Nhưng chàng chẳng thấy chi; không gian đượm sắc đen—chẳng một tiếng động.

"Tiến lên," Canute nói, ngẩng cao chiếc đầu kiêu hãnh của mình.

Lại rơi một giọt máu thứ hai bên cạnh giọt đầu tiên,

Rồi nó lớn dần lên, và vị thủ lĩnh người Cimbrian

Đăm đăm nhìn vào màn đêm mờ mịt đặc quánh, mà chẳng thấy gì.

Vẫn như loài chó săn bám sát theo dấu vết,

Lầm lũi chàng bước tiếp. "Lại rơi một giọt máu thứ ba

Trên tấm khăn liệm trắng. Chàng chưa từng chạy trốn bao giờ;

Thế nhưng Canute chẳng bước tiến nữa đâu,

Mà quay người về phía tay gươm thường buông thõng.

Một giọt máu, tựa hồ như trong một giấc mơ chập chờn,

Rơi xuống tấm vải liệm, làm nhuốm đỏ bàn tay phải của chàng.

Rồi, như khi đọc sách người ta lật lại một trang,

Lần thứ hai chàng đổi hướng, và quay mình

Về phía bên trái mờ ảo. Lại một giọt máu rơi xuống.

Canute lùi lại, run rẩy vì cô độc,

Và ước gì mình đừng rời khỏi chiếc giường mai táng.

Nhưng, khi một giọt máu lại rơi xuống, chàng dừng bước,

Cúi thấp cái đầu tái nhợt, và cố gắng cất lên lời cầu nguyện.

Rồi một giọt máu rơi, và lời cầu nguyện chợt lụi tàn

Trong nỗi kinh hoàng dã man. Chàng lầm lũi bước đi,

Một bóng ma gớm ghiếc, trắng toát và đầy do dự,

Và suốt dọc đường đi, một giọt máu

Từ bóng tối cứ thế buông rơi không thương tiếc

Và làm vấy bẩn sự trắng xóa đáng sợ ấy. Chàng nhìn thấy

Run rẩy, tựa như chiếc lá dương liễu trước gió,

Những vết máu ấy ngày một sẫm màu và nhiều thêm:

Hết giọt này, rồi giọt khác, lại thêm giọt nữa.

Chúng như thắp sáng cả không gian tang tóc u ám ấy,

Và hòa lẫn vào những nếp gấp của tấm khăn liệm trắng,

Biến nó thành một đám mây máu. Chàng cứ bước mãi, bước mãi,

Và từ cái vòm trời sâu thẳm không bờ bến ấy

Máu đỏ vẫn nhỏ xuống người chàng từng giọt, từng giọt,

Luôn luôn, mãi mãi—không một tiếng động, tựa như phát ra

Từ đôi chân đen đúa của một tử thi treo giàn cổ thụ về đêm.

Hỡi ôi! Ai là kẻ đã khóc những giọt nước mắt dữ dội ấy?

Chính là Đấng Vô Cạn!—Hướng về Thiên đàng, của chốn thiện lương

Mà người ta có thể với tới, xuyên qua vùng biển đêm cuồng nộ,

Vốn chẳng có lúc triều lên hay lúc triều xuống, Canute tiến bước,

Và cứ thế vừa đi vừa bước, chàng đã đến trước một cánh cửa khép kín,

Từ khe cửa hắt ra một thứ ánh sáng huyền bí.

Rồi chàng cúi xuống nhìn tấm khăn liệm của mình,

Bởi đó chính là chốn vĩ đại, chốn linh thiêng,

Đó là một phần ánh sáng của Thượng Đế,

Và từ đằng sau cánh cửa ấy, tiếng tụng ca vang dội ngân lên.

Tấm khăn liệm đã đẫm máu, và Canute dừng bước.

Đó là lý do vì sao Canute trước ánh sáng ban ngày

Luôn lùi bước, và chưa từng dám xuất hiện

Trước vị Quan tòa có khuôn mặt rực rỡ tựa thái dương.

Đó là lý do vì sao vị vua u tối ấy vẫn mãi ở lại

Nơi màn đêm hoang hoải, và chẳng bao giờ có năng lực

Để đưa chiếc áo choàng của mình trở lại vẻ tinh nguyên thuở ban đầu,

Mà chỉ cảm nhận qua từng bước chân một giọt máu rơi xuống,

Vĩnh viễn lang thang dưới bầu trời đen đúa bao la.

Dublin University Magazine

{Footnote 1: King Canute slew his old father, Sweno, to obtain the crown.}