Chương 2291 - Thời gian lâu dài khó tránh khỏi sự lãng quên

Ai cũng có những thói quen của mình, ví dụ như thói quen của Lão Tào là thích cắt đường lương thực của đối phương, hay nói cách khác, cắt đường hậu của địch.

Trong lịch sử, Tào Tháo đã đánh hơn 50 trận lớn nhỏ trong suốt cuộc đời, thắng nhiều thua ít, chỉ thua có 5 trận. Phương thức chiến đấu của Tào Tháo thường táo bạo và dám mạo hiểm, khi thắng thì thắng vẻ vang, khi thua cũng thua rất thảm. Trong một số trận chiến, mặc dù Tào Tháo không trực tiếp tham gia, nhưng cũng là do Tào Tháo chỉ huy Hạ Hầu Uyên hoặc Trương Liêu chỉ đạo, nên công lao thuộc về những vị tướng này nhưng Tào Tháo cũng đóng góp một phần không nhỏ.

Trong thời kỳ đầu, khi đối đầu với Viên Thuật và Viên Thiệu, Tào Tháo thường ở thế yếu, thậm chí nhiều lần rơi vào tình trạng hết lương, hết binh, quân đội cũng từng đối mặt với sự tan rã. Chính vì vậy, Tào Tháo hiểu rõ tầm quan trọng của lương thảo và hiểu rằng một khi quân đội rơi vào hỗn loạn, điều đó đáng sợ đến mức nào. Như trong trận chiến với Viên Thiệu, quân Viên mặc dù đông hơn quân Tào, nhưng khi lương thảo bị cắt đứt, họ vẫn bị quân Tào truy kích không thương tiếc, không có khả năng phản kháng.

Do đó, khi lên kế hoạch cho chiến dịch ở miền Bắc U Châu, mục tiêu của Tào Tháo là làm cho quân địch rơi vào tình trạng thiếu thốn lương thực, hậu phương bị cắt đứt, quân đội rơi vào hỗn loạn. Điều này rõ ràng sẽ dễ dàng hơn so với việc đối đầu trực diện và đánh nhau sống chết.

Vì thế, Tào Tháo đã có những bố trí chiến thuật nhắm vào điểm yếu của địch. Cũng thật trùng hợp, Triệu Vân cũng có kế hoạch tương tự, chuẩn bị cắt đường lương của người Đinh Linh.

Nhưng muốn cắt đường lương của Đinh Linh thì trước tiên phải đi qua nước Nhu Nhiên. Mà người Nhu Nhiên lo ngại rằng nếu họ cùng Triệu Vân đi đánh địch, gia đình và con cái của họ ở quê nhà sẽ bị người Kiên Côn tấn công.

Triệu Vân nói, 'Việc này đơn giản thôi, hãy để người Kiên Côn tham gia cùng chúng ta.'

Vì vậy, Trương Cáp mang theo một ngàn quân đến vùng đất của Nhu Nhiên.

Nhu Nhiên ở khá gần Triệu Vân, nhưng từ Nhu Nhiên đến Kiên Côn vẫn còn một đoạn đường dài.

Vương đình của Nhu Nhiên trông rất lớn, có khoảng bốn đến năm nghìn binh sĩ có khả năng bắn cung dưới sự quản lý trực tiếp của bộ lạc, cộng thêm các bộ lạc nhỏ xung quanh, số lượng quân đội lên đến hơn tám nghìn. Cả một đàn ngựa, bò, cừu chiếm đóng một vùng đất rộng lớn, tạo thành sáu đến bảy khu trại lớn.

Thủ lĩnh Nhu Nhiên là Xích Hách sau khi giới thiệu về vương đình của mình thì lén lút liếc nhìn Trương Cáp. Tuy nhiên, ông không nhận ra điều gì từ nét mặt của Trương Cáp, chỉ thấy bà Thạch Hà của Kiên Côn đứng bên cạnh cười nhẹ, khiến Xích Hách lo lắng, cúi đầu thấp hơn.

Mặc dù vương đình của Nhu Nhiên trông rất hoành tráng, nhưng thực chất chỉ là một màn trình diễn chuẩn bị trước.

Giống như một cơ quan cấp dưới chuẩn bị để đón cấp trên thanh tra, mọi thứ đều phải sạch sẽ, dán khẩu hiệu và yêu cầu nhân viên mặc đồng phục, có những sắp xếp đặc biệt để làm hài lòng cấp trên. Ở đây cũng vậy, Nhu Nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng để tạo ấn tượng.

Bà Thạch Hà của Kiên Côn cũng không vạch trần điều này, bởi vì mọi người đều hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Trương Cáp thì càng không quan tâm đến những tiểu tiết này.

Trong khi ở U Châu, trời mưa liên tục, ở đây lại là những cơn gió khô lạnh rít qua.

Người Nhu Nhiên đang tận dụng mọi cơ hội để thu hoạch cỏ khô, phơi khô để làm dự trữ cho mùa đông.

Trương Cáp nhìn người Nhu Nhiên bận rộn, rồi dứt khoát nói: 'Bây giờ phải xuất quân ngay, trước khi đông đến, giải quyết vấn đề.'

Giọng điệu của Trương Cáp giống như đang nói về một chuyện vặt vãnh không đáng kể.

Thủ lĩnh Nhu Nhiên, Xích Hách, do dự một lúc, có lẽ ban đầu ông còn muốn tìm cớ thoái thác hoặc có những kế hoạch khác. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Trương Cáp, ông cuối cùng thở dài, nói: 'Nhưng tôi chỉ có thể điều động được nhiều nhất hai nghìn người thôi...'

Sau đó, thủ lĩnh Nhu Nhiên quay sang nói với Bà Thạch Hà của Kiên Côn: 'Ngài cũng thấy đấy, tôi còn chưa chuẩn bị đủ cỏ khô và bò cừu cho mùa đông...'

Bà Thạch Hà im lặng. Bà hiểu ý của Xích Hách. Nguyên nhân khiến Nhu Nhiên chưa chuẩn bị đầy đủ là vì họ đã bị người Kiên Côn đuổi khỏi đồng cỏ ban đầu của mình. Vì thế, họ phải bắt đầu lại từ đầu, không thể đổ lỗi cho ai khác ngoài việc Kiên Côn đã ép họ phải di cư.

Nhưng hai nghìn quân thì có vẻ hơi ít...

Trương Cáp cười nhẹ: 'Mặc dù số lượng hơi ít, nhưng cũng đủ. Giờ đến lượt ngài... Nếu có thể dẫn dụ tất cả đến một chỗ, thì chúng ta sẽ giải quyết một lần hết thảy. Nói cách khác, càng dụ được nhiều thì càng dễ giải quyết.'

Bà Thạch Hà nghiêm túc nhìn Trương Cáp: 'Tướng quân Trương, ngài... chắc chắn chứ?' Thông thường, quân địch càng đông, càng gây khó khăn, nhưng với lời nói của Trương Cáp, dường như mọi thứ đã được đảo ngược.

'Hãy cứ làm đi!' Trương Cáp gật đầu và bổ sung thêm một cách hợp lý: 'Trong hơn bốn trăm năm qua, nếu phải đối đầu trực diện... người Hán không hề sợ hãi!'

Trương Cáp nói một cách hào hùng, nhưng đó cũng là sự thật.

Xích Hách và Bà Thạch Hà nhìn nhau, cảm thấy khó chịu nhưng không thể không chấp nhận sự thật này.

Quân kỵ binh Hán trong thời gian này thực sự rất mạnh.

Từ khi Phỉ Tiềm bắt đầu trang bị cho toàn quân với bàn đạp hai bên và yên ngựa cao, kỵ binh đã được chia thành ba phần: một là kỵ binh nặng chuyên về tấn công gần, sử dụng giáo dài, đao dài, búa chiến, roi sắt, búa sắt và những vũ khí hạng nặng khác. Họ cũng được trang bị những vũ khí tầm xa như rìu bay và tiểu kích, và một số còn có cả thuẫn lớn, có thể tạm thời biến thành bộ binh nặng.

Phần còn lại là kỵ binh nhẹ chuyên về tấn công tầm xa, chủ yếu sử dụng cung nỏ, kèm theo đao chiến, giáo dài, và thường mang theo thuẫn tròn nhỏ, trừ những trường hợp đặc biệt, họ sẽ không tách ra khỏi ngựa.

Cuối cùng, loại kỵ binh thứ ba là 'kỵ binh toàn năng.' Cuối cùng, loại kỵ binh thứ ba là 'kỵ binh toàn năng.' Loại kỵ binh này đã đạt đến đỉnh cao trong thời kỳ nhà Nguyên, với khả năng chiến đấu đa dạng, vừa có thể bắn tên từ xa, vừa có thể xông trận chiến đấu ở cự ly gần. Phụ thuộc vào độ nặng nhẹ của giáp trụ mà họ mang, kỵ binh có thể thực hiện nhiệm vụ quấy rối, hỗ trợ nhanh chóng, làm rối loạn đội hình địch, hoặc thực hiện nhiệm vụ xông vào trận địa đối phương. Hai loại kỵ binh này có thể chuyển đổi linh hoạt giữa các vai trò tùy theo diễn biến của trận chiến.

Trong suốt lịch sử, chiến thuật và mô hình chiến đấu của kỵ binh phương Đông thường đi trước phương Tây.

Cho đến trận Bát Lý Kiều (Battle of Baliqiao)…

Vào thời kỳ nhà Thanh, họ hầu như không cải tiến gì về chiến thuật kỵ binh, thậm chí còn tụt lùi. Mặc dù nhà Thanh cũng từng nổi lên phong trào dùng hỏa khí, như súng trường trên lưng ngựa (hỏa súng kỵ binh), nhưng do chính sách kiểm soát hoặc đàn áp, súng trường chỉ xuất hiện thoáng qua rồi biến mất, không được phổ biến rộng rãi. Nhà Thanh đồng thời áp đặt lệnh cấm, không cho phép các bộ lạc Mông Cổ liên kết với nhau, khiến các lực lượng Mông Cổ ngày càng yếu đi.

Kết quả là đến trận Bát Lý Kiều, kỵ binh nhà Thanh đã suy yếu đến mức ngay cả kỵ binh người Sikh từ Ấn Độ cũng có thể đánh bại họ. 2000 kỵ binh nhà Thanh không thể thắng nổi 400 kỵ binh đối phương, hay ngay cả khi đối phương chỉ có 3000 người đối đầu với 300 kỵ binh, họ vẫn thua thảm hại...

Hiện tại, tình hình đã đảo ngược: quân Hán áp đảo quân Hồ với tỷ lệ một chọi năm.

Với trang bị tối tân và chiến thuật huấn luyện của Phỉ Tiềm, Trương Cáp tự tin rằng đội quân một nghìn người của mình, cộng thêm sự hỗ trợ từ hai nghìn quân Nhu Nhiên, có thể đối phó với cả đội quân gấp mười lần về số lượng. Mục tiêu của họ là tiêu diệt toàn bộ những kẻ phản đối ở Kiên Côn. Không cần phải tìm cách giải quyết từng nhóm một.

… (Д) …

Lúc này, ở phía bắc U Châu, trong khi Tào Tháo phái Hạ Hầu Uyên và Tào Thuần thực hiện chiến dịch bao vây và tiêu diệt kẻ thù, tại Kiên Côn, không khí vẫn tĩnh lặng.

Do ảnh hưởng của dòng khí lạnh từ phía bắc, người Kiên Côn buộc phải di chuyển về phía nam để tránh rét. Tuy nhiên, những bộ lạc khác trong nước Kiên Côn chưa bị ảnh hưởng nhiều và vẫn chưa thực sự chú ý đến tình hình. Một số đã gửi thám báo lên phía bắc, nhưng khi thám báo báo cáo rằng bão tuyết chưa tiếp tục tràn xuống phía nam, họ đã yên tâm.

Gió tuyết không đến, vậy không cần phải lo lắng nữa. Còn về phần bộ lạc của Bà Thạch Hà thì...

Chắc họ chỉ gặp xui xẻo thôi?

Một số người thương cảm cho bộ lạc của Bà Thạch Hà, trong khi những người khác lại tỏ ra thờ ơ. Đa số người Kiên Côn vẫn bận rộn với cuộc sống hàng ngày, không ai thực sự quan tâm đến tương lai của bộ lạc Bà Thạch Hà.

Thậm chí, một số thành viên trong chính bộ lạc Bà Thạch Hà cũng lạc quan một cách thận trọng, tin rằng cơn bão tuyết chỉ là sự cố nhất thời và năm tới họ có thể quay trở lại đồng cỏ cũ.

Niềm hy vọng vẫn còn, nhưng vấn đề chính hiện tại là nguồn cung cấp cho mùa đông đang thiếu trầm trọng.

'Trong tay có lương, trong lòng không lo' - câu nói này luôn đúng ở mọi thời điểm. Vấn đề của các bộ lạc du mục là họ luôn tích trữ ít hơn các dân tộc nông nghiệp, đặc biệt khi thiên tai xảy ra, người và gia súc đều cần ăn, và trong tình trạng hỗn loạn, tất cả dễ dàng rơi vào tình trạng khủng hoảng.

Với tình hình này, trong nội bộ Kiên Côn chắc chắn sẽ xuất hiện những kẻ muốn lợi dụng cơ hội để chiếm đoạt của cải của người khác...

Họ nhìn thấy ngôi nhà sắp sụp đổ và chỉ chờ đợi để cướp lấy mọi thứ, từ nền móng đến đất đai.

Xung đột không thể tránh khỏi, và càng gần đến mùa đông, căng thẳng càng leo thang. Những cuộc tranh chấp nhỏ bắt đầu bùng nổ thành những cuộc chiến đẫm máu, và sẵn sàng biến thành một cuộc chiến tranh toàn diện.

Bộ lạc Cừu Lâm đã gửi tối hậu thư cho bộ lạc Bà Thạch Hà, yêu cầu họ giao nộp thủ phạm, đồng thời phải bồi thường một số lượng lớn tài sản. Nếu không, hậu quả sẽ khó lường!

Người của bộ lạc Cừu Lâm đã rời đi sau khi giao tối hậu thư, nhưng trong nội bộ bộ lạc Bà Thạch Hà, vẫn không thể đạt được sự đồng thuận chung. Có những người sẵn sàng đổ lỗi cho người khác thay vì tìm cách giải quyết vấn đề.

'Đây là lỗi của người trong bộ lạc các ngươi!' Một người trung niên từ bộ lạc Bà Thạch Hà tức giận nói, nhấn mạnh lại: 'Chuyện này do người của các ngươi gây ra, các ngươi phải chịu trách nhiệm! Đừng kéo chúng ta vào cuộc!'

'Ngươi?' Bà Thạch Hà Nguyên Thường, cha của Bà Thạch Hà, cười lạnh: 'Ngươi nghĩ rằng chỉ cần giao người của chúng ta cho họ, bộ lạc Cừu Lâm sẽ buông tha chúng ta sao?'

'Ta tin rằng Cừu Lâm vẫn có uy tín,' người trung niên Bà Thạch Hà Đằng Văn đáp trả, 'Dù sao trước đây mọi việc vẫn yên ổn, chuyện này do người của các ngươi gây ra! Các ngươi phải chịu trách nhiệm chứ!'

'Ngươi thà tin kẻ thù còn hơn tin đồng đội mình sao?' Bà Thạch Hà Nguyên Thường tiếp tục: 'Ta đã nhiều lần nói rằng Cừu Lâm không có ý tốt. Từ khi thương lượng với người Hán, họ luôn tìm cách gây rối, chỉ để đưa chúng ta vào đường cùng, cuối cùng bị họ nuốt chửng!'

'Ha ha! Nói nhiều như vậy chẳng phải chỉ để che đậy cho việc các ngươi gây rối à?'

'Đó là sự thật! Không phải ai cũng có lỗi!'

'Đó chỉ là ngụy biện!'

'Thôi nào!' Lão thủ lĩnh của Bà Thạch Hà đứng dậy, trầm giọng quát: 'Cãi nhau sẽ giải quyết được gì? Vấn đề là chúng ta sẽ làm gì bây giờ!'

Lão thủ lĩnh, dù đã già, nhưng uy tín vẫn rất cao, một tiếng quát của ông đã làm im lặng mọi người. Ông nhìn quanh, rồi chỉ vào Bà Thạch Hà Đằng Văn: 'Ngươi nói đi! Nếu chúng ta bồi thường cho Cừu Lâm, ngươi có chắc chắn họ sẽ giữ lời hứa không?'

Người khác vội ngắt lời: 'Thủ lĩnh!...'

'Im lặng!' Lão thủ lĩnh quắc mắt nhìn: 'Chưa đến lượt ngươi nói!'

Bà Thạch Hà Đằng Văn cười gượng gạo, rồi quay sang những người khác: 'Các ngươi thấy không, hắn sợ rồi... Haha, thật là buồn cười...'

'Đừng lảm nhảm! Nói chuyện nghiêm túc đi!' Lão thủ lĩnh quay lại: 'Ngươi căn cứ vào đâu mà khẳng định rằng Cừu Lâm sẽ giữ lời hứa nếu chúng ta bồi thường? Họ sẽ không yêu cầu thêm lần nữa chứ?'

Bà Thạch Hà Đằng Văn sững lại: 'Chuyện này... Cừu Lâm chắc sẽ không thất tín đâu, đúng không?'

'Chỉ là chắc thôi sao?' Lão thủ lĩnh hỏi lại.

'Chẳng phải đó là lẽ thường sao?' Bà Thạch Hà Đằng Văn đáp: 'Cùng lắm chúng ta có thể nhờ bộ lạc Tu Bốc Cư Tư đứng ra phân xử...'

Lão thủ lĩnh khẽ gật đầu: 'Vậy ngươi nghĩ sao? Khi có chuyện xảy ra, để người khác quyết định việc của chúng ta, và nếu họ không phân xử công bằng, chúng ta lại tìm người khác để phân xử sao?'

Bà Thạch Hà Nguyên Thường đứng bên hừ lạnh một tiếng, khoanh tay trước ngực.

Bà Thạch Hà Đằng Văn ngây ra một lúc, rồi chỉ tay vào Bà Thạch Hà Nguyên Thường: 'Hắn cũng chẳng phải đang nhờ người Hán phân xử sao?!'

'Hahaha...' Lão thủ lĩnh cười lớn: 'Đó là khác nhau hoàn toàn...'

Bà Thạch Hà Đằng Văn lập tức phản bác: 'Sao lại khác? Người Hán còn ở xa hơn chúng ta, trong khi Tu Bốc Cư Tư có quan hệ tốt với chúng ta, chắc chắn họ sẽ đứng về phía chúng ta mà!'

Lão thủ lĩnh cười: 'Ngươi có từng nghe câu 'viễn giao cận công' chưa? Để ta giải thích rõ hơn cho ngươi, Tu Bốc Cư Tư không đứng về phía chúng ta vì tình nghĩa, mà bởi vì họ cũng đang bị Cừu Lâm gây khó dễ...'

'Ừm...' Bà Thạch Hà Đằng Văn hơi chần chừ rồi gật đầu.

'Bà Thạch Hà Nguyên Thường nói đúng... Quân Hán có trang bị mạnh gấp ba lần chúng ta! Ngươi đã từng thấy áo giáp sắt toàn thân chưa? Ngươi có từng thấy ngựa cũng được bọc giáp sắt chưa? Còn thanh chiến đao của họ nữa... Ở đây, thanh đao tốt nhất của chúng ta cũng chẳng sánh được với đao của binh lính bình thường bên họ!'

'Ồ...'

Trong lều trại vang lên những tiếng xuýt xoa, nhiều người lộ vẻ ngạc nhiên không thể tin nổi.

Lão thủ lĩnh nhìn Bà Thạch Hà Nguyên Thường một cái. Nguyên Thường hiểu ý, ra hiệu cho người hầu bên cạnh mang đến một vật trông giống như đoạn gậy gói trong vải. Khi mở ra, bên trong là một thanh đao chiến thuộc loại tiêu chuẩn của quân Phỉ Tiềm.

Mọi người ở đây không phải đều là những chuyên gia về binh khí, nhưng đủ khả năng để phân biệt đao tốt hay không. Khi thanh đao được truyền tay qua từng người, nhìn thấy những vân hoa trên thân đao và rãnh máu trên đó, không ít người trầm trồ ngưỡng mộ.

'Nếu bộ lạc Cừu Lâm...' Lão thủ lĩnh nhìn quanh: 'Không chỉ đòi người của chúng ta, mà còn muốn cướp bóc tài sản của chúng ta nữa... Trong khi người Hán chỉ muốn người của chúng ta, họ không quan tâm đến tài sản của chúng ta. Các ngươi nghĩ nên chọn bên nào?'

'Khoan đã!' Bà Thạch Hà Đằng Văn cố gắng phản kháng lần cuối: 'Nhưng nếu người Hán cũng đòi gia súc và ngựa của chúng ta thì sao?'

'Haiz...' Lão thủ lĩnh nhìn Đằng Văn như nhìn kẻ ngốc: 'Ta đột nhiên cảm thấy bộ lạc các ngươi thật không may khi chọn ngươi làm thủ lĩnh... Thôi, ta hỏi ý kiến mọi người, còn ai có ý kiến không?'

Mọi người nhìn nhau, không ai phản đối.

Cuộc sống trên thảo nguyên rất khắc nghiệt, không giống như những gì các thi nhân lãng mạn tưởng tượng. Nếu không có sự tập hợp của cả bộ lạc, một gia đình du mục đơn lẻ khi gặp kẻ lạ mặt trên thảo nguyên, họ không biết đó là người lạc đường hay là kẻ sát nhân. Mời người lạ về nhà mà gặp kẻ như Tào Tháo thì...

Ngay cả khi không có con người, thiên nhiên cũng có thể trở mặt bất cứ lúc nào, sông ngầm có thể thay đổi dòng chảy, và những đàn gia súc có thể nhiễm dịch bệnh bất cứ lúc nào.

Do đó, người dân ở thảo nguyên tôn sùng sức mạnh và khinh thường sự yếu đuối. Khi thấy sức mạnh của quân Hán, họ càng nghiêng về phe Hán.

'Vậy thì... với bộ lạc Cừu Lâm, chúng ta sẽ trả lời thế nào?' Cuối cùng, một người lên tiếng hỏi.

'Trả lời gì? Bảo chúng cứ chờ đợi...' Lão thủ lĩnh cười nhẹ: 'Về mà chuẩn bị cho cẩn thận, sát cánh bên nhau, đừng phân tán ra... Đừng trách ta không cảnh báo trước...'

Thấy lão thủ lĩnh đã quyết, mọi người cũng lần lượt rời đi.

Mặc dù Bà Thạch Hà Nguyên Thường đã ra khỏi lều lớn, ông vẫn nấn ná buộc chặt yên ngựa, rồi lại tháo ra và lặp lại động tác.

Một lát sau, khi mọi người đã rời đi, lão thủ lĩnh mới chậm rãi bước ra từ trong lều, đứng bên cạnh ông: 'Thôi nào, đừng giả vờ nữa, bỏ đó đi... Đi dạo với ta một lúc...'

Hoàng hôn dần buông xuống, cả bầu trời như nhuốm một màu vàng kim.

'Nhiều năm rồi... Đại Hán... thế nào rồi?' Lão thủ lĩnh đứng đó, hai tay chắp sau lưng, nhìn về phương nam, ánh hoàng hôn phản chiếu lên bộ râu tóc đã bạc trắng của ông, như phủ lên một lớp vàng óng ánh.

'Theo tin tức thì... họ vẫn đang đánh nhau...' Bà Thạch Hà Nguyên Thường từ tốn trả lời: 'Nhưng có lẽ họ mạnh hơn nhiều so với trước... Ít nhất thì thanh đao này...'

'Ừm...' Lão thủ lĩnh gật gù.

Hai người lại chìm vào im lặng.

Một lúc sau, lão thủ lĩnh khẽ nói: 'Đã bao nhiêu năm rồi... Cuối cùng cũng có người nhớ đến chúng ta... Nếu còn chậm chút nữa, có lẽ mọi người sẽ quên cả nguồn gốc của mình mất rồi...'