Chương 2284 - Chó không đuôi và chó có đuôi

Mặt trời chậm rãi bò lên khỏi chân trời, liếc nhìn những con kiến nhỏ bé dưới mắt mình, rồi không chút để tâm mà tiếp tục chậm chạp di chuyển về phía trước. Có lẽ trong mắt nó, cuộc đối đầu giữa hai phe tại quận Kế cũng chỉ giống như hai đàn kiến đang tranh giành một cái tổ cây, chẳng đáng để nó bận tâm dù chỉ một chút.

Công Tôn Độ trải một tấm bản đồ ra.

“Thưa tôn kính Thiền Vu...” Công Tôn Độ cười, để lộ sáu chiếc răng, “Xin hãy nhìn, đây là bản đồ phòng thủ của quận Kế... tất nhiên, có thể đã có một vài thay đổi...”

“Khi người Hán xây dựng thành trì này, họ cũng đã dành nhiều tâm sức...” Công Tôn Độ khẽ dừng lại, cảm thấy lời nói của mình có phần lủng củng, nhưng trước ánh mắt của đại thủ lĩnh Đinh Linh, ông vẫn tiếp tục nói, “Để tăng cường phòng thủ, họ đã xây dựng một hệ thống thành lũy bao quanh cả bốn phía. Nếu như phá được lớp phòng thủ đầu tiên, vẫn còn lớp lũy thứ hai có thể phòng thủ... Nhưng để bảo vệ một thành trì lớn như thế này, cần rất nhiều binh lính. Thành Kế đã lâu không bị tấn công, vì vậy tôi dám khẳng định rằng hệ thống phòng thủ của thành nhất định sẽ có một vài điểm yếu...”

“Thưa Thiền Vu tôn kính... Tôi nghĩ rằng, nếu chúng ta tấn công theo cách cũ, chắc chắn sẽ gặp tổn thất lớn. Vì thế tôi đề nghị chia thành hai bước...” Công Tôn Độ cúi đầu, liếc nhanh về phía đại thủ lĩnh Đinh Linh.

Đại thủ lĩnh Đinh Linh cười, vỗ nhẹ vào vai Công Tôn Độ, như vỗ về một con chó già, “Được, được lắm, cứ nói tiếp đi, ta ủng hộ ngươi...”

“Đa tạ Thiền Vu...” Khuôn mặt Công Tôn Độ như sáng bừng lên, dường như ông đã tìm lại được cảm giác của một kẻ nịnh hót, “Tôi đề nghị trước tiên tạo áp lực lên quân Tào trong thành Kế, nhằm thăm dò xem hệ thống phòng thủ của họ có bất kỳ vấn đề gì hay không... Sau đó... ở đây...”

Công Tôn Độ chỉ vào một góc trên bản đồ, “Ở đây có một ngọn đồi nhỏ, chúng ta có thể lợi dụng nó. Trong giai đoạn đầu của cuộc tấn công, chúng ta có thể giấu một đội quân phía sau ngọn đồi này, sau đó tung đòn tấn công vào mặt trận đối diện, thu hút sự chú ý của quân Tào...”

“Thành Kế có hệ thống lũy, nếu tấn công trực diện vào cổng thành, sẽ mất rất nhiều thời gian và dễ rơi vào bẫy bao vây tứ phía. Thay vì vậy, chúng ta nên tấn công từ góc thành. Một khi chiếm được góc thành, chúng ta có thể vòng qua được điểm phòng thủ chính...” Công Tôn Độ giải thích, “Tuy nhiên, để tấn công được góc thành, chúng ta cần giải quyết hai vấn đề: một là con hào phòng thủ, hai là làm thế nào để leo lên được thành.”

“Tôi đã kiểm tra kỹ, góc thành này của quận Kế thấp hơn các góc khác, không phải là thành bị nghiêng, mà vì bên ngoài góc thành có một ngọn đồi nhỏ...” Công Tôn Độ chỉ vào bản đồ, “Khi chúng ta tấn công mặt phía bắc thành, một lực lượng chính sẽ tấn công từ phía đông. Quân Hán sẽ buộc phải phòng thủ cả hai mặt, không thể bỏ qua bên nào. Khi đó, quân dự bị của họ sẽ bị phân tán ra. Chúng ta sẽ tận dụng điều này để tiêu hao lực lượng dự bị của họ. Đến khi thích hợp, chúng ta sẽ giả vờ tung đòn tấn công quyết liệt cuối cùng vào hai mặt này, quân Tào sẽ nghĩ rằng đó là hướng tấn công chính. Nhưng sau đó, chúng ta sẽ bất ngờ tấn công góc thành cao nhất, và chắc chắn sẽ chiếm được thành.”

“Một khi chúng ta leo lên được thành, hệ thống lũy của thành sẽ trở nên vô dụng. Hơn nữa, từ ngọn đồi bên ngoài thành, chúng ta có thể bố trí cung thủ, ngay cả khi quân Hán cố gắng tiếp viện, họ cũng sẽ nằm trong tầm bắn của chúng ta!” Công Tôn Độ tự tin nói, “Khi đó, quân Hán mất đi thành lũy, tinh thần chắc chắn sẽ suy sụp. Ngay cả khi họ muốn kháng cự, cũng khó có thể cầm cự lâu dài.”

Công Tôn Độ cười, cúi mình như một cành hoa đuôi chó đang lay động trong gió.

“Vì vậy, mấu chốt của cuộc tấn công lần này là làm sao thu hút được sự chú ý của quân Hán trong hai lần tấn công đầu tiên. Chúng ta phải khiến họ tin rằng đó là hướng tấn công chính, buộc họ phải tung ra quân dự bị, sau đó chúng ta sẽ tung đòn quyết định.” Công Tôn Độ cúi đầu nói, “Thưa tôn kính Thiền Vu, khi đó, người của tôi sẽ tập trung dưới ngọn đồi nhỏ này, nhất định sẽ chiếm được quận Kế!”

“Cái gì?!” Một thủ lĩnh bộ lạc Đinh Linh đứng ở phía khác tỏ ra không hài lòng, hắn nắm ngay điểm mấu chốt, “Tên già khốn kiếp, ngươi nói lắm như vậy, cuối cùng hóa ra ngươi định trốn phía sau, để chúng ta lao lên chiến đấu là sao?”

Công Tôn Độ vẫn cười với sáu chiếc răng lộ ra, “Ngài lo lắng quá rồi, người của ta đã bận rộn suốt, hôm qua khi ngài còn đang ngủ, họ đã thức trắng đêm để chế tạo thang công thành và xe bắn đá, làm việc đến tận sáng nay. Nếu không có những thứ đó, ngài định đánh chiếm thành bằng tay trần sao?”

“Lão khốn...”

“Được rồi!” Một thủ lĩnh Đinh Linh khác trừng mắt, định nổi giận, nhưng bị đại thủ lĩnh Đinh Linh cản lại, “Người của Công Tôn Độ đã làm việc vất vả nhiều ngày, họ cũng cần được nghỉ ngơi... Này, chẳng lẽ ngươi sợ rằng chiến binh của ngươi không thể đánh trận đầu tiên sao?”

Thủ lĩnh bộ lạc Đinh Linh lập tức nhảy lên, “Làm sao có thể! Chiến binh của ta là mạnh nhất!”

“Tốt.” Đại thủ lĩnh Đinh Linh gật đầu, “Vậy thì cứ quyết định như thế! Nhưng này, Công Tôn Độ, ta nói trước, nếu chúng ta đã dọn sẵn mọi thứ, mà cuối cùng ngươi lại rút lui... Ngươi biết hậu quả rồi chứ?”

Công Tôn Độ cúi đầu, “Hạ thần hiểu, hạ thần biết.”

……（￣。。￣）……

Tào Hồng đứng trên tường thành, nhìn về phía xa nơi đại doanh của quân Hồ đóng quân, trên mặt lộ vẻ nghiêm nghị.

Phía sau ông là Nhạc Tiến.

Tào Hồng đang suy nghĩ lại.

Tình hình chiến tranh đôi khi thật khó đoán và dễ khiến người ta sụp đổ. Chỉ cần một chút sơ suất, dù có vẻ nhỏ nhặt, cũng có thể trở thành nguyên nhân dẫn đến thất bại cuối cùng.

Liệu có phải kế hoạch ban đầu diễn ra quá suôn sẻ, dẫn đến việc lơi là cảnh giác?

Hay là do số lượng quân Đinh Linh quá đông?

Hoặc có thể ban đầu quân Ô Hoàn và Tiên Ty quá yếu, còn quân Đinh Linh lại quá mạnh?

Cũng có thể là do việc phải phân tán quân đội để giữ vững các vùng đất mới chiếm được...

Dĩ nhiên, Tào Hồng có thể đổ hết lỗi cho những nguyên nhân khách quan, tuyên bố rằng tất cả đều nằm ngoài khả năng kiểm soát của mình, rồi phủ nhận mọi trách nhiệm.

Đó là sự rắc rối của chiến tranh, đặc biệt là với những dân tộc nông nghiệp chưa thay đổi cách nghĩ về chiến tranh. Các dân tộc nông nghiệp thường có mục tiêu chiếm giữ thành trì, và việc chiếm thành nhằm thu được tài nguyên xung quanh. Nhưng chiếm được thành không giống như trong các trò chơi, chỉ cần đổi màu là tài nguyên sẽ tự tăng lên, mà phải trải qua một quá trình dài.

Vì vậy, Tào Hồng buộc phải phân tán quân đội để giữ gìn trật tự địa phương. Dù chỉ cần phân bổ một, hai trăm quân cho mỗi thành trì, nhưng với mười mấy, hai mươi thành, thì tổng cộng quân số đã giảm đi vài nghìn. Và những đơn vị phân tán này rất dễ bị đánh bại, tiêu diệt, khiến quân số của Tào Hồng càng ngày càng giảm.

Quân Đinh Linh không giống với quân Ô Hoàn hay Tiên Ty.

Quân Ô Hoàn vốn đã chia rẽ nội bộ, lại chịu nhiều thất bại liên tiếp, tinh thần và hệ thống tổ chức đều đã rơi xuống mức thấp nhất, dễ dàng bị đánh bại. Đối với Tào Hồng, việc đánh bại quân Ô Hoàn chẳng hề khó khăn, và điều này cũng có nghĩa là quân Ô Hoàn nếu gặp đối thủ khác cũng sẽ chẳng có gì “khó khăn.”

Quân Tiên Ty mạnh hơn quân Ô Hoàn một chút, nhưng họ cũng có những vấn đề lớn. Tiên Ty không có chiều sâu chiến lược, cũng không có quân dự bị. Ban đầu số lượng của họ không nhiều, nhưng dần dần, hôm nay mất một trăm, ngày mai mất năm mươi, ngày kia lại mất thêm hai trăm, khiến cho vẻ bề ngoài mạnh mẽ ban đầu của họ giống như một gã khổng lồ không có gì để ăn, ngày càng suy yếu. Một khi bị đánh bại, họ sẽ không thể nào gượng dậy được.

Còn quân Đinh Linh thì khác.

Không chỉ vì họ đã tập hợp các bộ lạc thảo nguyên bắc mà có trong tay rất nhiều quân nô lệ, mà còn bởi tinh thần chiến đấu của họ đang lên cao. Họ không dễ dàng mất tinh thần. Một số quân Đinh Linh sẵn sàng hi sinh đã kích thích những người khác điên cuồng hơn, khiến cho khi đối đầu với quân Đinh Linh, quân Tào cảm thấy áp lực trực diện lớn hơn nhiều so với khi đối đầu với cả quân Ô Hoàn và Tiên Ty cộng lại.

Dù Tào Hồng đã nhiều lần rút ngắn phòng tuyến, thậm chí chủ động từ bỏ một số vùng đất, tập trung quân đội ở quận Kế để chuẩn bị chiến đấu đến cùng, nhưng quân số của ông có hạn. Đối mặt với đội quân hàng vạn của Đinh Linh, ông cảm thấy lực bất tòng tâm.

Nhạc Tiến cũng là một tướng già dày dặn chiến trường, đứng im lặng sau lưng Tào Hồng, nhìn về phía quân Đinh Linh đang dàn trận bên dưới, trong lòng nặng trĩu.

Những kỵ binh nhanh đã được cử đi từ hôm qua, mang thư cầu viện đến cho Tào Tháo tại Nghiệp Thành ở Ký Châu.

Tào Hồng hiểu rõ rằng với số lượng binh sĩ hiện tại, nếu phải giao chiến ngoài thành với quân Ô Hoàn, quân Tiên Ty hay thậm chí là quân Công Tôn Độ thì không thành vấn đề. Nhưng đối mặt với quân Đinh Linh toàn quân xuất kích, họ sẽ không thể chịu nổi.

Bây giờ, cách duy nhất là cố thủ thành.

Nếu quận Kế thất thủ, Ký Châu sẽ gặp nguy hiểm trực tiếp. Nếu viện quân của Tào Tháo không đến kịp, thì khả năng Tào Hồng và các tướng sĩ tử trận tại đây là rất lớn.

Dĩ nhiên, Tào Hồng vẫn tin rằng Tào Tháo sẽ gửi viện quân.

“Lão tặc Công Tôn đã giúp quân Đinh Linh chế tạo máy móc công thành suốt hai ngày đêm...” Nhạc Tiến chỉ về phía xa, nghiến răng nói, “Sớm biết vậy, chúng ta nên đốt sạch cả khu rừng đó!”

Tào Hồng im lặng, không nói gì.

Thực ra, việc đốt rừng ở xa cũng chỉ có tác dụng hạn chế. Cùng lắm thì Công Tôn Độ sẽ tìm một khu rừng khác xa hơn để chặt cây.

“Đám Hồ này đã mấy năm rồi không có cuộc xâm lược lớn như vậy...” Nhạc Tiến bực tức nói, “Mới vào đầu thu mà bọn chúng không lo cho đàn gia súc béo mập sao?”

Kế hoạch ban đầu của họ có tính đến quân Đinh Linh, nhưng đa số, bao gồm cả Tào Tháo, đều cho rằng dù quân Đinh Linh có muốn tấn công, họ cũng sẽ chờ đến giữa mùa thu. Đến khi không thu được kết quả mong muốn vào đầu đông, quân Đinh Linh sẽ phải rút lui. Vì vậy, thời gian giao tranh với quân Đinh Linh sẽ ngắn, và áp lực không lớn.

Nhưng bây giờ...

“Ừm...” Tào Hồng nhìn về phía bắc, “Chắc chắn có điều gì đó... có lẽ quân của Phỉ Tiềm đã đến đó...”

Nhạc Tiến ngạc nhiên, “Sao? Ý của tướng quân là...”

“Ta chỉ đoán vậy thôi...” Tào Hồng nói, “Cụ thể thế nào, ta cũng không rõ. Trừ khi bắt được vài tên thủ lĩnh lớn của quân Đinh Linh để tra hỏi... Nhưng hiện tại, trước mắt chúng ta phải vượt qua trận chiến này đã! Nhìn kìa...”

Từ sáng sớm, Tào Hồng đã thấy nhiều quân Đinh Linh đang đào đất dưới chân núi phía xa, chất đống những bao đất. Một số khác thì lo việc vận chuyển.

“Đây là...” Nhạc Tiến cau mày, “Bọn Đinh Linh định lấp hào?”

Tào Hồng nhíu mày, “Lấp hào... không sai, nhưng cần nhiều như vậy sao?”

Hào phòng thủ của quận Kế là kiểu hào tiêu chuẩn, không khác nhiều so với các huyện thành khác. Do đó, lượng đất cần để lấp hào cũng có thể tính toán được. Nhưng nhìn vào lượng đất mà quân Đinh Linh đang đào, rõ ràng là nhiều hơn bình thường rất nhiều.

“Chẳng lẽ...” Nhạc Tiến nhíu mày, nhìn chằm chằm vào động thái của quân Đinh Linh, “Quân Đinh Linh định tấn công từ hai hướng?”

Vậy nên, số lượng đất để lấp hào cần gấp đôi.

Tào Hồng khẽ gật đầu.

“Chúng đang chất đất, chắc chắn là để lấp một chỗ nào đó...” Tào Hồng quay lại, ánh mắt lướt qua bức tường thành của quận Kế, “Ta nghĩ... chúng có thể đang định tấn công vào góc thành... Góc thành đó nằm trên một ngọn đồi, theo địa thế mà xây lên, cao không quá ba trượng. Nếu quân Đinh Linh bắt đầu từ lưng chừng đồi, dựa vào chân tường thành, rồi dùng bao đất chất thành một bệ đỡ...”

“Chất bao đất?” Nhạc Tiến nhìn quanh, hơi do dự, “Không thể nào, cần bao nhiêu bao đất cho việc đó?”

“Nhưng chúng có hơn vạn quân...” Tào Hồng nhíu mày, quay đầu nhìn về phía xa.

Quân Đinh Linh tuy tuyên bố có mười vạn quân, nhưng thực tế họ chỉ có khoảng năm vạn. Và không phải tất cả quân Đinh Linh đều tập trung ở quận Kế, nên tại khu vực xung quanh quận Kế, quân số thực sự chỉ hơn một vạn, bao gồm cả quân Công Tôn Độ.

Tào Hồng ngẩng mặt nhìn trời. Mặt trời trên cao dường như nhận ra ánh nhìn của ông, lập tức đáp trả lại bằng một cái liếc dữ dội. “Ngươi nhìn cái gì?” Tào Hồng không chịu nổi, cúi đầu xuống, chớp mắt vài lần để mắt bớt đau, rồi lẩm bẩm, “Giá như trời mưa lớn thì tốt biết mấy... chậc...”

Giờ chỉ còn cách cố gắng chống đỡ.

“Sắp bắt đầu tấn công rồi.” Tào Hồng thản nhiên nói.

Bất ngờ, những tiếng tù và vang dội từ phía quân Đinh Linh, từng tiếng, rồi hàng loạt tiếng tù và nối tiếp nhau vang lên. Âm thanh kéo dài, trầm thấp, như cơn gió mạnh thổi đến quận Kế.

Trong thành Kế, binh sĩ quân Tào nghe thấy tiếng tù và liền đứng dậy, hướng về phía tường thành, nơi Tào Hồng đang đứng.

Tào Hồng nhìn quân Đinh Linh đang bắt đầu di chuyển, vẫy tay ra hiệu về phía sau. Một người lính truyền lệnh thổi còi, ra hiệu cho những binh sĩ cầm cờ hiệu trên tháp canh.

Khi cờ hiệu phấp phới, tiếng trống trận vang lên đều đặn trong thành Kế. Những binh sĩ quân Tào vừa rồi còn căng thẳng trước tiếng tù và của quân Đinh Linh, nay dần bình tĩnh lại, nắm chặt vũ khí trong tay.

Trong các trò chơi Tam Quốc sau này, kỹ năng bắn cung khi cưỡi ngựa dường như là đặc quyền của Bạch Mã Nghĩa Tòng, chỉ có kỵ binh U Châu mới biết bắn cung khi cưỡi ngựa. Nhưng thực tế không phải vậy. Phần lớn các kỵ binh đều có thể bắn cung khi cưỡi ngựa, chỉ là kỹ năng của họ có thể tốt hay kém mà thôi. Đặc biệt là người Hồ, hầu như ai cũng có thể bắn cung khi cưỡi ngựa, và họ cũng không bắn tệ.

Kỵ binh Đinh Linh bắt đầu di chuyển quanh bờ hào, phi ngựa tới lui, thỉnh thoảng lại bắn lên tường thành. Vì hào phòng thủ nằm trong tầm bắn của cả hai bên, quân trên tường thành có thể bắn sang bờ bên kia, thì quân bên kia cũng có thể bắn lên tường thành. Chỉ là khoảng cách và góc bắn có phần bất lợi mà thôi. Nhưng quân Đinh Linh liên tục di chuyển, và khi ngựa chạy, không phải cung thủ quân Tào nào cũng đủ tài nghệ để bắn trúng mục tiêu di động. Vì vậy, đôi bên cứ bắn qua bắn lại.

Nhưng điều này lại khiến cuộc chiến trở nên căng thẳng hơn. Không ai biết loạt tên tiếp theo sẽ đến từ hướng nào. Đôi khi, lính trên tường thành thoát được một loạt tên, nhưng ngay sau đó hàng trăm, hàng nghìn mũi tên lại bay thẳng về phía họ!

Đột nhiên, mắt Tào Hồng mở to, ông hét lớn: “Giơ khiên lên!”

Những người cầm khiên vội vàng giương những tấm khiên khổng lồ lên, chặn các khe hở trên tường thành. Ngay lập tức, những binh sĩ không có khiên liền cuống cuồng lăn vào phía trong tường, hoặc chui xuống dưới những tấm khiên, bản năng co người lại, giảm thiểu diện tích cơ thể bị lộ.

Một cơn mưa tên dày đặc lao xuống, kèm theo tiếng rít ghê rợn. Những binh sĩ không kịp phản ứng bị trúng tên, ngã nhào xuống. Những tấm khiên cũng không hoàn toàn cản được hết. Một số binh sĩ bị những mũi tên bật ra từ gạch xanh đâm trúng, tiếng la hét và máu me bắt đầu vang lên khắp nơi trên tường thành.

Đại thủ lĩnh Đinh Linh quan sát tình hình từ xa, hài lòng khi thấy quân đội của mình gây áp lực mạnh mẽ lên quân Tào trên tường thành. Ông mỉm cười, rồi quay sang người lính truyền lệnh, lớn tiếng ra lệnh: “Truyền lệnh! Bắn thêm ba loạt tên nữa! Nô lệ chuẩn bị tiến lên, lấp hào!”

“Uuuuu... uuuuu...”

Tiếng tù và lại vang lên lần nữa.

Những nô lệ đứng ở hàng đầu quân Đinh Linh, phía trước họ là những bao đất lớn nhỏ chồng chất thành đống. Cạnh những bao đất là các chiến binh Đinh Linh, đứng thành cặp đối diện nhau.

Một ngàn phu trưởng của Đinh Linh nghe thấy tiếng tù và, lập tức rút kiếm ra, hét lớn: “Nô lệ, tiến lên! Khiêng bao đất lên vai!”

Đám nô lệ cúi xuống, lưng cong, đầu gục xuống. Những chiến binh Đinh Linh đứng đối diện lập tức chất những bao đất lên vai những nô lệ này.

“Nhanh lên! Xông lên!”

Bọn nô lệ gào thét, vác bao đất trên vai, lao về phía hào phòng thủ của quận Kế!