Bọn ngoài vòng pháp luật khó lòng tấn công khu nhà chúng tôi trước khi trăng lên một lúc lâu; bởi thật quá nguy hiểm nếu dám băng qua những thung lũng đang ngập lụt trong đêm tối mù mịt. Nếu không nhờ nghĩ đến điều này, hẳn tôi đã phải gồng mình dốc sức hơn để chống lại cơn buồn ngủ đang lén lút bủa vằn. Nhưng dù vậy, việc bỏ dở ca gác vẫn là hành động hết sức dại dột, nhất là với một kẻ ngủ say như chết như tôi. Hơn nữa, tôi lại chọn đúng cái nơi tồi tệ nhất trên đời cho công việc này, với nguy cơ rất cao là sẽ tỉnh giấc trên một chiếc giường lửa rực hồng.

Và sự thể suýt nữa đã thành ra như thế, thậm chí hẳn đã phải như thế, nếu không nhờ sự cảnh giác của Lorna. Bàn tay nhẹ nhàng của nàng đặt lên tay tôi làm tôi thức giấc, dù không phải ngay lập tức; tôi chồm dậy, vơ lấy cây gậy gộc và sẵn sàng nện gục một ai đó.

“Ai đấy?” Tôi hô lớn; “Đứng lại mau, ta bảo, để ta cho ngươi một trận công bằng!”

“Anh định nện gục em đấy ư, John yêu dấu?” Giọng nói mà tôi vô cùng yêu mến vang lên đáp lời; “Em tin chắc mình chẳng thể nào đứng dậy nổi nữa sau một cú nện của anh đâu, anh John ạ.”

“Em yêu, là em đấy ư?” Tôi thốt lên; “Mà lại cãi lời anh dặn thế này? Mau quay vào nhà ngay đi; mà đầu lại chẳng đội gì thế kia, em yêu!”

“Làm sao em ngủ cho đành khi bất kỳ lúc nào anh cũng có thể bị sát hại ngay dưới cửa sổ phòng em? Và bây giờ mới là lúc nguy hiểm thực sự; vì người ta đã có thể nhìn đường mà đi rồi.”

Tôi nhận ra ngay sự thật trong lời nàng nói. Trăng đã lên cao, soi tỏ rõ ràng khắp các thung lũng ngập nước. Ngủ tiếp lúc này có thể là cái chết, không chỉ cho riêng tôi mà cho tất cả mọi người.

“Người gác ở phía sau nhà đã ngủ say như chết rồi,” nàng nói tiếp; “Con bé Gwenny mở cửa cho em ra và đi cùng em, đã nghe thấy anh ta ngáy suốt hai tiếng đồng hồ nay. Em nghĩ phụ nữ nên làm lính gác thì hơn, vì họ đâu có phải đi đường xa bôn ba. Anh có đoán được con bé Gwenny nhỏ nhắn đang ở đâu không?”

“Chẳng lẽ nó lại đến Glen Doone?” Tuy hỏi vậy nhưng tôi cũng không chắc: vì tôi có thể tin bất cứ điều gì về sự táo tợn của cô gái xứ Cornwall này.