Tôi? Tôi không có tên.

Được rồi, cũng không thể nói là hoàn toàn không có tên, vì tôi sinh ra dưới bánh xe của một cỗ xe lạc đà, nên mọi người gọi tôi là "Lê Lê". Nhưng ai cũng hiểu, đó không thật sự là một cái tên.

Tôi muốn có một cái tên chính thức hơn, chẳng hạn như "Karaas" hoặc "Leit". Cái trước có nghĩa là dũng cảm, cái sau có nghĩa là trung thực. Những cái tên như thế mới thực sự là tên của con người.

"Lê Lê", nghe như tên của một con ngựa, hoặc một con bò?

Đại thủ lĩnh đang gặp mặt với thần vu, và đã đuổi tất cả những kẻ phục vụ thần vu ra xa. Chắc hẳn phải có chuyện rất quan trọng xảy ra.

Thực sự có điều gì đó đang xảy ra. Mặc dù chúng tôi, những người sống phục vụ thần vu, thường tách biệt khỏi dân cư trong bộ tộc, nhưng từ dân làng, tôi đã nghe được một vài tin tức không mấy tốt lành.

Đại thủ lĩnh ra lệnh không được lan truyền những tin tức này. Nhưng hầu như ai cũng bắt đầu bằng câu: "Tôi nói cho anh nghe, đại thủ lĩnh đã dặn không được lan truyền..."

Tôi chỉ gật đầu.

Và rồi họ sẽ nói.

Tôi rất hy vọng rằng những tin đồn đó không phải là sự thật, chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ. Nhưng kể từ khi mặt trời thứ bảy của tháng ba — tức là sau khi trọn 30 ngày, tháng tiếp theo sẽ đến — bắt đầu mọc lên, những cái chết kỳ lạ đã xảy ra trong bộ tộc.

Cụ thể, chúng bắt đầu xuất hiện ở cái lều phía nam của bộ tộc, nơi những người chịu trách nhiệm quản lý đám "Khạt Đà Tử" sống. "Khạt Đà Tử" nghĩa là "xương mục", tức là những tù nhân bị bắt trong chiến tranh, bị đối xử như gia súc, cần có người quản lý.

Mặc dù những thủ lĩnh trong bộ tộc đã cố gắng che giấu chuyện này, nói rằng hai người quản lý đã bị đánh chết trong khi chăn dắt đám "Khạt Đà Tử", sau đó tất cả "Khạt Đà Tử" đã bị giết để làm lễ an táng cùng.

"Không được lan truyền!"

Một lệnh mới lại được ban ra.

Nhưng như đã nói trước đó, những chuyện như vậy đã sớm lan ra từ trước khi lệnh cấm được ban bố. Một số người nói rằng hai người quản lý đó không có dấu vết ngoại thương, hoàn toàn không giống như những gì đại thủ lĩnh đã nói về việc bị đánh chết.

Sau đó, chúng tôi tưởng rằng mọi chuyện đã qua, nhưng đến ngày thứ mười lăm, ba người khác lại chết, và cái chết của họ giống hệt như hai người trước đó.

Đại thủ lĩnh ra lệnh cho chúng tôi rời khỏi bãi cỏ ấy và chuyển đến nơi đây.

Chúng tôi đã nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, rằng chúng tôi có thể trở lại cuộc sống vui vẻ. Nhưng đến ngày thứ hai mươi, lại có người chết. Lần này, năm người.

Ngày thứ hai mươi mốt.

Chỉ có ba người chết, khiến chúng tôi vui mừng vì nghĩ rằng cái chết bí ẩn này sắp qua.

Nhưng vào ngày thứ hai mươi hai, tám người chết.

Ngày thứ hai mươi ba là mười tám người...

Hôm nay là ngày thứ hai mươi bốn, mặt trời mới mọc chưa bao lâu, đã có mười người chết rồi. Không, vừa có người báo cáo, vậy là đã có mười một người...

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm bảng gỗ trước mặt, trên đó vẽ mặt trời và những người nhỏ bé. Tất cả dường như đang lay động, khiến tôi cảm thấy chóng mặt.

Nghe nói trong bộ tộc có nhiều người bắt đầu ho. Những người ho nhẹ thì còn đỡ, nhưng có những người càng ho lớn dần, cuối cùng ho đến mức ho ra máu thịt trong cơ thể, rồi...

Thế là hết.

Thần vu đã ban phước cho tất cả chúng tôi, nhưng...

Dường như không có tác dụng gì.

À, tôi không nên nghĩ vậy. Cầu mong thần linh trên cao tha thứ cho tôi.

Thần vu nói đây là dấu hiệu cảnh báo từ trời. Tất cả những ai từng phạm sai lầm sẽ phải đối mặt với thử thách của thần...

Nghe cũng hợp lý. Dù sao thì cái tên to lớn luôn đánh đập tôi, cướp đồ ăn của tôi hồi nhỏ, kẻ có cái tên oai vệ "Karaas", đã chết vào ngày thứ hai mươi hai.

Tôi dường như cảm thấy một chút vui mừng...

Nhưng thế là sai trái. Tôi không nên cảm thấy vui mừng.

Cái chết của "Karaas" thực sự rất kinh khủng.

Tôi không biết diễn tả thế nào, chỉ biết rằng nó rất thối và rất kinh khủng.

Trong bộ tộc, tất cả mọi người đều hoang mang, thậm chí họ không muốn ở trong lều nữa. Họ nói trong lều có ma quỷ, và họ thà đốt lửa cắm trại ngoài trời.

May mà trời không quá lạnh, nếu không thì...

"Lê Lê! Lê Lê..." Có tiếng gọi từ xa.

Tôi theo phản xạ trả lời, đứng dậy, nhưng rồi nhận ra đó chỉ là ai đó đang điều khiển xe ngựa qua khúc quanh...

Tôi ghét cái tên này!

Kẻ bên cạnh cười to, để lộ hàm răng vàng khè, đen ngòm của hắn. Tôi chỉ muốn vốc một nắm đất ném vào miệng hắn!

Tôi biết tên răng vàng đó ghen tị với tôi, vì tôi biết đếm từ một đến một trăm, còn hắn chỉ đếm được đến hai mươi, và phải nhờ đến ngón tay, ngón chân. Nếu hắn bị mất vài ngón tay, liệu hắn chỉ còn đếm được đến mười bảy, mười tám không?

Chính vì vậy mà tôi được thần vu coi trọng hơn. Tấm bảng gỗ này chỉ tôi mới được giữ, không phải hắn.

"Lê Lê!"

Tôi đứng phắt dậy. Lần này không thể nhầm được, thần vu đang gọi tôi!

Tôi vội vàng cầm lấy tấm bảng gỗ, chạy về phía nơi thần vu đang ở.

Có thể tấm bảng đã trở nên nặng hơn, hoặc tôi chạy quá nhanh, nên tôi thấy đầu óc quay cuồng, mặt đất như đang rung lắc, và có thứ gì đó như con sâu bò quanh ngực và bụng tôi...

"Khụ khụ khụ..."

Tôi không đứng vững nữa, ngã xuống đất và bắt đầu ho.

Tôi cảm thấy như có búa nhỏ gõ vào đầu mình, làm đầu óc tôi vang lên ong ong.

"Không... khụ khụ, không sao..."

Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng lại nhìn thấy gương mặt của thần vu đang vặn vẹo...

Tôi chưa bao giờ thấy khuôn mặt của thần vu méo mó như vậy. Ông ta hét lớn cái gì đó, rồi có người lao tới, tóm lấy chân tôi và kéo tôi đi...

Trong khi cỏ và bụi đất nhảy múa trước mắt, tôi nhìn thấy tên răng vàng đang kéo tôi. Hắn nhe răng cười, hàm răng vàng đen trông như một con chó cắn vào miếng thịt, kéo lê tôi một cách điên cuồng.

Tôi muốn vùng vẫy, nhưng không hiểu sao, sức lực của tôi dường như đã dồn cả vào lồng ngực và bụng, rồi theo tiếng ho, thoát ra ngoài...

Tôi chợt nhận ra điều gì đó, cố gắng hết sức để với lấy đám cỏ đang lướt qua trước mắt!

Tôi không muốn rời khỏi đây!

Tôi không bị bệnh!

Tôi...

"Khụ khụ khụ..."

……(⊙x⊙;)……

"Xác nhận rồi à? Cậu ta cũng nhiễm bệnh sao?" Thần vu nhắm mắt lại, thở dài. "Haiz... Thằng bé ấy là đứa ta yêu quý nhất... Thôi, đừng để nó chịu khổ nữa. Hãy đưa nó lên đường, thần linh sẽ đón nhận nó..."

Một tên hộ vệ cầm dao nhận lệnh và đi ra.

Thần vu lau đi giọt nước mắt không tồn tại trên mặt, rồi lại thở dài.

"Giờ thì rắc rối thật rồi..." Đại thủ lĩnh đứng bên cạnh nói, "Hiện giờ đã có năm bộ lạc xuất hiện triệu chứng bệnh... Ta lo rằng số ca nhiễm sẽ càng ngày càng nhiều..."

Đại thủ lĩnh liếc nhìn thần vu, "Ta cũng đang nghi ngờ... liệu ngươi có thật sự nhận được ý chỉ của thần linh không?"

"Ngươi đang báng bổ thần linh!" Thần vu lập tức thay đổi sắc mặt từ thương cảm sang hung dữ, giận dữ nhìn chằm chằm đại thủ lĩnh, "Ngươi có biết mình đang nói gì không?!"

"Ta không báng bổ thần linh! Kẻ không thể nhận được ý chỉ của thần linh mới là kẻ báng bổ!" Đại thủ lĩnh không hề sợ hãi trước sự uy hiếp của thần vu. "Trước đó, ngươi nói thần chỉ bảo chúng ta đến đây, nhưng càng ở đây, càng có nhiều người chết hơn! Ngươi định giải thích thế nào đây? Rốt cuộc là ý chỉ của thần linh, hay là ngươi đã bóp méo nó... hoặc là, ngươi vốn chẳng nhận được bất kỳ chỉ thị nào từ thần linh cả..."

"Ý nghĩ của ngươi thật nguy hiểm..." Thần vu liếc mắt, da mặt giật giật vài cái, "Đại thủ lĩnh, thần linh có mặt khắp nơi, biết mọi thứ và có thể làm mọi thứ... ngươi dám nghi ngờ năng lực của thần linh sao..."

"Ta sẽ nói lần cuối! Ta không nghi ngờ thần linh! Ta nghi ngờ ngươi!" Đại thủ lĩnh trừng mắt nhìn thần vu, "Hôm nay nếu không có chỉ thị từ thần linh, thì chính ngươi đã phản bội thần linh! Ngươi đã mất đi ân sủng của thần! Tất cả mọi người trong bộ tộc không thể vì hành động của ngươi mà bị liên lụy! Ta phải chịu trách nhiệm cho bộ tộc của mình, cho hàng ngàn, hàng vạn người Đinh Linh! Nếu ngươi không thể nhận được chỉ thị từ thần linh, thì chúng ta sẽ tìm một thần vu khác có thể!"

Thần vu khẽ run rẩy, cơ mặt giật giật liên tục, "Ta có thể nhận được chỉ thị của thần linh!"

"Vậy thì nói cho ta nghe, chỉ thị của thần linh là gì?!" Đại thủ lĩnh ép sát, "Đừng nói rằng thần linh muốn chúng ta chết!"

Thần vu giật mình, rồi bỗng dưng làm bộ kinh ngạc: "Sao? Chẳng lẽ ngươi cũng đã nhận được thông điệp từ thần linh?"

"Thông điệp gì?" Đại thủ lĩnh ngẩn người.

Thần vu nhắm mắt, mặt lộ vẻ bi thương: "Thực ra thần linh đã ban thông điệp cho ta ngay từ đầu, nhưng ta vẫn không muốn chấp nhận... Thần linh đã nhắc nhở ta nhiều lần, nhưng ta... haiz... Cho nên, thần đã nhắc nhở cả ngươi..."

Đại thủ lĩnh không khỏi xoa đầu, có chút mơ hồ, chẳng lẽ ta thực sự nhận được gì sao?

"Hả?" Đại thủ lĩnh đột nhiên nhớ lại, "Chẳng lẽ..."

Thần vu gật đầu một cách bi thương.

"Không thể nào!" Đại thủ lĩnh thét lớn.

Thần vu vẫn nhắm mắt, không động đậy. Sau bao năm hành nghề thần vu, từ lúc còn trẻ đến khi đã già, ông ta hiểu rõ một điều, thần linh phải luôn cao cả, khó hiểu. Nếu mọi thứ đều có thể để cho người phàm luận giải ra, thì sao gọi là thần linh nữa? Những lời nói càng không đáng tin, một khi được tin tưởng, sẽ trở nên bất diệt.

"Không thể! Không thể nào!" Đại thủ lĩnh lặp đi lặp lại, lắc đầu liên tục.

Thần vu nhíu mắt: "Nhưng thần linh đã nói với ngươi... chính ngươi cũng vừa nói vậy..."

"Ta nói gì chứ?! Ta không nói gì cả!" Đại thủ lĩnh tức giận.

Thần vu bình thản, "Thần linh không thể bị lừa dối..."

"Ta..." Đại thủ lĩnh thở dồn dập, cau mày, "Tại sao chứ?!"

Thần vu nhìn vào mắt đại thủ lĩnh, "Thần linh cũng đã cho ngươi biết... Ngươi đã phiền muộn về điều gì? Ngươi bối rối vì điều gì? Và giờ đây, chính là câu trả lời..."

Đại thủ lĩnh cau mày sâu hơn, "Chẳng lẽ..."

"Đúng vậy..." Thần vu nhẹ nhàng nói, "Trước khi sự việc đó xảy ra, chúng ta không gặp phải những vấn đề này... Và bây giờ... Đó chẳng phải là chỉ thị từ thần linh sao?"

"..." Đại thủ lĩnh im lặng, liếc nhìn thần vu.

Thần vu cũng lặng lẽ nhìn lại đại thủ lĩnh.

"Ngươi nghĩ ta là đồ ngu à?" Đại thủ lĩnh khẽ nói, "Ngươi biết ngươi đang nói gì không?"

Thần vu hạ thấp giọng: "Ta biết... Năm xưa, khi người Hung Nô còn tồn tại, họ cũng gặp phải vấn đề tương tự... Đại thủ lĩnh sáng suốt, chắc chắn ngài cũng biết cách mà người Hung Nô đã giải quyết vấn đề này..."

"Hung Nô..." Đại thủ lĩnh lại trầm mặc.

Thần vu nhẹ nhàng nói: "Ta cũng đã đắn đo suy nghĩ... Nhưng bây giờ, đại thủ lĩnh ngài nhìn xem, ngay cả đứa trẻ bên cạnh ta cũng đã mắc bệnh... Đây là cảnh báo của thần... Nếu..."

Đại thủ lĩnh càng thêm im lặng.

Lời nói của thần vu nghe có vẻ vô lý, nhưng điều đáng ngạc nhiên là nó lại trúng vào thực tế.

Dịch bệnh vốn đã đồng hành cùng loài người từ thuở ban đầu.

Thậm chí, trước cả khi loài người xuất hiện, vi khuẩn và virus đã là những chủ nhân thật sự của hành tinh này. Loài người xuất hiện sau, chỉ là kẻ đến sau.

Vấn đề là loài người luôn tự đẩy mình vào con đường diệt vong.

Năm xưa, người Hung Nô đã gặp phải vấn đề tương tự như người Đinh Linh hiện tại.

Vấn đề này nghe có vẻ bí ẩn và phức tạp, nhưng thực ra câu trả lời lại đơn giản, chỉ có điều với trình độ y học và hiểu biết của người Đinh Linh hiện tại, họ không thể giải quyết được.

Giải pháp duy nhất là để những người bệnh chết hết, dịch bệnh tự khắc sẽ chấm dứt.

"Ta sẽ triệu tập các thủ lĩnh của các bộ tộc..." Đại thủ lĩnh cuối cùng nói, "Chuyện này... đến lúc đó, ngươi biết phải làm gì."

"Truyền đạt ý chỉ của thần linh là trách nhiệm của ta..." Thần vu quay trở lại vẻ thần bí vốn có, "Đại thủ lĩnh cứ yên tâm..."

Đêm sa mạc mang đến một cảm giác lạnh lẽo đặc biệt.

Gió từ phương bắc thổi tới, dường như mang theo một hơi thở của băng giá, giống như mùi của cái chết.

Trên ngọn đồi đất, đại thủ lĩnh đứng ở trung tâm, xung quanh là các thủ lĩnh bộ tộc đã được triệu tập.

"Thời gian qua... tất cả chúng ta đều nhận được không ít chiến lợi phẩm..." Đại thủ lĩnh chậm rãi nói, "Chúng là những thứ tốt... đúng không? Gia súc, phụ nữ, vô số lông thú và nệm da, cùng với chiến mã... Tất cả đều là những thứ tốt..."

"Nhưng những thứ trông có vẻ tốt, không phải lúc nào bên trong cũng tốt..." Đại thủ lĩnh nhìn quanh một vòng, "Những gì đã xảy ra trong mấy ngày qua... Ta không cần phải nói thêm gì nữa phải không? Thần vu của chúng ta nói rằng, những thứ này đã mang theo lời nguyền của đám tàn dư Tiên Ti!"

Các thủ lĩnh xung quanh bắt đầu xôn xao, xì xầm to nhỏ.

"Thì ra là vậy! Giờ ta mới hiểu!"

"Ta đã nói rồi! Đám Tiên Ti không có lòng tốt!"

"Quả nhiên đúng như ta dự đoán! Tiên Ti thật độc ác!"

"Nói phải lắm..."

Đại thủ lĩnh đợi một lát, chờ cho tiếng xì xào lắng xuống, rồi nói tiếp: "Để phá giải lời nguyền này, cũng có cách, và đó là cách duy nhất... Người đâu! Đốt lửa!"

Khi đại thủ lĩnh ra lệnh, đống lửa phía sau ngọn đồi bắt đầu bùng cháy. Thần vu trong chiếc áo choàng đầy màu sắc, giơ cao cây trượng cũng được quấn bằng vải lụa sặc sỡ. Dưới ánh lửa, thân hình thần vu rung lên như các khớp tay chân đều bị vặn vẹo, nhảy múa một điệu nhảy kỳ lạ, miệng phát ra những âm thanh lúc cao vút, lúc trầm thấp.

Trước đống lửa, một vài người bị trói chặt vào cọc gỗ, vặn vẹo như những con sâu, hoặc như những con cừu bị buộc tay chân.

Thần vu càng nhảy nhiều, động tác càng nhanh hơn, tiếng kêu cũng ngày càng lớn. Khi thần vu hét lên một tiếng cuối cùng, mấy người Đinh Linh được sơn vẽ khắp cơ thể tiến lên, mổ bụng những người bị trói, rồi lôi tim còn đẫm máu của họ ra khỏi lồng ngực, ném vào ngọn lửa cháy rực.

Một mùi giống như mùi nướng tim gà bị cháy khét khi rơi vào lửa bắt đầu lan tỏa trong không khí.

Sóng nhiệt cuồn cuộn, không khí trên đống lửa bị biến dạng, như thể có điều gì đó đang nhảy múa trong ánh lửa, hoặc cũng có thể là không có gì cả...

Gió lớn thổi qua.

Những lá cờ, áo choàng, và cả những chiếc lá đều bay phần phật trong gió.

"Hãy lắng nghe!" Giọng thần vu vang lên đầy uy quyền, "Thần linh đang nói!"

"Hãy nhắm mắt lại! Nghe âm thanh này..."

"Thần linh, thần linh đang nói..."

"Máu!"

"Nhiều máu hơn!"

"Phải dùng nhiều máu hơn mới có thể phá bỏ được lời nguyền này!" Thần vu dang rộng cánh tay, điên cuồng gào thét, "Hoặc là máu của chúng ta, hoặc là máu của kẻ thù! Máu! Nhiều máu hơn!"

"Đinh Linh vạn thắng—!" Đại thủ lĩnh rút thanh chiến đao của mình, đứng trên đỉnh ngọn đồi và giơ cao lên, tiếng gào thét vang vọng qua màn đêm, "Chúng ta sẽ dùng máu của kẻ thù! Máu của kẻ thù để phá bỏ lời nguyền! Ta lấy danh nghĩa đại thủ lĩnh của Đinh Linh ra lệnh..."

"Tất cả những bộ lạc bị nguyền rủa!"

"Lập tức—"

"Xuất chinh!"

Mây đen cuồn cuộn kéo tới.

Gió rít gào cuốn đi mọi thứ.