Chương 2237 - Trốn tránh và con đường tắt, muốn nhanh nhưng không đạt

“Không phải...”

“Con không có...”

“Ơ, thưa cha, sao cha biết...”

Phỉ Chân ban đầu vẫn cố gắng chối, nhưng rồi nhanh chóng từ bỏ.

“Ừm, không cần nói về việc cha phát hiện ra như thế nào…” Phỉ Tiềm khoát tay, “Trước hết, con tự nói xem, con nghĩ điểm khác biệt lớn nhất giữa phương pháp hiện tại của con và cách con đưa ra trước đó là gì?”

Phỉ Chân nghĩ một lúc rồi đáp: “Trước đây mọi việc quá vụn vặt... Những việc vụn vặt có thể giao cho người khác làm, còn con nên tập trung vào những việc quan trọng hơn…”

Phỉ Tiềm gật đầu: “Đúng rồi... Chỉ có điều, đây lẽ ra là điều con tự mình suy nghĩ ra, và sẽ nhớ lâu hơn. Nhưng cuối cùng, con lại để mẹ giúp...”

Mẹ thường có bản năng không muốn con mình chịu bất kỳ thiệt thòi nào.

“Con... con không nhờ mẹ giúp...” Phỉ Chân vẫn cố gắng chống chế, “Con không hề mở miệng...”

“Vậy con chỉ tỏ ra tội nghiệp, và mẹ con không thể chịu được nên mới giúp, phải không?” Phỉ Tiềm cười nhẹ rồi quay đầu về phía cánh cửa sau, “Con nói đúng không, nương tử?”

“Mẹ!” Phỉ Chân vội quay lại hành lễ.

Hoàng Nguyệt Anh bước ra từ cửa sau, có chút ngượng ngùng: “Ta chỉ thấy nó tội nghiệp thôi…”

Phỉ Tiềm cười nhẹ, không tiếp lời Hoàng Nguyệt Anh, mà quay sang Phỉ Chân: “Được rồi, coi như chuyện này tạm dừng ở đây…”

Phỉ Chân thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp hết thở thì lại nghe Phỉ Tiềm nói tiếp: “Còn hai câu hỏi trước đó của con, ta sẽ không trả lời đâu. Con phải tự nghĩ ra... Con còn nhớ hai câu hỏi đó không?”

Phỉ Chân theo phản xạ nuốt nước bọt rồi liếc nhìn Hoàng Nguyệt Anh một cách lo lắng.

Hoàng Nguyệt Anh định lên tiếng, nhưng bị Phỉ Tiềm ngắt lời: “Nương tử, ta nghĩ hôm nay Phỉ Chân đã vất vả suy nghĩ nhiều, liệu có thể phiền nàng xem bữa tối có món gì không?”

Hoàng Nguyệt Anh thở dài: “Được rồi, hai cha con cứ ở đây, ta đi xem thử có gì ăn cho các người…”

Hoàng Nguyệt Anh rời đi.

“Bây giờ mẹ con đi rồi, chỉ còn lại con thôi...” Phỉ Tiềm cười và nói, “Câu hỏi thứ nhất là câu con đã hỏi hôm qua, vào lúc chạng vạng…”

“À, con nhớ rồi! Là tại sao những người liên quan đến vụ buôn bán binh khí này không trốn chạy…” Phỉ Chân vỗ tay, nhưng sau đó lại e dè nhìn Phỉ Tiềm, “Còn câu kia là…”

“Là câu hỏi con đã đưa ra hôm trước, khi chúng ta còn chưa đến An Ấp…” Phỉ Tiềm nói.

“Trên đường đi? Câu hỏi đó là gì nhỉ...” Phỉ Chân vẫn chưa nhớ ra.

Phỉ Tiềm nói: “Khi chúng ta chưa đến An Ấp, có ai đó đã chặn đường chúng ta, nhớ chứ?”

“À, con nhớ rồi! Là tại sao những người dân thường lại đứng ra cầu xin cho những kẻ đó!” Phỉ Chân vội lấy giấy bút: “Con phải ghi lại ngay, nếu không có thể sẽ quên mất…”

“Ừm, hai câu hỏi này thực ra rất đơn giản…” Phỉ Tiềm nhẹ nhàng nói, “Đừng nhìn ta như vậy, với ta thì dĩ nhiên là đơn giản rồi... Thôi, con đi sang bên đó mà suy nghĩ tiếp đi, đừng hỏi tại sao bây giờ ta lại yêu cầu con suy nghĩ về hai câu hỏi này, vì ta đã từng nói…”

“Trốn tránh và đi đường tắt, muốn nhanh nhưng không đạt.” Phỉ Chân buồn bã nói.

Phỉ Tiềm cười nhẹ, gật đầu.

...(⊙⊙)…

Bùi Mậu ngồi im lặng trong sảnh.

Sảnh của quan thự An Ấp đương nhiên không thể so sánh với phủ đệ của Thái thú Hà Đông, nhưng không gian nhỏ hẹp và có phần cũ kỹ này lại rất phù hợp với tâm trạng của Bùi Mậu lúc này.

Nặng nề.

Nhưng bất lực.

Bùi Mậu đã đạt được kết quả mà ông ta mong đợi từ Phỉ Tiềm, nhưng cũng nhận được một thông tin khác mà ông ta không ngờ tới.

Giống như những gì Bùi Mậu đã dự đoán trước đó, Phỉ Tiềm thực sự không có ý định tiêu diệt toàn bộ nhà họ Bùi. Một phần vì Bùi Mậu và một số người khác không dính líu trực tiếp đến vụ buôn bán binh khí, một phần khác là vì trong gia tộc họ Bùi, vẫn còn một số người đang làm việc cho Phỉ Tiềm.

Nói cách khác, dòng họ của Bùi Mậu vẫn chưa phạm tội. Quan trọng nhất là họ vẫn còn hữu dụng.

Đó là đánh giá của Bùi Mậu, cũng là lý do khiến ông ta dám giả vờ ngó lơ suốt bấy lâu nay.

Nhưng vừa rồi, sự tự tin của Bùi Mậu đã bị Phỉ Tiềm đánh sụp...

Những lời của Phỉ Tiềm về Tử Sản còn hàm chứa một tầng nghĩa sâu hơn. Nếu cần thiết, Phỉ Tiềm cũng sẽ như Tử Sản, sẵn sàng bất chấp sự chỉ trích của thiên hạ để làm những gì cần làm.

Dù những lời chỉ trích của “Thúc Hướng” không gì khác ngoài những điều mà Phỉ Tiềm đã nói, ban đầu có thể nghe có vẻ nghiêm trọng và đáng lo ngại, nhưng thực ra cũng chỉ có vậy.

Nhưng với Bùi Mậu thì không đơn giản như vậy.

Những gì Phỉ Tiềm ám chỉ...

Bùi Mậu thở dài sâu, giờ đây ông ta mới thực sự nhận ra rằng Phỉ Tiềm không còn là vị Trung lang tướng ở Bình Dương trước đây, cũng không chỉ là Trấn Tây tướng quân hay thậm chí là Phiêu kỵ tướng quân...

Bùi Mậu đã lâu không gặp Phỉ Tiềm, không cập nhật được tình hình cũng là chuyện dễ hiểu. Những gì xảy ra với người khác thường được nhìn nhận như những câu chuyện xa xôi, đứng ngoài nhìn vào sẽ thấy mọi thứ thật đơn giản, nhưng chỉ khi trải qua mới cảm nhận được khó khăn.

Và khó khăn của Bùi Mậu chính là Bùi Ngậu.

Bùi Mậu hiểu rõ tâm tư của Bùi Ngậu.

Chuyện này đã không chỉ là ngày một ngày hai, từ khi Phỉ Tiềm thay thế việc tiến cử bằng hệ thống thi cử, một số thành viên trong dòng họ họ Bùi đã tỏ ra bất mãn vì không được Bùi Mậu “kịp thời” tiến cử. Một số thậm chí đã chạy đến Quan Trung...

Nhưng Bùi Mậu có thể làm gì?

Chức Thái thú Hà Đông mà ông ta đang nắm giữ, mặc dù vẫn giữ nguyên danh xưng, nhưng quyền hạn thực tế thậm chí không bằng một nửa so với thời Hán Linh Đế!

Và đó cũng là lý do tại sao sau khi biết người nhà dính líu đến vụ buôn bán binh khí, Bùi Mậu vẫn làm ngơ. Vì nếu ông ta không thể đáp ứng nhu cầu của người trong tộc, thì ít nhất không nên chặn mất con đường làm ăn của họ, nếu không sẽ dẫn đến sự phản kháng lớn hơn...

Vì vậy, khi Phỉ Tiềm phái Trương Thị Trung đến Hà Đông, nhiều người thấy đó là một nguy hiểm, nhưng Bùi Mậu lại thấy đó là một cơ hội. Bùi Mậu không muốn dính máu người nhà, và quan trọng hơn, ông ta muốn tận dụng Phỉ Tiềm. Vì đã xác định rằng Phỉ Tiềm sẽ không động đến dòng họ của mình, nhưng cũng sẽ phải có một kết quả cuối cùng, vậy thì ai sẽ trở thành vật hiến tế?

Bằng cách đó, ông ta sẽ không phải dính líu đến máu me, và sau đó còn có thể đóng vai người tốt, vừa ứng phó được với Phỉ Tiềm, vừa tập hợp lại được gia tộc họ Bùi vốn đang có phần rối ren...

Như một cái cây có quá nhiều cành nhánh lộn xộn, cắt tỉa đi những cành lá không cần thiết sẽ giúp thân cây phát triển mạnh mẽ hơn...

Nhưng bây giờ, Phỉ Tiềm lại nói đến “Tử Sản.”

Hoặc là Phỉ Tiềm sẽ làm “Tử Sản,” hoặc là Bùi Mậu phải làm trước.

Lừa dối?

Còn về con cá kia…

Bùi Mậu hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

“Người đâu...”

...(╥╯^╰╥)…

Trong lịch sử, Hà Đông là một trong những khu vực khá may mắn trong thời Tam Quốc. Một mặt là nơi tiếp nhận một số lượng lớn người tị nạn từ sự biến động do Đổng Trác gây ra, mặt khác, nó nằm xa các chiến trường chính. Vào thời Tào Ngụy, Hà Đông trở thành vùng đất cung cấp lương thực quan trọng, trở thành hậu phương ổn định của Tào Tháo.

Mặc dù trong lịch sử, Hà Đông cũng từng xảy ra một số tranh chấp quyền lực, nhưng những cuộc đấu đá đó không đáng kể, chỉ như những biến tấu nhỏ trong một bản nhạc lớn, nơi mỗi người tự tìm đường cứu mình, và những kẻ cô đơn không ai giúp đỡ thì chỉ có thể nuốt xuống nỗi khổ một mình.

Trong quá trình thay đổi quyền lực trong lịch sử, dòng họ Bùi vẫn đứng vững, dựa vào Bùi Mậu và các con của ông, không chỉ củng cố vị thế của gia tộc ở Hà Đông, mà còn ngày càng lớn mạnh, kéo dài đến cả thời nhà Đường...

Nhưng giờ đây, dường như con thuyền của dòng họ Bùi đang bắt đầu rẽ sang một hướng khác.

Bùi Ngậu đến nơi thì thấy Bùi Mậu đang đứng ở sân sau, cúi đầu nhìn xuống ao cá, chiếc áo xanh phấp phới trong gió, tựa như những gợn sóng mà những con cá chép tạo ra dưới nước.

Bọn gia nhân kính cẩn tránh sang một bên, nhưng Bùi Ngậu không để tâm, ánh mắt của ông ta chỉ tập trung vào bóng lưng của Bùi Mậu, ánh mắt không giấu được lòng tham và sự căm hận.

Tại sao?

Tại sao Bùi Mậu là Thái thú Hà Đông, còn ông ta không phải?

Tại sao Bùi Mậu là gia chủ của dòng họ, còn ông ta thì không?

Tại sao? Chỉ vì cha của Bùi Mậu từng là Thứ sử Tịnh Châu sao? Nhưng nếu không phải cha của ông ta đã thay cha của Bùi Mậu, Bùi Diệp, đỡ một nhát kiếm trên chiến trường, thì người chết đã là Bùi Diệp rồi!

Cha của Bùi Diệp nợ cha của Bùi Ngậu một mạng sống, điều đó cũng có nghĩa là Bùi Mậu nợ ông ta một mạng sống!

Nhưng Bùi Mậu đã cho ông ta được gì?

Một cái danh hiệu hiếu liêm là xong sao?

Đó là một mạng sống!

Ánh mắt của Bùi Ngậu như dao kiếm, đâm vào lưng của Bùi Mậu, rồi dần dần thu lại, trên mặt lộ ra một nụ cười giả tạo: “Gia chủ… đang thưởng thức cá sao? Thật là tao nhã…”

Bùi Mậu dường như lúc này mới nhận ra sự hiện diện của Bùi Ngậu, quay người lại, nét mặt từ thờ ơ dần dần nở một nụ cười: “Tam đệ… tao nhã thì không dám nói, chỉ là đột nhiên nhớ lại hồi nhỏ hai chúng ta từng có lần ra sông Phần bắt cá, hình như cũng bắt được một con cá lớn…”

Đang nói, một con cá chép nhảy vọt lên khỏi ao rồi rơi xuống, tạo nên những bọt nước tung tóe.

“Cá? Hồi nhỏ?” Ký ức của Bùi Ngậu được khơi dậy, ông ta dường như nhớ ra thực sự có chuyện như vậy, “Hình như đúng là có chuyện đó… Gia chủ tại sao đột nhiên lại nhớ ra?”

Bùi Mậu khoát tay: “Đừng gọi ta là gia chủ... Ta nghĩ chúng ta gọi nhau là huynh đệ có vẻ gần gũi hơn…”

“Vậy thì tiểu đệ không khách sáo nữa... Nhị ca…” Bùi Ngậu cung kính đáp.

“Hahaha, tam đệ!” Bùi Mậu ngửa mặt cười lớn.

Mọi thứ như trở về thuở nhỏ, nhưng lại có gì đó không giống.

Hai người bước vào đình nhỏ trong sân sau ngồi xuống.

Người hầu mang lên trà và bánh ngọt.

Bùi Ngậu cười tươi, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng: “Nhị ca gọi đệ tới, chẳng lẽ chỉ là để mời trà sao?”

Bùi Mậu cười khổ, cầm chén trà lên uống một ngụm: “Vừa rồi Phiêu kỵ tướng quân đã triệu ta vào chính sảnh…”

Bùi Ngậu nghe vậy liền vểnh tai lên, hơi nghiêng đầu như muốn lắng nghe kỹ hơn.

Bùi Mậu cúi đầu, dường như không hề nhận ra động tác nhỏ của Bùi Ngậu, chỉ cầm chén trà, chậm rãi nói: “Tam đệ… thực ra ta vẫn chưa hiểu tại sao đệ lại làm vậy, nhưng vừa rồi... ta đột nhiên hiểu ra…”

“…” Nét mặt của Bùi Ngậu khẽ giật, “Ta không hiểu huynh đang nói gì…”

“Ta từng nghĩ rằng đệ sẽ không làm quá đáng... Dù sao chúng ta cũng là người một nhà, nếu dòng họ Bùi sụp đổ, sẽ không ai được lợi cả... Nhưng dường như đệ không lo lắng về điều đó, nên ta đã không hiểu... Nhưng vừa rồi, đệ đã cho ta câu trả lời…”

Bùi Ngậu ngẩn ra, cố gượng cười: “Nhị ca nói gì mà ta nghe không hiểu gì cả…”

“Không hiểu cũng không sao…” Bùi Mậu đặt chén trà xuống, nhìn Bùi Ngậu: “Nghe ta nói xong, đệ sẽ hiểu... Những người chặn đường Phiêu kỵ tướng quân trên đường, và cả những người hôm nay đến phủ nha kêu oan, chẳng phải đều do đệ sắp đặt sao?”

“Không! Ta không làm! Không liên quan gì đến ta!” Bùi Ngậu một mực chối bỏ.

Bùi Mậu cười lớn, không để ý đến sự phủ nhận của Bùi Ngậu, tiếp tục nói: “Thật ra, trước đây ta đã coi thường đệ... Lần này… thật là... Đúng rồi tam đệ, đệ và Trương Thị Trung đã thỏa thuận những gì?”

“Cái gì?!” Bùi Ngậu suýt đứng dậy, rồi cố kìm nén, nụ cười cũng biến mất: “Huynh đang nói gì thế?! Ta hoàn toàn không biết huynh đang nói gì…”

Bùi Ngậu muốn quay người bỏ đi, nhưng lại lo lắng rằng nếu không làm rõ vấn đề, các kế hoạch tiếp theo sẽ gặp trở ngại, nên ông ta nén lo lắng, nhìn chằm chằm vào Bùi Mậu, hy vọng nghe được điều gì đó để giúp điều chỉnh kế hoạch tiếp theo.

Bùi Mậu nhìn Bùi Ngậu một lúc, rồi lại nhìn ra ao cá, nói tiếp: “Trương Thị Trung, người này… hẳn là không thỏa mãn với việc chỉ bắt những con cá nhỏ... Ông ta muốn bắt một con cá lớn, mà trong cái ao này, con cá lớn nhất... ha ha, còn có thể là ai?”

Sắc mặt của Bùi Ngậu tối sầm lại.

“Vì vậy, khi đệ tự dâng mình lên, Trương Thị Trung chắc chắn rất vui mừng…” Bùi Mậu cười nói, “Và trùng hợp là, Trương Thị Trung cũng đã thất thế ở Quan Trung… Làm quan trong triều, phải có ngoại viện mới vững vàng, nếu không thì chẳng khác nào cây không có rễ... Vì vậy, Trương Thị Trung hẳn đã hứa rằng nếu bắt được ta, ông ta sẽ che giấu cho đệ một chút, và giúp đệ nắm quyền ở Hà Đông... Đúng không?”

Lông mày của Bùi Ngậu nhíu chặt lại.

“... Đúng rồi, có lẽ đệ còn oán giận ta chỉ tiến cử đệ làm hiếu liêm mà không giúp gì thêm, đúng không?” Bùi Mậu không đợi Bùi Ngậu trả lời, lập tức chuyển sang một chủ đề khác: “Nhưng đệ có biết có một câu thế này không…”

“Câu gì?” Nhận thấy Bùi Mậu đã động đến nỗi đau của mình, giọng điệu của Bùi Ngậu trở nên châm chọc, “Chẳng lẽ gia chủ còn có điều khó nói sao?!”

Bùi Mậu cười nhạt: “Chuyện khó nói thì không có… Tử Hạ khi làm huyện lệnh ở Cự Phụ, hỏi chính sự với Khổng Tử… Khổng Tử nói, ‘Đừng mong nhanh chóng, đừng thấy lợi nhỏ. Muốn nhanh chóng thì sẽ không đạt, thấy lợi nhỏ thì việc lớn không thành’… Tam đệ nghĩ sao?”

“Muốn nhanh thì không đạt?” Bùi Ngậu lẩm bẩm nhắc lại, rồi cơ mặt giật liên tục: “Cái gì gọi là muốn nhanh không đạt?! Từ khi còn trẻ ta đã chịu đựng đến giờ, sắp đến tuổi lục tuần rồi, còn gọi là muốn nhanh không đạt sao?! Thật là vô lý! Xem ra nhị ca hôm nay chỉ muốn trách mắng ta… Ha ha, xin lỗi, ta không tiếp chuyện được nữa!”

“Tam đệ!” Bùi Mậu gọi với theo: “Ta chỉ muốn nói... chuyện hôm nay, đệ muốn nhanh nhưng không đạt...”

“…” Bùi Ngậu quay lại: “Ý huynh là gì?”

“Đệ muốn ta chết, muốn nắm quyền, muốn nắm trong tay những thứ để kiềm chế Trương Thị Trung, đề phòng ông ta trở mặt... Đệ thậm chí còn muốn trước khi ta chết, được nhìn ta đường cùng tuyệt vọng thế nào... ha ha, đúng không? Đệ tính toán mọi thứ… Nhưng thật đáng tiếc, đáng tiếc là đệ lại quên mất một điều…”

“…” Bùi Ngậu im lặng một lúc: “Là điều gì?”

Bùi Mậu lắc đầu thở dài: “Đệ không nên nghĩ đến việc lừa dối Phiêu kỵ tướng quân…”

“Ngươi… ngươi...” Sắc mặt Bùi Ngậu lập tức biến đổi, chưa kịp nói hết câu đã vội vàng quay người bỏ đi.

Bùi Mậu lắc đầu, khẽ thở dài, rồi cao giọng gọi: “Người đâu! Chặn hắn lại!”

Bùi Ngậu không thèm để ý đến tiếng gọi của Bùi Mậu, vì ông ta biết rằng hầu hết người trong quan thự này đều là người của mình, hơn nữa hôm nay ông ta còn dẫn theo đội hộ vệ, Bùi Mậu làm sao giữ nổi ông ta! Điều duy nhất khiến Bùi Ngậu lo lắng là làm động tĩnh quá lớn, sẽ khiến đội cận vệ của Phiêu kỵ tướng quân chú ý!

Đáng chết!

Sao Bùi Mậu lại chọn ở chỗ này?!

Chẳng lẽ Bùi Mậu đã sớm nhận ra điều gì bất thường, biết rằng mình đã cài người trong nhà ông ta?

Không thể nào, hoàn toàn không thể!

Chỉ cần rời khỏi đây, vẫn còn cơ hội! Chỉ cần tìm được Trương Thị Trung, có thể đổ hết tội lỗi lên Bùi Mậu...

Trong lúc vội vã, Bùi Ngậu liếc thấy đội hộ vệ của mình đang đứng gần đó, liền giận dữ hét lên: “Còn đứng đó làm gì?! Hộ vệ... Hừm ư...”

Mấy tên hộ vệ của Phiêu kỵ quân từ trong bóng tối dưới hành lang bước ra, những hộ vệ của Bùi Ngậu lập tức run rẩy như cầy sấy, phía sau họ cũng xuất hiện vài tên hộ vệ khác của Phiêu kỵ quân.

Chân của Bùi Ngậu mềm nhũn, loạng choạng một cái, rồi ngã xuống đất...

Hai tên hộ vệ của Phiêu kỵ quân tiến lên, ghì chặt Bùi Ngậu và trói lại.

Bùi Mậu từ từ bước ra từ hậu viện, chắp tay cúi chào các hộ vệ của Phiêu kỵ quân: “Cảm tạ đã không phụ lòng mong đợi… Tên gian tặc này, xin giao cho chủ công xử lý…”

Hộ vệ của Phiêu kỵ quân gật đầu, rồi cười nói: “Không ngờ hắn lại to gan, tự dẫn xác tới cửa… Đi thôi!”

Bùi Mậu khẽ cười, ông ta cũng không ngờ rằng Bùi Ngậu hận mình đến mức sẵn sàng mạo hiểm như vậy, chỉ để được tận mắt nhìn thấy...

Bùi Mậu vốn nghĩ rằng phải tốn nhiều công sức hơn.

“À, khoan đã…” Bùi Mậu đột nhiên nhớ ra điều gì, vội gọi các hộ vệ của Phiêu kỵ quân đang định rời đi, rồi bước tới, nhìn Bùi Ngậu và thở dài: “Tam đệ… con cá mà chúng ta bắt hồi nhỏ... thực ra đã chết rồi… Khi đó ta sợ đệ buồn, nên đã nói dối rằng nó đã bơi đi mất…”

Bùi Ngậu ngây người ra một lúc, sau đó từ từ nhắm mắt lại, một giọt lệ già nua trào ra từ khóe mắt: “... Nhị ca à… sao huynh không nói sớm…”