“Rồi bà ta nhào đất với nước bọt, chấm ngón tay giữa vào thứ hỗn hợp đó và làm dấu thập lên trán tôi.”
Kể từ thời cổ tích của loài người, nước bọt đã được sử dụng để tăng sức mạnh cho các bùa chú và lời nguyền. Xưa kia, nó được dùng như một sự nguyền rủa, và tục lệ ấy vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Nếu kẻ nào hoài nghi lời tôi, cứ việc nhổ nước bọt vào mặt người khác mà xem.
Nhưng nước bọt cũng có vị trí trong các nghi lễ Hy Lạp và La Mã. Trimalchio nhổ nước bọt và hất rượu xuống gầm bàn mỗi khi nghe thấy tiếng gà gáy sai giờ; đó là chuyện của thế kỷ thứ nhất. Bất kỳ người Do Thái nào ở Jerusalem khi nghe nhắc đến cái tên Titus đều nhổ nước bọt; đó là chuyện của năm 1903. Trong nghi lễ đặt tên cho trẻ em La Mã, nước bọt cũng đóng một vai trò: vú nuôi thường dùng nước bọt chạm vào môi và trán đứa trẻ. Nghi lễ của linh mục Công giáo, vốn quy định rằng tai và mũi của đứa trẻ hoặc người mới nhập đạo—tùy trường hợp—phải được chạm bằng nước bọt, rất có thể bắt nguồn từ các đoạn Phúc âm Mark 7:33, 34; 8:23 và John 9:6; mà chính những đoạn này cũng có lẽ xuất phát từ một nguyên bản cổ điển. Cũng cần nói thêm rằng, các ngư dân thường nhổ nước bọt vào mồi trước khi quăng câu.
