Chương 2323 - Quá Khứ, Hiện Tại và Tương Lai

Những chuyện xảy ra ở ngã tư đường lan truyền rất nhanh.

Giống như một gợn sóng vô hình, sau khi gieo xuống ở ngã tư đường, nó lan tỏa ra khắp nơi.

Khi Lưu Lự gấp rút tìm đến Trịnh Huyền để thuật lại sự việc, trong vài ngày này, Trịnh Huyền không hề ra khỏi cửa, cũng không đáp lại bất kỳ lệnh triệu tập nào, càng không thể hiện ý định sẽ ở lại Trường An.

Đó cũng là cách Trịnh Huyền bày tỏ thái độ của mình.

Phỉ Tiềm vẫn án binh bất động, và đại diện của Thiên Tử đến triệu tập ông cũng không sốt ruột. Ba bên đều có sự thấu hiểu ngầm, không ai nói gì hay làm gì liên quan đến vấn đề này. Sự bình lặng ấy kéo dài cho đến khi thông báo mới được dán ở ngã tư đường.

Đối với Lưu Lự, hắn không chán ghét Phỉ Tiềm, nhưng đồng thời cũng không ưa gì ông ta.

Nói một cách công bằng, Lưu Lự không phải là người có nguyên tắc cứng nhắc, các nguyên tắc của hắn chủ yếu dựa trên lợi ích cá nhân. Nếu lợi ích thay đổi, nguyên tắc của hắn cũng có thể thay đổi theo.

Người như hắn không hiếm, họ giống như những kẻ ưa thích món lợi nhỏ, chỉ cần có cơ hội là sẽ viện ra đủ lý do để hưởng lợi.

Trước đây, Lưu Lự luôn theo chân Trịnh Huyền, không phải chỉ vì kính trọng thầy mình, mà còn nghĩ rằng có thể dựa dẫm vào Trịnh Huyền để kiếm miếng ăn.

Nhưng khi đến Trường An, hắn đã thất vọng. Phỉ Tiềm tuy rất tôn trọng Trịnh Huyền, nhưng đối với các học trò của ông thì không có sự ưu ái nào đặc biệt, và thậm chí Lưu Lự muốn nhận chức quan cũng phải qua kỳ thi tuyển!

Điều này khiến Lưu Lự không khỏi khó chịu. Hắn nghĩ: “Mình là học trò, dù không có tiền nhưng cũng yêu thích chức vị này, Phỉ Tiềm phải tự động giao chức cho mình chứ!”.

Tuy không phải tất cả học trò đều như vậy, nhưng Lưu Lự lại có tư duy như một đứa trẻ “lớn mà không trưởng thành”, nghĩ rằng mình xứng đáng được nhận tất cả mà không cần nỗ lực.

Lần thi trước vì có phần thi về toán học, và do Lưu Lự không giỏi khoản này, hắn đã quyết định không tham gia, lấy cớ rằng kỳ thi chẳng đáng gì và mình không cần.

Lần thi này, dù đã có đề bài nhưng hắn cũng không dự thi vì sợ nếu bài làm không tốt, danh tiếng của hắn sẽ bị ảnh hưởng. Hắn sợ rằng nếu thất bại, sẽ bị chế giễu là học trò dở. Vì vậy, tốt hơn là không thi, như vậy hắn vẫn giữ được danh tiếng là học trò giỏi của Trịnh Huyền.

Suy nghĩ của Lưu Lự thật sự đơn giản và mang tính tư lợi. Hắn chỉ muốn được hưởng lợi mà không phải chịu thất bại hay xấu hổ, thậm chí còn mong rằng người khác phải năn nỉ hắn nhận lợi ích.

Do đó, khi Thiên Tử triệu tập Trịnh Huyền, Lưu Lự lại là người sốt sắng nhất. Hắn nghĩ rằng đây là cơ hội hiếm có, bỏ lỡ sẽ không còn lần sau.

Chỉ tiếc rằng Trịnh Huyền không biểu lộ gì, cũng không hỏi ý kiến Lưu Lự, khiến hắn không có cơ hội thổ lộ ý muốn của mình. Nhưng nhờ thông báo mới dán ở ngã tư, Lưu Lự đã vội vã tìm đến Trịnh Huyền...

“Cục Từ Ái?”

Trịnh Huyền nhẩm lại cái tên, sau đó trầm ngâm.

Lưu Lự ngồi dưới, giữ thái độ kính cẩn, phong cách và cử chỉ của hắn đều rất chuẩn mực.

“Thưa thầy...” Lưu Lự nhìn Trịnh Huyền rồi nói khẽ, “Phỉ Tiềm dường như không hề quan tâm thầy đi hay ở...”.

Trịnh Huyền liếc nhìn Lưu Lự, hỏi: “Ngươi nói sao?”.

“Đại sứ Thiên Tử đã ở đây một thời gian, dù Phỉ Tiềm có bận đến đâu...” Lưu Lự lén nhìn Trịnh Huyền, sau đó cúi đầu tiếp tục, “Cũng nên có một chút biểu hiện gì chứ, sao lại không hỏi han gì?”.

“Ồ?” Trịnh Huyền hỏi, “Vậy ngươi nghĩ Phỉ Tiềm nên làm gì?”.

“Việc này...” Lưu Lự chớp mắt, nói một cách đương nhiên, “Thiên Tử đã ban cho chức Thái Tử Thái Phó, dù Phỉ Tiềm chưa giữ chức Tam công, ít nhất cũng phải hành xử như một vị quan nhị thiên thạch...”.

Trịnh Huyền khẽ mỉm cười, không nói gì thêm.

Lưu Lự thấy thế, nghĩ rằng Trịnh Huyền đồng tình, liền cảm thấy phấn chấn hơn, nói lớn hơn: “Thầy là người nổi tiếng khắp nơi, học vấn uyên bác, nghiên cứu rộng rãi không lẫn lộn hư ảo, phê phán những tác phẩm giả dối, chú giải các văn bản, bổ sung những chương bị thiếu. Đó là công đức của Hán học, một đóng góp không thể phai mờ, nhưng... Phỉ Tiềm lại không coi trọng thầy, không bổ nhiệm chức vụ tương xứng, chỉ trọng dụng kẻ thân cận mà không xét đến người tài. Làm sao so được với sự uyên bác của thầy?”.

Trịnh Huyền chỉ cười nhẹ rồi hỏi: “Vậy theo ngươi, tài năng của ngươi có vượt qua Tư Mã Trọng Đạt không?”.

“À?” Lưu Lự ngớ người, vội xua tay, “Đệ tử không có ý đó...”.

Trịnh Huyền vẫn cười, không tiếp tục vạch trần Lưu Lự.

Rõ ràng, dưới trướng Phỉ Tiềm, Trịnh Huyền và Tư Mã Huy ở vị thế tương đương. Tư Mã Huy có hai người cháu là Tư Mã Ý và Tư Mã Phu, đều đã nhận chức quan trong triều đình của Phỉ Tiềm. Trong khi đó, phía Trịnh Huyền, Lưu Lự vẫn chưa nhận được chức vụ nào. Nếu tính luôn chức quan nhỏ như Trực Gián Lang, thì hắn cũng không hẳn không có chức, nhưng rõ ràng chức vụ của hắn không thể so với thực quyền của Tư Mã Trọng Đạt.

Bề ngoài, có vẻ như Trịnh Huyền không được đối xử công bằng, rằng Phỉ Tiềm ưu ái Tư Mã Huy hơn. Nhưng thực tế không phải vậy. Tài năng của Tư Mã Ý và Lưu Lự không hề tương đồng.

Tuy nhiên, có những người không quan tâm đến thực tế, họ chỉ cần một cái cớ để biện minh cho hành động của mình. Và Lưu Lự cũng nghĩ như vậy, rằng nếu Tư Mã Ý và Phu có chức, thì học trò của Trịnh Huyền như hắn cũng nên có một vị trí tương đương. Đó là logic của hắn, cũng như việc người không có tiền vẫn nghĩ mình nên xem bản lậu thay vì bản chính.

Trịnh Huyền nhìn Lưu Lự, người đang mang vẻ mặt đầy tức giận và bất bình, rồi khẽ thở dài.

Trịnh Huyền đã lớn tuổi, sống thêm mỗi ngày với ông là một điều đáng quý. Nhờ có sự chăm sóc của Bách Y Quán ở Trường An, ông đã kéo dài được tuổi thọ dù có nhiều bệnh tật.

Mặc dù Thiên Tử đã ban cho ông chức Thái Tử Thái Phó, nhưng đối với Trịnh Huyền, chức vụ dù cao đến đâu cũng không còn quan trọng nữa. Ở độ tuổi này, ông không muốn hành trình gian nan đến Hứa Huyện nữa...

“Cái gọi là ‘Cục Từ Ái’, chính là câu trả lời của Phỉ Tiềm...”

Trịnh Huyền nhìn Lưu Lự, chậm rãi nói: “Phỉ Tiềm thiết lập ‘Cục Từ Ái’, một là để thu phục lòng dân. Những năm qua, khắp nơi loạn lạc, nhiều trẻ em mất cha mẹ. Đây là hành động thiện ý...”.

“Hai là, hành động này của Phỉ Tiềm cũng có ý nhắn gửi... Như trong kinh thư có nói, ‘Người già không có vợ gọi là quả; già mà không có chồng gọi là cô; không con gọi là độc; trẻ không cha gọi là cô nhi: đây là bốn kẻ bần cùng vô ai trên đời.’. Phỉ Tiềm chỉ lo cho cô nhi, còn về những người khác...”.

Lưu Lự hít một hơi sâu, nhìn Trịnh Huyền với đôi mắt mở to.

“Điều này cho thấy Phỉ Tiềm đặt trọng tâm vào thế hệ trẻ, và chỉ có thế hệ trẻ mới có tương lai...”. Trịnh Huyền cười và nói, “Đó chính là câu trả lời cho ta... Ngươi hiểu chưa? Hơn nữa... việc này còn có một hàm ý khác...”.

Lưu Lự nuốt khan. Hắn rõ ràng chưa nghĩ đến những điều này.

“Điều thứ ba, về phần này ngươi hãy suy nghĩ kỹ...”. Trịnh Huyền không tiết lộ ngay, chỉ nói, “Khi nào ngươi hiểu ra, hãy đến gặp ta lần nữa...”.

.. 'Điều thứ ba, về phần này ngươi hãy suy nghĩ kỹ...'. Trịnh Huyền không tiết lộ ngay, chỉ nói, “Khi nào ngươi hiểu ra, hãy đến gặp ta lần nữa...”.

...╭(╯^╰)╮...

Thảo nguyên Kỳ Liên Sơn.

Bắc Cung cảm giác như có người muốn giết hắn.

Điều này không dựa trên bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào, mà chỉ là do Bắc Cung cảm thấy có điều gì đó không ổn và nhận ra một số ánh mắt không thân thiện đang dõi theo hắn.

Khi một con sói đầu đàn trong bầy mất đi sức mạnh, không thể dẫn dắt cả đàn kiếm đủ thức ăn, cả bầy sẽ bắt đầu xao động. Đây là quy luật sinh tồn trên thảo nguyên, và cũng là một phần tất yếu của cuộc sống.

Thực ra, xã hội của người Hán cũng vậy, chỉ là do xã hội nông nghiệp nên họ có khả năng chống chọi với khó khăn tốt hơn. Còn với những tộc người du mục thì chỉ cần một chút biến động cũng có thể gây ra sóng gió lớn.

Vì vậy, Bắc Cung buộc phải thừa nhận rằng tình hình của hắn đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Ban đầu, những chiến binh trẻ chỉ ho hắng hoặc tỏ ra khó chịu khi đối diện với Bắc Cung. Nhưng dần dần, họ bắt đầu có những hành động nhỏ, tập trung thành từng nhóm nhỏ và cười cợt khi nhìn thấy Bắc Cung. Thậm chí ngay cả khi Bắc Cung nhìn thẳng vào họ, những ánh mắt khiêu khích đó vẫn không hề tránh né, mà còn đáp trả lại bằng cái nhìn không chút e dè.

Mọi chuyện đã trở nên rõ ràng: hoặc là hắn sẽ phải hành động, hoặc sẽ bị bọn họ lật đổ.

Đây là một phản ứng gần như bản năng, một quy luật tồn tại đã kéo dài qua hàng ngàn năm mà không có nhiều thay đổi.

Bắc Cung cảm thấy hoang mang. Hắn có thể trừng phạt một người, mười người, thậm chí hàng trăm người, nhưng không thể nào xử lý hết tất cả. Chỉ cần số lượng người phản đối vượt quá một giới hạn nhất định, mệnh lệnh của hắn sẽ bị chống đối, thậm chí bị cản trở thực thi.

Quyền lực của Bắc Cung đang bị thách thức. Giải pháp an toàn nhất lúc này là phải nhanh chóng tìm ra con sói mạnh nhất trong đàn, trước khi nó kịp lớn mạnh, và tiêu diệt nó ngay từ trong trứng nước. Nhưng sau nhiều nỗ lực tìm kiếm, hắn không phát hiện ra bất kỳ ai có dấu hiệu nổi bật nào.

Bắc Cung đã lập một danh sách các thủ lĩnh trong bầy: có năm người là do hắn mang theo từ trước, hai người đến từ thảo nguyên Kỳ Liên, và ba người khác đến từ phía bên kia núi.

Những người ở thảo nguyên Kỳ Liên vốn yếu thế hơn, nhưng do không chịu tổn thất nào trong các trận chiến gần đây, nên giờ đây họ lại là nhóm đông nhất. Tuy nhiên, số lượng đông không đồng nghĩa với sức chiến đấu cao, bởi trong số đó có không ít người già và yếu.

Ngược lại, đội quân mạnh nhất là những chiến binh đến từ bộ lạc của Bắc Cung và em trai của hắn. Họ là những người khỏe mạnh và được trang bị tốt. Nếu có xung đột xảy ra, Bắc Cung tin rằng họ sẽ đứng về phía mình.

Vấn đề nằm ở chỗ những dấu hiệu nổi loạn không xuất phát từ các thủ lĩnh mà Bắc Cung nghi ngờ. Những người mà hắn thử thăm dò đều tỏ ra sợ hãi, chỉ muốn trở về thảo nguyên cũ và tránh xa mọi rắc rối.

Điều này khiến Bắc Cung gặp khó khăn. Những cảm giác bất an và ánh mắt kỳ lạ vẫn tồn tại, thậm chí ngày càng nhiều hơn.

Trong tình huống này, việc không hành động có thể sẽ còn nguy hiểm hơn cả hành động sai lầm. Khi đối diện với cái chết, con người thường lựa chọn chiến đấu, dù đó có thể là quyết định sai lầm.

Bắc Cung muốn sống. Hắn còn mong muốn trở lại Lũng Hữu, trở thành thủ lĩnh lớn của người Khương, hoặc có thể là một danh hiệu tương tự, như Thiền Vu chẳng hạn.

Bắc Cung cố gắng duy trì vẻ mặt uy nghiêm, dù trong thâm tâm hắn biết rằng sự uy nghiêm này sẽ không còn duy trì được bao lâu nữa. Hắn gọi em trai mình đến, quan sát kỹ từng cử chỉ của y khi y quỳ trước hắn.

Em trai của Bắc Cung tỏ ra hết sức ngoan ngoãn, cúi đầu trước hắn như một kẻ đầy tớ trung thành.

'Ngươi có muốn giết ta không?' Bắc Cung bất ngờ hỏi.

'Đại ca!' Em trai của Bắc Cung giật mình, sau đó phẫn nộ đặt thanh đao trước mặt Bắc Cung: 'Sao đại ca lại có ý nghĩ như vậy?! Nếu đại ca không tin tưởng, cứ giết ta ngay đi!'.

Bắc Cung nhìn em trai mình chằm chằm, giữ lấy thanh đao một lúc rồi bật cười: 'Ta sao lại không tin ngươi được chứ... Chỉ là gần đây, ta cảm thấy có gì đó không ổn...'.

Hắn trả lại thanh đao cho em trai, trong lòng ngổn ngang cảm xúc.

Em trai của Bắc Cung không động vào thanh đao, nhưng cau mày nói: 'Có người muốn hại đại ca sao? Ai mà to gan vậy? Ta sẽ đi giết hắn ngay!'.

'Ai cũng có thể là kẻ đó...' Bắc Cung thở dài, 'Nhưng chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ... Phải tìm ra kẻ đó rồi mới hành động... Dân Khương của ta không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự tổn thất nào nữa...'.

Câu nói này của Bắc Cung chất chứa đầy nỗi niềm. Nếu là trước đây, hắn đã chẳng cần phải cẩn thận đến vậy, cứ bắt lấy bất kỳ ai khả nghi mà hành quyết. Nhưng giờ đây, hắn biết rằng một bước đi sai lầm có thể khiến mọi thứ sụp đổ.

Em trai của hắn cũng thở dài: 'Đúng vậy, chúng ta thật sự... không thể chịu đựng thêm nữa... Đại ca, vậy giờ ta phải làm gì?'.

Bắc Cung im lặng hồi lâu rồi nói: 'Ta cần triệu tập một cuộc họp các thủ lĩnh...'.

Các thủ lĩnh của người Khương không phải lúc nào cũng ở bên Bắc Cung, mà phân tán khắp thảo nguyên Kỳ Liên.

'Được, để ta đi triệu tập họ ngay...' Em trai của Bắc Cung đáp rồi quay người ra ngoài. Nhưng trước khi y rời khỏi lều trại, Bắc Cung bất ngờ gọi lại, nhìn y một lúc lâu rồi nói: 'Cẩn thận đấy...'.

Em trai của Bắc Cung cúi đầu, chào rồi rời đi. Sau khi ra khỏi phạm vi trại chính của Bắc Cung, y mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục tiến về phía bắc, nơi có một bộ lạc gần nhất.

'A Khế Sát đâu?' Em trai của Bắc Cung gọi lớn.

'Ha Xích Na Nhĩ! Sao ngươi lại đến đây?' Sau một lúc, một gã đàn ông râu ria xồm xoàm bước ra từ trại, ôm chầm lấy em trai của Bắc Cung và cả hai cười nói vui vẻ, khoác vai nhau bước vào trong.

Khi ngồi xuống bên trong trại, nụ cười của em trai Bắc Cung dần tắt đi. Hắn hạ giọng nói: 'Hắn phát hiện ra rồi...'.

Nụ cười của A Khế Sát lập tức biến mất: 'Ngươi nói sao?'.

'Hắn phát hiện ra rồi... nhưng chưa biết ai là kẻ đứng sau, vì thế hắn định triệu tập mọi người lại để hành động...' Em trai Bắc Cung thì thầm.

A Khế Sát không còn ngồi yên được nữa, đứng dậy đi quanh trại: 'Thế bây giờ làm sao? Người liên lạc với người Hán vẫn chưa về, nếu... nếu...'.

'Không còn cách nào khác nữa... Chúng ta phải hành động ngay... Nếu cứ tiếp tục theo hắn, chúng ta sẽ chết! Hắn chỉ có thể trách chính mình mà thôi!' Em trai Bắc Cung gằn giọng, 'Hắn chỉ đại diện cho quá khứ, còn chúng ta vẫn sống ở hiện tại và phải đối mặt với tương lai!'.

A Khế Sát im lặng hồi lâu, trong mắt như có điều gì đó xáo động rồi dần lắng xuống. Cuối cùng, hắn ngẩng đầu lên nhìn em trai của Bắc Cung, hỏi: 'Vậy ngươi định làm gì? Giết hắn sao?'.

'Không, không cần giết hắn! Triệu tập mọi người theo lời hắn đi...' Em trai Bắc Cung cúi đầu, giọng chậm rãi, 'Đây có lẽ là lần triệu tập cuối cùng của 'Bắc Cung' này...'. Sau đó, chúng ta sẽ ép hắn phải đi thương lượng với người Hán để đầu hàng. Nếu hắn vẫn cố chấp, không chịu nghĩ đến sinh mệnh của người Khương chúng ta, thì chúng ta sẽ phế truất hắn... Nếu chúng ta cứ tiếp tục theo hắn, chúng ta sẽ không có tương lai. Một chút tương lai cũng không có. Từ giờ trở đi, có lẽ người Khương chúng ta sẽ không còn một 'Bắc Cung' nào nữa...'.

A Khế Sát im lặng một lúc lâu, rồi cẩn thận nhìn em trai của Bắc Cung: 'Ngươi chắc chắn chứ? Nếu ngươi làm vậy... sẽ rất nguy hiểm...'.

'Chúng ta không còn lựa chọn nào khác...'. Em trai của Bắc Cung cúi đầu, dường như đã quyết tâm: 'Vì tương lai của người Khương...'.

'Vậy thì... vì tương lai của người Khương...' A Khế Sát thở dài, trong mắt lóe lên một ánh sáng kỳ lạ: 'Cứ làm theo những gì ngươi đã nói...'.