ mồn một không biết bao nhiêu là vết cào cấu. Nói rồi hắn ném con mèo mướp xuống đất.
Đi đi, Pantagruel bảo, hãy đi tắm rửa sạch sẽ, dẹp bỏ sợ hãi, mặc chiếc áo sơ mi sạch rồi khoác quần áo vào. Sao nào! Ngươi tưởng ta sợ lắm đấy phỏng? Panurge kêu lên. Không đời nào, tôi xin thề. Nhân danh đôi tinh hoàn của Hercules, dẫu chẳng nên tự khen mình, chứ tôi còn can đảm, bạo dẻo và vững chãi hơn cả khi tôi nuốt trọn đống ruồi được nhồi trong các loại bánh ngọt và bánh nướng ở Paris từ giữa hè cho đến Giáng sinh. Nhưng cái quái gì thế này? Hha! Ôi chao, ôi chao! Làm thế nào mà thứ này lại dính vào người tôi thế này? Các ngài gọi đây là sản phẩm mèo để lại trong mạch nha, rác rưởi, đồ dơ, phân, chất thải, phân rác, của xú uế, chất uế, thức ăn dùng dở, phân thú, phân thỏ, phân chồn, hay chất bài tiết ư? Thề có Chúa, đây chính là nghệ Tây xứ Ireland. Hả, hả, hả! Đây là nghệ Tây Ireland, thề có Thánh Patrick, và tạm thời thế là đủ rồi. Selah. Nào chúng ta cùng uống.
HẾT QUYỂN IV.
