Chúng tôi lên đường cho chuyến hành trình đã định sau khi hoàn thành trọn vẹn bổn phận cuối cùng ấy, và chẳng mấy chốc đã đến nơi, đầm đìa mồ hôi, trên đỉnh một ngọn núi; từ đây, chúng tôi nhận ra ở khoảng cách không xa lắm là một thị trấn nằm chênh vênh trên đỉnh một ngọn cao nguyên hiểm trở. V vốn là những kẻ lữ hành lang thang, chúng tôi chẳng thể đoán đó là thị trấn nào, cho đến khi được một người giữ đền cho biết đó chính là Crotona, một thành phố vô cùng cổ kính và từng là đô thị bậc nhất nước Ý.
Khi chúng tôi thiết tha gặng hỏi, sau khi biết được điều đó, rằng những kẻ nào đang sinh sống trên một vùng đất mang đậm dấu ấn lịch sử như vậy, và công việc chính của họ là gì, nay khi gia sản của họ đã tiêu tan vì những cuộc chiến tranh liên miên, "Hỡi các bạn của tôi," hắn đáp, "nếu các bạn là những thương gia thực thụ, hãy thay đổi kế hoạch và tìm cho mình một con đường mưu sinh an toàn khác; nhưng nếu các bạn có thể đóng vai những kẻ có học thức uyên bác, lúc nào cũng sẵn sàng nói dối, thì các bạn đang đi trên con đường thẳng tắp dẫn đến sự giàu sang: Việc học hành văn chương chẳng hề được coi trọng tại thành phố đó, tài hùng biện không có lấy một chỗ đứng, sự tiết kiệm và những chuẩn mực đạo đức đứng đắn chẳng bao giờ nhận được phần thưởng danh dự nào; các bạn phải biết rằng bất cứ ai các bạn gặp trong thành phố ấy đều thuộc về một trong hai phe phái; hoặc là họ đi 'lừa đảo', hoặc là họ bị 'lừa gạt'. Chẳng có ai nuôi dạy con cái ở thành phố đó, vì lý do là chẳng ai có người thừa kế lại được mời đi dự tiệc hay được nhận vào các cuộc thi đấu; một kẻ như vậy bị tước đoạt mọi niềm vui và buộc phải lẩn khuất cùng đám hạ lưu. Trái lại, những kẻ chưa từng kết hôn, hoặc những kẻ không có họ hàng gần gũi, lại đạt được những danh cao vọng trọng nhất; nói cách khác, họ là những kẻ duy nhất được coi là có tinh thần thượng võ, hay là những kẻ dũng cảm nhất trong những người dũng cảm, hay thậm chí là người tốt. Các bạn sẽ thấy một thị trấn giống như những cánh đồng trong thời kỳ dịch bệnh," hắn nói tiếp, "nơi chẳng có gì ngoài những xác chết để xé xác và những con quạ ăn thây đang xé rỉa chúng."
