“Ở các góc của chiếc khay, chúng ta cũng nhận thấy có bốn bức tượng thần Marsyas, và từ bầu da của họ, một loại nước sốt tẩm ướp đậm đà phun xối xả lên những con cá đang bơi lội tung tăng cứ như trong một dòng nước xiết.”

Các học giả Đức đã tiếp thu học thuyết cho rằng thần Marsyas thuộc về nhóm thần thoại mà họ gọi là “Schlauch-silen”, hay như trong tiếng Anh chúng ta hay gọi là “Những vị thần Silen mang bầu da rượu”. Giả thuyết của họ dường như dựa trên phát hiện về hai bức phù điêu tuyệt đẹp có từ thời hoàng đế Vespasian, được khai quật gần khu Rostra Vetera ở Quảng trường La Mã. Ngài Theodore Martin có một ghi chú về những bức phù điêu này mà tôi xin trích dẫn nguyên văn:

“Tại Quảng trường La Mã từng có một bức tượng thần Marsyas, đối thủ bất hạnh của thần Apollo. Nó có lẽ mang một vẻ đau khổ mà Horace đã hóm hỉnh quy cho sự khó chịu trước ngoại hình của Novius Trẻ, kẻ được phỏng đoán là làm nghề và có bản chất giống như Shylock. Một hình tượng khỏa thân vác bầu da rượu xuất hiện trên mỗi bức trong hai bức phù điêu tinh xảo thời Vespasian, được tìm thấy gần khu Rostra Vetera ở Quảng trường La Mã trong các cuộc khai quật do Signor Pietro Rosa tiến hành trong vài năm qua, và hiện đang được trưng bày tại Quảng trường, được các nhà khảo cổ học cho là tượng trưng cho thần Marsyas. Tại sao họ lại đi đến kết luận này, ngoại trừ lập luận dựa trên chính nơi tìm thấy những bức phù điêu ấy rằng chúng nhằm lưu giữ ký ức về bức tượng thần Marsyas cổ đại, thì quả thực không có gì rõ ràng qua chính hình tượng đó cả.” Martin’s Horace, tập 2, tr. 145-6.

Do đó, các nhà ngữ philologia người Đức đã dịch từ “utriculis” bằng từ tương đương trong tiếng Đức có nghĩa là “Bầu da rượu”.

Weitzius viết: “Người La Mã có hai nguồn cung cấp nước: qua các đường dẫn ngầm và qua các máng dẫn được đỡ bằng các vòm cổng. Đi kèm với các hệ thống dẫn nước này là các bể chứa (hay còn gọi là castella). Từ những hồ chứa này, nước được phân phối đến công chúng qua các con đường ngoằn ngoèo ít nhiều và chảy ra khỏi bể qua các đường ống có đường kính được tính bằng một phần mười hai hoặc một phần mười hai rưỡi hoặc mười sáu của một foot La Mã. Tại các đầu ra của ống có đặt những hòn đá hoặc các bức tượng bằng đá, nước chảy ra từ các bức tượng này hoặc qua đường miệng, bộ phận kín hoặc các nơi khác, rồi rơi xuống đất hoặc vào một vật chứa bằng đá nào đó như cái giỏ. Những bức tượng nhỏ này được đặt cho nhiều tên gọi khác nhau: Marsyae, Satyri, Atlantes, Hermae, Chirones, Silani, Tulii.”

Bất kỳ ai từng đi qua Bảo tàng Bí mật ở Naples sẽ chẳng gặp mấy khó khăn khi nhớ lại một vài ví dụ vô cùng dồi dào chi tiết như thế, và tác giả của chúng ta, khi chọn các bức tượng Marsyae, đã thêm vào một nét châm biếm đầy hiện thực, bởi vì các bức tượng thần Marsyas thường được dựng lên ở các thành phố tự do như một biểu tượng của sự tự do. Trong một khung cảnh như thế này, chúng chính là đỉnh cao của sự đúng mực.

Gonzala de Salas viết: “Các hình tượng trước đây được đặt ở các đài phun nước, từ đó nước chảy ra từ miệng hoặc từ một bộ phận nào đó khác, lấy hình dáng từ các loài Satyr khác nhau. Học giả uyên bác Wouweren đã bình luận dài dòng và uyên bác về đoạn văn này, và sự sửa đổi ‘veretriculis’ của ông đã khiến tôi cười thả ga. Và trên thực tế, tôi khẳng định rằng ý nghĩa đó hoàn toàn có thể xảy ra.” Giáo sư E. P. Crowell, học giả Mỹ đầu tiên biên tập tác phẩm của Petronius, đã điềm tĩnh tuyên bố trong lời nói đầu rằng “mục đích của lần xuất bản này là cung cấp cho việc học tập trên lớp một văn bản đã được thanh lọc”, và tôi lưu ý rằng ông đã khéo léo lược bỏ những “bầu da rượu” khỏi ấn bản của mình.

Về vấn đề này, câu cuối cùng trong những nhận xét của Wouweren được nhắc đến ở trên lại rất đúng trọng tâm một cách kỳ lạ. Sau khi nêu rõ việc sửa đổi từ “utriculis” thành “veretriculis hoặc veretellis”, ông nói: “Trừ khi ai đó chứng minh được rằng các hình ảnh của thần Marsyas được tạo hình theo diện mạo của những kẻ thổi kèn túi”, quả là một minh chứng tuyệt vời về sự minh mẫn của tầm nhìn trong một thời kỳ tăm tối đến vậy.