Chương 2250 - Cái gọi là Lễ Thượng Vãng Lai

Triệu Vân có chút bối rối.

Bởi vì ông nhận ra rằng tình hình ở khu vực phía bắc của U Châu ngày càng trở nên hỗn loạn.

Người Đinh Linh? Người Đinh Linh chẳng phải đã rút lui rồi sao? Sao đột nhiên lại xuất hiện? Hơn nữa, còn chạy đến đây?

Mặc dù ở đại mạc, một số nguồn nước cố định được xem như mạch sống, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả các nguồn nước đều có người, bởi vì vùng biên giới phía bắc rộng lớn vô cùng, dù có mây nhưng cũng không hẳn sẽ có mưa.

Vì vậy, Triệu Vân ở khu vực này giống như ở bên ngoài bản đồ của Đại Hán, ngoài trừ cuốn bản đồ dự phòng của Phỉ Tiềm, không ai biết nơi này gọi là gì, hay thuộc địa phận nào.

Nhưng trớ trêu thay, người Đinh Linh lại xuất hiện...

Dù khoảng cách còn xa, nhưng nếu vẽ trên bản đồ, dường như bọn họ đang ở ngay trước mặt Triệu Vân.

Chuyện này khiến Triệu Vân cảm thấy khá kỳ lạ.

Người Đinh Linh định đến đây để kiếm lợi sao? Nhưng nếu là vậy, chẳng phải họ đến quá sớm sao? Hoặc có lẽ đây là một cuộc thăm dò?

Triệu Vân nhíu mày.

Không thể loại trừ khả năng này.

Bố trí binh lực của Triệu Vân hiện tại đại khái giống như một chữ “丫” lớn. Phía nam là doanh trại Thường Sơn, đóng vai trò căn cứ hậu cần, chủ yếu là bộ binh và một số ít kỵ binh, chuyên về phòng thủ chứ không tham gia tấn công.

Bản doanh của Triệu Vân nằm ở trung tâm, với hai nhánh kéo dài về phía bắc và phía đông do Trương Cáp và Cam Phong phụ trách.

Trong đại mạc, bốn bề đều là hoang mạc mênh mông, chỉ có phía nam là doanh trại Thường Sơn dựa vào địa thế núi non, ba vị trí còn lại là binh lực kỵ binh chính, và không có lợi thế về địa hình đặc biệt.

Doanh trại Thường Sơn nằm giữa hai dãy núi, là con đường chính từ U Châu đi Thái Nguyên và Thượng Đảng, cùng với phía đông sông Âm Sơn. Nếu doanh trại Thường Sơn bị tấn công, chỉ cần đường liên lạc được bố trí thông suốt, trong nửa ngày Triệu Vân sẽ nhận được tin, và ngay lập tức sẽ chặn đối phương giữa dãy núi và doanh trại, tạo thế bắt cá trong rọ. Lúc đó, Trương Cáp và Cam Phong sẽ quay lại hỗ trợ phía sau, bảo vệ sườn trái.

Chiến lược trong đại mạc càng đơn giản hơn, nếu một trong ba bộ phận bị tấn công, hai bộ phận còn lại sẽ quay về tấn công sườn đối phương.

Nhìn chung, bố trí của Triệu Vân là công thủ toàn diện, không có gì sai sót.

Nhưng vấn đề hiện tại là Triệu Vân dự định dẫn dụ một con gấu lớn, nhưng giờ lại xuất hiện một con hươu nhỏ. Vậy có nên đánh không?

Nếu đánh, việc tiêu diệt nhóm người Đinh Linh xâm phạm này không có gì khó khăn, nhưng có khả năng sẽ làm lộ kế hoạch bố trí toàn bộ chiến lược, khiến đối phương cảnh giác, đồng nghĩa với việc Triệu Vân sẽ phải điều chỉnh lại kế hoạch.

Nếu không đánh, Triệu Vân và quân đội sẽ phải né đường đi của nhóm người Đinh Linh này, điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến bố trí chiến lược. Hơn nữa, nhóm người Đinh Linh này có thể chỉ là quân tiên phong, nếu Triệu Vân để họ đi qua, nghĩa là sẽ có khoảng trống trong mắt trận, một số khu vực sẽ không thể kiểm soát được.

Tất cả những điều này cần Triệu Vân đánh giá kỹ lưỡng. Mỗi quyết định của ông sẽ ảnh hưởng đến hướng đi của toàn bộ trận chiến trong tương lai.

Ngay khi Triệu Vân quyết định thận trọng, chuẩn bị tiêu diệt nhóm Đinh Linh để tránh nguy cơ, thì tin tức mới từ trinh sát truyền đến: nhóm người Đinh Linh không tiến thẳng về phía bản doanh của Triệu Vân, mà đã rẽ sang hướng tây bắc ở khu vực nước vừa qua.

“Rẽ sang tây bắc?”

Người Đinh Linh định làm gì vậy?

Triệu Vân nhanh chóng tiến đến trước bản đồ, nhìn vào các ký hiệu trên đó, và một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu...

…

Sáng sớm.

Trời xanh ngắt trên đại mạc, và cỏ cũng trở nên xanh tươi lạ thường.

Những vũng nước lớn nhỏ giống như tấm gương, phản chiếu bầu trời và những đám mây trắng. Đôi khi có vài con châu chấu nhảy qua mặt nước, tạo ra những gợn sóng nhẹ nhàng.

Dần dần, một số người tỉnh dậy sau giấc ngủ, phần lớn là phụ nữ, họ bắt đầu chuẩn bị bữa ăn đầu tiên trong ngày.

Tiếng ồn càng lúc càng nhiều hơn, đàn ông bắt đầu hành động, một số lo chăm sóc gia súc, số khác kiểm tra dụng cụ săn bắn của mình.

Trẻ con là vô tư nhất, vừa mở mắt đã bắt đầu nô đùa. Những đứa lớn dắt những đứa nhỏ chạy quanh lều, cùng nhau cười đùa rộn rã, đôi khi kéo cả chó chạy theo, bày tỏ sự vui tươi và hy vọng.

Người già ngồi trước cửa lều, híp mắt, thỉnh thoảng nhắc nhở vài câu, rồi cười toe toét, để lộ vài chiếc răng đã rụng.

Khi khói bếp bốc cao, tạo thành những cột khói trên không trung, đó vừa như dấu hiệu, vừa như mồi nhử, thu hút một số thứ từ từ tiến đến...

Một cụ già dựa vào cột lều, bỗng cảm nhận điều gì đó, bất ngờ lao mình về phía trước, áp tai xuống đất!

Đứa trẻ bên cạnh cụ già vẫn chưa nhận ra điều gì, cười rộ lên bắt chước, cũng lao mình xuống đất, áp tai, đôi mắt to tròn ngây thơ nhìn cụ. Nếu như bình thường, mỗi khi đứa trẻ bắt chước cụ già như thế, nó sẽ nhận được nụ cười và lời khen từ cụ. Nhưng lần này, đứa trẻ chỉ thấy trên khuôn mặt cụ là một biểu cảm mà nó chưa từng thấy bao giờ...

Cụ già từ từ ngẩng đầu lên, hét lên một tiếng thất thanh!

Cả bộ tộc sững sờ trong chốc lát, sau đó tất cả rối loạn!

Những nồi nấu đang sôi bị lật đổ, nước canh nóng tràn ra, khiến lửa bùng lên, khói trắng biến thành những cột khói đen...

Đám đàn ông huýt sáo, lao ra từ các lều trại, từ hàng rào, từ khắp mọi nơi, tay cầm vũ khí dài ngắn khác nhau.

Phụ nữ la hét, tay cầm kìm lửa, hoặc dao cắt thịt, tay kia ôm chặt con nhỏ.

Ngựa trong chuồng được thả ra, nhưng những người vừa cưỡi ngựa ra khỏi chuồng chưa xa đã bị lùa quay trở lại...

Trên đồi cỏ phía xa xuất hiện một lá cờ có hình mặt trăng và ngôi sao, nền đen, trăng đỏ. Giống như vệt máu tươi loang trên lá cờ.

Cụ già phát cảnh báo đầu tiên hét lên một điều gì đó, dần dần mọi người trong bộ tộc yên lặng, nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh Đinh Linh đang tiến đến.

Những đứa trẻ cảm nhận được điều gì đó bất thường, vừa khóc ré lên vài tiếng đã bị mẹ chúng bịt miệng.

Những người đàn ông nắm chặt vũ khí trong tay, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.

Tiếng vó ngựa dừng lại.

Những con ngựa hì hì, phả ra từng hơi nóng.

Cụ già đầu tiên phát hiện ra nguy hiểm bước vài bước tới khoảng đất trống giữa hai bên, rồi quỳ xuống.

Ông già vẫn còn một tia hy vọng, hy vọng người Đinh Linh chỉ đến để thu thuế, hoặc là...

Nhưng thủ lĩnh Đinh Linh không hề có chút kiên nhẫn nào để ứng xử. Ông ta hét lớn một tiếng, thúc ngựa tiến tới, rồi vung thanh chiến đao chém thẳng xuống!

Chiếc đầu già nua phun máu tung tóe, lăn tròn trên không. Cụ già cố gắng nhìn lại gia đình mình một lần nữa, nhưng chỉ thấy bầu trời đã nhuốm màu máu.

Tiếng hét thê lương vang lên giữa tiếng vó ngựa hỗn loạn, và cánh đồng cỏ xanh tươi lập tức bị nhuộm đỏ bởi máu, những cột khói trắng của nồi canh biến thành cột khói đen, và sự hỗn loạn cùng cái chết bắt đầu lan tràn khắp nơi.

Thủ lĩnh Đinh Linh dùng máu tươi bôi lên mặt mình, rồi giơ cao chiến đao, gầm lên trong tiếng hò reo điên cuồng của đồng bọn. Những kỵ binh Đinh Linh khác cũng làm theo, bôi máu lên mặt và người mình, cười lớn và hét lên như những con thú hoang vừa tìm được mồi.

…

Tại Ngư Dương.

'Tham kiến Công Tôn tướng quân...' Một người có dáng vẻ như sĩ phu tiến lên cúi chào.

Công Tôn Độ cười tươi, để lộ sáu chiếc răng, nói: 'Aiya, gần đây quân vụ bận rộn quá, thật là chậm trễ tiếp đón tiên sinh Cảnh Cự, thật là thất lễ, thất lễ!'

Người văn sĩ kia không ai khác chính là Bỉnh Nguyên, tự Cảnh Cự.

Bỉnh Nguyên cũng cười đáp: 'Ta chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, được tướng quân quan tâm đến, thật không dám nhận!'

Công Tôn Độ cười nói: 'Tiên sinh danh tiếng khắp trong thiên hạ, sao lại nói là vô danh tiểu tốt? Tiên sinh không phải trước đây đã về quê hương sao? Hôm nay vì sao lại muốn quay trở về Liêu Đông?'

Bỉnh Nguyên thở dài, vẻ mặt buồn bã, một lúc lâu vẫn không trả lời.

Công Tôn Khang cau mày, định nổi giận, nhưng bị Công Tôn Độ ngăn lại: 'Tiên sinh có phải có điều khó nói?'

'Không giấu gì tướng quân...' Bỉnh Nguyên cúi đầu, lắc đầu than thở, 'Lúc còn ở Liêu Đông, tuổi tác đã lớn, nỗi nhớ quê nhà như sóng biển dâng trào, không thể kìm nén được... Thế nên ta mới từ biệt tướng quân, quay trở về quê hương... Nhưng… haizz...'

Bỉnh Nguyên lại thở dài lần nữa, tay xoa xoa chòm râu, rồi đọc lên mấy câu thơ: 'Ta từ Đông Sơn đến, buồn bã không quay về. Từ đông trở lại, mưa nhỏ mờ mịt. Ta muốn về đông, lòng ta đau đớn phía tây... Lòng ta đau đớn vì nhớ người xưa... Đến khi về đến quê nhà, cảnh vật đã đổi thay, người xưa đã ra đi...'

Công Tôn Độ cũng im lặng hồi lâu, rồi cúi đầu đáp: 'Tiên sinh xin hãy bớt đau buồn...'

Công Tôn Độ cũng không phải là người Liêu Đông, nên ông ta rất đồng cảm với những gì Bỉnh Nguyên nói. Nhưng đối với Công Tôn Khang, người sinh ra và lớn lên ở Liêu Đông, những lời than vãn của Bỉnh Nguyên có phần xa lạ, thậm chí ông còn cảm thấy có chút giả tạo. Ông bèn hỏi thẳng: 'Nghe nói tiên sinh đã đầu nhập vào Tào Tháo rồi, có thật không?'

Bỉnh Nguyên ngạc nhiên: 'Sao lại có lời đồn như vậy?'

Công Tôn Khang lạnh lùng nói: 'Nghe nói tiên sinh đã uống rượu mừng, cười nói vui vẻ với Bắc Hải, chẳng lẽ không phải sao?'

Bỉnh Nguyên ngửa mặt cười: 'Bắc Hải tướng quân mời, ta là người dân bình thường, sao dám từ chối? Tiệc tùng vui vẻ chỉ là phép lịch sự, thử nghĩ mà xem, nếu thiếu tướng quân mời người khác đến dự tiệc, kết quả là người ấy mặt mày đau khổ, than thở không thôi, vậy tiệc có thể tiếp tục được không?'

'Ờ...' Công Tôn Khang chớp mắt, không biết nên trả lời thế nào.

Công Tôn Độ nhướn mày, nói: 'Vậy là tiên sinh chưa đầu nhập vào Tào Tháo? Tại sao? Nghe nói Tào Mạnh Đức (Tào Tháo) trị quốc rất tốt, được lòng dân chúng...'

Bỉnh Nguyên cười lạnh: 'Nếu nói Tào Mạnh Đức thu vét tài sản, áp bức dân chúng thì ta tin, còn nói hắn trị quốc tốt, được lòng dân chúng, thì không biết làm sao lại nói vậy?'

'Oh?' Công Tôn Độ hỏi, 'Ta nghe nói có vài lời từ Ngư Dương... Chẳng lẽ sự thật không phải như thế?'

Bỉnh Nguyên vuốt râu nói: 'Tào thị (gia tộc Tào) chuyên quyền, lạm dụng Thiên tử, vơ vét của cải từ các địa phương... Ở nơi thôn dã xa xôi, người dân chỉ biết chịu đựng trong tức giận, không dám nói ra! Đúng rồi, không biết tướng quân có nghe nói đến một người tên là Nễ Hành (祢衡), tự Chính Bình chưa?'

Công Tôn Độ nhíu mày nghĩ ngợi, rồi lắc đầu.

'Người này là một đại tài nhân...' Bỉnh Nguyên nói, 'Nhưng do xuất thân nghèo khó, dù có tài nhưng không được trọng dụng. Tại Nghiệp Thành, ông ta chịu nhiều bất công nên nổi giận mà mắng chửi lớn tiếng, đánh trống kiện tụng... Những lời ông ta nói, ha ha ha, lời lẽ rất sắc bén, ha ha, xin lỗi, xin lỗi, cho phép ta kể lại chi tiết...'

Bỉnh Nguyên bắt đầu kể lại câu chuyện về Nễ Hành. Khi kể đến đoạn Nễ Hành công khai chửi Tào Tháo không biết cách trị quốc, Công Tôn Độ rõ ràng là rất hứng thú, cổ vươn dài ra nghe. Đến khi nghe nói Nễ Hành còn chửi cả Tuân Úc, Trần Quần, Quách Gia, Công Tôn Độ không nhịn được cười lớn, vỗ tay khen ngợi.

'Người này hiện đang ở đâu?' Công Tôn Độ rõ ràng có ý muốn chiêu mộ Nễ Hành.

Bỉnh Nguyên lắc đầu thở dài: 'Đã bị đưa đến Trường An rồi! Tào thị dối trá, muốn mượn tay người khác để giết Nễ Chính Bình... Ta thật không dám chung đường với loại người như thế...'

Công Tôn Độ nhìn sang Công Tôn Khang.

Công Tôn Khang có vẻ ngây người ra.

Công Tôn Độ đảo mắt qua lại, rồi nháy mắt ra hiệu cho Công Tôn Khang, lúc này Công Tôn Khang mới hiểu ra, bước lên một bước nói: 'Nếu tiên sinh không muốn phục vụ Tào Tháo, thì sao không đầu quân cho phụ thân ta?'

'Ái chà!' Công Tôn Độ cười, 'Tiên sinh là nhân tài khắp bốn bể, sao có thể chịu thiệt thòi ở nơi xa xôi Liêu Đông này? Khang nhi, con đừng thất lễ với tiên sinh!'

'Cảm ơn tướng quân đã quá khen...' Bỉnh Nguyên vội vã cúi chào, 'Ta thấy trung nguyên bây giờ chỉ toàn những kẻ ham mê quyền lực, chém giết không thương tiếc, chẳng đếm xỉa đến sinh mệnh của dân chúng Đại Hán... Lòng ta vô cùng đau đớn! Lúc này... thật lòng mà nói, ta chưa có tâm trạng tham gia chính sự... Nhưng tướng quân đã ưu ái thế này...'

Bỉnh Nguyên dừng một chút, rồi nói tiếp: 'À, ta định về Liêu Đông để gặp bạn cũ... Nếu Quản huynh đồng ý ra mặt, ta cũng sẽ đi theo!'

Quản huynh mà Bỉnh Nguyên nhắc đến là Quản Ninh.

Quản Ninh hiện tại vẫn còn ở Liêu Đông. Theo sử sách, sau khi Tào Tháo đánh bại Ô Hoàn và bình định Liêu Đông, Quản Ninh mới trở về Trung Nguyên và đầu quân cho Tào Tháo.

Công Tôn Khang cau mày, định nói gì đó nhưng bị Công Tôn Độ ngăn lại: 'Như thế cũng tốt! Nếu tiên sinh đã nói vậy, ta sẽ đợi ‘một rồng’ cùng xuất sơn!'

'Đa tạ tướng quân rộng lượng!' Bỉnh Nguyên cúi người cảm tạ, nói thêm vài câu rồi xin cáo từ.

Công Tôn Độ nhìn theo bóng Bỉnh Nguyên đi xa, rồi hỏi Công Tôn Khang: 'Chuyện này... con thấy thế nào?'

'Người này đa phần là đang thoái thác...' Công Tôn Khang hậm hực đáp.

'Ta không hỏi con chuyện đó!' Công Tôn Độ cắt ngang, 'Nếu Công Tôn gia chúng ta thành đại nghiệp, anh hùng trong thiên hạ tất sẽ tự đến quy phục! Điều ta hỏi là về tình hình hiện tại, hiểu chưa?'

'Hả? Tình hình hiện tại?' Công Tôn Khang ngẩn ra, 'Ý của phụ thân là thực hư về Tào Tháo?'

Công Tôn Độ gật đầu: 'Đúng vậy.'

Dừng một lát, Công Tôn Độ vuốt chòm râu, nói tiếp: 'Trước đây khi Tào Tháo phái tướng giữ Ngư Dương đến cầu hòa, ta đã có nhiều nghi ngờ... Giờ đây xem ra... Ha ha, quả nhiên là Tào Tháo đang bận đối phó chuyện của mình.'

Công Tôn Khang nghĩ ngợi rồi nói: 'Nhưng nếu người này nói dối thì sao...'

Công Tôn Độ nói: 'Chuyện này rất đơn giản... Nếu chuyện của Nễ Chính Bình đã nổi lên như thế, chắc hẳn cả Nghiệp Thành ai cũng biết, cứ phái người đi điều tra một chút là rõ ngay.'

Công Tôn Khang gật đầu: 'Phụ thân nói đúng. Nếu Tào quân không có sức phản công, thì việc nghị hòa... có lẽ là thật.'

Công Tôn Độ gật gù: 'Nếu đúng vậy... Ngư Dương phải giữ vững!'

Nói xong, Công Tôn Độ bỗng cảm thấy có chút tiếc nuối.

Trước đây để chiếm được Ngư Dương, ông đã ra lệnh tàn sát ba ngày, nhưng giờ nghĩ lại, nếu biết Tào Tháo không thể phản công, thì cần gì phải vội vàng như thế?

Dù sao, nếu có thể tạm thời hòa giải với Tào Tháo, cũng có nghĩa là ông có thể xử lý một việc khác trước mắt.

'Người đâu!' Công Tôn Độ ra lệnh: 'Gửi thêm cho người Tiên Ty (Xiānbēi) hai xe lương thực, ba xe vải vóc quần áo!'

'Lệnh tuân!' Lính nhận lệnh rời đi.

Công Tôn Khang rất khó hiểu, hỏi: 'Phụ thân, nếu Tào quân không còn sức phản công, tại sao chúng ta còn phải giao hảo với người Tiên Ty? Người Tiên Ty giống như lũ sói, cho ăn thì không thuần, nuôi thì không trung thành...'

Công Tôn Độ liếc nhìn Công Tôn Khang: 'Ồ, chỉ mình con biết sao?'

Công Tôn Khang hỏi: 'Vậy ý của phụ thân là...'

Công Tôn Độ khoanh tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên trời, sau một lúc lâu mới thở dài nói: 'Liêu Đông chúng ta vốn nằm ở nơi hẻo lánh, núi non trùng điệp, biển lớn và sa mạc bao quanh, như thể bị giam cầm, khiến tay chân không thể vươn ra được... Ngư Dương chính là lối ra duy nhất của Liêu Đông... Do đó, mặc dù ta biết rằng nơi đây nguy hiểm, bốn bề đều là kẻ thù, nhưng ta buộc phải tiến lên, buộc phải chiếm lấy!'

Công Tôn Khang lặng lẽ gật đầu.

Liêu Đông của Công Tôn Độ rõ ràng không được trang bị những vật dụng chống rét như của Phỉ Tiềm. Những năm gần đây thời tiết ngày càng khắc nghiệt, Liêu Đông cũng chịu nhiều khổ sở. Giống như các bộ tộc du mục trên đại mạc khi bị đói rét thì thường chọn cách tiến về phía nam, Liêu Đông muốn mở lối thoát cũng chỉ có một con đường duy nhất là vượt qua Ngư Dương và xâm chiếm vùng U Bắc.

'Giờ đã chiếm được Ngư Dương, cần phải giữ vững nó...' Công Tôn Độ chậm rãi nói, 'Nếu đúng là Tào Tháo không còn sức để bắc tiến, thì đây chính là cơ hội ngàn năm có một! Trước đây liên minh với người Tiên Ty là để mượn sói nuốt hổ... Nhưng nay hổ đã bị thương, thì con sói này lại trở thành mối đe dọa lớn...'

Công Tôn Khang nói: 'Vậy tức là...' Ông giơ tay làm một động tác.

Công Tôn Độ nhìn ông một lúc, không tỏ ý phản đối, rồi ngừng một lát mới nói: 'Cứ quan sát thêm đã... Nếu thiện ý của ta không được đáp lại... thì cũng đừng trách ta...'

'Ồ...' Công Tôn Khang gật đầu, 'Hiểu rồi, đó là lý do phụ thân gửi thêm lương thực.'

Công Tôn Độ gật đầu, cười, để lộ sáu chiếc răng: 'Đúng vậy, lễ thượng vãng lai...'

Kế hoạch, luôn phải thay đổi theo tình hình...