Sự lựa chọn ngón giữa trong trường hợp này mang nhiều ý nghĩa hơn là một sự gợi ý đơn thuần. Thời La Mã, ngón giữa được gọi là “ngón tay ô nhục.”

Infami digito et lustralibus ante salivis

Expiat, urentes

oculos inhibere perita.

Persius,

Sat. ii

Xem thêm Dio Chrysostom, xxxiii. Lampridius trong tác phẩm Cuộc đời Heliogabalus có viết: “Ông ta cũng chẳng cần dùng lời lẽ để đòi hỏi những chuyện đồi bại khi đã có thể ra hiệu bằng sự trơ trẽn của những ngón tay,” Chương 10. “Hỡi Mamurianus, Cestos thường rơi nước mắt phàn nàn với tôi về việc bị ngón tay của anh chạm vào. Ngươi chẳng cần phải dùng đến ngón tay làm gì: cứ chiếm lấy toàn bộ Cestos cho riêng mình đi, nếu như dinh cơ của ngươi chẳng còn thiếu thứ gì nữa,” Martial, i, 93

Hành động chạm vào phần mông một cách dâm dã bằng ngón tay — cụ thể là giơ ngón giữa ra trong khi hai ngón bên cạnh cụp xuống để bàn tay tạo thành hình dáng tượng trưng cho thần Priapus — là một ký hiệu tục tĩu nhằm thu hút những kẻ đồng tính nam. Việc tư thế ngón tay này là một biểu tượng bất lịch sự đã được chứng thực qua nhiều đoạn văn trong các tác giả cổ điển. “Hắn ta sẽ giơ bàn tay đang uốn cong theo một tư thế tục tĩu ra để họ hôn,” Suetonius, Caligula, 56. Cần nói thêm rằng một trong những sĩ quan của vị hoàng đế đó đã ám sát ông vì bị lăng mạ theo cách như vậy. Khi ngón tay được sử dụng theo cách này, nó hàm ý rằng người đó sẵn sàng giao cấu hậu môn với kẻ mà anh ta chạm vào. Biểu tượng này vẫn còn được sử dụng bởi tầng lớp hạ lưu.

“Chúng tôi được những người bạn đồng hành trẻ tuổi cho biết rằng những quý ông có xu hướng thực hành lệnh bài đoạn tụ thường hay lui tới một số địa điểm công cộng, chẳng hạn như các trụ cột của Văn phòng Hỏa hoạn Quận trên phố Regent, rồi đặt hai tay ra sau lưng, giơ các ngón tay lên theo một cách gợi dục tương tự như điều mà nhà thơ trào phúng của chúng ta đã đề cập. Nếu có vị quý ông nào đứng đủ gần để phần cơ thể của mình bị chạm phải bởi những ngón tay tinh quái của kẻ tìm kiếm khoái lạc mà không hề tỏ thái độ ghê tởm, thì kẻ đó sẽ quay người lại và, sau một hồi trò chuyện ngắn ngủi, thỏa thuận sẽ được chốt lại. Tuy nhiên, trong bài thơ trào phúng này, Martial lại đe dọa đến đôi mắt chứ không phải hậu môn.” Người La Mã thường dùng cách giơ ngón giữa như thế để chỉ mặt những kẻ đoạn tụ và đồng tính nam, và vì vậy nó được dùng cả trong việc chế giễu (hoặc trêu chọc, theo cách gọi của chúng ta) lẫn để ám chỉ sự ô nhục ở những kẻ có thói hư tật xấu này.

“Nếu có ai gọi anh là kẻ đoạn tụ, hỡi Sextillus,” Martial, ii, 28 viết, “thì hãy đáp trả lại bằng cách tương tự và giơ ngón giữa của anh ra với hắn.” Theo Ramiresius, phong tục này vẫn còn phổ biến ở Tây Ban Nha vào thời của ông (năm 1600), và nó vẫn tiếp tục tồn tại ở các quốc gia Tây Ban Nha, Ý cũng như các thuộc địa của họ. Tư thế ngón tay này được cho là tượng trưng cho cặp mông với một dương vật giả đút sâu vào hậu môn; nó được người Tây Ban Nha gọi là “Iliga.” Từ đây xuất phát phong tục cổ xưa là treo những bức tượng thần Priapus nhỏ quanh cổ lũ trẻ để xua đuổi cái nhìn tà ác.

Aristophanes, trong vở kịch “Những đám mây,” viết:

SOCRATES: Trước hết, họ sẽ giúp ngươi biết cách ăn nói nhã nhặn trong các buổi tiệc tùng, và hiểu thế nào là nhịp điệu OEnoplian cùng nhịp điệu Dactylic.

STREPSIADES: Ý ngươi là nhịp Dactyl (ngón tay) ư? Ta biết rõ điều đó lắm chứ.

SOCRATES: Vậy nó là gì nào?

STREPSIADES: Chà, chính là ngón này đây; thuở nhỏ, ta vẫn thường dùng ngón này.

(Daktulos tất nhiên vừa có nghĩa là nhịp Dactyl — tên một loại nhịp thơ — vừa có nghĩa là ngón tay. Strepsiades chìa ngón giữa ra trong khi các ngón còn lại và ngón cái cụp xuống theo một cử chỉ khiếm nhã nhằm ám chỉ dương vật và tinh hoàn. Chính vì lý do này mà người La Mã gọi ngón tay này là “ngón tay bất lịch sự.”)

SOCRATES: Ngươi thấp hèn trong tâm trí cũng như ngu ngốc trong trí tuệ.

[Xem thêm Suetonius, Tiberius, chương 68.]