Embasicetas fut bientot au comble de ses voeux.

The Catamite soon reached the height of his passion.

Các nhà thần học xếp loại cảm giác dâm ô này vào tội ô uế, vốn là hành vi trọn vẹn khi nó mang lại kết quả. Kinh Thánh kể cho chúng ta nghe về Onan, con trai của Judas, cháu nội của Jacob, và là chồng của Thamar, người đã bị Chúa sát hại vì làm rơi vãi tinh dịch của mình, “hắn đổ tinh dịch xuống mặt đất.” Có lẽ chúng ta sẽ bị quở trách vì trích dẫn Kinh Thánh quá thường xuyên, nhưng cuốn sách ấy chứa đựng tri thức cứu rỗi, và những ai mong muốn được cứu rỗi không nên bỏ qua việc chuyên chú nghiên cứu nó. Chúng ta thừa nhận rằng việc nghiên cứu này đã chiếm phần lớn cuộc đời mình, và chúng ta luôn thấy việc nghiên cứu ấy mang lại lợi ích. Đối với những tâm trí mạnh mẽ, lời thú nhận đó có thể kỳ cục, nhưng chúng ta chỉ viết cho những tâm hồn sùng đạo, và họ sẽ sẵn lòng hoan nghênh lời tuyên bố dũng cảm về lòng sùng đạo của chúng ta.

Các nhà thần học cũng đã xếp chủ nghĩa thủ dâm và sự ô uế vào nhóm những tội chống lại Chúa Thánh Thần, và nếu đã thế, chẳng có sinh thể nào trên đời này lại bị phạm tội chống lại thường xuyên đến vậy. Sựindulgence vừa phải trong tội lỗi này mang lại khoái cảm của một bậc hoàng hậu, sự nghiêm nghị của một Lucretia cũng không thể đẩy lùi một ngàn tên Tarquin. Những người có trí tưởng tượng phong phú tự tạo cho mình một thiên đường ngập tràn những tiên nữ houris tuyệt mỹ nhất, quyến rũ hơn cả những tiên nữ của Mahomet; Lycoris sở hữu một thân thể đẹp đẽ nhưng lại vô cảm; trí tưởng tượng của người tình hình dung nàng đang ngã quỳ trước những vuốt ve của hắn, hắn dắt tay nàng bước qua những thảm hoa bị ép phẳng, băng qua một lùm cây rậm rạp và dọc theo những dòng suối trong vắt; trong giấc mơ ngọt ngào ấy, cuộc đời hắn trôi qua.

Nơi đây suối lạnh buốt, nơi đây đồng cỏ phủ đầy hoa, hỡi Lycoris;

Nơi đây những lùm cây râm mát; chính cuộc đời này ta muốn mơ mộng cùng nàng.

Virgil

Bucol. Ecl. X, 41.

Trong tâm trí các nhà thần học, sự ô uế đồng nghĩa với mọi khoái cảm cùng người khác giới hoặc cùng giới tính, dẫn đến việc tiêu phí tinh hoa của sự sống. Theo nghĩa này, tình yêu giữa phụ nữ với phụ nữ là sự ô uế và Sappho là một kẻ tội đồ chống lại Chúa Thánh Thần.

Tuy nhiên, dẫu cho những sự thất thường ấy của ngôi vị thứ ba trong Ba Ngôi, tôi không tài nào hiểu nổi tại sao khoái cảm lại phải chịu sự kềm chế, hay tại sao một người phụ nữ đã chiêm ngưỡng mọi vẻ quyến rũ của một thiếu nữ mười tám tuổi lại phải hiến mình cho những cái ôm thô bạo của một người đàn ông. Nào có sự so sánh nào giữa đôi môi đỏ mọng ấy, cái miệng lần đầu hé mở những hơi thở khoái cảm, đôi má trắng ngần và ửng hồng với độ mịn màng tựa nhung lụa như đóa hoa thần Vệ Nữ đang hé nở, thứ thịt da non trẻ khẽ rung lên vì khao khát và nhục cảm, bàn tay mà bạn xiết lấy thật dịu dàng, đôi đùi tròn trịa, vòng mông đầy đặn, giọng nói ngọt ngào và lay động — nào có sự so sánh nào giữa tất cả những điều ấy với những đường nét thô kệch, bộ râu xồm xoàm, lồng ngực cứng nhắc, thân thể lông lá và giọng nói trầm đục khó chịu của đàn ông? Juvenal đã trút bỏ một cách tuyệt vời biết bao sự bực dọc để miêu tả, như những cảnh tượng gớm ghiếc, những bí mật của Bona Dea, nơi những người phụ nữ La Mã trẻ trung và xinh đẹp, tránh xa tầm mắt của đàn ông, tự nguyện hiến dâng cho những vuốt ve ái ân đồng giới. Hơn nữa, Juvenal đã tô vẽ đôi mắt của các vị Nữ thần Ân huệ bằng những gam màu vốn dành cho các Nữ thần Báo oán; bức tranh của ông ta, thay vì làm việc thiện, lại khiến người ta sinh lòng ghê tởm.

Tác phẩm duy nhất của Sappho còn sót lại đến ngày nay là một bài thơ ca ngợi một người nàng yêu, và từ đó chúng ta có thể đánh giá xem nữ sĩ có thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình hay không. Nó đã được dịch ra mọi thứ ngôn ngữ; Catullus đã chuyển ngữ sang tiếng La-tinh và Boileau sang tiếng Pháp. Dưới đây là một bài thơ phỏng theo bản của Catullus:

Tựa vị thần ta thấy hắn đây,

Không, vượt trên thần (chuyện rõ rành!)

Ngồi luôn đối diện với nàng xinh,

Ngắm nhìn, lắng nghe

Tiếng cười ngọt dịu (hỡi ôi!) khiến tê

Mọi giác quan ta,

và khi ngắm nhìn

Nàng đây (Lesbia hỡi!), trôi qua

Lưỡi ta đần độn,

tay chân rã rời

Dòng lửa ngầm chảy;

với âm thanh riêng

Cả hai tai vang,

và phủ bóng đêm

Trước mắt ta rồi.

(Bản dịch của LI. Burton)

Sau đó, chúng ta không bao giờ nên khuyên răn các mục sư và nhà đạo đức học đả kích tình yêu giữa phụ nữ với phụ nữ nữa; chưa từng có khi nào lợi ích của đàn ông lại hoàn toàn hòa hợp với các giới luật của luật pháp thần linh đến thế.

Đến đây, tôi muốn nói về những nàng dâu của Chúa; nhưng tôi chợt nhớ đến cuốn “Nữ tu” của Diderot, và cây bút rơi khỏi tay tôi. Ôi, nào ai dám chạm vào một đề tài đã được Diderot thể hiện?