Họ lặng lẽ tiến về phía trung tâm quảng trường, nhưng đúng lúc ấy, ánh trăng lại vừa nhô ra sau một đám mây. Lo sợ đứng giữa khoảng không trống trải sẽ bị phát hiện, họ đành lui trở lại dưới bóng râm của hàng cây bồ đề.
Xung quanh rải rác vài chiếc ghế dài; bốn vị quý tộc dừng chân gần đó. Theo hiệu của Athos, Porthos và D’Artagnan ngồi xuống, còn hai người kia đứng đối diện với họ.
Sau vài phút gượng gạo trong im lặng, Athos cất lời:
“Thưa các vị,” ông nói, “sự hiện diện của chúng ta ở đây chính là minh chứng hùng hình nhất cho tình bạn năm xưa; không một ai trong chúng ta thất hứa trong cuộc hẹn này; do đó, không ai phải tự trách mình cả.”
“Nghe tôi nói đây, thưa bá爵,” D’Artagnan đáp; “thay vì cứ đãi bôi khen ngợi lẫn nhau, chúng ta hãy giãi bày thẳng thắn hành vi của mình như những người đàn ông chân chính và trung thực.”
“Tôi chẳng mong gì hơn; chú có điều gì oán trách tôi hay ông d’Herblay không? Nếu có, cứ nói ra,” Athos trả lời.
“Có đấy,” D’Artagnan đáp. “Khi tôi đến gặp anh tại lâu đài Bragelonne, tôi đã đưa ra những đề nghị mà anh thừa hiểu; nhưng thay vì trả lời tôi như một người bạn, anh lại đùa giỡn với tôi như một đứa trẻ; do đó, tình bạn mà anh vẫn tự hào không phải vừa mới sứt mẻ ngày hôm qua vì va chạm gươm giáo, mà đã bị chính sự che giấu của anh làm tổn thương ngay tại lâu đài rồi.”
“D’Artagnan!” Athos thốt lên bằng giọng trách móc.
“Anh muốn sự thẳng thắn thì tôi cho anh sự thẳng thắn. Anh hỏi tôi bất bình điều gì, tôi đã nói rồi. Và nếu ông muốn, thưa ông d’Herblay, tôi cũng xin thẳng thắn với ông như vậy; tôi đã đối xử với ông tương tự, và ông cũng đã dối lừa tôi.”
