Chương 2287 - Kẻ lữ hành trăm năm, hôm nay trở về nhà

Trong nhiều trường hợp, cụm từ “thiên thời, địa lợi, nhân hòa” thường được nhắc đến như một khẩu hiệu cửa miệng của một số người, nhằm bày tỏ cảm xúc hoặc tăng thêm sự tự tin cho những kế hoạch tương lai của mình. Nhưng thực tế, những từ ngữ đó không giống như những hiệu ứng trong trò chơi, có dấu hiệu rõ ràng, dễ nhận thấy.

Khoảnh khắc trước là thiên thời, khoảnh khắc sau có thể đã không còn là thiên thời nữa. Ranh giới đó vốn không có sự phân chia rõ ràng.

Mỗi một vị tướng khi dẫn quân ra trận đều mong mỏi mình có đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Mỗi một lãnh chúa khi cai trị lãnh thổ của mình cũng ước ao có thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Thậm chí, ngay cả những người dân bình thường bận rộn với việc kiếm từng đấu gạo, bát cơm mỗi ngày cũng cầu mong thiên thời, địa lợi, nhân hòa giúp đỡ.

Nhưng nếu thực sự có ba vị đại lão “thiên thời, địa lợi, nhân hòa” này thì liệu họ có đủ sức mà lo cho tất cả hay không?

Bà Thạch Hà cũng nghĩ rằng hiện tại có chút thiên thời, địa lợi, nhân hòa, nhưng không thể dựa hoàn toàn vào ba vị đại lão này. Cần phải tự hành động, giống như cách ông đã gửi những tín hiệu ẩn ý khi đàm phán với Triệu Vân.

Triệu Vân có vẻ như đã nhận thấy, nhưng cũng có vẻ như chưa nhận thấy.

Nếu đã thấy, thì tại sao mấy ngày nay không có bất kỳ hồi đáp nào? Nếu không thấy, thì tại sao lại có vẻ như luôn vô tình hướng ánh nhìn về phía này?

Đúng như Triệu Vân đã phỏng đoán, quốc gia Kiên Khôn đang đối mặt với nạn tuyết lớn, khiến cho đồng cỏ ở phía bắc sông Diệp phải thu hẹp lại. Bị ảnh hưởng lớn nhất không phải là người của bộ lạc Khâu Lâm thuộc tàn dư của Hung Nô, mà là người của bà Thạch Hà.

Khi nỗi đau không phải của mình, mà là của người khác, thì đàm phán dễ trở nên thú vị hơn. Vì vậy, Khâu Lâm đàm phán rất thoải mái, muốn kéo dài từ mùa thu này đến mùa đông, rồi kéo đến tận mùa thu năm sau.

Điều này càng khiến bà Thạch Hà không thoải mái.

Nhưng khi bà Thạch Hà không vui, Khâu Lâm lại cảm thấy thỏa mãn. Nếu bà Thạch Hà đã từng gặp những luật sư của các tập đoàn lớn hoặc nhân viên xử lý bồi thường bảo hiểm ở thời hậu thế, ông sẽ nhận ra rằng bộ dạng của Khâu Lâm hiện tại chẳng khác gì những người đó.

“Ta rất thông cảm…”

“Ta rất hiểu…”

“Ta có thể cảm nhận sâu sắc…”

Thực tế thì chẳng thông cảm, chẳng hiểu gì hết. Toàn là nói suông.

Mỗi ngày, Khâu Lâm đều tỏ ra rất nghiêm túc khi thảo luận từng chi tiết nhỏ với Triệu Vân, từng chút một, khiến những ai không rõ nội tình có thể nghĩ rằng Khâu Lâm rất chú tâm vào công việc. Nhưng thực ra, mục đích của Khâu Lâm chỉ là kéo dài đàm phán đến khi thất bại.

Giống như Nhu Nhiên là một liên minh của những kẻ thua cuộc, quốc gia Kiên Khôn cũng không phải là một bộ lạc hay một chủng tộc duy nhất. Nội bộ quốc gia này vô cùng phức tạp, các phe phái không ngừng tranh giành quyền lực và tài nguyên, không thua kém bất kỳ quốc gia nào khác.

Trong quá khứ, phe của bà Thạch Hà, với sắc da vàng, đã chiếm ưu thế trong việc cai trị quốc gia Kiên Khôn. Tuy nhiên, vấn đề của phe này là luôn bảo vệ dòng máu thuần khiết của mình, chỉ kết hôn với người cùng sắc da. Trong khi đó, bộ lạc Khâu Lâm của Hung Nô đến sau thì không kén chọn, tự do kết hôn với người bản địa, rồi dần dần trở nên đối địch với phe của bà Thạch Hà. Cả hai phe lúc chiến lúc hòa, nhưng hiện tại phe của bà Thạch Hà đang dần thất thế.

Đêm đã khuya, nhưng bà Thạch Hà vẫn chưa ngủ. Ông ngồi dưới ánh sáng mờ mờ, vuốt ve viên ngọc tỉ trên tay.

Đây là một viên ngọc cổ.

Bà Thạch Hà không rõ viên ngọc này đã được chạm khắc thành ngọc tỉ từ khi nào, chỉ biết rằng nó đã được truyền qua nhiều đời tổ tiên từ thời rất xa xưa.

Ông đã nhìn thấy một viên ngọc tỉ khác trên thắt lưng của Triệu Vân.

Viên ngọc của Triệu Vân không giống của ông, nhưng lại có nhiều điểm tương đồng.

Ngọc tỉ của Triệu Vân dưới ánh sáng lung linh có vẻ như có dòng ánh sáng bên trong lưu chuyển. Trong khi viên ngọc của bà Thạch Hà, mặc dù vẫn mượt mà, nhưng đã có những vết nứt sâu, dấu vết của thời gian và va đập.

“Haizz…” Bà Thạch Hà khẽ thở dài, rồi bất ngờ nghe thấy một tiếng động. Ông quay đầu nhìn về phía lều trại: “Ai đó?!”

Người bên ngoài đứng lại, và giọng nói của vệ binh vang lên: “Quý nhân… Bình Bắc Tướng quân có lời mời…”

Bà Thạch Hà trầm ngâm một lúc, rồi đứng dậy, siết chặt viên ngọc trong tay, áp nó vào ngực một lát trước khi cất vào ống tay áo. Ông bước ra khỏi lều, nhìn một lượt vệ binh và sứ giả của Triệu Vân, rồi nói: “Dẫn đường…”

Trong đêm tối, con đường không rõ ràng. Nếu không có những dấu hiệu bằng vôi trắng và cọc gỗ trên mặt đất, có lẽ không ai có thể nhận biết phương hướng mà mình nên đi.

Nhưng còn con đường của mình thì sao? Liệu nó sẽ dẫn đến đâu? Liệu có phải mình sẽ đi đến chết khi đang mải mê tìm kiếm thiên thời, địa lợi và nhân hòa, hay liệu mình có thể nhìn thấy giấc mơ thành hiện thực? Hay giấc mơ ấy chỉ là sự ảo vọng sâu sắc?

Bà Thạch Hà đứng trước trung quân đại trướng của Triệu Vân, nhìn lá cờ ba màu tung bay bên cạnh trướng. Khác với vẻ rực rỡ vào ban ngày, lá cờ ba màu dưới ánh đêm hiện ra mờ ảo, như bị hòa lẫn trong bóng tối, đặc biệt là hai màu xanh và lam không dễ phân biệt trong ánh sáng yếu.

“Mời vào!”

Giọng nói vang dội của Triệu Vân vọng ra, rèm cửa của đại trướng được vén lên, ánh sáng từ bên trong chiếu rọi ra ngoài.

Bà Thạch Hà cúi đầu, bước vào bên trong.

Từ xa, Khâu Lâm nghe thấy tin tức liền lập tức chạy đến, nhưng chỉ đứng trong bóng tối, ánh mắt lóe lên tia dò xét.

“Đến rồi? Mời ngồi.” Triệu Vân mỉm cười, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.

Bà Thạch Hà ngồi xuống, chậm rãi nói: “Thực ra, ta không nên đến đây.”

Triệu Vân gật đầu: “Quả thực là vậy… Chính vì vậy, ta càng mong muốn có một cuộc trò chuyện cởi mở và thẳng thắn, ông thấy sao?”

Bà Thạch Hà im lặng, không phủ nhận nhưng cũng không nói thêm lời nào.

Triệu Vân từ từ tháo ngọc tỉ từ thắt lưng, mân mê trong tay một lát, rồi trao cho vệ binh, hướng về phía bà Thạch Hà: “Ta thấy ông cũng có một viên ngọc tỉ… Có muốn trao đổi với ta không?”

Bà Thạch Hà suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu, không nhận lấy ngọc tỉ của Triệu Vân. Thay vào đó, ông lấy viên ngọc của mình từ tay áo ra và đưa cho vệ binh: “Không cần trao đổi… Nếu tướng quân muốn, cứ nói thẳng là được…”

“Thắp đèn lên!” Triệu Vân nhận lấy ngọc tỉ của bà Thạch Hà và ra lệnh.

Vệ binh giơ cao ngọn đèn, tiến lại gần.

Triệu Vân nhìn viên ngọc dưới ánh sáng, xem xét từng chi tiết trên nó, rồi lật qua lật lại, quan sát những vết nứt và chỗ hư hại trên bề mặt.

“Tổ tiên của ông…” Triệu Vân trầm ngâm, ánh mắt rời khỏi ngọc tỉ và nhìn vào khuôn mặt của bà Thạch Hà. “Ông ấy là ai?”

Đột nhiên, bà Thạch Hà cảm thấy mắt mình cay xè, ông quay đầu sang một bên, rồi khẽ nói: “Một kẻ bị lật đổ và đuổi khỏi quê hương…”

Giống như cái tên của bộ lạc Mê Lộc Hồi mang ý nghĩa “không có đường về,” họ của bà Thạch Hà có nghĩa là “khi nào thì được nghỉ ngơi…”

Triệu Vân suy nghĩ một lúc, rồi đứng dậy, cúi người hành lễ: “Chẳng lẽ ông là hậu duệ của Lý Kỵ Đô?”

Bà Thạch Hà nhắm mắt lại rất lâu, rồi cũng từ từ đứng dậy, cúi người trả lễ: “Ta là kẻ mang nhục của tổ tiên, gặp tướng quân…”

Triệu Vân trao lại ngọc tỉ cũ cho ông, rồi mời bà Thạch Hà ngồi lại, cả hai im lặng một lúc lâu, cuối cùng chỉ thở dài.

Trong lịch sử nhà Hán, có một vị tướng được Tư Mã Thiên miêu tả với rất nhiều chi tiết.

Tất nhiên, những chi tiết này có lẽ không phải hoàn toàn để nói về vị tướng đó, mà có thể là Tư Mã Thiên đã mượn câu chuyện của ông để trút sự giận dữ lên Hán Vũ Đế. Vì khi đó, Tư Mã Thiên bị buộc tội vì ủng hộ tướng Nhị Sư và bị xử phạt bằng hình thức thiến.

Nên khi biết rằng Lý Lăng đã bị oan, Tư Mã Thiên viết về ông với nhiều cảm xúc mãnh liệt. Điều này cho thấy, có lẽ Hán Vũ Đế cũng ít nhiều cảm thấy hối tiếc, và do đó không hề ra lệnh che đậy hay sửa đổi câu chuyện này.

Bà Thạch Hà chính là hậu duệ của Lý Lăng, người từng là Kỵ Đô úy của Đại Hán và sau này trở thành Hữu Hiền Vương của Hung Nô.

Trong những năm đầu Hán Vũ Đế đối đầu với Hung Nô, ông vẫn còn tin tưởng vào các tướng lĩnh tiền tuyến, cho phép họ tự điều động binh lực. Nhưng sau những chiến thắng liên tiếp của Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh, Hán Vũ Đế bắt đầu cảm thấy tự tin rằng Hung Nô không đáng sợ. Vậy là ông bắt đầu thực hiện các chiến dịch chỉ đạo từ xa, giống như cách mà các triều đại sau này cũng thường làm, với những trận chiến chỉ tồn tại trong suy nghĩ.

Nếu các tướng tiền tuyến thắng trận theo chỉ đạo của ông, Hán Vũ Đế sẽ rất vui và tự hào rằng mình đã tính toán giỏi. Nhưng nếu họ thắng trận mà không theo chỉ đạo của ông, ông sẽ nghi ngờ rằng họ có ý đồ phản loạn.

Vậy nếu thua trận thì sao? Dĩ nhiên, đó sẽ là lỗi của tướng lĩnh tiền tuyến. Chẳng lẽ lại có chuyện Hán Vũ Đế vĩ đại sai lầm?

Lý Lăng là một trong những nạn nhân của tư duy này.

Ban đầu, Hán Vũ Đế ra lệnh cho Lý Lăng hỗ trợ Lý Quảng Lợi bảo vệ đoàn xe quân sự, nhưng Lý Lăng tin rằng Hung Nô sẽ tấn công từ phía sau của Lý Quảng Lợi. Vì vậy, ông đề nghị dẫn một đội quân nhỏ để phân tán quân của Thiền Vu Hung Nô và bảo vệ quân của Lý Quảng Lợi.

Hán Vũ Đế không hài lòng với ý tưởng này, cho rằng Lý Lăng không muốn tuân lệnh và chỉ muốn biện hộ cho mình. Ông từ chối cung cấp kỵ binh cho Lý Lăng và nói: “Ta đã phát động nhiều quân đội, chẳng thể cấp thêm cho ngươi.”

Lý Lăng đáp rằng dù không có kỵ binh, ông vẫn có thể chiến đấu và sẵn sàng đối đầu với số đông. Cuối cùng, Hán Vũ Đế miễn cưỡng đồng ý.

Nhưng đó lại chính là khởi đầu của bi kịch cho Lý Lăng.

Do sự chậm trễ và không đủ lực lượng, Lý Lăng bị quân Hung Nô bao vây và bị buộc phải đầu hàng sau một cuộc chiến kéo dài và khốc liệt.

Sau đó, Lý Lăng bị tố cáo là đã phản bội và đầu hàng kẻ thù. Tin tức đến tai Hán Vũ Đế, ông nổi giận và ra lệnh xử tử toàn bộ gia đình của Lý Lăng. Điều này khiến Lý Lăng thực sự không còn đường về, và ông chính thức đầu hàng Hung Nô.

Cuối cùng, khi Hán Chiêu Đế lên ngôi, ông có ý định ân xá cho những người từng đầu hàng Hung Nô, nhưng Lý Lăng từ chối trở về, nói rằng: “Một người đàn ông không thể chịu nhục thêm một lần nữa.” Ông qua đời tại Hung Nô.

Đó là lý do tại sao bà Thạch Hà nói mình mang theo nỗi nhục của tổ tiên, là người “đã bị đảo lộn đúng sai” và mang “sự nhục nhã hai lần.”

Trong đại trướng, sự im lặng bao trùm trong một khoảng thời gian dài. Cuối cùng, Triệu Vân từ tốn nói: “Giờ đây, trong quốc gia Kiên Khôn, không biết hậu duệ của tổ tiên còn bao nhiêu người?” Sau đó, ông ngừng lại một lát và tiếp tục: “Xin lỗi vì sự mạo muội của ta… Ông có muốn trở về quê hương không?”

Chưa kịp để bà Thạch Hà trả lời, Triệu Vân bắt đầu kể về bộ lạc Mê Lộc Hồi, tức tộc Đậu Thị, hiện đã định cư ổn định ở Tả Phùng Dực tại Quan Trung. Mọi việc đều rất tốt đẹp.

Bà Thạch Hà lắng nghe, im lặng trong giây lát, sau đó đáp: “Chuyện này… ta cần báo lại cho gia tộc.”

Triệu Vân gật đầu hiểu, rồi nói tiếp: “Còn liên minh với Nhu Nhiên thì sao? Liệu có phải Khâu Lâm đã ngầm gây rối? Nếu ông sẵn lòng chia sẻ tình hình nội bộ của Kiên Khôn, ta sẽ vô cùng biết ơn.”

Thực ra, mấy ngày qua Triệu Vân đã nhìn thấu tình hình, hiểu được ai là người đồng ý, ai là kẻ phản đối. Tuy nhiên, vì cần Nhu Nhiên giúp xác nhận một số thông tin, ông đã cố tình kéo dài thời gian.

Đối với Nhu Nhiên, bất kỳ điều gì làm suy yếu sức mạnh của Kiên Khôn đều là điều tốt, vì vậy họ rất sẵn lòng giúp đỡ Triệu Vân điều tra tình hình nội bộ của Kiên Khôn.

Bà Thạch Hà gật đầu, rồi bắt đầu kể chi tiết về tình trạng hiện tại của Kiên Khôn.

Hiện tại, quốc gia Kiên Khôn có khoảng hơn ba vạn quân cầm cung, với lực lượng vượt trội so với Nhu Nhiên. Đây cũng là cơ sở để Kiên Khôn lấn lướt Nhu Nhiên. Nhưng đội quân hơn ba vạn người này chia thành hai phe chính: một phe là những người bản địa ở lưu vực sông Yênisei, như Khâu Lâm, với tóc đỏ và mắt xanh lục; phe còn lại là tàn dư của người Hung Nô, bao gồm những dòng dõi quý tộc như bộ lạc Khâu Lâm, hậu duệ của Lý Lăng và hậu duệ của Vương Chiêu Quân.

“Xương Thiên Yết Cơ! Hậu duệ của Minh Phi?!” Triệu Vân mở to mắt. Ông chỉ nghĩ rằng Kiên Khôn có hậu duệ của Lý Lăng, không ngờ rằng còn có cả hậu duệ của Vương Chiêu Quân.

Bà Thạch Hà gật đầu: “Đúng vậy. Họ thuộc dòng dõi Túc Phục Cư Thứ Thị, vốn là hoàng tộc của Hung Nô… Nhưng hiện tại sức mạnh của họ không bằng Khâu Lâm.”

Tộc Túc Phục Cư Thứ và tộc bà Thạch Hà vẫn giữ nguyên quy tắc hôn nhân trong dòng tộc, không kết hôn với người bản địa như Khâu Lâm. Do đó, số lượng dân số của họ tăng trưởng chậm hơn, và hiện tại, Khâu Lâm đã kiểm soát phần lớn các bộ lạc của Kiên Khôn.

Nếu không nhờ vào sự liên kết giữa tộc bà Thạch Hà và tộc Túc Phục Cư Thứ, thì có lẽ hiện giờ Kiên Khôn đã hoàn toàn nằm trong tay Khâu Lâm. Nhưng với những mùa đông khắc nghiệt gần đây, đồng cỏ của bà Thạch Hà bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và sức mạnh của phe này cũng suy giảm, tạo cơ hội cho Khâu Lâm chiếm ưu thế. Việc phe của bà bị áp chế và cuối cùng bị nuốt chửng đã trở thành điều tất yếu.

Khi bà Thạch Hà tiếp tục kể, Triệu Vân lặng lẽ ghi chép lại từng chi tiết về tình hình nội bộ của Kiên Khôn. Không nhận ra, thời gian đã trôi qua từ đêm đến sáng.

Triệu Vân nhìn đống giấy tờ chất đầy trên bàn, miêu tả chi tiết về quốc gia Kiên Khôn, rồi trầm ngâm, dường như đang phải đối mặt với một quyết định khó khăn.

Bà Thạch Hà ngồi một bên, do đã phải kể lại nhiều ký ức và tình hình phức tạp, gương mặt lộ vẻ mệt mỏi. Nhưng ông vẫn kiên nhẫn chờ đợi trong im lặng, không thúc giục.

Triệu Vân ngước lên, nhìn thẳng vào bà Thạch Hà, rồi hỏi: “Viên ngọc tỉ này… có phải là vật gia truyền mà bậc trưởng bối của ông đã trao cho ông khi ông lên đường?”

Bà Thạch Hà hít một hơi sâu, cũng nhìn thẳng vào Triệu Vân: “Đúng vậy!”

“Ta hiểu rồi.” Triệu Vân gật đầu, rồi gọi lớn: “Truyền Tuấn Nghệ vào đây!”

Chẳng mấy chốc, Trương Hạp đến nơi, có chút ngạc nhiên khi thấy bà Thạch Hà, rồi cúi đầu chào Triệu Vân.

Triệu Vân chỉ vào bà Thạch Hà và nói: “Đây chính là hậu duệ của Lý Kỵ Đô vào thời Hán Vũ.”

Trương Hạp sửng sốt, ngay lập tức quay sang bà Thạch Hà và cúi đầu hành lễ.

Bà Thạch Hà vội vã đứng lên, đáp lễ lại Trương Hạp.

Đợi cả hai hành lễ xong, Triệu Vân nhìn vào bà Thạch Hà và hỏi: “Liệu hôm nay, hậu duệ của Lý Kỵ Đô có còn giữ được lòng dũng cảm của tổ tiên không?”

Bà Thạch Hà thoáng ngẩn người, rồi như nhận ra điều gì đó, nhìn Triệu Vân với ánh mắt không tin.

Triệu Vân từ từ gật đầu.

Bà Thạch Hà vốn cho rằng việc này không dễ dàng. Ông nghe nói trong nội bộ người Hán cũng có nhiều vấn đề. Ông thậm chí đã nghĩ rằng lần này mình có thể sẽ không thành công, rằng Triệu Vân có thể cũng giống như những tướng lĩnh người Hán trước đây, cứ báo cáo tầng tầng lớp lớp, đến khi mọi hy vọng của ông bị dập tắt.

Thậm chí, ông còn lo lắng rằng Triệu Vân sẽ chẳng nói gì, chẳng làm gì, rồi sau khi bà Thạch Hà trở về, ông sẽ phải đối mặt với sự nghi ngờ và khó khăn từ phía Khâu Lâm, có khi còn bị liên lụy.

Nhưng bà Thạch Hà vẫn đến đây.

Vì một tia hy vọng nhỏ nhoi, ông mạo hiểm để gặp Triệu Vân.

Không ngờ rằng, khi trời vừa sáng, ông đã tìm thấy ánh sáng hy vọng!

Bà Thạch Hà hít một hơi thật sâu, rồi cắn răng, không nói lời nào. Ông cúi đầu thật sâu trước Triệu Vân, rồi quay người bước ra ngoài!

Triệu Vân quay sang Trương Hạp ra hiệu.

Trương Hạp hiểu ý, vội vàng đi theo bà Thạch Hà ra ngoài. Triệu Vân cũng gọi vệ binh đến, thấp giọng dặn dò vài câu, rồi vệ binh cũng lập tức rời đi.

Triệu Vân bước ra khỏi đại trướng, nhìn về phía doanh trại của người Kiên Khôn.

Một lúc sau, từ khu doanh trại của Kiên Khôn vang lên tiếng hô hào lớn! Nhưng chẳng bao lâu sau, tất cả đều yên ắng trở lại. Chỉ một lát sau, bà Thạch Hà quay trở lại với bộ dạng lấm lem máu, tay cầm lấy đầu của Khâu Lâm, rồi quỳ gối trước Triệu Vân.

Triệu Vân không để ý đến vẻ ngoài đầy máu của bà Thạch Hà, ông bước tới, đỡ ông dậy, vỗ nhẹ lên cánh tay ông và mỉm cười nói: “Kẻ lữ hành trăm năm, hôm nay đã trở về nhà!”

Bà Thạch Hà lẩm bẩm lặp lại câu nói đó, rồi bất ngờ òa khóc như mưa…