Chương 2231 - Ăn một chút, uống một chút

Trong lều, ánh lửa chập chờn mờ ảo.

Tiểu Phỉ Trân bị đói mà tỉnh dậy.

Bị đói giữa đêm là một trải nghiệm hiếm hoi, cảm giác toàn thân mệt mỏi, trong miệng đầy vị chua, tâm trí chỉ còn một ý nghĩ: tìm thứ gì đó để ăn! Dường như vô số bàn tay đang kéo ruột, nắm lấy dạ dày, hàng loạt tiếng gào thét vang lên trong đầu: Ăn! Phải có thứ gì để ăn!

Phỉ Trân đột nhiên hối hận, hối hận vì lúc ăn tối đã không cố ăn thêm vài miếng.

Hoặc chỉ cần thêm một miếng cũng tốt...

Lúc ăn tối, Phỉ Trân không chịu nổi thức ăn thô kệch, nổi giận và đập vỡ bát.

Liệu cha có giận không? Giận rồi có bỏ mặc mình không? Có đuổi mình về không? Tốt nhất là đánh một trận, dù sao cha cũng không đánh chết mình, cùng lắm thì đuổi về Trường An, rồi mình có thể ăn đồ ngon, chơi những thứ vui vẻ!

Nhưng...

Tại sao cha lại không giận, thậm chí còn không thèm để ý đến mình? Vậy chẳng phải mình khóc suốt chẳng có ích gì sao?

Khóc đến...

Đói quá rồi... (⊙o⊙)...

Càng nghĩ đến đồ ăn, bụng Phỉ Trân càng khó chịu, tiếng sôi ùng ục vang lên trong lều.

Trong ánh sáng yếu ớt, Phỉ Tiềm dường như ngồi dậy, Phỉ Trân vội nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng bụng cậu vẫn tiếp tục phát ra những âm thanh sôi ùng ục...

Phỉ Tiềm cười khẽ, rồi lấy một chiếc hộp sơn bên cạnh, mở ra.

'Vẫn còn một ít cơm thừa, con có muốn ăn không?' Phỉ Tiềm nhìn Phỉ Trân đang co ro nằm trên giường dã chiến, hỏi nhẹ nhàng, 'Là cơm thừa, lạnh, là phần con đổ đi tối qua... Ta đã bảo người nấu lại, dù đã loại bỏ hầu hết cát bụi nhưng vẫn còn chút đất cát...'

'Tất nhiên, con cũng có thể chọn không ăn, nhưng nếu không ăn thì phải đợi đến sáng mai mới có bữa ăn...' Phỉ Tiềm nói từ tốn, 'Đừng giả vờ ngủ nữa, bụng con kêu to đến mức vang dội rồi...'

Phỉ Trân ngồi dậy, im lặng hồi lâu, rồi hỏi: 'Mẫu thân đâu rồi?'

Phỉ Tiềm trả lời: 'Cách đây sáu mươi dặm...'

'...' Phỉ Trân lại im lặng.

Xa quá rồi, có khóc lớn đến đâu mẹ cũng chẳng nghe thấy...

'Con có muốn ăn không? Thực ra ta cũng đói rồi...' Phỉ Tiềm cầm bát gỗ trong hộp lên, 'Nếu con không ăn, ta sẽ ăn. Một hạt thóc, một giọt mồ hôi, không thể lãng phí... Lần này ta giúp con gánh vác, nhưng lần sau thì chưa chắc...'

Phỉ Trân nhìn Phỉ Tiềm, cố gắng phân biệt thật giả trong lời nói của ông trong ánh sáng mờ nhạt, nhưng thất bại. Ánh sáng này quá yếu để nhìn rõ biểu cảm của cha, trong khi bản thân cậu bé lại quá đói, một cơn đói chưa từng trải qua kể từ khi nhớ.

Tất nhiên, đó là bữa cơm tệ nhất trong ký ức của Phỉ Trân, đến mức cậu vẫn do dự.

Phỉ Tiềm không nói thêm, chỉ từ tốn ăn từng miếng cơm lạnh. Tiếng nhai của ông dù không lớn nhưng trong đêm tĩnh lặng, Phỉ Trân có thể nghe rõ mồn một, thậm chí phân biệt được Phỉ Tiềm đang nhai đậu hay lúa mạch.

Phỉ Tiềm cứ chậm rãi ăn.

Chóp chép... chóp chép...

Bụng Phỉ Trân kêu càng to hơn, khiến cậu không biết nên bịt tai hay bụng.

Phỉ Tiềm thầm cười, nhưng vẫn chậm rãi ăn tiếp.

Đừng nghĩ Phỉ Tiềm ăn ngon lành, thực chất, vì đây là bát cơm Phỉ Trân đổ đi rồi gom lại, dù đã rửa sạch và nấu lại, nhưng vẫn còn chút cát bụi nhỏ, không thể thấy nhưng nhai vào thì có mùi đất rõ rệt, và đôi khi cắn phải vài hạt sạn.

Nhưng Phỉ Trân không biết điều đó. Cậu chỉ nghe thấy tiếng nhai của cha, cảm giác đói càng lúc càng trỗi dậy, muốn khóc nhưng đã không còn sức, bụng trống rỗng không còn đủ lực để mà khóc.

Một số cha mẹ nghĩ rằng trẻ con khóc vô cớ, nhưng thực ra khóc rất tốn sức, nên trẻ con sẽ không khóc một cách vô cớ. Mọi đứa trẻ đều có lý do để khóc, có thể là do khó chịu trong người, hoặc muốn đạt được điều gì đó. Giống như trước đây Phỉ Trân khóc vì biết mình khóc sẽ có tác dụng. Theo kinh nghiệm của cậu, chỉ cần cậu khóc, ai cũng sợ, ngay cả mẹ cũng sẽ tìm cách dỗ dành, và cậu có thể dùng nước mắt để đạt được điều gì đó.

Điều này không phải lỗi của Phỉ Trân, cũng không hoàn toàn là lỗi của Hoàng Nguyệt Anh.

Khi Phỉ Trân còn nhỏ, Hoàng Nguyệt Anh cũng còn trẻ, lại thêm thời gian đó Phỉ Tiềm phải chinh chiến xa nhà, không ai kịp thời sửa thói quen xấu của Phỉ Trân, để nó kéo dài đến giờ.

Dù đã được Thái Diễm giáo dục, Phỉ Trân đã bớt phần nào, nhưng từ khi Thái Diễm mang thai, bà cũng ít bận tâm hơn, khiến thói quen xấu của Phỉ Trân có chút trở lại.

'Còn lại một nửa...' Phỉ Tiềm dừng lại, gõ nhẹ bát gỗ, nói: 'Đây là nửa cuối cùng... Nếu không ăn, con sẽ phải đợi thêm bốn canh giờ nữa... Con chắc chắn không ăn chứ?'

Phỉ Trân vẫn do dự, cho đến khi Phỉ Tiềm lại nâng bát lên, cậu mới khuất phục, bật khóc: 'Con... con muốn ăn! Ăn! Hu hu hu...'

Người Hán ăn hai bữa một ngày.

Hoàng đế mới được ăn ba bữa.

Hôm qua, Phỉ Trân ăn bữa sáng, cả ngày không ăn gì, rồi bây giờ là giữa đêm. Có thể với người bình thường, điều này không phải chuyện gì quá to tát, nhưng với Phỉ Trân, cậu đã quen với việc khi đói đều có sẵn điểm tâm ở phủ Phiêu Kỵ, dù có đói cũng không bao giờ đến nỗi này. Còn trong quân, chỉ có hai bữa chính, không có chuyện điểm tâm đâu. Vì vậy, đây là lần đầu tiên từ khi chào đời, Phỉ Trân cảm thấy đói đến thế này.

Khi đói, mọi thứ đều trở nên ngon. Thức ăn vốn tưởng khó nuốt, giờ cũng ăn được...

Ban đầu, Phỉ Trân vừa ăn vừa khóc, nhưng sau đó cậu quên cả khóc, chỉ còn ăn. Cơm thô đã nấu lại lần thứ hai, mềm hơn chút, nếu bỏ qua cát bụi nhỏ không nhai nổi...

Dạ dày hân hoan chào đón thức ăn.

Mồ hôi lạnh do đói biến mất, não bắt đầu tiết ra endorphin, khen thưởng cho hành vi ăn uống của Phỉ Trân.

Mọi thứ từ từ thay đổi...

Vì thế mới có câu nói của người xưa: “Trẻ không ngoan, cứ để nó đói một bữa sẽ ngoan ngay.” Câu này tuy thô nhưng thực chất có lý.

Một bát cơm, vốn không nhiều, Phỉ Tiềm lại ăn trước một chút, nên Phỉ Trân chỉ ăn phần còn lại. Nhưng nếu không có cha ăn trước, có lẽ cậu bé vẫn còn sĩ diện, dù có chết cũng không chịu ăn...

Sau khi ăn xong phần cơm thừa và uống thêm ít nước, Phỉ Trân cuối cùng cảm thấy sức sống quay lại. Nhưng cậu vẫn im lặng, bắt đầu thực hiện chiêu bài bất hợp tác.

Đây là chiêu thứ hai của trẻ con: Giả vờ ngốc nghếch.

Hoặc đơn giản là... kéo dài thời gian.

Phỉ Trân đã nhận ra rằng chuyến đi này không hề như cậu tưởng tượng ban đầu, nhưng khóc và kêu la không có tác dụng gì, chẳng ai để ý đến cậu, thậm chí vì vậy mà không có cơm ăn, phải ăn cơm dính đất...

Và ai là người gây ra tất cả chuyện này?

Trong lòng Phỉ Trân, tất nhiên là cha – Phỉ Tiềm. Nhưng cha là bậc trưởng thượng, không thể chống đối, nên chỉ còn cách bất hợp tác.

Phỉ Tiềm chẳng bận tâm, cứ để mặc thời gian dài mà dạy dỗ cậu từ từ, không tiếp tục để ý đến cậu bé, rồi nằm xuống ngủ tiếp. Điều này khiến Phỉ Trân thấy bối rối, rồi sau một lúc tự suy nghĩ, cậu không chống lại được cơn buồn ngủ, và lại chìm vào giấc mơ.

Dường như chỉ mới vừa nhắm mắt, Phỉ Trân đã nghe thấy những âm thanh ồn ào vang bên tai. Cậu mở mắt ra, trời đã sáng rõ.

“Công tử! Dậy đi thôi!” Hoàng Húc xin lỗi một tiếng, rồi như nhấc gà con, ông nhấc Phỉ Trân khỏi giường, sau đó có một vệ binh khác tiến lên giúp cậu rửa mặt.

“Đau quá, đau quá!” Phỉ Trân kêu lên.

Tất nhiên, lực tay của vệ binh không thể nhẹ nhàng như những gia nhân phục vụ trong phủ Phiêu Kỵ.

“Nếu không muốn đau, thì tự rửa đi.” Phỉ Tiềm đang rửa mặt, nhìn thoáng qua rồi nhàn nhạt nói.

Phỉ Trân ngần ngại một chút, rồi nhận lấy khăn lau, tự lau qua loa vài cái, rồi vứt đi: “Xong rồi!”

Phỉ Tiềm cũng chẳng thèm bận tâm xem cậu bé có rửa sạch hay không, dù sao đó là mặt của cậu ta.

“Đi thôi!” Phỉ Tiềm ra hiệu rồi tiến về phía trước.

Phỉ Trân hơi ngơ ngác, sau đó Hoàng Húc đến gần nói: “Công tử, đi thôi.”

“Chẳng phải… chẳng phải phải ăn sáng trước sao?” Phỉ Trân hỏi.

“Chủ công nói rồi, sáng nay không ăn trong doanh trại.” Hoàng Húc trả lời.

“Vậy ăn ở đâu?” Phỉ Trân ngẩn người một lúc rồi hào hứng hỏi, “Có phải chúng ta sẽ về ăn sáng với mẫu thân không? Có phải không?”

“Tại hạ không rõ...” Hoàng Húc cười, “Nhưng dù ăn ở đâu, thì chúng ta vẫn phải đi đã.”

“Được! Đi thôi!” Phỉ Trân đầy hy vọng, đi theo đoàn người xuất phát.

Đi vòng qua ngọn đồi, qua cồn đất, xuyên qua rừng cây, trước mặt họ hiện ra một cánh đồng, xa xa có một thôn làng.

“Đi phía trên! Đừng dẫm vào ruộng lúa!” Từ phía trước, Hứa Chử lớn tiếng nhắc nhở, rồi có tiếng đáp lại của các vệ binh. Đoàn kỵ binh xếp hàng thành từng dãy, chầm chậm đi qua cánh đồng, tiến đến ngôi làng.

“Mẫu thân có ở trong làng này nghỉ ngơi không?” Phỉ Trân vẫn còn ôm hy vọng, nhưng nhanh chóng thất vọng khi phát hiện trong làng không có bóng dáng Hoàng Nguyệt Anh. Những người xuất hiện chỉ là những nông dân bình thường, dáng vẻ hoang mang sợ hãi trước đoàn người đột ngột xuất hiện.

Phỉ Tiềm nói vài câu với trưởng làng, rồi nhảy xuống ngựa, quay đầu ra hiệu. Hoàng Húc cười, nói với Phỉ Trân: “Công tử, đi thôi, chúng ta theo chủ công.”

“Chúng ta đến đây làm gì? Chẳng phải đến chỗ mẫu thân sao?” Phỉ Trân hỏi.

Hoàng Húc cười: “Chủ công muốn đưa công tử đến ăn bữa cơm dân dã của nông dân...”

“Cơm nông dân?” Mắt Phỉ Trân sáng lên, “Ngon không?”

Hoàng Húc vẫn cười: “Ngon hay không... thì ta không rõ, vì ta chưa ăn bao giờ... Nhưng ngày trước, chủ công đã từng ăn cơm nông dân cùng Thiên tử... Đương nhiên là không phải ở làng này, mà ở một nơi khác...”

“Thật sao?” Phỉ Trân tròn mắt, “Thiên tử cũng ăn ư?”

“Dĩ nhiên, khi nào ta lừa công tử?” Hoàng Húc đáp.

“Tháng trước ngươi lừa ta rồi...” Phỉ Trân hừ một tiếng.

“À?” Hoàng Húc cười gượng, “Đó là lần trước, lần này ta không lừa công tử... Đi thôi, chủ công đang đợi phía trước...”

Làng thì có lớn có nhỏ, mỗi nơi có một nét khác nhau, nhưng làng nào vẫn là làng. Mái nhà cũ kỹ mục nát, những bức tường đất nứt nẻ gần như xuyên thấu, lũ trẻ con trần truồng nấp sau đống rơm, nhìn lén qua khe hở, vài con gà kêu cục tác nhảy qua bức tường thấp, lũ chó bị buộc dây thì nhảy nhót loạn xạ, rồi bị chủ nhân mắng mới chịu yên...

Phỉ Trân mở to mắt, nhìn ngắm thế giới chưa từng thấy này.

“Con muốn ăn ở nhà nào?” Giọng Phỉ Tiềm truyền tới, Phỉ Trân nhận ra mình đã đến sân đập lúa trong làng lúc nào không hay.

Phần thức ăn hôm qua đã tiêu hết, nên bây giờ không thể nghĩ ngợi gì nhiều, ăn uống là quan trọng nhất!

Phỉ Trân suy nghĩ rất nhanh, cậu bản năng cảm thấy ngôi nhà bên trái với tường và cửa trông có vẻ ổn hơn chút sẽ có đồ ăn ngon hơn, nhưng liệu đây có phải là cái bẫy của cha, cố ý sắp đặt món gì đó thật kinh khủng?

Vậy ngôi nhà tệ nhất...

Cũng không thể chọn.

Sau khi suy tính kỹ, Phỉ Trân chỉ vào một ngôi nhà có vẻ bình thường. Nhưng sau đó, bữa ăn mà gia đình đó mang ra vẫn khiến cậu xanh mặt.

Vì đó là một nồi thức ăn toàn màu xanh...

Phỉ Tiềm nhìn thoáng qua, gật đầu. So với những ngày đầu chỉ toàn là rau dại hoặc cây thủy sinh không tên để cầm hơi, giờ đây, trong nồi cháo xanh vẫn có thể thấy ít đậu và một số ngũ cốc. Có lẽ do thời gian này là mùa cấy cày, nên cháo được nấu đặc hơn...

Nói đơn giản, đó là một nồi cháo xanh sền sệt.

“Lấy vài bát lại đây!” Phỉ Tiềm nói.

Hoàng Húc nhận lệnh, lấy ra những chiếc bát gỗ mang theo từ túi da bên hông, rồi múc cho mình một bát nhỏ, tu ừng ực, sau đó chậm lại một chút, ngừng một lát rồi mới múc thêm hai bát, một bát hơi nhiều hơn đưa cho Phỉ Tiềm, bát còn lại ít hơn một chút thì đưa cho Phỉ Trân.

“…” Phỉ Tiềm nhìn vào bát, nhíu mày.

Mùi cỏ nồng nặc lấn át mọi thứ khác, dù có thấy rõ vài hạt ngũ cốc.

Phỉ Trân ngửa cổ, cầm bát, chăm chú nhìn cha.

Phỉ Tiềm ngửa đầu, uống cạn bát cháo xanh, rồi giơ đáy bát cho Phỉ Trân xem, ngả người về phía sau, ợ một cái đầy mùi cỏ, rồi nở nụ cười.

Phỉ Trân nhìn cha, há hốc mồm, rồi nuốt nước bọt, cúi đầu xuống, nhìn vào bát của mình, lập tức cậu buồn nôn, tay vô thức đẩy bát ra xa, nghiêng đầu né tránh.

“Mau lên! Làm đàn ông chút đi!” Phỉ Tiềm giục, “Con tự chọn đấy.”

Phỉ Trân nghiến răng, như quyết định liều mạng, dốc cạn bát một hơi, vô tình lại đúng cách vì với loại thức ăn có mùi nồng như thế này, nếu còn nhai từ từ...

Nhìn những hạt còn sót lại dưới đáy bát, Phỉ Trân không thể tin nổi chính mình, một bát cháo xanh như thế này mà cậu cũng ăn được, hay nói đúng hơn là uống được!

Có vẻ như, cũng không tệ đến mức không chịu nổi?

Phỉ Tiềm cười nhẹ, ra hiệu cho người nhà lấy nửa bao tải ngũ cốc thô tặng cho nông dân mang thức ăn ra, cũng không nhiều, chỉ khoảng một thạch, rồi tặng thêm hai thạch cho trưởng làng, để chia lại cho các dân làng khác, như lời cảm ơn.

Sau đó, Phỉ Tiềm đi quanh làng một vòng, xem xét đồng ruộng, cối xay, rồi trong sự tiễn đưa của dân làng, ông dẫn theo Phỉ Trân rời đi.

Phỉ Tiềm lấy từ trong túi một gói nhỏ, bốc ra một viên mơ muối, bỏ một viên vào miệng mình rồi đưa cho Phỉ Trân một viên. Nhìn cậu bé với khuôn mặt xanh xao giờ đã dần trở lại bình thường, ông mới có chút hài lòng.

“Ăn uống là chuyện lớn của quốc gia...” Trên lưng ngựa, Phỉ Tiềm vuốt đầu Phỉ Trân, “Sau này con sẽ làm đại sự, nên việc này con nhất định phải hiểu... Hiểu con ăn gì, còn người khác ăn gì... Tại sao lại như vậy... Những điều này người khác sẽ không dạy cho con, chỉ có ta dạy con...”

Phỉ Trân ngước đầu nhìn cha.

“Nhưng chỉ nói suông thì con sẽ không nhớ...” Phỉ Tiềm mỉm cười, “Nên ta buộc con phải tự mình trải nghiệm... Con nhớ được dân thường ăn gì chưa? Nếu không nhớ, lần sau chúng ta lại đi ăn nữa...”

“Không! Con nhớ rồi!” Phỉ Trân vội vàng nói.

“Haha...” Phỉ Tiềm cười lớn, “Con nhớ rồi... Nghe quan lại cấp dưới nói ngàn lần về cuộc sống của bách tính cũng không bằng tự mình ra nông thôn ăn một bữa cơm của họ... Bách tính sống tốt hay không, chỉ cần nhìn vào những thứ họ ăn... Nếu bách tính ăn uống tốt lên, chứng tỏ con làm đúng... Nếu càng tệ, thì con phải suy nghĩ xem mình nên thay đổi như thế nào... Nếu vẫn không thay đổi, đến lúc bách tính không còn gì để ăn để uống nữa... thiên hạ sẽ sụp đổ...”

“Sau một khoảng thời gian, con nên ra ngoài đi dạo, nhìn xem bách tính ăn gì, uống gì... Không phải để khoe khoang, không phải để ai nhìn thấy, mà là để tự con biết... Chỉ cần bách tính ăn uống ngày càng khá hơn, thì bách tính sẽ an định, con cũng an định...”

“Cha ơi...” Phỉ Trân ngước lên hỏi, “Chúng ta... có cải thiện không?”

Phỉ Tiềm gật đầu, nghiêm túc trả lời: “Tất nhiên là có! Nếu không, con nghĩ cha và những người như Bàng Thế Thúc đã làm gì trong những năm qua? Hiện giờ chúng ta đang làm, nhưng sau này khi con lớn lên, chúng ta sẽ già đi, rồi con sẽ phải làm... Vậy nên con không hiểu thì làm sao được? Bây giờ con đã hiểu tại sao ta dẫn con đi cùng chưa?”

Phỉ Trân có vẻ như đã hiểu phần nào, ít nhất không còn phản đối như trước nữa.

Có lẽ một phần là nhờ viên mơ muối.

“Đây là bí quyết đầu tiên ta dạy con, quan sát từ việc ăn uống...” Phỉ Tiềm vừa từ từ thúc ngựa tiến lên, vừa nói, “‘Vương giả lấy dân làm trời, mà dân thì lấy ăn làm trời.’ Hãy nhớ rằng, đây không chỉ là nói suông đâu, phải làm thật đấy... Chỉ hiểu trên miệng thì không có tác dụng đâu...”

“Vậy đây có phải là bí quyết gia truyền của nhà ta không?” Phỉ Trân nắm chặt tay nhỏ, đầy hưng phấn hỏi, “Cha còn bí quyết nào nữa không... Hãy truyền hết cho con đi!”

“Ừ, tất nhiên ta sẽ dạy con...” Phỉ Tiềm cười, “Nhưng bí quyết thứ hai... bây giờ chưa nói được đâu...”