Chương 2314 - Tổn thất và trả thù, tưởng tượng và thực tế

Viên Diên đã chịu thiệt hại.

Nhìn thấy gương mặt đen sạm của các binh lính dưới quyền, gương mặt của Viên Diên cũng tối sầm lại.

Chất độc từ những mũi tên của người Đê và người Tạng là loại hỗn hợp, việc rút máu ra để giải độc là hoàn toàn vô dụng. Cách rút máu này vốn chỉ là sự sai lầm do bị ảnh hưởng từ những câu chuyện cổ và những bộ phim thiếu thực tế.

Trong những bộ phim lãng mạn, khi nữ chính bị rắn cắn, nam chính sẽ dũng cảm hút nọc độc ra bằng miệng, sau đó hai người sẽ cảm động, kết thúc bằng một nụ hôn lãng mạn. Nhưng thực tế thì phương pháp này hoàn toàn sai lầm, dù là bị nhiễm độc máu hay độc thần kinh.

Việc hút nọc rắn bằng miệng không chỉ không giúp loại bỏ được chất độc mà còn khiến chất độc dễ dàng xâm nhập vào cơ thể của người hút hơn. Màng nhầy trong miệng rất dễ thấm, và chất độc có thể nhanh chóng vào hệ tuần hoàn máu qua đó.

Còn phương pháp cắt chữ thập trên vết thương để rút máu cũng là vô nghĩa. Chất độc từ nọc rắn có thể gây tan máu, làm cho việc rút máu chỉ làm cho vết thương chảy máu không ngừng, và còn có nguy cơ gây nhiễm trùng hoặc thậm chí hoại tử chi.

Cách tốt nhất được công nhận để đối phó với vết rắn cắn là nhanh chóng gọi cấp cứu và tiêm huyết thanh chống độc. Đồng thời, cần ghi nhớ đặc điểm của con rắn để bác sĩ có thể lựa chọn loại huyết thanh phù hợp nhất.

Còn nếu bạn đang ở trong rừng hoang dã mà không có huyết thanh chống độc?

Thì bạn chỉ có thể tự cứu mình bằng vận may mà thôi.

Trong thời đại này của nhà Hán, đừng nghĩ đến chuyện có huyết thanh chống độc. Nếu bị trúng độc một lượng nhỏ, có thể cơ thể sẽ tự chống chọi được, nhưng nếu trúng phải lượng độc lớn, ngay cả thần tiên cũng khó cứu.

Viên Diên không ngờ rằng đội quân của ông, khi còn chưa tới thung lũng Ba Cốc, đã gặp phải một cuộc tấn công.

Người Di và người Tạng đã vận dụng chiến thuật du kích lên đến mức hoàn hảo nhất cho thời đại này. Mỗi lần chỉ có hai hoặc ba người trong một đội nhỏ, sử dụng phi tiêu tẩm độc hoặc ống thổi để tấn công đội quân của Viên Diên, sau đó lập tức rút lui. Viên Diên đã thử truy đuổi hai lần, nhưng kết quả chỉ là một đổi một, những binh sĩ bị trúng độc gần như không qua khỏi.

Đôi khi, cái giá phải trả cho việc truy đuổi còn cao hơn, vì người Đê và người Tạng đã bố trí bẫy rập, khiến những kẻ truy đuổi không cảnh giác dễ dàng rơi vào cạm bẫy và bị thương.

Viên Diên quyết định tạm thời lùi lại để tổ chức lại lực lượng.

Người Di và người Tạng hân hoan, cho rằng họ đã đánh bại được Viên Diên và hoàn thành một nhiệm vụ vinh quang. Tuy nhiên, họ hoàn toàn không hiểu rõ Viên Diên...

Viên Diên ngồi lặng trên tảng đá, tay vuốt ve chuôi đao với hình khắc của một con ác thú, không nói một lời nào. Trông ông giống như một bức tượng, chỉ có ánh mắt sắc lạnh như dao mới cho thấy rằng ông là một con thú săn mồi đang chờ đợi. Những hành động của người Đê và người Tạng đã khơi dậy cơn thịnh nộ của Viên Diên, và họ không hề biết điều đó nguy hiểm đến mức nào.

Trong vùng núi Ba Sơn, có rất nhiều người Đê, người Tùng, người Man, và người Tạc. Hầu hết những người này cả đời không bao giờ rời khỏi các ngọn núi quanh làng của mình. Khi người Đê và người Tạng đến tìm viện trợ, họ chẳng hề suy nghĩ mà đồng ý ngay lập tức.

Tại góc Tây Nam của Trung Hoa, sâu trong những ngôi làng nhỏ giữa núi non, dù có là nơi nhỏ bé và tầm thường đến đâu, thì những xung đột và giết chóc giữa người với người vẫn luôn dữ dội và tàn khốc.

Trời đã tối.

Dù xung đột giữa Hán Trung và Xuyên Thục có dữ dội đến đâu, những người sống sâu trong núi này vẫn tiếp tục cuộc sống hàng ngày của họ. Cách trở bởi nhiều dãy núi, họ không thể nghe thấy những tiếng kêu la thảm thiết từ chiến trường, cũng không thể nhìn thấy dòng người như đàn kiến đang di chuyển qua những ngọn đồi. Cuộc sống của họ diễn ra như thường lệ, chậm chạp và lười nhác như những con lười trên cây, lặp đi lặp lại những việc hàng ngày.

Nhưng không xa ngôi làng, trên đồi, Viên Diên và một đội binh sĩ đang lặng lẽ quan sát.

Đây là một đêm yên tĩnh, nhưng cũng chắc chắn không phải là một đêm bình thường.

Những binh sĩ ẩn mình trong bóng tối như những kẻ săn mồi đang bò trườn dưới những tán cây, tiến dần về phía làng.

Giờ Tuất ba khắc, hầu hết dân làng đã chìm vào giấc ngủ, mặt đất cũng như đang chìm vào sự tĩnh lặng. Chỉ có gió đêm thổi qua rừng cây và bụi rậm, như đang báo hiệu điều gì đó. Điều này khiến người lính gác ở cổng làng bất giác cảm thấy căng thẳng, hắn nhíu mày nhìn vào bóng tối bên ngoài, cảm nhận được một bầu không khí không bình thường trong không trung.

Cách hắn tám trượng, một kẻ săn mồi đang nằm phục trong bụi cỏ, cung nỏ đã lên dây, lò xo đã sẵn sàng.

Người lính phục kích nhẹ nhàng đứng lên, nhắm mục tiêu, ba hơi thở sau, hắn buông tay.

Phụp!

Trong bóng tối, một bóng người đổ xuống.

Con chó bên cạnh người lính gác bắt đầu gầm gừ, nhưng ngay sau đó một mũi tên khác bay tới, khiến nó cũng ngã xuống.

Một kẻ phục kích lao nhanh về phía trước vài bước, đến bên cổng làng. Hắn nửa quỳ xuống, dùng vai nâng một người khác lên và nhanh chóng đẩy vào bên trong cánh cổng. Chỉ một lát sau, then cài cửa được nhấc lên, cổng làng mở tung ra...

Viên Diên đứng dậy từ trong bụi cỏ, rút kiếm ra và lao thẳng vào làng!

Mùi máu tanh nhanh chóng lan ra khắp không gian, tiếng kêu la thảm thiết xé toạc màn đêm yên tĩnh. Những bóng người trong bóng tối nhảy múa như những chiếc bóng trên màn hình rối, chớp nhoáng rồi biến mất, trước khi máu từ các vết thương bắn tung tóe lên không trung.

Viên Diên hạ gục một kẻ địch, vừa định tiến vào nội đường thì ngay lập tức cảm nhận được nguy hiểm!

Trong bóng tối, lưỡi kiếm vung ra như lưỡi liềm của tử thần, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên. Viên Diên lùi nhanh như chiếc lá rụng cuốn theo cơn gió.

Từ bên trong nội đường, thủ lĩnh của làng lao ra, đôi mắt đỏ rực như con gấu đen vừa thoát ra khỏi hang. Hắn vung kiếm, lăn tròn, bước dài rồi lao thẳng tới. Trong khoảnh khắc ấy, hắn đã đạt đến đỉnh cao của võ nghệ suốt cuộc đời mình, biến thành một hình tượng hoang dã và thô kệch, như những lần săn mồi trong rừng sâu. Thủ lĩnh hai tay nắm chặt đao, nhảy lên và bổ xuống với sức mạnh sấm sét!

Viên Diên khẽ cười lạnh, đột ngột dừng lại giữa cú lùi, thanh đao lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, mạnh mẽ đối đầu với đối thủ!

Choang!

Một tiếng vang lớn, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi, cả màn đêm dường như sáng lên một chút trong khoảnh khắc đó.

Hai bóng đen lướt qua nhau. Viên Diên đứng thẳng, còn thủ lĩnh làng thì lảo đảo ngã xuống.

Trên bầu trời của ngôi làng, một vầng trăng vàng nhạt, thậm chí hơi ửng đỏ, treo lơ lửng.

Năm Thái Hưng thứ năm, ngày 13 tháng 8, trong vùng núi sâu thẳm, máu đã đổ tràn.

...┴┴︵╰（‵□′）╯︵┴┴...

Ba Sơn, Ba Giang, Ba tộc.

Màn đêm như một chiếc vỏ bọc đen tối, và những người ngồi bên đống lửa như những con thiêu thân, tụ tập quanh ánh lửa nhưng không biết rằng ai sẽ là kẻ tiếp theo bị ngọn lửa thiêu rụi, biến thành tro tàn.

'Ba ngôi làng! Ba ngôi làng! Một trăm bảy mươi hộ gia đình! Người của ta! Một trăm bảy mươi hộ!'

Một người Tạng hét lên: 'Đồ khốn kiếp! Đồ khốn kiếp! Ta sẽ khiến đám Hán nhân đó phải đền mạng! Phải đền mạng!'

Không có tình yêu nào vô căn cứ, và cũng chẳng có mối thù nào không để lại dấu vết. Những người Tạng đang la hét kia đã quên mất niềm vui sướng của họ khi giết chết binh lính của Viên Diên, và chỉ nhớ đến việc bị Viên Diên trả thù bằng những cuộc tàn sát...

Người Ba tên Phàn Tảo ngồi lặng lẽ, không nói gì.

Người Ba vốn có quan hệ tốt với người Hán khi xưa, nhưng bây giờ...

Câu chuyện này có lẽ đã cũ kỹ, và hiện giờ người Ba và người Hán gần như đã trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Người Ba là một bộ tộc cổ xưa. Trong 'Sơn Hải Kinh' có nhắc đến 'Phía tây nam có nước Ba.' Bộ tộc Ba chia thành hai nhánh: một nhánh ở lưu vực Thanh Giang, còn một nhánh ở lưu vực Gia Lăng Giang và Khu Giang.

'Nói gì đi chứ, huynh đệ!' Vương Lôi Đồng, thủ lĩnh người Tùng, cất tiếng: 'Chúng ta là huynh đệ, huynh nhất định phải giúp ta!'

Một thủ lĩnh người Đê bên cạnh cũng hùa theo: 'Đúng vậy, người Hán thật tàn bạo và tham lam! Chúng đều đáng chết!'

'Đúng thế!' Vương Lôi Đồng tiếp lời: 'Huynh đệ, các người đã giúp đỡ người Hán, nhưng có được gì từ chúng? Người Hán không biết ơn, họ chỉ là những con sói mắt trắng. Hễ trở mặt là đòi người, đòi tiền, đòi hàng hóa! Không cho thì cướp, không cho thì giết! Người Hán có là cái thá gì? Chúng đều không phải người!'

Phàn Tảo ngồi im lặng một lúc, liếc nhìn xung quanh rồi cất giọng: 'Nếu thực sự là huynh đệ, các người nên nói thật cho ta biết... Tại sao các người lại gây sự với người Hán?'

'Chuyện này...' Vương Lôi Đồng và Khởi Chi, thủ lĩnh người Đê, nhìn nhau, không nói gì.

Phàn Tảo cười khẩy: 'Không muốn nói sao? Vậy các người rời khỏi đây khi trời sáng đi!'

'Khoan đã, huynh đệ, đừng tuyệt tình như vậy...'

Vương Lôi Đồng và Khởi Chi vội kéo Phàn Tảo lại. Sau một lúc im lặng, họ mới thừa nhận: 'Là người Hán ở Hán Trung... họ đã thuê chúng ta.'

Phàn Tảo cười lạnh: 'Ha ha, vừa rồi các người còn nói người Hán thế này thế nọ. Vậy thì bây giờ các người đang làm gì?'

Vương Lôi Đồng và Khởi Chi cúi đầu im lặng. Một lúc sau, Lôi Đồng ngẩng lên và nói: 'Nhưng mà đó là ba ngôi làng của ta! Ba ngôi làng! Một trăm bảy mươi hộ! Hơn bốn trăm người đã chết! Hán nhân đúng là quỷ dữ, là ác quỷ! Ta... ta chỉ giết chừng mười người của chúng, nhưng chúng đã giết sạch làng ta... Không thể tha thứ được! Ta nhất định phải báo thù!'

'Báo thù?' Phàn Tảo nhếch mép.

Một từ ngọt ngào biết bao...

Ánh lửa bập bùng, xa xa vang vọng tiếng nước chảy từ Ba Giang, màn đêm tĩnh lặng như bao trùm cả đất trời.

Một con thiêu thân bay về phía ngọn lửa, bị đốt cháy và hóa thành tro tàn chỉ trong nháy mắt, để lại chút mùi khét chứng minh nó đã từng tồn tại.

Giống như những người Ba của quá khứ.

'Tổ tiên của ta... Các ngươi nghe ta nói này...'

Phàn Tảo chậm rãi cất lời: 'Ban đầu tổ tiên của chúng ta đã tin tưởng người Hán... Khi đó người Hán còn chưa chiếm Hán Trung, họ muốn tranh đoạt Quan Trung, đến đây cầu cứu chúng ta, và tổ tiên của chúng ta đã đồng ý. Những chiến binh của chúng ta theo họ đến Quan Trung... nhưng chẳng ai trở về nữa...'

'Những lời hứa của người Hán không có giá trị... Khi chúng ta đến đòi lại, họ đã bắt giữ những người đến thương lượng và treo cổ họ trước cổng thành.'

'Vì thế, chúng ta đã trả thù, xông vào huyện thành giết chết quan lại người Hán... Và đương nhiên cũng cướp phá thành của chúng, giống như chúng đã giết người của chúng ta, chúng ta cũng giết nhiều người Hán...'

'Sau đó, người Hán đến tiêu diệt làng của chúng ta, giết đàn ông, bắt phụ nữ và trẻ em. Cả Ba Sơn chìm trong máu và nước mắt...'

'Chúng ta đã từng đánh bại người Hán, nhưng rồi họ lại kéo đến, càng ngày càng đông...'

'Cuối cùng, chúng ta thua, bị đẩy lùi về đây, nơi mà tổ tiên đã để lại cho chúng ta...'

Xung quanh, màn đêm càng lúc càng trở nên u ám. Vầng trăng sáng treo trên cao như sắp rơi xuống.

Những kẻ chạy trốn trong màn đêm, nặng nhọc thở dốc, vô tình vấp ngã và lăn xuống sườn đồi.

Những kẻ chạy sau cố gắng nâng người đồng bọn dậy, nhưng bị hắn đẩy ra, hét lên điên cuồng: 'Đi đi! Mau đi báo tin! Người Hán, người Hán lại đến giết rồi!'

Tiếng hét vang vọng khắp thung lũng.

Rồi những âm thanh khác nối tiếp.

Những con chim đêm hoảng hốt bay tán loạn dưới ánh trăng to lớn.

Lửa bùng lên trong các ngôi làng.

'Người Hán! Người Hán lại đến giết rồi!'

'Mau chạy! Mau đi báo tin!'

Những bóng đen vụt chạy.

Trong tiếng hét, trong bóng tối, những hình bóng loang lổ tiếp tục vùng vẫy chạy trốn. Mỗi bước chân là một cuộc đuổi bắt sinh tử giữa thợ săn và con mồi.

'Một ngày nào đó... chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong núi sâu này. Những dãy núi xung quanh sẽ trở thành mồ chôn của chúng ta, còn mặt trăng và những vì sao trên trời sẽ trở thành nắp quan tài!'

'Người Hán rất mạnh, nếu muốn sống sót và trở nên mạnh mẽ hơn... chúng ta phải đánh bại họ!'

'Nếu các ngươi thật sự chiến đấu để tìm kiếm con đường sống, để làm cho bộ tộc của các ngươi trở nên mạnh hơn, ta sẽ không phản đối, thậm chí còn ủng hộ...'

'Nhưng vấn đề là, tại sao các ngươi lại bán mạng cho người Hán?'

Phàn Tảo nhìn chằm chằm vào Vương Lôi Đồng và Khởi Chi: 'Hãy nhìn ta, và nói xem, có đáng không?'

'Hãy suy nghĩ kỹ xem, có đáng không?'

Xa xa trong núi, những bóng đen ngã xuống, tiếng hét thất thanh vang lên trong đêm, máu trào ra như bị ép ra từ một bình tương cà bị bóp nát.

Những kẻ sống sót tiếp tục chạy điên cuồng, nhưng kẻ truy đuổi đã ngày càng gần.

Một bóng đen phía sau giơ cao thanh kiếm, cố gắng chém ngược về phía sau với tiếng hét tuyệt vọng.

Thanh đao của Viên Diên đã chém xuống trước khi hắn kịp ra tay, cắt đứt cánh tay của hắn. Hắn rú lên trong đau đớn và tung một cú đấm về phía Viên Diên, nhưng ngay lập tức, Viên Diên lách mình tránh và lưỡi đao cứa ngang qua cổ họng hắn.

Viên Diên giũ sạch máu trên thanh đao, lạnh lùng ra lệnh: 'Dọn sạch xung quanh, không để sót một ai!'

Những bóng hình trong bóng tối bắt đầu mở rộng ra, trải dài như hình quạt, tiến sâu vào khu vực xung quanh.

Cuộc hỗn chiến trong bóng đêm đã lan rộng.

Những cuộc giao tranh lớn dần chuyển thành những cuộc đụng độ nhỏ, từng nhóm nhỏ chạy trốn, bị truy đuổi, những cuộc chiến tranh sinh tử diễn ra ở nhiều nơi khác nhau.

Trong đêm tối này, những đội quân chiến đấu dai dẳng nhất đã bị đuổi tới cách xa mười dặm. Binh lính tinh nhuệ của Hán quân, giỏi về chiến đấu trong địa hình núi non, đã đối đầu trực tiếp với những người Tạng cũng rất giỏi chiến đấu trong rừng núi. Cả hai bên tách ra thành những nhóm nhỏ không có tổ chức. Viên Diên sử dụng chiến thuật lấy loạn đối loạn, dựa vào trang bị hậu cần mạnh mẽ và kỹ năng huấn luyện vượt trội của binh lính Hán quân, ngay cả khi tách ra họ vẫn giữ vững sức mạnh chiến đấu. Kết quả là suốt đêm dài, các ngọn núi đầy rẫy máu, và sự tàn sát gần như không ngừng lại.

Trong làng của người Ba, Vương Lôi Đồng và Khởi Chi cuối cùng cũng cúi đầu.

“Ngươi nói đi, rốt cuộc phải làm thế nào?” Vương Lôi Đồng hỏi.

“Ta nghĩ rằng...” Phàn Tảo nhìn quanh, rồi cất tiếng chắc chắn: “Chúng ta phải vào núi!”

Phàn Tảo nói với sự kiên quyết, rõ ràng là sau khi đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng: “Chúng ta nên để mở con đường này, để người Hán đi qua!”

Vương Lôi Đồng và Khởi Chi nhìn nhau, hỏi: “Tại sao? Tại sao lại là chúng ta phải nhường đường?”

Lôi Đồng nói thêm: “Đúng thế! Người Hán còn giết người của ta! Ba ngôi làng!”

Phàn Tảo cười lạnh vài tiếng: “Bây giờ e rằng không chỉ là ba ngôi làng nữa đâu... Ngươi muốn cản họ lại à? Ngươi định dùng cái gì để cản?”

Lôi Đồng lập tức im bặt, nhưng vẫn nghiến răng nói: “Nhưng mà, nhưng mà những người trong làng của ta, thuộc hạ của ta…”

“Vậy thì ngươi cứ tiếp tục chiến đấu đi, ta không quan tâm nữa…”

Phàn Tảo làm như muốn đứng dậy, Lôi Đồng vội vã níu kéo: “Được, được! Ta sẽ nghe ngươi! Nghe ngươi!”

“Thứ nhất, toàn bộ rút lui, vào núi!” Phàn Tảo nói, giơ từng ngón tay ra đếm. “Thứ hai, nói với người Hán ở Hán Trung rằng chúng ta đã cố chặn, nhưng không thể ngăn được…”

“Thứ ba, chờ xem người Hán ở Xuyên Trung và người Hán ở Hán Trung sẽ đánh nhau ra sao!”

“Còn chúng ta…” Phàn Tảo nhìn chằm chằm vào Vương Lôi Đồng và Khởi Chi. “Chúng ta sẽ tìm cách tiến vào Xuyên, tới Ba Trung, Giang Châu, Miên Trúc! Bao nhiêu người của chúng ta đã đổ máu, thì người Hán cũng phải đổ bấy nhiêu! Bao nhiêu huynh đệ của chúng ta đã chết, thì người Hán cũng phải chết bấy nhiêu! Công lý không phải là thứ có thể cầu xin, cũng không phải là thứ chúng ta có thể đợi đến. Nó chỉ có thể đến từ chính tay chúng ta!”