Chương 2312 - Mắt xích bị bỏ lại, tình báo mới nhất

Chuyển tầm nhìn đến Hán Trung.

Nam Trịnh.

Cổng nam thành.

Mặc dù Hán Trung đã xảy ra phản loạn, nhưng cuộc sống của dân chúng vẫn tiếp diễn.

Đối với đa số dân chúng, họ không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ có một cảm giác mơ hồ rằng tình hình có vẻ căng thẳng, và binh lính xung quanh dường như cũng xuất hiện nhiều hơn.

Con người cần ăn uống, và những thứ này không tự nhiên sinh ra trong thành Nam Trịnh, vẫn phải có những đoàn buôn bán và vận chuyển hàng hóa, nhất là những mặt hàng cao cấp, phục vụ cho cuộc sống của các quan chức, sĩ tộc trong thành. Vì vậy, vẫn còn một số đoàn thương buôn nhỏ lẻ đang hoạt động.

Nhưng hôm nay khác thường, trưởng quan canh giữ cổng nam thành Nam Trịnh nhận lệnh từ sáng sớm, yêu cầu đóng cửa thành và tập trung tất cả binh lính đứng gác bên trong cổng. Mặc dù anh ta cảm thấy lệnh này có chút kỳ lạ, nhưng quân lệnh như núi, anh vẫn tuân thủ và thực hiện nghiêm ngặt. Từ sáng đến trưa, đã có vài nhóm người đến nài nỉ xin anh mở cổng cho họ ra ngoài, với đủ các lý do, nhưng kết quả chỉ có một: bị từ chối thẳng thừng. Thậm chí có vài kẻ tự xưng là tay chân của những nhân vật quan trọng, cuối cùng cũng phải bỏ đi với sự tức tối.

Trưởng quan giữ cổng nam không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không muốn biết. Với anh, nhiệm vụ mỗi ngày chỉ là kiếm miếng ăn cho gia đình, ngoài ra không có thời gian để bận tâm.

Khi mặt trời đã lên cao, thời gian căng thẳng dần qua đi, giống như nếu cứ duy trì tình trạng cứng nhắc quá lâu thì dễ sinh bệnh. Trưởng quan ngồi dựa vào tường thành, ngáp dài. Những người dân đã được cảnh báo, họ trốn vào nhà, đường phố trở nên trống trải, trước cổng thành không một bóng người.

Tiếng bánh xe bò cọt kẹt vang lên, và từ góc đường, một chiếc xe bò xuất hiện.

Con bò kéo xe trông khá khỏe mạnh, bộ lông bóng mượt, bụng có chút mỡ, không giống những con bò gầy trơ xương thấy rõ xương sườn.

Hàng hóa trên xe được phủ một tấm thảm, không thể nhìn rõ là thứ gì...

'Đứng lại!'

Trưởng quan giữ cổng hét lớn: 'Hôm nay đóng thành! Không ai được ra vào!'

Chiếc xe bò lập tức dừng lại, một người đàn ông trung niên từ phía sau xe bước xuống, cười cười tiến đến gần trưởng quan, nói: 'Quan lớn... đây là xe của tiểu nhân...'

Trưởng quan giữ cổng, tuy chỉ là một chức vụ nhỏ, nhưng trong mắt dân thường, vẫn là một 'quan lớn.'

'Ồ, là ngươi à...' Trưởng quan nhận ra người đàn ông trung niên, hắn là chủ một cửa hàng tạp hóa phía nam thành, thường xuyên ra vào thành để nhập hàng, và đã trở nên quen thuộc với các lính gác. 'Làm gì vậy? Hôm nay không được ra khỏi thành, ngươi không biết à?'

'À... cái này...' Chủ cửa hàng rón rén bước tới, nhét vào tay trưởng quan một túi tiền nhỏ, nói: 'À, mấy ngày trước tiểu nhân đã đặt một lô hàng... hôm nay phải đi lấy, nếu không hỏng hết thì tôi lỗ nặng lắm! Quan lớn giúp đỡ chút đi... mở cửa sau cho tôi ra ngoài một lát thôi...'

Trưởng quan cầm túi tiền lên, cân thử, rồi đẩy lại cho người đàn ông. 'Hôm nay không được.'

'Thông cảm chút đi mà...' Chủ cửa hàng tiếp tục nài nỉ, giọng điệu van xin.

'Không được, thật không được... thật sự không thể...' Trưởng quan tuy mỗi ngày chỉ làm qua loa cho xong việc, nhưng cũng biết rõ rằng thời điểm hiện tại không giống với thường ngày. Nếu trước đây, việc mở cửa lén có thể chỉ bị phạt một trận, nhưng bây giờ nếu làm vậy, có thể sẽ mất mạng, nên anh không dám dễ dàng đồng ý.

Khi hai người đang đôi co, một quan chức dẫn theo hai, ba lính hộ vệ đi dọc tường thành, nghe thấy tiếng ồn phía dưới cổng, liền thò đầu ra hỏi: 'Chuyện gì vậy?'

'Thưa quan lớn, tiểu nhân là chủ cửa hàng tạp hóa ở phía nam thành, hôm nay đã hẹn đi lấy hàng... nhưng không thể ra khỏi thành được...' Chủ cửa hàng cúi đầu khom lưng, nói: 'Không biết quan lớn có thể...'

'Cút!' Quan chức trên thành hét lớn, 'Hôm nay có lệnh! Không ai được ra khỏi thành!'

Chủ cửa hàng không còn cách nào, đành quay xe bò trở về.

Quan chức trên thành nhìn chằm chằm vào bóng lưng của chủ cửa hàng một lúc, sau đó cau mày suy nghĩ, rồi ra hiệu cho một lính hộ vệ bên cạnh. Người lính gật đầu, rồi từ trên tường thành đi xuống, lặng lẽ theo sau chủ cửa hàng.

Chủ cửa hàng lững thững quay lại cửa hàng của mình, gọi người giúp việc dỡ hàng xuống. Trong lúc dỡ hàng, một tên giúp việc vô tình làm vỡ một chiếc vại, khiến chủ cửa hàng tức giận, mắng chửi om sòm, lấy tay chỉ trỏ vào hắn. Người giúp việc chỉ biết cúi đầu, lí nhí xin lỗi...

Chủ cửa hàng có lẽ cũng đang bực bội, liền nhân cơ hội này mà la hét suốt gần nửa canh giờ. Người lính theo dõi từ xa nhìn một hồi, thấy chẳng có gì đáng ngờ, cũng cảm thấy chán nản, bèn quay đầu bỏ đi.

Khi người lính đi xa, chủ cửa hàng và người giúp việc mới thôi la mắng, tiếp tục dỡ hàng. Sau đó, chủ cửa hàng gọi thêm vài người ra, và nhanh chóng dỡ hết mọi thứ trên xe.

Dưới lớp thảm phủ, có một người bò ra khỏi xe, rồi cũng giả vờ như một người giúp việc, bê một món đồ bước vào cửa hàng. Vì cửa hàng tấp nập người ra vào, nếu không chú ý kỹ, chẳng ai phát hiện có thêm một người nữa.

Chủ cửa hàng nhìn quanh, rồi bước vào phòng, qua khỏi sảnh chính, đến hậu viện, ngồi xuống nói với người vừa chui ra từ chiếc xe: 'Có vẻ hôm nay không thể ra ngoài được...'

Người kia đáp: 'Không thể được, chúng ta phải ra khỏi thành! Nếu quân đội bắt đầu lục soát, đến lúc đó sẽ không còn đường thoát!'

Chủ cửa hàng thở dài: 'Rắc rối rồi, người của nhà họ Trương đã bắt đầu lục soát ở phía đông và bắc thành, không bao lâu nữa họ sẽ đến phía nam...'

Nam Trịnh là một thành phố lớn, trong cuốn Thủy Kinh Chú có viết: 'Chu vi 42 dặm, trong thành có một tiểu thành, phía nam dựa vào dòng sông, phía bắc tựa vào hào lũy, chuông đồng, giếng sơn đều do nhà Hán xây dựng...'

Người đàn ông vừa chui ra khỏi xe chính là Thành Hàng, một viên thư tá trong phủ Trương Tắc. Cả ông ta và chủ cửa hàng đều là những gián điệp mà Phỉ Tiềm cài cắm tại Hán Trung.

Trong thời gian ở Hán Trung, Thành Hàng đã thu thập rất nhiều thông tin về tình hình kinh tế, quân sự ở đây, nhờ vào chức vụ thư tá mà ông đã gửi về Trường An không ít tình báo...

Theo Thành Hàng, Hán Trung đang gặp rất nhiều vấn đề.

Mặc dù Hán Trung tương đối ổn định trong các sự kiện chính trị lớn của Đông Hán như loạn Tây Khương và khởi nghĩa Hoàng Cân, nhưng ảnh hưởng của Đạo giáo vẫn còn đậm nét, dù rằng Ngũ Đấu Mễ Đạo đã bị Phỉ Tiềm đánh bại. Điều này khiến cho lối tư duy của dân Hán Trung có phần khép kín, không có sự tiến thủ rõ rệt, họ phát triển một thái độ mà người ngoài cho là khá kỳ lạ.

Một mặt, những người bản địa Hán Trung rất tự hào, thậm chí là kiêu ngạo. Từ Trương Tắc đến những binh sĩ bình thường đều cho rằng quân đội của Phỉ Tiềm không thể thực hiện một chiến dịch quân sự quy mô lớn tại Hán Trung.

'Hắn không thể đánh vào đây! Lần trước chỉ là may mắn thôi!'

'Phải đấy, lần trước không phải lỗi của chúng ta, mà do tên Trương Lỗ vô dụng kia!'

Suy nghĩ này có nền tảng lịch sử, vì từ khi Lưu Yên tiến vào Ích Châu, chính quyền Đông Hán đã không thể kiểm soát Hán Trung. Thậm chí khi Phỉ Tiềm chiếm được Hán Trung, vẫn có nhiều người cho rằng đó là nhờ sự phối hợp của Trương Tắc và các quan lại nơi đây, chứ không phải do tài năng của Phỉ Tiềm.

Bây giờ, khi Phỉ Tiềm thay đổi chính sách, điều chỉnh lại các kế hoạch, thì họ lại cho rằng đó là lỗi của Phỉ Tiềm.

'Giờ dân Hán Trung không sống nổi nữa, nổi dậy rồi, thế mà lại trách ai đây?'

Dãy núi Tần Lĩnh là một ranh giới tự nhiên, không chỉ về mặt địa lý mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến tâm lý người dân Hán Trung.

Nói một cách đơn giản, sự bao bọc của Tần Lĩnh và Ba Sơn khiến cho dân Hán Trung giống như những con côn trùng bị nuôi trong bát, không nhạy cảm lắm với sự thay đổi bên ngoài, nhưng lại hài lòng với hiện tại.

Họ chỉ quan tâm đến những gì trước mắt, và những gì họ thấy.

Mặt khác, sự 'hài lòng' trong tình trạng khép kín này khiến họ gặp phải trở ngại trong phát triển. Ngay cả trong cuộc nổi dậy lần này, đối với Trương Tắc và những người lãnh đạo khác, mục tiêu chủ yếu của họ không phải là tấn công vào Quan Trung hay tranh giành thiên hạ. Mục tiêu lớn nhất của họ là cát cứ, thiếu đi chiến lược dài hạn mà chỉ có vô số những mục tiêu ngắn hạn dễ thay đổi và có thể ảnh hưởng lẫn nhau...

Những người ở Hán Trung có cảm giác mơ hồ về điều này. Thiếu đi tầm nhìn chiến lược khiến cho họ không tự tin, và điều đó dẫn đến việc họ cần lôi kéo nhiều đồng minh hơn, có thêm sự ủng hộ để củng cố hành động của mình.

Vì vậy, Trương Tắc trong lần nổi dậy này gần như bận rộn kéo đồng minh khắp nơi, giống như mấy tay giang hồ đời sau đứng giữa đường gọi người hỗ trợ. Ban đầu còn chú ý giữ thể diện, nhưng về sau càng làm càng điên cuồng, thậm chí không quan tâm đến việc để lộ thông tin.

Sau khi nói ra, Trương Tắc nhận ra mình đã lỡ lời, nên lập tức ban hành lệnh cấm nói...

Nhưng lệnh cấm này lại phản tác dụng.

Nếu Trương Tắc và đồng bọn không cố giấu giếm, có lẽ Thành Hàng đã bỏ qua thông tin này như bao tin tức khác. Nhưng việc ban hành lệnh cấm lại khiến Thành Hàng chú ý, và ít nhất cũng giúp ông biết được cần cấm nói điều gì.

Ngay lập tức, Thành Hàng nhận ra rằng việc này rất có thể là sự thật, và thời điểm xảy ra sự việc có thể là lý do khiến Trương Tắc trở nên thất thường như vậy. Nghĩ rằng 'thà tin là có còn hơn là không', Thành Hàng đã đánh cắp văn kiện liên quan đến vụ việc từ phủ Trương Tắc, nhưng cuối cùng lại bị phát hiện.

Giờ đây, Thành Hàng đang đối mặt với một vấn đề rất lớn, đó là ông cần phải ra khỏi thành để gặp được đầu mối tiếp theo, tức người phụ trách tuyến 'Xuyên Thục'. Đây cũng là mục tiêu quan trọng nhất khi ông đánh cắp văn kiện, vì lời nói không có chứng cứ, mà không có chứng cứ thì đối phương chắc chắn sẽ không tin.

Thông thường, tuyến Trường An và tuyến Xuyên Thục không liên lạc với nhau vì sẽ tạo ra rủi ro cao. Nhưng trong tình huống hiện tại, buộc phải kích hoạt chế độ liên lạc khẩn cấp...

Bởi vì văn kiện quan trọng này liên quan đến Xuyên Thục, nếu phải đợi truyền về Quan Trung, rồi lại từ Quan Trung chuyển tới Xuyên Thục, e rằng sẽ quá muộn, có thể gây ra thảm họa cho bao nhiêu sinh linh!

'Không được, hôm nay nhất định phải ra khỏi thành!' Thành Hàng nhấn mạnh.

'Cổng thành đã bị phong tỏa rồi, không ra được đâu!' Chủ cửa hàng nói, 'Hay là tạm trốn trong hầm, đợi giải tỏa rồi ra ngoài?'

Thành Hàng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: 'Không được, nếu người của nhà họ Trương chưa bắt được ta, chắc chắn họ sẽ không giải tỏa... Hơn nữa, dù ta có trốn được, sự việc chậm trễ e rằng cũng không còn kịp nữa...'

'Việc này... thực sự quan trọng đến vậy sao?' Chủ cửa hàng hỏi.

Thành Hàng gật đầu: 'Rất quan trọng, nhưng tốt nhất là ông đừng biết nhiều quá.'

Đúng lúc đó, người giúp việc bên ngoài nói khẽ: 'Chủ nhân! Có động tĩnh rồi! Quân đội trong thành đang tiến về phía nam!'

Chủ cửa hàng và Thành Hàng nghe xong lập tức đứng dậy.

'Cách duy nhất...' Chủ cửa hàng vội vàng nói, 'Là đi theo dòng sông Tấn, ra đến sông Hán... nhưng cổng nước chắc chắn cũng đã đóng, chỉ có cách lặn qua thôi...'

'Tôi biết bơi, đưa tôi ít giấy dầu...' Thành Hàng nói, 'Còn những binh sĩ kia, ông phải giúp tôi đánh lạc hướng họ...'

Hai người nhanh chóng bàn bạc, rồi mỗi người một việc.

Khi Thành Hàng bước ra khỏi cửa sau của cửa hàng, từ phía trước đã có tiếng vại vỡ, sau đó là những tiếng cãi cọ ồn ào, lập tức thu hút sự chú ý của những người trong con hẻm, họ tò mò kéo về phía trước.

Thành Hàng cúi đầu, nhanh chóng đi về phía cổng phường.

Ông không mặc áo dài của văn sĩ mà mặc một bộ quần áo vải thô như dân thường, và theo thói quen của người lao động, ông để ngực trần, vì khi làm việc, nếu mặc áo quá chật sẽ khó thở và mồ hôi không dễ khô. Hơn nữa, ông còn dùng một sợi dây vải buộc tà áo dài lên, mang đôi dép cỏ, khom lưng đi men theo mép đường.

Khu vực phía nam thành Nam Trịnh có ba cổng phường, và để trốn ra sông Hán, ông phải đến được con sông trong thành, tìm một chỗ xuống nước, sau đó trốn trong hệ thống cống ngầm đến khi trời tối, rồi mới mò ra...

Nhưng khi đi được một đoạn, Thành Hàng cảm thấy có điều không ổn. Có hai kẻ lang thang đứng dậy từ gốc cây cổ thụ ở góc phố và bắt đầu theo dõi ông.

Thành Hàng không biết liệu trang phục của mình có làm lộ thân phận hay hai kẻ này chỉ định kiếm chút vui?

Thực ra vấn đề không nằm ở trang phục của Thành Hàng, mà vì ông vô thức che chở kỹ chiếc bọc giấy dầu chứa tài liệu quan trọng, khiến hai tên lang thang tưởng rằng ông đang mang theo thứ gì đó có giá trị...

Tìm cách trấn lột một gã nhà quê thế này thì chẳng nguy hiểm gì, biết đâu lại kiếm được mấy đồng uống rượu!

Thành Hàng đi chậm rãi theo con đường, trên phố vẫn còn vài người qua lại và các xe hàng. Hai kẻ lang thang bám theo không xa không gần, mỗi khi ông quay đầu lại, chúng lập tức giả vờ ngó nghiêng vào mấy cửa tiệm bên đường.

Thật là một sự theo dõi quá vụng về...

'Quá kém cỏi.' Thành Hàng thầm đánh giá, rồi cảm thấy khó chịu, quyết định tìm cách cắt đuôi hai kẻ phiền phức này. Ông tăng tốc, điều này khiến hai tên lang thang bất ngờ, chúng liền vội vã bám theo, hoàn toàn để lộ hành vi theo dõi của mình.

Thành Hàng rẽ vào một con hẻm nhỏ và biến mất.

Hai tên lang thang định chạy theo, nhưng đụng phải một nhóm sĩ tộc con cháu đang rủ nhau đi dự tiệc, cười nói ồn ào. Tất cả đều mặc áo gấm, đi đứng vênh váo, có hộ vệ đi kèm hai bên. Hôm nay tuy cổng thành bị phong tỏa, không cho phép ra ngoài, nhưng không có quy định cấm mua sắm hay uống rượu, nên nhóm con cháu này vẫn tiếp tục sống cuộc sống xa hoa quen thuộc của họ.

Chờ đến khi đám sĩ tộc này đi qua, hai tên lang thang mới vội vã lao vào con hẻm, nhưng Thành Hàng đã biến mất từ lâu...

Khi cả hai đang nhìn nhau ngơ ngác, một đội lính phường tuần tra đi tới, cau mày quát lớn: 'Hai tên kia! Các ngươi đang làm gì ở đây?!'

Hai tên lang thang giật mình, lắp bắp trong chốc lát, rồi một tên bỗng nhiên nói: 'Chúng... chúng tôi phát hiện kẻ khả nghi! Đúng vậy, chúng tôi thấy kẻ khả nghi!'

'Ở đâu?!' Đội trưởng lính phường lập tức hỏi dồn.

'À... thưởng tiền đã...' Một tên giơ tay ra đòi.

'Thưởng cái rắm!' Đội trưởng lính phường chẳng thèm khách khí, mở miệng mắng chửi, 'Bắt được rồi mới có thưởng! Giờ mà đòi cái gì?! Người đâu? Ở đâu?'

'Chúng tôi thấy hắn chạy về phía đó... đại ca, thưởng mấy đồng cũng được mà...'

'Cút! Bắt được rồi mới có! Nhanh! Đuổi theo!' Đám lính phường liền vội vã chạy vào con hẻm, lùng sục dấu vết của Thành Hàng.

Nam Trịnh nằm gần sông Hán, tất nhiên có nhiều thuyền bè vận chuyển hàng hóa qua lại. Khi Thành Hàng đến con kênh trong thành, ông phát hiện khu vực này cũng đã bị phong tỏa, nhiều thuyền đậu lại ở bến. Những người lao động bốc vác hàng hóa ngồi ủ rũ ở góc đường, vì thuyền không ra vào được, họ cũng mất việc.

Thành Hàng liếc mắt quan sát xung quanh, rồi tranh thủ lúc không ai chú ý, bước xuống vài bậc thang gần mép nước. Ông ngồi xổm xuống, giả vờ rửa tay dưới sông, vừa ngó nghiêng tìm kiếm vừa nhìn những chiếc thuyền nhỏ neo gần bờ...

Cửa cống có song sắt. Nhưng chủ cửa hàng đã nói rằng ông ta đã lén cắt đứt gần hết, chỉ còn một chút. Chỉ cần đợi đến khi trời tối, thì trốn ra ngoài không phải là vấn đề lớn.

Vấn đề hiện tại là làm thế nào để ẩn náu đến khi trời tối mà không bị phát hiện...

Đội lính phường và hai tên lang thang bám đuổi Thành Hàng liền hò hét xuất hiện, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Nhân cơ hội này, Thành Hàng nhẹ nhàng trượt xuống dòng nước, không tạo ra nhiều tiếng động, nhanh chóng lặn xuống dòng kênh và bơi về phía chiếc thuyền nhỏ mà ông đã nhắm từ trước.

Đội trưởng lính phường đi lòng vòng khắp nơi, lôi từng người lao động đang ngồi đợi việc trong góc ra để so sánh đối chiếu, rồi sai người lục soát từng chiếc thuyền, lật từng ván tàu lên...

Tất nhiên là chẳng có kết quả gì.

'Người đâu rồi?' Đội trưởng lính phường nhìn quanh, chẳng tìm thấy nơi nào khả dĩ để ẩn náu, nghe những báo cáo liên tiếp từ thuộc hạ rằng không tìm thấy gì, hắn liền túm cổ một tên lang thang, gầm lên: 'Tên chó chết kia, ta hỏi ngươi, kẻ khả nghi đâu?!'

Tên lang thang mếu máo nhìn quanh: 'Cái này... cái này... ta cũng không biết...'

'Mẹ nó! Đùa giỡn với ta đấy à?!' Đội trưởng lính phường nổi giận, tẩn cho tên lang thang một trận tơi bời, rồi hậm hực dẫn người bỏ đi.

Mặt nước khẽ rung lên, Thành Hàng thò đầu ra từ dưới đáy một chiếc thuyền nhỏ, hít sâu một hơi...