Chương 2272 - Vấn Đề Cũ Gặp Phải Phương Pháp Cũ

Ngư Dương.

Những ngày này, phòng thủ trong thành so với trước kia càng thêm nghiêm ngặt hơn.

Bất cứ ai trong thành còn có thể cử động đều bị binh lính của Công Tôn lôi kéo, vừa đánh đập bằng roi, gậy gộc, vừa dụ dỗ bằng thức ăn nóng, như điên cuồng đào đất, đắp đá, sửa chữa thành lũy.

Đối với những binh lính bình thường của Công Tôn, họ không biết rõ tình hình toàn cục ra sao, nhưng ít nhiều cũng có cảm giác bản năng rằng tình hình hiện tại không mấy tốt đẹp. Đặc biệt là khi nhìn thấy những sứ giả đi lại, và các tướng tá trong quân vẻ mặt lo lắng, họ càng cảm thấy như một tai họa sắp xảy đến, không ngừng tụ tập lại với nhau bàn tán.

Lúc này, tại đại sảnh của Ngư Dương, Công Tôn Độ đang nhíu mày, triệu tập một số tướng lĩnh trong quân để hỏi han một số vấn đề...

'Chủ công, vấn đề quân lương đã kéo dài quá lâu rồi. Hơn nữa, đã bao ngày trôi qua mà chúng ta chẳng nhận được một chút tiền bạc nào. Nếu không phát quân lương sớm, e rằng quân tâm sẽ...'

'Chủ công, quân lương có thể trì hoãn thêm chút nữa, nhưng lương thảo thì không thể chậm trễ. Hiện nay chúng ta bị vây hãm ở Ngư Dương, xung quanh thì người Đinh Linh cướp bóc khắp nơi, tất cả tài sản có chút giá trị đều bị chúng cướp sạch. Nếu đến mùa thu đông không thu hoạch được gì...'

'Chủ công, binh khí và áo giáp cũng thiếu thốn. Mỏ sắt ngoài thành bị người Đinh Linh cướp sạch, ngay cả mảnh sắt vụn cũng không còn. Hiện tại muốn khai thác và luyện lại cũng không đủ nhân lực, mà dù có khai thác được sắt, không có thợ giỏi thì cũng chẳng luyện được sắt tốt...'

'Chủ công, vùng Ngư Dương khốn khổ, các anh em... nói thật với chủ công, các anh em có chút bất mãn. Cực khổ đánh trận mà không bằng lúc còn ở Liêu Đông. Ta cũng không biết phải nói sao với họ...'

'Chủ công...'

Công Tôn Độ nghe xong, nụ cười trên mặt gần như không thể duy trì nổi, giữa đôi mày lộ ra chút u ám, nhưng ông vẫn cố tỏ vẻ vững vàng, ra sức tỏ ra rằng mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, khiến các tướng tá có thể yên tâm.

Những khó khăn này Công Tôn Độ không phải không biết, nhưng ông không ngờ tình hình lại trở nên tồi tệ đến vậy.

Nhưng những vấn đề này, ông không thể nào giải quyết ngay lập tức được. Dù là quân lương hay lương thảo, hay binh khí áo giáp, không thể chỉ dựa vào lời nói mà có thể từ trên trời rơi xuống được, phải không? Vì thế, ông chỉ lắng nghe những lời phàn nàn của các tướng lĩnh dưới quyền mà không chỉ trích họ, thậm chí còn cười gượng ở cuối buổi họp, hứa hẹn rằng tất cả sẽ được giải quyết trong vài ngày tới. Ông khuyên họ trở về ổn định quân tâm, nói rằng mọi thứ đang được sắp xếp, và tất cả sẽ sớm trở lại bình thường...

Dù sao, mọi chuyện đều cần thời gian để giải quyết, phải không?

Các tướng lĩnh bậc trung và cấp thấp, nửa tin nửa ngờ, rời đi.

Ngay khi họ ra khỏi phòng, gương mặt của Công Tôn Độ lập tức tối sầm lại, im lặng không nói gì.

Người Đinh Linh tấn công mạnh mẽ, và thái độ bất hợp tác của người Tiên Ty khiến Công Tôn Độ rơi vào thế bị động. Điều khiến ông đau đầu nhất chính là đội tàu đáng lẽ đã phải đến từ lâu vẫn bặt vô âm tín...

Có phải đội tàu đã gặp bão và chìm ngoài biển không?

Mỗi khi ý nghĩ này lóe lên trong đầu, Công Tôn Độ liền tự trấn an mình rằng điều đó là không thể, hoàn toàn không thể. Hiện tại trời trong xanh, làm sao có thể có bão? Hơn nữa, nếu có bão, chẳng lẽ không có một chiếc thuyền nào sống sót trở về? Chắc chắn phải có vài chiếc quay lại chứ.

Công Tôn Độ đã phái người cưỡi ngựa nhanh chóng về Liêu Đông để điều tra, nhưng với tình hình người Đinh Linh cướp bóc khắp nơi, ông cũng không chắc liệu những sứ giả này có thể an toàn đến được Liêu Đông và quay trở lại Ngư Dương hay không...

Chết tiệt... Công Tôn Độ đã lăn lộn ở Liêu Đông suốt hơn mười năm, từ một người bợ đỡ đi lên vị trí bá chủ, ông luôn tin rằng mình đã nắm vững tâm tư con người và mọi tình huống trên thiên hạ. Nhưng khi đến Ngư Dương, ông mới nhận ra rằng mình chẳng hiểu gì cả.

Đặc biệt, bức thư từ quân Tào gửi tới từ phía Nam càng khiến Công Tôn Độ thêm phần bối rối. Quân Tào thật sự bị điên rồi sao? Họ lại đổ lỗi cho ông đã dung túng người Hồ cướp bóc, yêu cầu ông lập tức kiềm chế hành vi của người Hồ. Nếu tôi có thể kiểm soát được bọn chúng, thì tại sao tôi lại phải ngồi đây lo lắng chứ?

Đúng là ngu ngốc không cứu nổi!

Trong lòng Công Tôn Độ thầm rủa, nhưng không có cách nào tốt hơn để giải quyết tình hình.

Trong mớ hỗn loạn này, ông bị kẹt giữa người Đinh Linh và quân Tào, trong khi đồng minh cũ của ông lại không đáng tin, và tình hình trong quân đang dao động. Nếu có biến cố xảy ra, hậu quả sẽ rất khó lường. Nhưng Công Tôn Độ không muốn rút lui về Liêu Đông. Dù nơi đó có vẻ an toàn, nhưng chẳng có lợi ích gì cho tham vọng lớn lao của ông. Vậy phải làm thế nào để vượt qua giai đoạn nguy hiểm này?

Công Tôn Khang nhìn Công Tôn Độ im lặng, sắc mặt càng lúc càng tệ, cảm thấy áp lực đè nặng lên mình, không dám nói một lời. Trong những ngày gần đây, mọi suy nghĩ của Công Tôn Khang gần như sụp đổ. Cái ý nghĩ rằng cha mình là người mạnh nhất thiên hạ, còn mình là người thứ hai, giờ đây giống như một quả bóng thủng lỗ chỗ, gần như rỗng tuếch.

Công Tôn Khang không dám hỏi, nhưng Lưu Nghĩa thì không thể không hỏi. Lý do không phải vì Lưu Nghĩa lo lắng cho tình hình, mà là vì Công Tôn Khang mang họ Công Tôn, còn ông mang họ Lưu.

'Chủ công, hiện giờ... tình hình rất khó đoán, chi bằng...'

Lưu Nghĩa vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào sắc mặt của Công Tôn Độ, cố gắng đoán xem ông sẽ phản ứng thế nào để điều chỉnh lời nói của mình. Ông vốn định đề xuất việc rút lui về Liêu Đông, nhưng khi thấy vẻ mặt của Công Tôn Độ, liền thay đổi ý định ngay lập tức.

'Ừm...' Công Tôn Độ khẽ gật đầu. 'Vậy ngươi nói xem, có cách nào không?'

'Cái này...' Lưu Nghĩa thầm rủa trong lòng.

Chết tiệt, ai mới là chủ công ở đây? Nếu ngài không có cách giải quyết, sao lại hỏi tôi? Nếu tôi có thể giải quyết được mọi chuyện, thì tôi đã không cần đến ngài. Chúng tôi phải làm việc cật lực để tìm ra giải pháp, vậy ngài làm gì? Ngồi trên đầu chúng tôi, ư?

Lưu Nghĩa ngẫm nghĩ một lát, 'Hay là... quân Tào...'

Ý của Lưu Nghĩa là nhắc nhở Công Tôn Độ rằng, ngoài việc bị người Đinh Linh bao vây, nếu quân Tào phản công, tình hình sẽ còn tệ hơn. Vì vậy, ông khuyên nên sớm rút lui để tránh họa.

Nhưng Công Tôn Độ không hề có ý định rút lui, hơn nữa ông tin rằng Ngư Dương là lối thoát duy nhất của Liêu Đông. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ không còn cơ hội tốt hơn trong tương lai. Vì vậy, khi Lưu Nghĩa nhắc đến quân Tào, Công Tôn Độ lại nghĩ đến việc liệu có thể lợi dụng quân Tào để đạt được mục tiêu gì đó không...

Công Tôn Độ bỗng vỗ tay một cái, cười lớn: 'Tuyệt vời! Thật là tuyệt diệu! Phải dụ quân Tào tới đây! Nhờ vậy mà chúng ta có thể diệt trừ hiểm họa Đinh Linh!'

Nghe thấy điều này, không chỉ Lưu Nghĩa mà ngay cả Công Tôn Khang cũng ngớ người ra. Ông ta đang muốn dụ quân Tào đến? Không sợ quân Tào trở mặt sao?

Công Tôn Độ cười lớn, nói: 'Trước đây là ta suy nghĩ không thấu đáo... Nếu chúng ta rút khỏi đây, các ngươi nghĩ xem, là quân Tào sẽ đến trước, hay người Đinh Linh sẽ đến trước?'

Công Tôn Khang chưa kịp hiểu rõ vấn đề thì Lưu Nghĩa đã sáng tỏ ngay lập tức, liền liên tục ca ngợi: 'Chủ công nói đúng quá! Chủ công thật anh minh!'

Công Tôn Khang cảm thấy hơi xấu hổ khi nhìn Lưu Nghĩa, trong lòng thầm nghiến răng.

Làm như thể chỉ có mình ta không hiểu vậy, thế này thì sao mà chơi tiếp được đây? Thôi, chắc ta nên đi chơi đất với bùn cho rồi?

...

Bắc Mạc, người Đinh Linh.

Về cơ bản, doanh trại của người Hồ giống như một khu định cư tạm thời. Phần lớn không gian để trống, để ngựa có thể chạy thoải mái. Không có chiến hào đào xung quanh, và các hàng rào phòng thủ cũng được dựng tạm bợ. Các kỵ binh tuần tra bên ngoài doanh trại chính là phương tiện bảo vệ duy nhất.

Tất nhiên, phần lớn thời gian, người Hồ không chiến đấu trong các khu vực hẹp như người Hán, và họ cũng không tuân theo các chiến thuật xếp hàng ngăn nắp. Thay vào đó, họ đánh lộn xộn, lao lên rồi rút lui theo tình thế. Đặc biệt với người Đinh Linh, một bộ tộc vừa mới lớn mạnh, hệ thống quản lý và chiến thuật của họ còn quá yếu, giống như một cây gậy dựng lên trên nền đất bằng mà không cắm sâu, chỉ cần một cơn gió cũng có thể quật ngã.

Thời gian qua, người Đinh Linh đã cướp bóc khắp nơi và thu được kha khá chiến lợi phẩm, dẫn đến hai luồng ý kiến trái ngược.

Một bên cho rằng: 'Làm thế là đủ rồi, rút lui thôi.'

Bên kia thì nói: 'Đã tới đây rồi thì phải đánh lớn, sao lại bỏ dở?'

Cả hai đều có lý lẽ riêng, nhưng chẳng bên nào thuyết phục được bên kia, giống như cuộc tranh cãi về hàng thật và hàng giả vậy.

Người Đinh Linh giống như một gã nhà giàu mới nổi, trong vòng một năm, từ một doanh nghiệp nhỏ đã vươn lên thành một tập đoàn lớn trải rộng khắp nơi. Nhưng sự phát triển chóng vánh đó lại che giấu rất nhiều vấn đề. Thậm chí, một số bộ lạc đối xử khinh miệt với những kẻ đầu hàng, coi họ như nô lệ, bắt chúng phục vụ nuôi ngựa...

Thậm chí, có bộ lạc còn nhốt tù binh vào bao tải len, rồi vứt ra đồng cỏ để ngựa giẫm đạp cho đến chết...

'Đây là ý muốn của trời cao!'

'Làm như vậy mới mạnh khỏe, trừ được lời nguyền!'

'Chúng ta là chúa tể của thảo nguyên! Đã là chúa tể thì muốn ăn gì, muốn làm gì cũng được!'

Cơ chế cai trị của người Đinh Linh, giống như tên của họ, chẳng có quy tắc gì rõ ràng.

Trước kia, mọi vấn đề lớn nhỏ đều được các bộ lạc ngồi lại bàn bạc, cũng không có nghi thức lễ nghi hay quy tắc nào ràng buộc. Thế nên khi các bộ lạc xử lý vấn đề theo cách riêng, mâu thuẫn tất yếu nảy sinh.

Ban đầu, mọi người chỉ khuyên bảo lẫn nhau. Nhưng có những bộ lạc mà thủ lĩnh của họ bị quyền lực làm cho mù quáng, coi lời khuyên là sự can thiệp không cần thiết vào cuộc sống vinh quang của họ!

Vì vậy, trong đầu họ vang lên câu nói: 'Sao tao phải nghe lời mày?'

Không tránh khỏi việc các bộ lạc bắt đầu phân rẽ.

Trong bế tắc, họ quyết định nhờ đến vị đại thủ lĩnh của người Đinh Linh, để ông quyết định mọi chuyện.

'Chúng ta sẽ báo lên đại thủ lĩnh! Ngài quyết thế nào, chúng ta sẽ làm thế ấy!'

'Được! Thế là ổn, đừng có làm phiền ta nữa, chờ lệnh từ đại thủ lĩnh thôi!'

Cuộc họp tan rã trong không khí bất hòa.

Nhưng ngay cả vị đại thủ lĩnh của người Đinh Linh cũng không được yên ổn.

Ông ta liên tục nhận được những tin tức báo về từ các bộ lạc rằng có một số bộ lạc ở phương Bắc đang chạy xuống phía Nam, nói là họ đã gặp phải bão tuyết. Điều này khiến đại thủ lĩnh không khỏi nghi ngờ.

Chưa đến mùa thu, sao lại có bão tuyết?

Nhưng những tin tức này được nhiều người từ các bộ lạc khác nhau báo cáo, khiến đại thủ lĩnh bắt đầu lưỡng lự. Có lẽ một người có thể nói dối, nhưng nếu nhiều người từ nhiều bộ lạc đều nói giống nhau, thì khả năng đó là sự thật sẽ tăng lên...

Tuy vậy, điều này vẫn mâu thuẫn với kiến thức thường ngày của đại thủ lĩnh, vì vậy ông quyết định tự mình leo lên một ngọn đồi gần đó để quan sát về phía Bắc.

Tất cả những gì ông nhìn thấy trước mắt dường như vẫn bình thường như mọi khi, không có gì khác lạ. Phía xa nơi chân trời cũng không có mây đen cuộn trào, huống hồ là một cơn bão tuyết.

Có lẽ đó chỉ là hiện tượng thời tiết hiếm gặp ở cực Bắc của thảo nguyên? Hoặc là vài bộ lạc đã gặp phải một cơn bão bất ngờ?

Vị đại thủ lĩnh của người Đinh Linh nhíu mày, nhìn về phía Bắc. Nhưng dù ông cố gắng thế nào, tầm nhìn của con người vẫn có giới hạn, ông không thể nhìn xa hơn nữa.

Nếu có thể bay lên không trung, sẽ thấy rằng ở vùng cực Bắc của thảo nguyên, những đám mây đen cuộn trào như những con rồng khổng lồ đang nuốt chửng tất cả mọi thứ xung quanh. Và ở rìa những đám mây đen đó, một nhóm nhỏ người du mục giống như những con kiến đang hoảng sợ bỏ chạy về phía Nam!

Trong khi đó, ở phía Nam, bao gồm cả người Đinh Linh, nhiều bộ lạc vẫn chưa hề hay biết gì, vẫn đang tận hưởng mùa hè một cách an lành...

...

'Phải chăng Công Tôn đang muốn bỏ trốn?'

Trong đại doanh quân Tào, khi nghe tin này, tất cả mọi người đều tỏ ra khá ngạc nhiên.

Ngay cả Tào Hồng cũng nhíu mày.

Kể từ khi biết rằng Triệu Vân không rơi vào bẫy tại Ngư Dương, mục tiêu của quân Tào đã chuyển sang những con mồi nhỏ hơn như Công Tôn Độ. Quân Tào tất nhiên đã có những chuẩn bị nhất định để đối phó với Công Tôn Độ.

Quân Tào không hề xa lạ với Công Tôn Độ.

Liêu Đông và Liêu Tây nằm gần nhau, dù Tào Tháo không quan tâm, nhưng Tào Thuần ở U Châu đã thu thập không ít thông tin về Công Tôn Độ. Họ đều cho rằng Công Tôn Độ là một kẻ vô cùng xảo quyệt, tham lam, giỏi che giấu và nhẫn nhịn. Nếu không phải như vậy, hắn đã không thể trở thành bá chủ của Liêu Đông.

Về mặt chính trị, Công Tôn Độ luôn làm mọi thứ rất khéo léo. Dưới sự cai trị của hắn, Liêu Đông có vẻ như yên ổn, 'cường không lấn yếu, đông không hiếp ít, thương nhân không gian lận giá cả.' Hắn cũng đối xử rất tôn trọng và hào phóng với các danh sĩ từ Trung Nguyên, trông như một vị quan chính trực. Nhưng thực tế, Công Tôn Độ rất tàn bạo với các sĩ tộc lớn ở Liêu Đông, và với bất kỳ ai chống lại hắn. Hắn đã giết sạch hơn trăm hộ gia đình, thậm chí từng đào mộ cha của cựu thái thú Hà Nội Lý Mẫn, rồi thiêu hủy xác và diệt toàn bộ dòng họ của ông ta chỉ vì Lý Mẫn trốn tránh lệnh triệu tập của hắn.

Tào Tháo và Quách Gia đều đoán rằng Công Tôn Độ sẽ không dễ dàng từ bỏ Ngư Dương. Hắn giống như một con cá đã mắc câu, không dễ gì thoát ra. Nhưng giờ đây, Công Tôn Độ lại tỏ ý muốn rút lui khỏi Ngư Dương...

Công Tôn Độ còn dâng biểu lên triều đình, bày tỏ rằng hắn đến Ngư Dương để bái kiến hoàng đế, nhưng bị 'gian thần' cản trở không cho hắn diện kiến thánh nhan. Tào Hồng chẳng coi những lời này là gì khác ngoài những lời lảm nhảm vô nghĩa của Công Tôn Độ.

Điều quan trọng không phải là Công Tôn Độ viện lý do gì, mà là ẩn ý thực sự đằng sau những lý do đó.

'Phải chăng Liêu Đông có biến?' Lạc Tiến nhíu mày nói. 'Nếu Công Tôn Độ ở ngoài, Liêu Đông sẽ mất chủ, sẽ loạn...'

Tào Hồng gật đầu nhẹ. Đây cũng là một khả năng, bởi nếu Liêu Đông là căn cứ của Công Tôn Độ, nếu có biến cố lớn, ông ta sẽ phải quay về.

'Hoặc là, có thể đội thủy quân của Liêu Đông đã bị tiêu diệt...' Tào Thuần bổ sung. 'Thiếu nguồn tiếp tế, tất nhiên hắn phải rút quân... Nếu vậy, chúng ta phải tiến công nhanh chóng!'

Tào Thuần đưa ra một khả năng khác.

Tào Hồng gật đầu nhẹ, nhưng vẫn chưa đưa ra quyết định gì.

Nếu ở phương Bắc U Châu chỉ có Ngư Dương là mục tiêu, và chỉ có Công Tôn Độ đóng quân tại đó, Tào Hồng chắc chắn sẽ không phải đắn đo nhiều. Ông sẽ thử tấn công để thăm dò, và mọi bí mật của đối phương sẽ nhanh chóng bị lộ. Nhưng giờ đây, xung quanh Ngư Dương còn có những người Đinh Linh đang lảng vảng...

Nếu tiến quân với một đội nhỏ, người Đinh Linh có thể không phát hiện ra. Giống như sứ giả của quân Tào và Công Tôn Độ, cả hai đều có thể lợi dụng địa hình núi non để tránh tầm nhìn của người Đinh Linh. Nhưng nếu tiến quân với một đội quân lớn...

Dù có ẩn náu ban ngày và hành quân vào ban đêm, quân đội lớn vẫn sẽ di chuyển chậm. Nếu Công Tôn Độ đã rút lui, thì khi quân Tào tới nơi, mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng nếu chọn cách sử dụng kỵ binh để tiến nhanh, thì sẽ không thể che giấu hành tung được, và chắc chắn sẽ đụng độ với người Đinh Linh.

Tào Hồng trầm tư suy nghĩ.

Ông biết một số điều về người Đinh Linh và lo ngại rằng nếu quân Tào lún vào cuộc chiến với họ, sẽ tạo cơ hội cho Công Tôn Độ thoát thân.

'Ta có một kế!' Tào Thuần nói. 'Có thể đẩy lùi được người Đinh Linh!'

Tào Hồng nhìn Tào Thuần một lúc. 'Dùng kế nghi binh?'

Tào Thuần gật đầu xác nhận, giọng dứt khoát: 'Tướng quân dẫn quân, giương cờ, gióng trống, hư trương thanh thế, từ từ tiến lên, để dọa lui người Đinh Linh! Còn ta sẽ dẫn quân vòng qua núi Từ Vô, tập kích trại Lô Long, cắt đứt đường lương thảo và đường về của kẻ địch!'