Chương 2226 - Nói là nói, làm là làm

Một cuộc sống bất biến có thể khiến con người trở nên lười biếng, hoặc khiến họ cảm thấy chán ngán.

Tào Tháo ghét cuộc sống bất biến. Nếu ngày xưa ông thích lối sống như vậy, thì làm một công tử ăn chơi nhàn hạ, sống hưởng lạc, chẳng phải quá sung sướng sao?

Nhưng khi những thử thách liên tiếp ập đến, ngay cả Tào Tháo cũng không thể tránh khỏi cảm giác mệt mỏi.

Tào phủ ở Nghiệp thành, vốn là phủ của Viên Thiệu, giờ đã thuộc về nhà họ Tào.

Tương lai sẽ ra sao? Ai mà biết được?

Tào Tháo mỉm cười, ngước mắt nhìn lên, ngọn núi tràn đầy hoa xuân đang nở rộ. Năm xưa, huynh trưởng Viên Thiệu cũng đã từng ngắm cảnh hoa nở đầy núi non như thế này.

'Phụng Hiếu...'

Tào Tháo nhẹ nhàng gọi.

'Chủ công.'

Quách Gia bước lên nửa bước, đứng sau Tào Tháo.

'Chuyến này, ta làm đúng hay sai?' Tào Tháo nhẹ giọng hỏi.

Quách Gia khẽ ngước mắt nhìn Tào Tháo, đáp: 'Chủ công sáng suốt.'

'Ừm? Ừ.' Tào Tháo hiểu ý, gật đầu.

Một lúc sau.

'Phụng Hiếu.' Tào Tháo lại gọi.

'Thần có mặt.' Quách Gia đáp.

'Rất tốt.' Tào Tháo thở dài, 'Thật đáng tiếc thiên hạ chỉ có một Phụng Hiếu.'

Quách Gia cúi đầu nói: 'Như vậy, thần mới được độc hưởng ân huệ của chủ công.'

'Haha...' Tào Tháo cười lớn, rồi gật đầu, hô to: 'Truyền Thôi Kế Quỳ đến đây!'

Thuộc hạ vâng dạ, lập tức chạy đi.

Tào Tháo nhìn theo, thở dài: 'Thiên hạ này, thật quá nhiều kẻ thông minh... Bên kia Phỉ Tiềm lại muốn cho thêm nhiều người nữa trở nên thông minh... Thật là...'

Quách Gia im lặng một lúc rồi nói: 'Người thông minh càng nhiều, thì luật lệ cũng phải càng nghiêm.'

'Luật lệ...' Tào Tháo gật đầu, 'Đúng vậy, luật lệ.'

Chẳng bao lâu, có người hô to từ xa: 'Thôi Biệt Giá đến!'

'Truyền!' Tào Tháo phất tay áo, quay người ngồi xuống, ra hiệu cho Quách Gia cùng ngồi.

Thôi Diễm bước đến không nhanh không chậm, cúi người chào: 'Tham kiến minh công...'

Tào Tháo gật đầu: 'Miễn lễ, ngồi đi.'

Tào Tháo ngồi trên cao, Quách Gia ngồi ở vị trí bên dưới, Thôi Diễm tự nhiên ngồi đối diện với Quách Gia. Sau khi ngồi yên, Thôi Diễm khẽ cúi đầu chào Quách Gia, Quách Gia cũng đáp lại một cái gật đầu.

Mỗi người ngồi ở một vị trí.

Tào Tháo nhìn họ, khẽ nhắm mắt rồi từ từ nói: 'Hôm nay gọi Kế Quỳ đến, là vì có tin khẩn... Nguy cấp tại Ngư Dương...'

Thôi Diễm ngạc nhiên.

Từ khi biết Tào Tháo đến Nghiệp thành, Thôi Diễm đã chuẩn bị rất nhiều thứ, chẳng hạn như việc bố trí nhân sự tại Ký Châu, tình hình vụ xuân canh tác tại các nơi, sự thay đổi tâm lý của các thế gia đại tộc, tiến độ gieo trồng mùa màng, v.v. Nhưng không ngờ rằng, Tào Tháo không hỏi đến những vấn đề mà Thôi Diễm đã chuẩn bị, mà lại nhắc đến Ngư Dương.

Chuyện Ngư Dương, Thôi Diễm cũng có nghe qua, nhưng ông cho rằng, trước hết Tào Tháo sẽ giải quyết các vấn đề của Ký Châu, rồi mới tính đến việc quân sự tại Ngư Dương.

Chẳng lẽ tình hình tại Ngư Dương đã trở nên nghiêm trọng hơn cả Ký Châu?

Tào Tháo nheo mắt, mỉm cười, quay sang ra lệnh: 'Mang bản đồ ra!'

Người hầu nhanh chóng mang bản đồ ra, treo cao lên.

Ngư Dương, một vùng nhỏ trên bản đồ, nằm bao quanh bởi các mũi tên đỏ và đen, những ký hiệu khác nhau. Ngay cả những người không rành về bản đồ quân sự cũng có thể cảm nhận được mối nguy hiểm tiềm tàng.

'Ngư Dương...' Thôi Diễm trừng mắt nhìn, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, chắp tay nói: 'Không biết minh công có chỉ thị gì?'

'Chỉ thị ư? Haha, tạm thời chưa bàn đến... Phụng Hiếu, ngươi hãy báo cáo về tình hình quân sự tại Ngư Dương...' Tào Tháo vừa nói vừa quay sang nhìn Quách Gia, ra hiệu cho ông trình bày.

'Dạ! Chủ công, Biệt Giá...' Quách Gia đứng dậy, cúi chào cả Tào Tháo và Thôi Diễm, rồi nói: 'Tại Ngư Dương, chỉ có chưa đến hai nghìn binh lính... Tướng quân Tào bị quân Công Tôn chặn lại bên ngoài... Ngoài quân Công Tôn, còn có hơn một vạn người Ô Hoàn, hơn một vạn người Tiên Ty... Thêm vào đó, tộc Đinh Linh cũng có hơn một vạn người... Theo tin tức của Tào tướng quân, dưới quyền Phỉ Tiềm, Bình Bắc tướng quân cũng đã dẫn gần vạn binh tiến về Thường Sơn...'

'Nếu Ngư Dương thất thủ, vùng Bắc Ký không còn lá chắn.' Tào Tháo vẫn nheo mắt nhìn Thôi Diễm, 'Không biết Biệt Giá có kế sách gì?'

Thôi Diễm thầm thở dài.

Kế sách ư? Thực chất là kế 'lương.'

Vấn đề là hiện nay các thế gia đại tộc ở Ký Châu không hài lòng với việc phân chia lợi ích mà Tào Tháo đã làm. Thêm vào đó là những sự kiện liên tiếp trước đây khiến họ khó chịu, và giờ họ chỉ chờ cơ hội để đối đầu với Tào Tháo. Nhưng không ngờ Tào Tháo lại đẩy vấn đề Ngư Dương ra ngay lúc này, khiến mọi thứ trở nên khó xử.

U Châu là lá chắn phía bắc của Ký Châu. Sự tồn tại của U Châu giúp Ký Châu tránh được sự xâm lược của các bộ tộc phương Bắc, đó cũng là lý do khiến Ký Châu và Dự Châu phồn thịnh từ thời Đông Hán.

Nhưng...

Người Ký Châu, đặc biệt là các thế gia đại tộc, không nghĩ như vậy.

U Châu? Liên quan gì đến ta?

Thôi Diễm trầm ngâm hồi lâu rồi nói: 'Việc này vô cùng quan trọng, minh công có thể triệu tập chư hiền để cùng bàn bạc?'

Thôi Diễm không dám nhắc đến việc phát binh, vì việc phát binh đòi hỏi lương thực, và lương thực chính là điểm mâu thuẫn giữa Tào Tháo và các thế gia đại tộc.

Tào Tháo vẫn mỉm cười, 'Kế Quỳ không ngại cho biết, cần những ai cùng tham dự?'

'Chủ công minh xét!' Thôi Diễm tiến lên, quỳ xuống và nói: 'Thần bất tài, được chủ công trọng dụng, nhất định phải dốc lòng báo đáp ân đức của chủ công. Nếu phải cạn kiệt tài sản để giải quyết nguy cấp ở Ngư Dương, thần tuyệt đối không hai lời! Nhưng tình hình ở phía bắc U Châu rất phức tạp, không thể giải quyết trong một sớm một chiều. Vì vậy cần tập hợp lực lượng của cả Ký Châu và U Châu để đối phó.'

Tào Tháo khẽ gật đầu: 'Ừm... Kế Quỳ nói đúng... Vậy thì ngươi hãy triệu tập mọi người. Ba ngày sau sẽ bàn luận chính thức trong đại sảnh.'

'Thần tuân lệnh!' Thôi Diễm cúi đầu, sau đó lén nhìn Tào Tháo, 'Thần xin cáo lui.'

'Ừ.' Tào Tháo vẫy tay.

Thôi Diễm rời đi.

Tào Tháo nheo mắt nhìn theo, rồi quay sang nói với Quách Gia: 'Quả không sai.'

Quách Gia khẽ lắc đầu, thở dài.

...

'Chuyện gì vậy?'

'Ngư Dương tồi tệ đến thế sao?'

'Chư vị, chư vị! Tin tức từ phương Bắc rất khẩn cấp, chẳng lẽ Tào công lại cần chúng ta trợ giúp để vượt qua khủng hoảng này?!'

'À, đúng rồi! Nói thế thì...'

'Ồ, haha!'

'Thật đáng tiếc! Tào công, Tào công mà cũng có lúc gặp cảnh bối rối thế này sao?!'

'Ta đã nói từ trước rồi, dù là Viên công hay Tào công, không có chúng ta thì chẳng làm nên trò trống gì!'

'À, hahaha!'

'....'

Thôi Diễm nhíu mày, ngồi trên cao, lắng nghe tiếng ồn ào phía dưới. Trong lòng ông bỗng nhiên cảm thấy bất an, nhưng không rõ cảm giác này từ đâu mà ra.

Ngư Dương khẩn cấp.

Do đó, Tào Tháo cần phải phát binh cứu viện.

Phát binh cần lương thảo, mà hiện tại Tào Tháo không có nhiều lương thảo, vậy thì chỉ có thể cầu viện sự trợ giúp của các thế gia đại tộc ở Ký Châu, giống như năm xưa Lưu Tú phải dựa vào họ khi tiến quân vào Quan Trung, mưu đồ thống nhất thiên hạ.

Lập luận này có phải quá thuận lợi?

Nhưng tại sao Thôi Diễm vẫn cảm thấy có gì đó không đúng? Chính xác là ở đâu?

Được rồi, hãy sắp xếp lại.

Tào Tháo có phải đang mưu đồ thống nhất thiên hạ không?

Đúng vậy.

Vậy thống nhất thiên hạ có cần binh lực và lương thực không?

Không sai.

Vậy binh lực và lương thực sẽ từ đâu ra?

Từ thuế khóa.

Thuế khóa là do ai đóng góp?

Tất nhiên là từ các thế gia đại tộc, nhất là ở Ký Châu và Dự Châu.

Cho nên Tào Tháo cuối cùng cũng phải cầu viện các thế gia đại tộc. Dù ông có đôi lúc phản kháng, nhưng khi thiếu tiền lương thực, ông vẫn phải nhún nhường, cầu cạnh họ, chẳng phải thế sao? Mặc dù Thôi Diễm không biết đến những thuật ngữ sau này, nhưng ông vẫn hiểu được nguyên lý này. Tào Tháo dù thế nào đi nữa, cũng phải phụ thuộc vào các đại tộc, giống như trong vụ xuân canh hiện nay. Dù có làm gì, cuối cùng khi cần đến lương thực, ông cũng phải hạ mình trước họ.

'Chư vị...' Thôi Diễm nhẹ nhàng nói, đưa mắt nhìn quanh: 'Hiện giờ Ngư Dương đang lâm nguy, chư vị cần phải đồng tâm hiệp lực, hợp tác chặt chẽ để vượt qua khó khăn này mới đúng.'

'Ồ? Biệt Giá... nói rất phải...'

'Đúng, rất đúng.'

'Phải phải, đúng vậy.'

Những người tham dự đều không phải là kẻ ngốc. Nghe qua lời nói của Thôi Diễm, họ đều hiểu ẩn ý, nên đồng loạt phụ họa. Dù sao bề ngoài cũng cần phải giữ gìn thể diện.

Thôi Diễm gật đầu, rồi đứng dậy ra về. Ông rất thận trọng, không nói nhiều. Và liệu ông có nói sai điều gì không? Trong những lời ông nói, có điểm nào sai trái không?

Không, từ một góc nhìn nào đó, không hề sai.

Nhưng vấn đề cốt lõi không nằm ở việc nói như thế nào, mà là làm như thế nào!

...

Vùng lân cận Ngư Dương.

Mùa xuân ngày càng sâu sắc, và nếu là trong sa mạc, đây chính là thời gian tốt nhất trong năm.

Nhưng hiện tại, mùa xuân, vốn là mùa của sự sinh sôi nảy nở, đã trở thành mùa của sự tàn sát.

Điều này chưa từng xảy ra trước thời nhà Hán, thậm chí trong suốt cuộc tranh đấu giữa Đại Hán và Hung Nô, cũng rất hiếm thấy.

Thường thì quân đội chỉ xuất chinh vào mùa thu và rút về vào mùa đông, chỉ đánh một trận mỗi năm.

Nhưng giờ đây, nhiều quy tắc dường như đã bị phá vỡ...

Gió mát lướt qua những cánh đồng cỏ xanh rờn, như thể cả một đại dương xanh đang vẫy gọi. Tuy nhiên, giữa biển xanh mênh mông ấy, có những vệt màu không thuộc về tự nhiên.

Mặt đất cháy sém, những gốc cỏ bị chặt đứt, những mũi tên gãy sâu dưới đất và dấu vết máu me, thi thể rải rác khắp nơi, cho thấy nơi đây vừa diễn ra một trận chiến khốc liệt.

Công Tôn Độ hiểu rằng chỉ cần đánh bại được Tào Thuần, Ngư Dương sẽ thuộc về ông. Vì thế, ông luôn cố gắng ngăn chặn hành quân của Tào Thuần, bao vây và tiêu diệt ông ta. Nhưng Tào Thuần đã thoát khỏi sự truy kích của Công Tôn Độ và vẫn đang tiếp tục di chuyển bên ngoài.

Điều này khiến Công Tôn rất khó chịu.

Trong cuộc chiến lần này, Công Tôn Độ cho rằng mình đã có đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Không chỉ có sự hỗ trợ của hai tuyến đường bộ và thủy, mà còn có sự giúp đỡ của người Tiên Ty. Việc chiếm được Ngư Dương dường như đã nằm trong tầm tay.

Sự hỗ trợ từ Tôn Quyền càng khiến Công Tôn Độ mừng rỡ. Nhờ vào mối quan hệ thương mại trước đó, ông ta càng khao khát chiếm lấy Ngư Dương để thu được muối sắt, tài sản, đất đai và dân số. Sự thèm khát này đến từ tận sâu trong linh hồn, từ bản năng tham lam của con người.

Mọi chuyện, suy cho cùng, đều tại Phỉ Tiềm.

Nếu Phỉ Tiềm không mở ra những cơ hội thương mại, không khuyến khích giao dịch, Công Tôn Độ chỉ cần ngồi yên ở Liêu Đông, làm một kẻ bá chủ nhỏ nhoi, thì sẽ không cảm thấy khoảng cách giữa mình và tầng lớp thượng lưu của Đại Hán là xa xôi đến thế.

Nhưng theo thời gian, khi càng nhiều thứ tràn vào Liêu Đông, nguồn tài nguyên hạn hẹp của nơi đây trở nên lộ rõ, nhất là khi ông ta biết mỗi món hàng đều phải qua tay Tào Tháo, kẻ trung gian. Ngọn lửa căm phẫn bùng lên trong lòng Công Tôn Độ, trở thành động lực mạnh mẽ để ông ta chiếm lấy Ngư Dương!

Đánh đổ bọn trung gian đáng chết!

Và thế là, thêm vào lời mời của Tiên Ty vương Kha Bỉ Năng...

Công Tôn Độ và Kha Bỉ Năng đã chia phần lãnh thổ U Châu một cách rõ ràng. Công Tôn Độ lấy Ngư Dương và phía đông, Kha Bỉ Năng nhận phần phía bắc và phía tây. Công Tôn Độ chịu trách nhiệm phòng ngự trước Tào Tháo, trong khi Kha Bỉ Năng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào từ Phỉ Tiềm.

Cả hai đều rất nghiêm túc và chân thành khi thảo luận các điều kiện, thậm chí còn cắt máu thề thốt.

Vì vậy, việc truy đuổi Tào Thuần là nhiệm vụ của Công Tôn Độ.

Người Tiên Ty cũng có việc riêng của họ.

Tuy nhiên, nhiệm vụ mà Công Tôn Độ tưởng rằng khá đơn giản này giờ đây lại trở nên phức tạp.

Trên thảo nguyên sau trận chiến, vẫn còn vương vất mùi tro tàn và một mùi vị mà những binh sĩ kỳ cựu rất quen thuộc — mùi thịt người bị cháy xém. Những binh sĩ mới chưa từng ngửi thấy mùi này sẽ phản ứng một cách bản năng, như thể cơ thể họ hiểu rằng đó là mùi chất béo của con người bị đốt cháy. Họ không biết tại sao, nhưng không thể không cảm thấy ghê tởm.

Lý thuyết cho rằng thịt người và thịt động vật khác có hơn 90% cấu tạo tương tự nhau. Tuy nhiên, chính sự khác biệt nhỏ này lại tạo ra mùi vị đặc trưng, truyền tải một tín hiệu đặc biệt.

Giống như có những điều, không cần phải nói ra, người ta cũng biết phải làm gì.

Đó là những gì được khắc sâu trong bản năng di truyền. Có lẽ tổ tiên chúng ta đã truyền lại điều này để giúp chúng ta đoàn kết và chiến đấu chống lại các mối đe dọa từ bên ngoài. Nhưng điều đó cũng giống như một lời thề ngầm...

Người giết người là sai, nhưng vẫn có rất nhiều người giết người.

Giết bằng g

ươm đao, hay bằng những cách khác.

Người ăn thịt người là không đúng, nhưng vẫn có rất nhiều người ăn thịt người.

Ăn sống, hoặc bằng những cách khác.

Suy cho cùng, nói thì nói, nhưng làm là làm.

Từ cổ chí kim, đều là như vậy.

Không xa dưới chân đồi, những ụ đá được xếp chồng lên thành các nấm mộ nhỏ. Trên đó, đủ loại vải rách, mảnh áo giáp và binh khí được cắm phía trước, đung đưa trong làn gió xuân.

Những ụ đá này chính là mộ phần của kỵ binh Tào quân. Tất nhiên, theo tiêu chuẩn của Hán triều thì việc hỏa táng sẽ hợp với phong tục hơn. Nhưng trong quá trình trốn chạy, đốt lửa lớn để hỏa táng thì chẳng khác gì tự tìm đường chết.

Vì phải liên tục di chuyển, Tào Thuần không thể hỏa táng các thi thể, chỉ có thể tranh thủ thời gian ngắn ngủi để chôn cất họ.

Qua nhiều trận chiến, quân Công Tôn không bắt giữ được bất kỳ binh sĩ nào của Tào quân.

Những binh sĩ Công Tôn, khi cưỡi ngựa trên thảo nguyên, thu dọn chiến trường và nhìn thấy những ụ đá đắp cho đồng đội của Tào quân, không khỏi nảy sinh lòng kính phục.

Không làm tù binh, không bỏ lại bất kỳ ai. Sống là người Đại Hán, chết cũng trở về đất Đại Hán. Đó là nguyên tắc sắt của kỵ binh Hán triều.

Nhưng... nói là một chuyện, làm lại là chuyện khác. Rất ít ai thực sự làm được.

Ít nhất thì các binh sĩ Công Tôn tự biết họ không thể làm được như vậy.

Khi nào mà binh lính của Đại Hán lại trở nên như thế này?

Ngày trước...

Ít nhất, khi Viên Thiệu còn chiến đấu với Công Tôn Toản, không nghe thấy binh lính của Viên Thiệu chiến đấu như vậy.

'Người Tiên Ty ở đâu rồi?!', Công Tôn Khang giận dữ hét lên, 'Chẳng phải họ nói sẽ giúp chúng ta tiêu diệt đám kỵ binh Tào quân chết tiệt này sao? Chúng ta chỉ cần xử lý Ngư Dương!'

Công Tôn Độ liếc nhìn con trai mình: 'Nói là nói, làm là làm. Người Tiên Ty thả một câu hứa, chẳng lẽ ngươi cũng tin thật sao?'

'Vô liêm sỉ! Đê tiện!' Công Tôn Khang vung tay, 'Hắn là đại vương của Tiên Ty! Sao có thể thất hứa một cách vô liêm sỉ như thế?!'

Công Tôn Độ vẫn cúi đầu nhìn bản đồ, không thèm để ý đến lời phàn nàn của Công Tôn Khang, vì việc phàn nàn chẳng có ích gì. Từ một góc nhìn khác, nếu chỉ vì một đội kỵ binh của Tào Thuần mà Công Tôn Độ đã phải cầu viện người Tiên Ty, điều đó chắc chắn sẽ khiến người Tiên Ty coi thường ông, điều này sẽ ảnh hưởng đến các hợp tác sau này.

Ngay cả khi không còn hợp tác gì nữa, Công Tôn Độ cũng không muốn làm mất mặt như vậy.

Công Tôn Khang giận dữ và kích động không phải vì hắn thực sự quan tâm đến sự thắng bại của Công Tôn gia, mà vì hắn đã từng bị Tào Thuần đánh bại. Nếu không có Lưu Nghị đến kịp, có lẽ hắn đã bị Tào Thuần giết chết, vì vậy hắn đặc biệt căm ghét Tào Thuần.

Nhưng sự căm ghét hay bất kỳ cảm xúc nào khác đều không giúp ích được cho cục diện. Công Tôn Độ đã đến thay thế vị trí chiến đấu của Công Tôn Khang, để Lưu Nghị quay lại chỉ huy trận chiến bao vây Ngư Dương.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, bắt giữ Tào Thuần vẫn không phải là chuyện dễ dàng.

Nhà Công Tôn có kỵ binh, nhưng không hùng mạnh như Công Tôn Toản trước kia. Hơn nữa, lãnh thổ của Công Tôn Độ trước đây chủ yếu là địa hình đồi núi, không giống như vùng U Bắc với những thảo nguyên rộng lớn, nên quân của ông ta chủ yếu là bộ binh chứ không phải kỵ binh.

Công Tôn Độ đã đặt vài cái bẫy, hy vọng lợi dụng ý định của Tào Thuần muốn nhanh chóng quay về Ngư Dương để bao vây ông ta. Nhưng không ngờ rằng Tào Thuần lại không mắc bẫy, dường như không hề bận tâm đến Ngư Dương, mà chỉ tiếp tục di chuyển xung quanh, khiến Công Tôn Độ cảm thấy rất khó chịu.

Chẳng lẽ Tào Thuần không hề quan tâm đến sự mất hay còn của Ngư Dương?

Hay là Công Tôn Độ nên bỏ qua Tào Thuần ở phía ngoài, tập trung toàn lực tấn công Ngư Dương?

Hoặc chia tách lực lượng bộ binh và kỵ binh, để kỵ binh truy đuổi Tào Thuần?

Công Tôn Độ đang lưỡng lự. Nhưng ông không biết rằng, khi ông còn đang do dự, nhiều sự việc đã âm thầm thay đổi...