Chương 2299 - Không nhiều sự lựa chọn

Nói chung, Ngụy Diên là một nhân vật có thể quét sạch quân địch trên chiến trường nhưng lại luôn vấp ngã trong các mối quan hệ chính trị và triều đình. Những kẻ khác không làm được thì Ngụy Diên làm được, nhưng những sai lầm mà người khác tránh được, Ngụy Diên lại không chỉ mắc phải mà còn làm chúng trở nên nghiêm trọng hơn.

Cuộc đấu tranh giữa mưu lược và quyền lực, giữa sự chân thật và sự xảo trá, đã diễn ra suốt hàng ngàn năm qua, chưa bao giờ dừng lại!

Trong lịch sử, Gia Cát Lượng không hề bày ra một màn kịch với Lưu Bị nhằm giết chết Ngụy Diên ngay từ đầu chỉ vì cho rằng y có 'phản cốt.' Lý do rất đơn giản: nếu đã có người hiến thành, giết y chẳng khác nào làm khó cho Lưu Bị. Lần sau còn ai dám hiến thành nữa? Ngoại trừ La Quán Trung – người sáng tạo ra chi tiết đó – thì thực tế chẳng có ai làm chuyện ngốc nghếch như vậy.

Trong lịch sử, Gia Cát Lượng rất xem trọng Ngụy Diên. Mặc dù Ngụy Diên liên tục gây rắc rối, Gia Cát Lượng vẫn cố gắng bảo vệ và nâng đỡ y. Sau khi Lưu Bị tiến vào đất Thục, Ngụy Diên được phong làm Nha Môn tướng quân, sau đó là Đốc quân Hán Trung, được phong làm Trấn Viễn tướng quân, rồi lên chức Trấn Bắc tướng quân. Tất cả các chức vụ này đều có sự đồng thuận của Gia Cát Lượng, không có sự ủng hộ của ông thì không thể được bổ nhiệm.

Trong các chiến dịch Bắc phạt của Gia Cát Lượng, mặc dù Ngụy Diên có nhiều lời ra tiếng vào sau lưng ông, nhưng Gia Cát Lượng vẫn giao cho y trọng trách làm Đốc tiền quân và Thừa tướng Tư mã, đồng thời hứa hẹn nếu chiếm được Lương Châu, Ngụy Diên sẽ được phong làm Thứ sử. Đốc tiền quân có nghĩa là làm tiên phong của cả đại quân, còn chức Thừa tướng Tư mã đại diện cho việc Gia Cát Lượng đứng ra bảo vệ và cam kết cho y. Điều này đủ cho thấy sự tín nhiệm mà Gia Cát Lượng dành cho Ngụy Diên.

Nếu đổi thành một vị lãnh đạo khác, liệu có ai dám bỏ qua những lời nói xấu sau lưng và trao cho Ngụy Diên quyền lực thực tế như vậy không?

Sau này, Ngụy Diên còn được phong làm Tiền quân sư, Chinh Tây đại tướng quân, Giả tiết, và được phong làm Nam Trịnh hầu – một hầu tước thực sự với đất phong ở Hán Trung, trong khi Gia Cát Lượng chỉ là hầu tước trên danh nghĩa. Chức Giả tiết cũng không thường dùng, nhưng khi chiến sự nổ ra, Ngụy Diên có quyền xử tử những kẻ vi phạm kỷ luật quân đội. Nếu Gia Cát Lượng thực sự sợ Ngụy Diên, tại sao ông lại trao cho y quyền lực thực sự như vậy?

Ngay cả lúc sắp qua đời, Gia Cát Lượng vẫn tin tưởng giao cho Ngụy Diên nhiệm vụ bảo vệ hậu quân, với Giang Vĩ đứng thứ hai. Nếu Ngụy Diên không chịu nghe lệnh, quân đội sẽ tự động hành động. Bảo vệ hậu quân và tiên phong là hai vị trí quan trọng nhất trong quân đội. Nếu tiên phong thất bại, nhuệ khí của toàn quân sẽ suy sụp, kế hoạch tấn công cũng sẽ đổ vỡ. Nếu hậu quân không giữ vững, toàn quân có thể bị tiêu diệt. Nếu Gia Cát Lượng không tin tưởng Ngụy Diên, tại sao lại giao cho y nhiệm vụ quan trọng như vậy? Tại sao không nhân lúc mình còn sống để lập mưu tiêu diệt Ngụy Diên?

Thực tế, Gia Cát Lượng rất tín nhiệm Ngụy Diên, trao cho y chức vụ, quyền lực, và cả quyền tự hành quân với chức Giả tiết. Ông chỉ đề phòng tính cách nóng nảy của Ngụy Diên, nên mới có phương án dự phòng.

Cuối cùng, Ngụy Diên tự gây rắc rối và tự chuốc lấy cái chết.

Có lẽ, Ngụy Diên suốt đời không nhận ra rằng người mà Gia Cát Lượng luôn bảo vệ chính là y…

Có lẽ, từ 'trên chiến trường dũng mãnh, nhưng trong cuộc sống bình thường lại kém cỏi' là lời miêu tả chính xác nhất về Ngụy Diên.

Như hiện tại, Ngụy Diên cảm thấy trong lòng không thoải mái.

Trong lòng Ngụy Diên, có hai người mà y kính trọng: một là Từ Thứ – người đã cho y cơ hội trong quân ngũ, hai là Phỉ Tiềm – người không quan tâm đến xuất thân mà phá lệ trọng dụng y. Còn về Gia Cát Lượng, Ngụy Diên cảm thấy đó chỉ là một kẻ nhàn nhạt, suốt ngày kêu ca, thậm chí còn lấy y ra để đánh cược với Từ Thứ, thật khiến y không thể chịu nổi.

Từ Thứ mỉm cười, không muốn giải thích thêm, chỉ hỏi: 'Ta bảo Văn Trường không vào cửa chính mà đi cửa sau, tránh người dòm ngó. Văn Trường nghĩ thế là có ý gì?'

Khi nói đến chiến sự, trí tuệ của Ngụy Diên liền trở lại bình thường. Y suy nghĩ một lát, rồi ánh mắt lấp lánh hy vọng nhìn Từ Thứ, nói: 'Không vào cửa chính, mà đi cửa sau, tránh tai mắt... Lẽ nào là… Mễ Thương đạo?'

Cửa chính là Kim Ngưu đạo, cửa sau tự nhiên là Mễ Thương đạo.

Từ Thứ cười lớn, gật đầu: 'Quả nhiên không thể giấu được Văn Trường, chỉ là cần phải che giấu thêm một chút... Chỉ cần làm thế này, thế này…'

Ngụy Diên nghe lệnh, lặng lẽ rời khỏi bằng cửa sau.

Ngày hôm sau, Ngụy Diên quay lại cửa chính, lớn tiếng cầu kiến, làm náo động cả nơi đó, rồi lại bị Từ Thứ phái người đuổi đi.

Ngày thứ ba, Ngụy Diên lại đến, và Từ Thứ vẫn tuyên bố không tiếp. Ngay sau đó, Ngụy Diên làm ầm ĩ, đánh cả người gác cổng. Kết quả là lính bảo vệ đến, trói Ngụy Diên lại và áp giải vào phủ. Người ta đồn rằng Từ Thứ đã tức giận và giam giữ Ngụy Diên để trừng phạt.

Khi Ngụy Diên bị giam, ngay sau khi lính gác vừa rời đi, có người từ bên trong xuất hiện, đổi quần áo với Ngụy Diên. Ngụy Diên nhanh chóng thay đồ, trèo qua cửa sổ mà đi, thậm chí không kịp nói lời cảm ơn với người thế thân.

Những người lính canh gác trong phủ đã được Từ Thứ điều đi từ trước. Từ giờ phút này, chỉ có một số ít người biết rằng Ngụy Diên thực ra đang bị giam giữ trong phủ Thành Đô.

Ngụy Diên thích đi cửa sau, và vì thế, y đặc biệt phấn khích với kế hoạch tấn công bất ngờ vào Hán Trung qua Mễ Thương đạo. Với y, đây giống như gãi đúng chỗ ngứa, khiến cả cơ thể cảm thấy thoải mái. Đối với lính sơn địa dưới quyền Ngụy Diên, việc đi qua những con đường núi quanh co, khó khăn như Mễ Thương đạo chỉ là chuyện nhỏ.

Ngụy Diên càng đi càng nhanh, đến khi về đến doanh trại của mình, y không khỏi mỉm cười rộng lớn.

'Ngay lập tức dỡ bỏ doanh trại, ẩn nấp trong núi, tiến qua Mễ Thương đạo, tấn công bất ngờ vào Hán Trung!'

...

Ở phía tây Hán Trung, có một tộc người Hồ đặc biệt, đó làngười Đê.

Người Đê, Tác, Tùng, và Man là những tộc Hồ chủ yếu sinh sống quanh vùng đất Thục.

Những người Hồ này không hoàn toàn tách biệt với người Hán, nhiều lúc họ cũng giao thiệp và thậm chí hòa thuận với người Hán. Ví dụ như vùng Lũng Hữu, từ thời nhà Chu trở đi, có rất nhiều tộc Hồ như tộc Miên, Khương, Địch, Đê, và các bộ lạc khác sống cùng với người Hán. Một số bộ lạc dần bị chinh phục, một số bỏ trốn, và một số thì hòa nhập vào xã hội Hán.

Trước đây, thủ lĩnh củangười Đê là Vương Kha đã qua đời.

Sau khi ông ta chết,người Đê chia thành bốn bộ tộc lớn tranh giành ngôi vị thủ lĩnh: Vương Quý, hay còn gọi là A Quý, sống gần núi Hưng Quốc phía tây bắc Hán Trung; họ Dương, còn gọi là Thiên Vạn Dương, vì tộc của họ tự nhận là có cả triệu người, sống gần núi Cừu Trì; bộ tộc thứ ba là Thất Bộ dưới sự lãnh đạo của họ Lôi ở Hạ Biện; và cuối cùng là Đậu Mậu sống gần sông Hà.

Tên củangười Đê cũng chịu ảnh hưởng từ người Hán. Một số cái tên trông giống như của người Hán, nhưng cũng có những cái tên lạ lùng...

Có lẽngười Đê vẫn giữ tên riêng của họ, nhưng đối với người Hán, những cái tên này là cách nhận dạng bộ tộc mà họ thuộc về.

Người Đê sống trong núi rừng, họ rất mạnh mẽ khi còn trẻ, nhưng khi cơ thể lão hóa, bệnh tật sẽ tấn công họ, nhiều người thậm chí không sống qua tuổi bốn mươi.

Trước đây, Vương Kha cũng như vậy. Khi Phỉ Tiềm còn là Chinh Tây tướng quân, Vương Kha có thể vung đại đao, gầm thét trên chiến trường. Nhưng chỉ sau vài năm, khi Phỉ Tiềm vào đất Thục, cơ thể của Vương Kha đã suy yếu nhanh chóng và lặng lẽ qua đời mà không để lại dấu ấn lớn lao.

Bỏ qua tộc Đê sống ở phía nam đất Thục, không còn tham gia vào cuộc tranh giành ngôi vị thủ lĩnh, những ứng cử viên chính cho ngôi vị thủ lĩnh hiện tại là Vương Quý và Thiên Vạn Dương, cùng với Thất Bộ của họ Lôi.

Thất Bộ họ Lôi vốn không có gì đặc biệt, nhưng nhờ sự hỗ trợ của Lôi Đồng – người làm quan trong đất Thục – nên đã dần dần có sức ảnh hưởng. Tuy nhiên, vì Lôi Đồng làm quan dưới triều đình Hán, nên bộ tộc Lôi bị xem là 'tay sai' của người Hán, không còn giữ được 'chất thuần' củangười Đê. Trong khi đó, họ Lôi lại là một liên minh của bảy bộ lạc, vì thế hai đối thủ chính trong cuộc tranh đoạt ngôi vị thủ lĩnh vẫn là Vương Quý và Thiên Vạn Dương.

...

Trên núi Cừu Trì, bộ lạc của Thiên Vạn Dương đang họp mặt để bàn luận về một đề nghị từ phía Hán Trung.

'Người họ Trương ở Hán Trung muốn chúng ta giúp đỡ. Ngươi thấy sao?' Thiên Vạn Dương ngồi trên một tấm da thú, hỏi vị trưởng lão của bộ lạc.

'Người phản loạn sao? Giúp đỡ hắn? Giúp cái gì?' Trưởng lão của bộ lạc trả lời, 'Nghe không có vẻ là một ý hay...'

'Hắn sẽ đánh nhau với người Hán ở Thục,' Thiên Vạn Dương nói, 'Hắn hy vọng chúng ta sẽ giúp hắn. Đổi lại, hắn hứa sẽ giúp ta giành được ngôi vị thủ lĩnh củangười Đê.'

Trưởng lão suy nghĩ một lúc rồi nói: 'Thỏa thuận này không có vẻ hấp dẫn.'

Thiên Vạn Dương gật đầu đồng ý: 'Ta cũng nghĩ vậy, nên ta đã nói với hắn rằng hắn phải giúp ta lên ngôi trước, rồi ta sẽ giúp hắn.'

'Như vậy thì có vẻ ổn hơn,' trưởng lão gật đầu, 'Nhưng liệu hắn có đồng ý không?'

Thiên Vạn Dương cười lớn: 'Ai mà biết. Nếu hắn đồng ý, chúng ta sẽ được lợi. Nếu không, chúng ta cũng chẳng mất gì. Dù sao thì kẻ đang nóng lòng không phải là ta... Hắn không có nhiều sự lựa chọn đâu.'

Cả hai người cùng bật cười.

Tiếng cười của họ vang vọng trong ngôi làng trên núi.

Ở Cư Dung Quan.

Một đội quân Đinh Linh từ từ tiến đến gần cổng thành đã có phần hư hỏng.

Dù không cần vào thành cũng có thể thấy đường phố phía sau cổng ngổn ngang các loại vật liệu, từ gạch đá, gỗ mục, đến cả những tấm ván cửa hỏng hóc, tất cả chất đống khắp nơi. Những thứ này dường như được dùng làm vật cản, ngăn không cho ngựa phi thẳng qua.

Tất nhiên, những thứ 'vật cản' này có tác dụng nhất định, ít nhất là khiến cho quân Đinh Linh không thể thúc ngựa xông vào mà buộc phải cử một nhóm lính đi bộ vào trước.

Thủ lĩnh quân Đinh Linh đứng từ xa nhìn cổng nam của Cư Dung Quan, cảm thấy trong lòng bỗng nhiên bất an.

Sự phản công của quân Tào khiến hắn đau đầu không ít.

Khi con người không có gì để mất, họ có thể không ngại mất mạng. Nhưng khi họ có chút của cải, họ bắt đầu sợ mất nó. Điều này khiến hắn bắt đầu cẩn trọng hơn.

Trước kia, khi còn nghèo khó, hắn có thể nghiến răng liều mạng. Nhưng giờ khi mang theo của cải cướp được, hắn không muốn chết một cách vô ích. Suy nghĩ về việc mất đi tất cả khiến hắn không thể chịu nổi.

Do đó, thay vì liều mạng, hắn muốn tìm cách để người khác ra tay trước, còn mình có thể ngồi quan sát từ xa.

Đó chính là mâu thuẫn hiện tại của quân Đinh Linh. Vì có được chiến lợi phẩm, họ trở nên dè dặt, thậm chí sợ hãi trước cái chết, và điều này khiến họ chùn bước.

Thực tế, Cư Dung Quan lẽ ra đã có thể bị hạ, nhưng vì sự lưỡng lự của các đội quân, cơ hội bị vuột mất, khiến cho đến khi thủ lĩnh đến, họ mới bắt đầu tổ chức một cuộc tấn công hiệu quả.

Hạ Hầu Uyên, nhận thấy tình hình không thuận lợi, đã quyết định rút khỏi chiến lũy, không đối đầu trực tiếp với quân Đinh Linh trên tường thành. Bởi vì binh lính của Hạ Hầu Uyên không phải ai cũng là những chiến binh gan dạ sẵn sàng hy sinh, và nếu tiếp tục cầm cự khi thủ lĩnh Đinh Linh đến, có thể toàn bộ quân đội của ông sẽ bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, thủ lĩnh quân Đinh Linh không hề cảm thấy an tâm. Hắn cảm thấy sự rút lui của quân Tào quá dễ dàng, quá đơn giản. Đối với hắn, điều này chắc chắn không bình thường.

'Chắc chắn có vấn đề gì đó,' hắn nghĩ, nhưng cụ thể là gì thì hắn không biết. Vì vậy, hắn phải dùng quân lính để thăm dò.

Đúng như dự đoán, khi đội lính Đinh Linh bước vào cổng nam, ngay lập tức tiếng hò hét và tiếng chiến đấu vang lên.

Lính Đinh Linh khi cưỡi ngựa có thể rất lợi hại, nhưng khi phải chiến đấu trên mặt đất...

Dù không phải là quá yếu kém, nhưng họ thực sự không mạnh. Trong trận chiến gần như là trong các ngõ hẹp, lính Đinh Linh bị quân của Hạ Hầu Uyên đánh tơi tả, phải rút lui khỏi cổng thành với sự bẽ bàng.

Thủ lĩnh quân Đinh Linh vẫn nhíu mày, tiếp tục điều thêm quân lính vào thành. Lần này, họ không chỉ tiến qua cổng chính mà còn leo lên tường thành bằng thang để xâm nhập từ nhiều phía.

Hạ Hầu Uyên nhìn thấy tình thế không ổn, chỉ có thể than thở và ra lệnh: 'Đốt lửa!'

Nếu ông tiếp tục cầm cự trong các trận đánh ở những con hẻm chật hẹp, quân Đinh Linh sẽ nhanh chóng áp đảo họ từ cả hai phía – tường thành và cổng chính. Lựa chọn duy nhất lúc này là đốt cháy khu vực để cản trở bước tiến của địch.

Thật không may, hiệu quả của việc đốt lửa không lớn.

Nếu quân Đinh Linh xông vào thành đồng loạt và bị chặn lại bởi ngọn lửa ở các con phố và các vật cản, thì Hạ Hầu Uyên có thể tạo ra sát thương lớn hơn. Đặc biệt, nếu thủ lĩnh quân Đinh Linh cũng tiến vào thành cùng đội quân của hắn, thì đó sẽ là cơ hội tốt nhất để tiêu diệt hắn.

Nhưng đáng tiếc thay, thủ lĩnh quân Đinh Linh quá thận trọng. Hắn chia nhỏ đội quân, khiến Hạ Hầu Uyên không thể tạo ra sát thương lớn như dự tính. Dù vậy, ngọn lửa bùng lên vẫn làm chậm bước tiến của quân Đinh Linh, đồng thời giữ chân họ lại trong thành một thời gian dài.

Với các khu vực đốt cháy, quân Đinh Linh gặp khó khăn trong việc tiến lên. Tiếng kêu gào vì bị thiêu đốt vang lên khắp nơi. Một số lính Đinh Linh đã may mắn thoát ra khỏi ngọn lửa, còn những người bị kẹt lại thì phải vật lộn để dập lửa trên người.

Khói đen từ đám cháy cuồn cuộn bốc lên, lan tỏa khắp bầu trời.

Hạ Hầu Uyên liếc nhìn đám cháy lần cuối, dường như cảm nhận được ánh mắt đầy căm hờn từ thủ lĩnh quân Đinh Linh bên ngoài thành, ông không nhịn được mà cười khẩy. Sau đó, ông quay người rời đi, dẫn quân vào rừng núi để tiếp tục chiến đấu du kích, kéo dài thời gian tiến quân của quân Đinh Linh.

Nhưng trong khi cười, Hạ Hầu Uyên lại nghiến răng tức tối, bởi vì những chiến thuật và mưu kế mà ông đang áp dụng chính là những chiêu thức mà chính ông đã từng chịu đựng và nếm trải trước đây...