Căn phòng nhỏ nơi D’Artagnan và Porthos được dẫn vào chỉ cách phòng khách của hoàng hậu bởi một tấm rèm thêu, và bức vách mỏng này giúp họ nghe rõ mọi chuyện diễn ra ở phòng bên, trong khi khe hở giữa hai tấm rèm, dẫu nhỏ bé, cũng cho phép họ nhìn qua.
Hoàng hậu đang đứng trong phòng, mặt tái đi vì giận dữ; thế nhưng, sự tự chủ của bà lớn đến mức người ta có thể tưởng rằng bà vẫn bình tĩnh. Comminges, Villequier và Guitant đứng sau bà, còn các cung nữ lại đứng sau những nam nhân ấy. Đại pháp quan Sequier, kẻ hai mươi năm trước từng bức hại bà không thương tiếc, đang đứng trước mặt bà, kể lại việc chiếc xe ngựa của ông ta đã bị đập nát ra sao, ông ta bị truy đuổi và phải lao vào khách sạn d’O—— như thế nào, rồi khách sạn đó ngay lập tức bị đột nhập, cướp phá và tàn phá ra sao; may mắn là ông ta kịp chạy đến một căn phòng nhỏ giấu sau tấm rèm thêu, nơi một bà lão đã ẩn giấu ông ta cùng người em trai là Giám mục Meaux. Khi ấy, hiểm họa cận kề biết bao, đám đông bạo loạn tiến đến gần biết bao với những lời đe dọa tột cùng, đến nỗi đại pháp quan nghĩ rằng giờ phút cuối cùng của mình đã điểm và đã xưng tội với người em trai làm linh mục, sẵn sàng chết nếu bị phát hiện. Song, may mắn thay, ông ta đã không bị bắt; đám đông tưởng rằng ông ta đã trốn thoát bằng lối cửa sau nên đã giải tán và để ông ta tự do rút lui. Sau đó, cải trang trong y phục của Hầu tag d’O——, ông ta đã rời khỏi khách sạn, bước qua thi thể của một sĩ quan và hai lính cận vệ đã hy sinh khi đang bảo vệ cửa ra vào hướng phố.
Giữa lúc bản tường trình đang diễn ra, Mazarin bước vào, lặng lẽ lướt đến cạnh hoàng hậu để lắng nghe.
– Chà, – hoàng hậu nói khi đại pháp quan dứt lời, – ngài nghĩ sao về toàn bộ chuyện này?
– Tôi nghĩ rằng tình hình có vẻ vô cùng ảm đạm, thưa điện hạ.
– Nhưng ngài đề xuất bước đi nào với ta?
– Tôi có thể đề xuất một điều với bệ hạ, nhưng tôi không dám.
– Ngài cứ nói, cứ nói đi, thưa đại nhân, – hoàng hậu nói với một nụ cười cay đắng, – trước kia ngài đâu có rụt rè như vậy.
Đại pháp quan đỏ mặt và ấp úng vài lời.
– Bây giờ không phải lúc nói chuyện quá khứ, mà là chuyện hiện tại, – hoàng hậu nói. – Ngài bảo có thể hiến kế cho ta – kế sách đó là gì?
– Thưa điện hạ, – đại pháp quan ngập ngừng, – đó là trả tự do cho Broussel.
Hoàng hậu, vốn đã tái mặt, nay càng tái nhợt thấy rõ và nét mặt co rúm lại.
– Trả tự do cho Broussel! – bà kêu lên. – Không bao giờ!
Đúng lúc ấy, những tiếng bước chân vang lên ở phòng ngoài và không cần xướng tên, Thống chế de la Meilleraie xuất hiện ở cửa.
– À, ngài đây rồi, thưa thống chế, – Anne xứ Austria vui mừng thốt lên. – Ta tin rằng ngài đã đưa đám ô hợp này về với lý trí rồi chứ.
– Thưa điện hạ, – thống chế đáp, – tôi đã để lại ba người ở cầu Pont Neuf, bốn người ở khu chợ Halle, sáu người ở góc phố l’Arbre-Sec và hai người ở cửa cung điện của ngài – tổng cộng mười lăm người. Tôi đã đưa về mười hoặc mười hai người bị thương. Tôi không biết mình đã để quên cái mũ ở đâu, và rất có thể tôi cũng chẳng giữ nổi cái đầu chứ đừng nói cái mũ, nếu vị phó giám mục không đến kịp thời để cứu nguy cho tôi.
– Ồ, quả thật, – hoàng hậu nói, – ta sẽ rất ngạc nhiên nếu gã tu sĩ thấp kém với đôi chân vòng kiềng đó lại không nhúng tay vào toàn bộ chuyện này.
– Thưa điện hạ, – La Meilleraie nói, – xin đừng nói quá quắt về hắn trước mặt tôi, bởi ơn huệ mà hắn ban cho tôi vẫn còn nguyên giá trị.
– Rất hay, – hoàng hậu nói, – ngài muốn biết ơn thế nào thì tùy, điều đó không liên quan đến ta; ngài đã về đây bình an vô sự, đó là tất cả những gì ta mong muốn; ngài không những được chào đón, mà còn được chào đón khi trở về.
– Vâng, thưa điện hạ; nhưng tôi chỉ trở về với một điều kiện duy nhất – đó là chuyển tới bệ hạ ý nguyện của nhân dân.
– Ý nguyện! – hoàng hậu thốt lên, cau mày. – Ồ! Ồ! thưa ngài thống chế, hẳn ngài đã phải rơi vào hiểm cảnh kỳ lạ lắm mới nhận gánh vác một sứ mệnh kỳ quặc đến thế!
Sự mỉa mai trong những lời này không qua mắt được vị thống chế.
– Xin lỗi điện hạ, – ông nói, – tôi không phải luật sư, tôi chỉ là một người lính đơn thuần, và vì thế, có lẽ tôi không hoàn toàn hiểu hết sức nặng của một số từ ngữ; đáng lẽ tôi phải nói là mong muốn, chứ không phải ý nguyện của nhân dân. Còn về điều ngài ban ơn mà nói, tôi đoán ý ngài là tôi đã sợ hãi ư?
Hoàng hậu mỉm cười.
– Chà, thưa điện hạ, vâng, tôi đã cảm thấy sợ hãi; và dẫu tôi đã trải qua mười hai trận chiến lớn nhỏ cùng vô số lần xung phong trạm trán, tôi xin thú nhận đây là lần thứ ba trong đời tôi biết sợ. Vâng, tôi thà đối mặt với bệ hạ, dù nụ cười của ngài có đe dọa đến đâu, còn hơn phải đối đầu với những con quỷ dữ đã tháp tùng tôi đến đây mà tôi chẳng biết chúng từ đâu chui ra, chắc là từ tận sâu đáy địa ngục.
(– Bravo, – D’Artagnan thì thầm với Porthos; – trả lời hay lắm.)
– Chà, – hoàng hậu cắn môi, trong khi các cận thần nhìn nhau đầy kinh ngạc, – thế nhân dân muốn gì?
– Rằng Broussel phải được giao lại cho họ, thưa điện hạ.
– Không bao giờ! – hoàng hậu nói. – Không bao giờ!
– Bệ hạ là chủ nhân, – La Meilleraie nói, lùi lại vài bước.
– Ngài đi đâu đấy, thưa thống chế? – hoàng hậu hỏi.
– Để chuyển câu trả lời của bệ hạ cho những kẻ đang chờ đợi ngoài kia.
– Hãy ở lại, thưa thống chế; ta sẽ không ra vẻ thương lượng với đám phản tặc.
– Thưa điện hạ, tôi đã hứa danh dự, và trừ khi ngài ra lệnh bắt giữ tôi, nếu không tôi buộc phải quay lại.
Ánh mắt Anne xứ Austria lóe lên những tia giận dữ.
– Ồ! Điều đó chẳng có gì là trở ngại cả, thưa ngài, – bà nói; – ta từng cho bắt giữ những kẻ vĩ đại hơn ngài nhiều – Guitant!
Mazarin lao tới.
– Thưa điện hạ, – ông ta nói, – nếu thần mạo muội dâng lời khuyên...
– Có phải để giao nộp Broussel không, thưa đại nhân? Nếu vậy, ngài có thể đỡ mất công.
– Không, – Mazarin nói; – dẫu cho, có lẽ lời khuyên ấy cũng tốt chẳng kém gì những lời khuyên khác.
– Vậy thì đó là gì?
– Hãy triệu mời ngài phó giám mục.
– Phó giám mục! – hoàng hậu kêu lên. – Tên phá rối đáng sợ ấy! Chính hắn đã dấy lên toàn bộ cuộc nổi loạn này.
– Lại càng có lý, – Mazarin nói; – nếu hắn dấy lên được thì hắn cũng dẹp được.
– Và kìa, thưa điện hạ, – Comminges, kẻ đang đứng gần cửa sổ nhìn ra ngoài, gợi ý; – kìa, thời cơ rất thuận lợi, bởi hắn đang ở đó, đang ban phước lành ngoài quảng trường Palais Royal.
Hoàng hậu lao tới cửa sổ.
– Đúng thế thật, – bà nói, – tên giả nhân giả nghĩa – hãy nhìn kìa!
– Tôi thấy rồi, – Mazarin nói, – rằng mọi người đều quỳ gối trước hắn, dẫu hắn chỉ là phó giám mục, trong khi thần, nếu ở vào vị trí của hắn, dẫu là hồng y, chắc đã bị xé xác ra rồi. Vì vậy, thần vẫn bảo lưu mong muốn của mình (ông nhấn mạnh vào từ này), rằng bệ hạ hãy tiếp kiến phó giám mục.
– Và sao ngài không nói như những kẻ khác, là ý nguyện của ngài đi? – hoàng hậu đáp bằng giọng trầm thấp.
Mazarin cúi đầu.
– Thưa ngài thống chế, – hoàng hậu nói sau một thoáng suy ngẫm, – hãy đi tìm phó giám mục và dẫn hắn đến gặp ta.
– Và tôi phải nói gì với nhân dân?
– Rằng họ phải kiên nhẫn, – Anne nói, – giống như ta vậy.
Người phụ nữ Tây Ban Nha nóng tính ấy cất giọng mệnh lệnh đến mức vị thống chế không dám đáp lời; ông cúi đầu rồi bước ra.
(D’Artagnan quay sang Porthos. – Chuyện này sẽ kết thúc thế nào đây? – anh nói.
– Rồi chúng ta sẽ sớm thấy thôi, – Porthos điềm tĩnh đáp.)
Trong khi đó, Anne xứ Austria tiến lại gần Comminges và trò chuyện khẽ khàng với ông, trong khi Mazarin lo lắng liếc nhìn góc phòng nơi D’Artagnan và Porthos đang đứng. Chẳng bao lâu sau, cửa mở và vị thống chế bước vào, theo sau là phó giám mục.
– Kìa, thưa điện hạ, – ông nói, – đây là ngài Gondy, người đang vội vã tuân lệnh triệu tập của bệ hạ.
Hoàng hậu bước lên vài bước để đón hắn, rồi dừng lại, lạnh lùng, nghiêm nghị, bất động, với đôi môi trề xuống vẻ khinh miệt.
Gondy cung kính cúi đầu.
– Chà, thưa ngài, – hoàng hậu nói, – ngài nghĩ gì về cuộc bạo động này?
– Rằng đây không còn là một cuộc bạo động nữa, thưa điện hạ, – hắn đáp, – mà là một cuộc nổi loạn.
– Cuộc nổi loạn nằm ở ngay cửa nhà những kẻ nghĩ rằng thần dân của ta có thể nổi loạn, – Anne kêu lên, không thể che giấu sự tức giận trước mặt phó giám mục – kẻ mà bà coi là thủ lĩnh của vụ bạo loạn, và có lẽ bà có lý. – Nổi loạn! Đó là tên gọi của những kẻ từng mong mỏi cuộc biểu tình này và có lẽ chính là nguyên nhân gây ra nó; nhưng, hãy chờ đấy, hãy chờ đấy! Uy quyền của nhà vua sẽ dẹp yên tất cả những thứ này.
– Có phải để nói với tôi điều đó, thưa điện hạ, – Gondy lạnh lùng đáp, – mà bệ hạ đã ban vinh dự cho phép tôi diện kiến?
– Không, thưa phó giám mục kính mến của ta, – Mazarin nói; – mà là để xin ý kiến của ngài trong tình thế tiến thối lưỡng nan bất hạnh này.
– Có thật không, – Gondy giả vờ kinh ngạc hỏi, – hoàng hậu đã triệu tập tôi để xin ý kiến ư?
– Phải, – hoàng hậu nói, – ngài được thỉnh cầu đưa ra ý kiến.
Phó giám mục cúi đầu.
– Bệ hạ muốn...?
– Ngài hãy nói xem mình sẽ làm gì nếu ở vào vị trí của ngài ấy, – Mazarin vội vã tiếp lời.
Phó giám mục nhìn hoàng hậu, và bà đáp lại bằng một cái gật đầu khẳng định.
– Nếu tôi ở vào vị trí của bệ hạ, – Gondy lạnh lùng đáp, – tôi sẽ không do dự gì cả; tôi sẽ trả tự do cho Broussel.
– Và nếu ta không giao hắn ra, theo ngài kết cục sẽ thế nào? – hoàng hậu thét lên.
– Tôi tin rằng chẳng còn hòn đá nào ở Paris được giữ nguyên ở chỗ cũ đâu, – vị thống chếêm vào.
– Ta đâu có hỏi ý kiến của ngài, – hoàng hậu sắc sảo đáp, thậm chí không thèm quay đầu lại.
– Nếu người bệ hạ tra hỏi là tôi, – phó giám mục đáp với thái độ bình thản tương tự, – tôi xin trả lời rằng tôi hoàn toàn đồng tình với quan điểm của ngài thống chế.
Máu bốc bừng lên mặt hoàng hậu; đôi mắt xanh tuyệt đẹp của bà dường như lồi cả ra ngoài và đôi môi đỏ thắm – được tất cả các nhà thơ đương thời ví như đóa hoa thạch lựu – đang run lên vì giận dữ. Ngay cả Mazarin, kẻ vốn quen thuộc với những cơn sóng gió gia đình trong chốn triều đình rối ren này, cũng cảm thấy hoảng hốt.
– Giao nộp Broussel! – bà kêu lên. – Quả là một lời khuyên tuyệt vời. Thật tình! Người ta dễ dàng nhận ra đó là lời phát ngôn từ một tên thầy tu.
Gondy vẫn điềm nhiên, và những lời lăng mạ ban ngày dường như trôi tuột qua hắn chẳng khác nào những lời châm chọc đêm hôm trước; nhưng thù hận và lòng khát khao báo thù đang âm thầm tích tụ trong tim hắn từng giọt một. Hắn lạnh lùng nhìn hoàng hậu, người đang khều nhẹ Mazarin để bắt ông ta nói đỡ vài lời.
Theo thói quen, Mazarin suy nghĩ nhiều nhưng nói rất ít.
– Ồ! Ồ! – ông ta nói, – một lời khuyên hay, lời khuyên của một người bạn. Bản thân tôi cũng sẽ giao nộp lão Broussel tốt bụng đó, sống hay chết, và mọi chuyện sẽ chấm dứt.
– Nếu ngài giao nộp hắn khi đã chết, mọi chuyện thực sự sẽ chấm dứt đấy, thưa ngài hồng y, nhưng theo một nghĩa hoàn toàn khác với ý ngài định nói.
– Tôi có nói “sống hay chết” đâu nào? – Mazarin đáp. – Đó chỉ là một cách nói thôi mà. Ngài biết đấy, tôi nào có rành tiếng Pháp bằng ngài, thưa phó giám mục, người vừa nói vừa viết thứ ngôn ngữ ấy thật rành mạch.
(– Đây là một hội đồng nhà nước, – D’Artagnan nhận xét với Porthos; – nhưng chúng ta từng tổ chức những hội đồng hay hơn thế ở La Rochelle, cùng với Athos và Aramis.
– Ở pháo đài Saint Gervais, – Porthos nói.
– Ở đó và cả những nơi khác nữa.)
Phó giám mục để cho cơn bão lướt qua đầu mình và tiếp tục, vẫn với vẻ bình thản ấy:
– Thưa điện hạ, nếu quan điểm tôi vừa tiến cử không làm ngài vừa lòng, thì chắc chắn là vì ngài có những mưu chước hay ho hơn để noi theo. Tôi quá thấu hiểu sự sáng suốt của hoàng hậu và các cố vấn của ngài để mà cho rằng họ sẽ để thủ đô chìm đọng lâu trong tình trạng rắc rối có thể dẫn đến một cuộc cách mạng.
– Vậy ra, theo ý ngài, – Anne xứ Austria nhếch mép cười mỉa mai, cắn môi vì giận dữ, – cuộc bạo động ngày hôm qua, mà hôm nay đã thành một cuộc nổi loạn, thì ngày mai sẽ trở thành một cuộc cách mạng ư?
– Vâng, thưa điện hạ, – phó giám mục nghiêm nghị đáp.
– Nhưng nếu tôi tin ngài, thưa ngài, có vẻ như nhân dân đã buông xuôi mọi sự kìm kẹp rồi nhỉ.
– Đây là một năm tồi tệ cho các vị vua, – Gondy lắc đầu nói; – xin hãy nhìn sang nước Anh đi, thưa điện hạ.
– Phải; nhưng may mắn là chúng ta không có Oliver Cromwell nào ở Pháp cả, – hoàng hậu đáp.
– Ai mà biết được chứ? – Gondy nói. – Những kẻ như thế cũng giống như sét đánh – người ta chỉ nhận ra chúng khi chúng đã giáng xuống rồi.
Ai nấy đều rùng mình và có một thoáng im lặng, trong đó hoàng hậu đặt tay lên ngực, rõ ràng là để kìm nén những nhịp đập của trái tim.
(– Porthos, – D’Artagnan thì thầm, – hãy nhìn cho kỹ tên tu sĩ đó.
– Ừ, – Porthos nói, – tôi thấy hắn rồi. Thì sao nào?
– Thì, hắn là một người đàn ông đích thực.
Porthos ngạc nhiên nhìn D’Artagnan. Rõ ràng là hắn chẳng hiểu ý bạn muốn nói gì.)
– Bệ hạ, – phó giám mục không chút nương tay tiếp lời, – sắp sửa ban hành những biện pháp mà ngài cho là thỏa đáng, nhưng tôi tiên đoán rằng chúng sẽ rất bạo lực và chỉ càng khiến đám bạo loạn thêm phần phẫn nộ.
– Trong trường hợp đó, ngài, thưa phó giám mục – kẻ có quyền lực lớn lao đối với họ mà đồng thời lại là bạn của chúng ta, – hoàng hậu mỉm cười cay đắng nói, – sẽ xoa dịu họ bằng cách ban phước lành cho họ chứ?
– Có lẽ lúc đó sẽ quá muộn, – Gondy vẫn điềm nhiên đáp; – có lẽ khi ấy tôi đã mất hết ảnh hưởng rồi; trong khi bằng cách trao trả Broussel, bệ hạ sẽ nhổ tận gốc rễ cuộc nổi dậy và giành lấy quyền trừng phạt nghiêm khắc bất kỳ sự bùng phát trở lại nào của cuộc bạo loạn.
– Chẳng lẽ ta không có quyền đó sao? – hoàng hậu thét lên.
– Nếu ngài có, hãy cứ dùng đi, – Gondy đáp.
(– Peste! – D’Artagnan nói với Porthos. – Hắn đúng là người hợp ý ta. Ồ! Nếu hắn làm bộ trưởng còn ta là cận vệ D’Artagnan của hắn, thay vì phải phục vụ cái tên Mazarin khốn kiếp kia, mửa trời! Chúng ta sẽ làm nên biết bao kỳ tích cùng nhau!
– Phải, – Porthos nói.)
Hoàng hậu ra hiệu cho tất cả mọi người, trừ Mazarin, rời khỏi phòng; và Gondy cúi đầu, ra điều muốn lui ra cùng những người khác.
– Ở lại, thưa ngài, – Anne bảo hắn.
– Hay lắm, – Gondy thầm nghĩ, – mụ sắp nhượng bộ rồi đây.
(– Mụ sắp ra lệnh giết hắn rồi, – D’Artagnan nói với Porthos, – nhưng dù thế nào đi nữa, điều đó sẽ không do tay ta làm đâu. Ta thề với trời, ngược lại, nếu bọn chúng lao vào tấn công hắn, ta sẽ chém sạch bọn chúng.
– Ta cũng vậy, – Porthos nói.)
– Tốt lắm, – Mazarin lầm bầm khi ngồi xuống, – chúng ta sẽ sớm được chứng kiến một màn kinh tâm động phách đây.
Ánh mắt hoàng hậu dõi theo những bóng người đang khuất dần và khi cánh cửa vừa khép lại, bà quay đi. Rõ ràng là bà đang phải cố gắng hết sức để kiềm chế cơn giận; bà dùng quạt che mặt, ngửi lọ nước hoa hít và đi đi lại lại. Gondy, bắt đầu cảm thấy bất an, đảo mắt quan sát mấy tấm thảm treo tường, chạm tay vào chiếc áo giáp xích mặc bên dưới bộ áo choàng dài và thỉnh thoảng sờ xem chuôi thanh đoản kiếm Tây Ban Nha giấu dưới áo choàng đã nằm gọn trong tầm với chưa.
– Và giờ đây, – cuối cùng hoàng hậu lên tiếng, – giờ thì chúng ta chỉ có một mình, hãy nhắc lại lời khuyên của ngài đi, thưa phó giám mục.
– Thưa điện hạ, đó là thế này: ngài hãy ra vẻ như đã suy ngẫm kỹ lưỡng, và công khai thừa nhận một sai lầm – điều vốn tạo nên sức mạnh tối thượng của một chính phủ hùng mạnh; hãy phóng thích Broussel khỏi ngục tối và trao trả hắn về với nhân dân.
– Ôi! – Anne kêu lên. – Bắt ta phải hạ mình đến thế ư? Ta có phải là nữ hoàng hay không? Lũ đông đảo la hét ngoài kia, chúng có phải thần dân của ta hay không? Ta có bạn bè không? Ta có lẹ ngự lâm quân không? À, lạy Đức Mẹ! Giống như Nữ hoàng Catherine từng nói, – bà tiếp tục, bị kích động bởi chính lời nói của mình, – thà ta tự tay bóp cổ tên Broussel khốn nạn này còn hơn là giao nộp hắn cho chúng!
Rồi bà lao về phía Gondy – người chắc chắn vào khoảnh khắc ấy còn bị bà căm ghét hơn cả Broussel – với hai cánh tay dang rộng. Phó giám mục vẫn bất động và chẳng một cơ mặt nào trên nét mặt hắn biến sắc; chỉ có ánh mắt hắn lóe lên như gươm tuốt trọn khi đối chọi lại cái nhìn giận dữ của hoàng hậu.
(– Hắn sẽ là một thây ma, – tên lính Gascon nói, – nếu triều đình lúc này vẫn còn một Vitry và nếu Vitry bước vào ngay phút này; nhưng phần ta, trước khi hắn kịp chạm tới vị phó giám mục kính mến, ta sẽ hạ sát Vitry ngay lập tức; ngài hồng y chắc chắn sẽ vô cùng mãn nguyện với ta đấy.
– Im lặng! – Porthos nói; – nghe đây.)
– Thưa điện hạ, – vị hồng y hét lên, chộp lấy người Anne và kéo bà lùi lại, – Thưa điện hạ, ngài đang làm gì thế?
Rồi ông ta nói bằng tiếng Tây Ban Nha: – Anne, ngài điên rồi sao? Đường đường là một nữ hoàng mà lại đi cãi nhau như một mụ giặt giũ! Ngài có nhận ra rằng đằng sau nhân vật vị tu sĩ này chính là đại diện cho toàn thể nhân dân Paris hay không, và việc lăng mạ hắn vào lúc này là vô cùng nguy hiểm, và nếu vị tu sĩ này muốn, chỉ trong một tiếng đồng hồ nữa thôi ngài sẽ mất sạch vương miện? Thôi nào, trong những dịp khác ngài có thể cứng rắn và mạnh mẽ; nhưng hôm nay không phải lúc thích hợp; hôm nay, hãy nịnh bọt và vuốt ve, bằng không ngài chẳng khác gì một mụ đàn bà tầm thường cả.
– Đừng bao giờ nói với Mazarin rằng tao hiểu tiếng Tây Ban Nha, bằng không tao là kẻ mất mạng và mày cũng thế đấy.
– Tao biết rồi, – Porthos đáp.)
Lời cảnh cáo gay gắt ấy, mang đậm thứ hùng biện đặc trưng của Mazarin mỗi khi ông ta nói tiếng Ý hoặc tiếng Tây Ban Nha – thứ hùng biện hoàn toàn biến mất khi ông ta nói tiếng Pháp – được thốt ra với một vẻ thâm trầm đến mức Gondy, dẫu là một kẻ sành sỏi về tướng số, cũng không mảy may nghi ngờ đó chỉ là một lời cảnh nhắc đơn thuần để tiết chế hơn.
Về phần hoàng hậu, sau khi bị quở trách như thế, bà liền dịu giọng ngay lập tức và ngồi xuống, với giọng điệu suýt bật khóc, buông thõng hai tay bên sườn, bà nói:
– Xin ngài hãy tha thứ cho tôi, và hãy quy sự bạo ngược này cho những đớn đau mà tôi phải gánh chịu. Là một phụ nữ, và do đó không tránh khỏi những yếu đuối của phái nữ, tôi hoảng sợ trước ý nghĩ về một cuộc nội chiến; là một nữ hoàng, đã quen với sự vâng lệnh, tôi dễ bị kích động trước sự chống đối đầu tiên.
– Thưa điện hạ, – Gondy cúi đầu đáp, – bệ hạ đã nhầm khi gọi những lời khuyên chân thành của tôi là sự chống đối. Bệ hạ chẳng có thần dân nào khác ngoài những kẻ cúi đầu tuân lệnh và tôn kính ngài. Người dân không hề bất mãn với hoàng hậu; họ chỉ đòi Broussel và sẽ vô cùng hạnh phúc, nếu ngài trao trả hắn cho họ, được sống dưới triều đại của ngài.
Mazarin, kẻ vừa nghe đến câu “Người dân không hề bất mãn với hoàng hậu” liền vênh tai lên, nghĩ rằng phó giám mục sắp nhắc đến những tiếng hô “Đả đảo Mazarin”, và cảm thấy vô cùng hài lòng vì Gondy đã cố tình lờ đi sự thật đó, liền cất giọng ngọt ngào nhất cùng nụ cười duyên dáng nhất:
– Thưa điện hạ, xin hãy tin tưởng phó giám mục, một trong những chính trị gia tài ba nhất mà chúng ta có; chiếc mũ hồng y trống chỗ đầu tiên dường như đã thuộc về vầng trán cao quý của ngài ấy rồi.
– À! Ngươi đang cần ta biết bao nhiêu, tên gian xảo này! – Gondy thầm nghĩ.
(– Và hắn sẽ hứa hẹn gì với chúng ta đây? – D’Artagnan nói. – Peste, nếu hắn cứ ban phát mũ mão thế này, Porthos, chúng ta hãy cảnh giác và ngày mai cùng nhau đòi ngay một trung đoàn. Corbleu! Cứ để nội chiến kéo dài một năm xem, ta sẽ cho mạ vàng một thanh gươm thống soái cho tao ngay.
– Còn tao thì sao? – Porthos chen vào.
– Mày à? Tao sẽ nhường cho mày chiếc gậy thống chế của ngài de la Meilleraie, kẻ có vẻ như không được sủng ái lắm vào lúc này đâu.)
– Vậy ra, thưa ngài, – hoàng hậu nói, – ngài thực sự sợ hãi một cuộc bạo động công khai ư?
– Thực sự chứ, – Gondy đáp, tỏ ý ngạc nhiên vì thấy mình chẳng tiến thêm được bước nào; – tôi sợ rằng khi dòng thác đã phá vỡ bờ bao, nó sẽ gây ra sự tàn phá khủng khiếp.
– Còn ta, – hoàng hậu nói, – lại cho rằng trong trường hợp đó, người ta nên dựng lên những con đê khác để chống lại nó. Hãy đi đi; ta sẽ suy nghĩ lại.
Gondy nhìn Mazarin đầy ngạc nhiên, còn Mazarin tiến lại gần hoàng hậu để bẩm báo, nhưng đúng lúc ấy, một tiếng gầm thét kinh hoàng vang lên từ quảng trường Palais Royal.
Gondy mỉm cười, mặt hoàng hậu đỏ bừng lên và Mazarin thì tái nhợt đi.
– Lại chuyện gì nữa thế kia? – ông ta hỏi.
Đúng lúc ấy, Comminges lao sầm vào phòng.
– Xin bệ hạ thứ tội, – hắn kêu lên, – nhưng đám đông đã đánh văng lính canh vào các cổng và giờ chúng đang phá cửa xông vào; lệnh của bệ hạ thế nào?
– Lắng nghe kìa, thưa điện hạ, – Gondy nói.
Tiếng sóng gầm, tiếng sấm sét, tiếng gầm thét của núi lửa, không thứ gì có thể sánh nổi với trận bão tiếng thét vang lên vào thời khắc ấy.
– Lệnh của ta là gì ư? – hoàng hậu nói.
– Vâng, vì thời gian không còn nhiều nữa.
– Ngài có bao nhiêu quân xung quanh Palais Royal?
– Sáu trăm người.
– Hãy bố trí một trăm người bảo vệ nhà vua và dùng số còn lại quét sạch đám ô hợp này cho ta.
– Thưa điện hạ, – Mazarin kêu lên, – ngài đang làm gì thế?
– Đi đi! – hoàng hậu lệnh.
Comminges bước ra với sự tuân lệnh thụ động của một người lính.
Ngay lúc ấy, một tiếng đập phá dữ dội vang lên. Một trong những cánh cổng bắt đầu chịu thua lực.
– Ôi! Thưa điện hạ, – Mazarin kêu lên, – ngài đã hủy hoại tất cả chúng ta rồi – nhà vua, chính ngài và cả tôi nữa.
Trước tiếng kêu từ đáy lòng của vị hồng y hoảng sợ, Anne cũng đâm ra hoảng hốt theo và toan gọi Comminges quay lại.
– Quá muộn rồi, – Mazarin vừa nói vừa vứt tóc, – quá muộn rồi!
Cánh cổng đã sập xuống. Những tiếng gào thét khàn đặc cất lên từ đám đông đang kích động. D’Artagnan đưa tay lên đốc kiếm, ra hiệu cho Porthos làm theo.
– Cứu lấy hoàng hậu! – Mazarin hét lên với phó giám mục.
Gondy lao đến cửa sổ và tung hoác mở tung nó ra; hắn nhận ra Louvières đang dẫn đầu một đám đông chừng ba bốn nghìn người.
– Không một bước tiến nào nữa! – hắn thét lớn. – Hoàng hậu đang đặt bút ký đây!
– Ngài đang nói gì thế? – hoàng hậu hỏi.
– Sự thật đấy, thưa điện hạ, – Mazarin nói, đặt một cây bút và tờ giấy trước mặt bà, – ngài buộc phải làm thế; – rồi ông ta bồi thêm: – Ký đi, Anne, tôi cầu xin ngài – tôi ra lệnh cho ngài đấy.
Hoàng hậu ngã quỵ xuống ghế, cầm bút và đặt bút ký.
Đám đông, bị Louvières ngăn lại, không tiến thêm bước nào nữa; nhưng những tiếng gầm gừ đáng sợ, biểu thị cho một khối người đang phẫn nộ, vẫn tiếp tục vang lên.
Hoàng hậu đã viết: “Ngục trưởng ngục Saint Germain sẽ trả tự do cho Nghị viên Broussel;” và bà đã ký tên vào đó.
Phó giám mục, kẻ ném ánh mắt ngấu nghiến theo từng cử động nhỏ nhất của bà, lập tức chộp lấy tờ giấy ngay khi chữ ký vừa được đặt xuống, quay lại cửa sổ và giơ cao vẫy vẫy trong tay.
– Đây là lệnh triều đình! – hắn hô lên.
Cả Paris dường như cùng reo hò sung sướng, rồi bầu không khí vang dội những tiếng hô “Muôn năm Broussel!” “Muôn năm phó giám mục!”
– Muôn năm hoàng hậu! – De Gondy hô lên; nhưng những tiếng hô đáp lại lời hắn thật thưa thớt và yếu ớt, và có lẽ hắn chỉ hô lên như thế để cho Anne xứ Austria thấy rõ sự yếu kém của chính mình.
– Và giờ khi ngài đã đạt được điều mình muốn rồi, hãy cút đi, – bà bảo hắn, – Thưa ngài de Gondy.
– Bất cứ khi nào bệ hạ cần đến tôi, – phó giám mục cúi đầu đáp, – bệ hạ đều biết tôi luôn sẵn sàng tuân lệnh.
– Á à, tên tu sĩ chết tiệt! – Anne thét lên khi hắn đã lui ra, vươn tay về phía cánh cửa vừa khép hờ, – có một ngày ta sẽ bắt ngươi phải uống cạn đến tận giọt cặn cuối cùng của chén mật đắng ghê tởm mà ngươi đã chuốc cho ta ngày hôm nay.
Mazarin toan bước lại gần bà. – Cút ra! – bà thét lên. – Ngươi chẳng phải là đàn ông! – và bà bỏ ra khỏi phòng.
– Chính ngươi mới không phải là đàn bà, – Mazarin lầm bầm.
Rồi, sau một thoáng ngẩn ngơ, ông ta chợt nhớ ra mình đã để D’Artagnan và Porthos ở đâu và chắc chắn bọn họ đã nghe lén hết mọi chuyện. Ông ta nheo mày sầm mặt bước thẳng đến tấm rèm thêu, vén nó lên. Căn phòng nhỏ trống không.
Ngay từ câu nói cuối cùng của hoàng hậu, D’Artagnan đã lôi Porthos chuồn ra hành lang. Mazarin bước theo vào đó và tìm thấy hai người bạn đang đi đi lại lại.
– Sao các anh lại rời khỏi căn phòng nhỏ thế, thưa ngài d’Artagnan? – vị hồng y hỏi.
– Bởi vì, – D’Artagnan đáp, – hoàng hậu muốn tất cả mọi người phải rời đi và tôi tưởng lệnh đó áp dụng cho cả chúng tôi cũng như những người khác.
– Và các anh đã ở đây từ lúc...?
– Khoảng một phần tư giờ nay, – D’Artagnan nói, nháy mắt ra hiệu cho Porthos đừng có phản bác.
Mazarin nhìn thấy cái nháy mắt ấy và đinh ninh rằng D’Artagnan đã thấy và nghe hết mọi chuyện; thế nhưng ông ta lại cảm thấy hài lòng với lời nói dối ấy.
– Quả thật, thưa ngài d’Artagnan, anh chính là người mà tôi vẫn luôn tìm kiếm. Anh có thể tin tưởng vào tôi và bạn anh cũng vậy.
Rồi cúi đầu chào hai vị ngự lâm quân bằng nụ cười thân thiện nhất, ông ta quay trở lại căn phòng nhỏ với tâm trạng bình tĩnh hơn, bởi lẽ sau khi De Gondy lui bước, tiếng ồn ào đã ngớt đi như thể có phép lạ.
