Về đến nhà, hai người bạn nhận được một lá thư từ Athos, ngỏ ý hẹn họ gặp mặt tại quán Grand Charlemagne vào ngày hôm sau.

Hai người đi ngủ sớm, nhưng chẳng ai chợp mắt được. Khi chúng ta chạm tay tới đỉnh điểm của những ước nguyện, thành công thường có sức mạnh xua đi giấc ngủ ngay trong đêm đầu tiên sau khi những hoài bão ấp ủ bấy lâu trở thành hiện thực.

Ngày hôm sau, vào giờ đã định, họ đến tìm Athos và thấy chàng cùng Aramis đang trong trang phục lên đường.

“Sao cơ!” Porthos kêu lên, “vậy là tất cả chúng ta đều đi hết sao? Tôi cũng đã chuẩn bị xong xuôi từ sáng nay rồi đây.”

“Ôi trời! Đúng vậy,” Aramis nói. “Bây giờ ở Paris chẳng còn việc gì để làm khi phong trào Fronde đã chấm dứt. Nữ công tước de Longueville đã mời tôi qua ở vài ngày tại Normandy, và ủy phó cho tôi, trong lúc con trai bà chịu phép rửa tội, hãy đến chuẩn bị dinh cơ cho bà ở Rouen; sau đó, nếu không có gì mới xảy ra, tôi sẽ về ẩn dật trong tu viện của mình ở Noisy-le-Sec.”

“Còn tôi,” Athos nói, “thì đang trở về Bragelonne. Các anh biết đấy, d’Artagnan thân mến, tôi chẳng qua chỉ là một điền chủ chân chất. Thằng bé Raoul tội nghiệp chẳng có tài sản nào khác ngoài những gì tôi có, và tôi phải giữ gìn nó cho thằng bé, vì tôi chỉ đang mượn cái tên của mình mà thôi.”

“Thế còn Raoul—anh định tính sao với thằng bé?”

“Tôi để nó lại với anh, bạn tôi ạ. Chiến tranh đã nổ ra ở Flanders. Anh hãy đưa nó đi cùng. Tôi sợ rằng việc ở lại Blois sẽ gây nguy hiểm cho tâm hồn non trẻ của nó. Hãy dẫn nó theo và dạy nó trở nên dũng cảm và trung thành như chính anh vậy.”

“Thế thì,” d’Artagnan đáp, “dù tôi không có anh bên cạnh, hỡi Athos, thì ít ra tôi cũng có cái đầu vàng óng thân thương ấy ở gần; và dù nó chỉ là một thiếu niên, nhưng vì linh hồn anh đang sống lại trong nó, Athos thân mến, tôi sẽ luôn có cảm giác như anh đang ở bên, nâng đỡ và khích lệ tôi.”

Bốn người bạn ôm lấy nhau với giàn giụa nước mắt.

Rồi họ lên đường, chẳng biết liệu có bao giờ còn được gặp lại nhau nữa hay không.

D’Artagnan trở về đường Tiquetonne cùng với Porthos, trong lòng vẫn canh cánh mong muốn tìm ra kẻ mà mình đã giết thực ra là ai. Khi đến khách sạn de la Chevrette, họ thấy cỗ xe của nam tước đã sẵn sàng đâu vào đấy và Mousqueton đang ở trên yên ngựa.

“Nào, d’Artagnan,” Porthos nói, “hãy từ giã thanh gươm của anh và đi với tôi đến Pierrefonds, Bracieux, hay Du Vallon. Chúng ta sẽ cùng nhau già đi và trò chuyện về những người đồng đội cũ.”

“Không!” d’Artagnan đáp, “quỷ tha ma bắt, chiến dịch sắp sửa bắt đầu rồi; tôi muốn có mặt ở đó, tôi trông đợi kiếm chác được chút ít từ đó.”

“Anh trông đợi kiếm chác cái gì cơ?”

“Thì, tôi trông đợi được phong làm Nguyên soái nước Pháp chứ sao!”

“Hả! Hả!” Porthos kêu lên, người không hoàn toàn bị mấy câu khoác lác kiểu xứ Gascogne của d’Artagnan qua mặt.

“Nào người anh em, hãy đi với tôi,” d’Artagnan nói thêm, “và tôi sẽ lo cho anh được phong tước công tước!”

“Không,” Porthos đáp, “Mouston chẳng có lòng dạ nào muốn chiến đấu cả; vả lại, người ta đã dựng một cái cổng khải hoàn để tôi bước vào lãnh địa nam tước của mình, điều đó sẽ làm cho mấy kẻ láng giềng tức chết đi được.”

“Về chuyện đó thì tôi không còn gì để nói nữa,” d’Artagnan đáp, kẻ thừa hiểu tính khoe khoang của vị nam tước mới phong. “Thế thì, chúc cho lần hội ngộ vui vẻ tiếp theo của chúng ta!”

“Vĩnh biệt, đại úy thân mến,” Porthos nói, “tôi sẽ luôn vui mừng chào đón anh đến với lãnh địa của mình.”

“Vâng, vâng, khi chiến dịch kết thúc,” chàng trai người Gascogne đáp.

“Cỗ xe của ngài nam tước đang đợi kìa,” Mousqueton lên tiếng.

Hai người bạn, sau một cái bắt tay thật chặt, liền chia tay nhau. D’Artagnan đứng trước cửa nhìn theo Porthos với ánh mắt đượm buồn, thì vị nam tước, sau khi đi chưa đầy hai mươi bước, liền quay lại—đứng sững lại—đập tay lên trán và thốt lên:

“Ta nhớ ra rồi!”

“Cái gì cơ?” d’Artagnan hỏi.

“Gã khất thực mà tao đã giết là ai.”

“Á! Thật thế à? Vậy hắn là ai?”

“Chính là cái tên hạ tiện Bonacieux đó.”

Và Porthos, vô cùng đắc ý vì trút được gánh nặng trong lòng, liền quay lại nhập với Mousqueton và họ biến mất sau khúc cua của con phố. D’Artagnan đứng sững lại một thoáng, lặng thẫn, trầm ngâm và bất động; rồi khi bước vào nhà, chàng nhìn thấy nàng Madeleine xinh đẹp, nữ chủ nhân của mình, đang đứng trên bậc cửa.

“Madeleine,” chàng trai người Gascogne nói, “hãy giao cho tôi căn hộ ở tầng một; giờ đây khi đã là đại úy ngự lâm quân hoàng gia, tôi cần phải ra dáng một chút; tuy nhiên, hãy giữ lại căn phòng cũ của tôi ở tận tầng năm nhé; chẳng ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra đâu.”