Chương 2292 - Lần này không giống như trước
Trong khi Bắc Mạc đang xảy ra biến động, ở Hà Tây cũng đang diễn ra những thay đổi lớn.
Trong trướng trung quân, các hộ vệ đã trải tấm bản đồ lớn lên tấm thảm.
Giả Hủ và Trương Liêu, cùng một vài người khác, đứng quanh bản đồ.
“Người Khương Tây sao... Họ có thể đang ở vùng Võ Uy và Tuyên Uy... Nhưng ta nghĩ... có một vài toán khác đang ở đây...” Giả Hủ chỉ lên bản đồ. “Người Khương bề ngoài theo sông Thạch Dương... Chúng ta gọi là Cốc Thủy, xuôi về phía Nam, nhưng thực ra, mục tiêu của họ có lẽ là Trương Dịch ở phía Tây.”
“Thành San Đan chỉ có tám trăm binh lính, là một mục tiêu lý tưởng...” Giả Hủ nói chậm rãi. “Nếu họ cắt đứt San Đan, thì có thể tiến về Trương Dịch ở phía Tây, hoặc đe dọa Cô Tàng ở phía Đông.”
Quận Võ Uy, trung tâm hành chính của nó không nằm ở Võ Uy mà là ở Cô Tàng. Lúc này, Võ Uy huyện nằm ở góc tây bắc của Cô Tàng, sâu trong sa mạc.
“Nơi tụ tập binh mã phải là một khu vực nhiều cỏ nước...” Trương Liêu vuốt râu nói, “Có lẽ là ở...”
“Đô Dã Trạch.” Giả Hủ và Trương Liêu gần như đồng thanh, sau đó hai người nhìn nhau và cười.
Hàn Quá cúi đầu đứng bên cạnh, lặng lẽ như một bức phông nền.
Còn Giang Ẩn, người không muốn làm nền, nhìn trái ngó phải, trong lòng lẩm bẩm: “Hai người này đang nói cái gì vậy? Nói nghĩa là gì? Tại sao ta nghe mãi mà vẫn không hiểu gì?”
Trương Liêu cũng không giải thích gì thêm, tiếp tục nói: “Ta nhận được tin, các tộc Khương Bạch Mã như Tuyết Hồ, Trường Thạch, các tộc Xích Lang của tộc Thiêu Đương, Tam Giác Dương, cùng một số tộc Lạc Giới và Điền Na, dưới sự dẫn dắt của các thủ lĩnh Khương, cũng đang tiến về phía đây... Dự đoán trong vài ngày tới, họ sẽ tập trung ở dãy núi Hợp Lê... Số lượng... Nghe nói là khoảng ba mươi vạn.”
“Bao nhiêu?” Giang Ẩn trợn mắt. “Ba mươi vạn sao?!”
Giả Hủ vẫy tay. “Người Khương không biết đếm.”
“À? Vậy...!” Giang Ẩn lúng túng không biết nói gì.
Trương Liêu cũng gật đầu: “Đúng vậy, họ không biết đếm. Nếu nói là năm vạn thì còn tin được, chứ ba mươi vạn thì ai cũng có thể nói đại.”
Giả Hủ cười lớn: “Nếu thật sự có ba mươi vạn, ta sẽ vui chết mất!”
“À!” Giang Ẩn nhìn Giả Hủ với ánh mắt ngạc nhiên, nghĩ rằng không lẽ Giả Hủ đã điên rồi?
Hàn Quá vẫn cúi đầu, lặng lẽ đóng vai nền. Nhưng Giả Hủ không bỏ qua anh ta, liếc nhìn Hàn Quá một cái rồi nói: “Cải Chi, ngươi nói đi, tại sao ba mươi vạn lại tốt hơn?”
“Lương thảo.” Hàn Quá nói ngắn gọn.
“Đúng vậy.” Giả Hủ gật đầu, “Vì vậy, theo ý ta, số lượng tối đa là ba vạn.”
Giang Ẩn thở phào, à, ba vạn...
Ơ, khoan đã, ba vạn cũng không ít mà! Sao khi nghe đến ba vạn lại thấy nhẹ nhõm hơn?
“Khoan đã, Giả Sứ Quân, Trương tướng quân...” Giang Ẩn cảm thấy đầu mình đau nhức, không thể theo kịp nhịp độ của Giả Hủ và Trương Liêu, nên phải ngắt lời hai người. “Từ San Đan đến Nhật Lặc là hơn trăm dặm, từ Nhật Lặc đến Phiên Hòa cũng hơn trăm dặm, rồi từ Phiên Hòa đến Cô Tàng, đều không có nơi nào dựa vào. Sau đó từ Võ Uy đến Tuyên Uy, từ Tuyên Uy đến Cô Tàng, cũng không có chỗ hiểm trở để phòng thủ. Chúng ta không biết khi nào người Khương sẽ tới, cũng không rõ họ sẽ tới từ đâu... Nếu người Khương không chọn tấn công thành mà tràn ra khắp nơi, chúng ta không thể ngăn cản, nếu để họ tiến về kinh đô...”
Giang Ẩn vừa nói vừa rùng mình, sắc mặt hiện lên vẻ sợ hãi. “Nếu vậy, dù có chết vạn lần, ta cũng không thể cứu vãn nổi! Ngày xưa, ngày xưa... thật sự là, khụ...”
Giang Ẩn cảm thấy vô cùng nặng nề, không hiểu vì sao Giả Hủ và Trương Liêu lại có thể tỏ ra nhẹ nhàng như vậy. Rõ ràng tình thế rất nghiêm trọng, đầy nguy hiểm.
Trước đây, khi người Khương nổi loạn, quân địch không tấn công tất cả các thành trì, nhưng quân phòng thủ bên trong cũng không đủ khả năng đánh bại họ, thậm chí không thể ngăn chặn, chỉ có thể nhìn người Khương xông vào rồi rút đi.
“Không thể để thất bại tái diễn!” Giang Ẩn kích động, kéo tay Giả Hủ, nước mắt gần như rơi. “Hiện tại các huyện không còn quan lại, quân đội trong thành cũng không đủ sức phòng thủ... Nếu cứ như thế này, sẽ là một thảm họa như năm xưa, Giả Sứ Quân!”
“Ta là người Lương Châu, ta sinh ra và lớn lên ở đây...” Giang Ẩn lắc đầu, đau khổ nói. “Lương Châu là vùng đất cằn cỗi, đầy sa mạc, núi tuyết, cỏ khô, hoang mạc, thưa thớt người ở... Khi xưa, nhiều người không muốn đến Lương Châu, cũng không hiểu vì sao phải đánh trận ở đây...”
“Hai trăm năm qua, chúng ta đã đánh với người Khương ở Lương Châu, lúc dừng lúc đánh, đánh rồi lại dừng, tiêu tốn hàng tỷ lượng bạc, hi sinh hàng chục vạn binh sĩ. Vì điều gì? Vì vùng đất này, vì uy quyền của triều đình Đại Hán!” Giang Ẩn nói đến đây, nước mắt rơi lã chã. “Đây là mảnh đất của chúng ta, là tổ tiên để lại cho chúng ta, không một thế hệ con cháu nào có quyền từ bỏ nó! Nếu mất vùng đất này, Trường An và Tam Phụ sẽ trở thành biên giới! Nhưng... nhưng chúng ta chưa bao giờ thắng... Chúng ta đã chiến đấu với người Khương qua nhiều thế hệ, họ không chiếm được Lương Châu, nhưng chúng ta cũng không thể đánh bại họ...”
“Cuối cùng cũng có hòa bình, không còn chiến tranh, mới chỉ vài ngày yên ổn... Tại sao? Tại sao...” Giang Ẩn khóc không ngừng. “Tại sao lại phải đốt cháy ngọn lửa chiến tranh một lần nữa... Bao nhiêu con cháu Lương Châu sẽ chết trong ngọn lửa này đây...”
Giả Hủ thở dài một tiếng, rồi nắm lấy cánh tay của Giang Ẩn. “Đừng quên, ta cũng là người Lương Châu...”
“Hả?” Giang Ẩn ngẩn người, sau đó mới kịp phản ứng. “Vậy tại sao các ngài...”
“Đem vài cái ghế lại đây...” Trương Liêu quay lại nói với hộ vệ. “Mang thêm ít nước nữa... Chúng ta ngồi xuống nói chuyện...”
Không phải ai cũng có một trái tim mạnh mẽ, khi gặp chuyện đều có thể bình tĩnh như không có gì xảy ra. Phần lớn mọi người vẫn giống như Giang Ẩn, dễ bị hoảng loạn, cảm xúc dao động mạnh. Do đó, không thể chỉ trích hay chế giễu những người kích động hoặc suy sụp, vì ai mà biết mình sẽ gặp phải chuyện gì và có thể cũng sẽ không giữ được bình tĩnh.
Dĩ nhiên, cảm xúc quá mức sẽ không giúp giải quyết vấn đề, thậm chí còn gây cản trở.
Vì vậy, khi Trương Liêu nhận ra Giang Ẩn Công theo kịp nhịp độ, ông quyết định hạ nhịp xuống. Sau khi cả bốn người đã ngồi xuống, Trương Liêu mới từ tốn nói: “Trước tiên, hãy nói rằng... Lần này không giống với Đại Hán trước kia... Ngươi đừng lo, để ta nói xong, nếu có gì không đúng, ngươi bổ sung sau...”
“Khi trước, dưới thời Hiếu Linh Đế, binh chế của Đại Hán, ngoài quân quận quốc và biên quân bảo vệ các thành trì và biên giới, chỉ có khoảng ba vạn quân Bắc doanh là có thể điều động để chinh chiến khắp nơi...” Trương Liêu nói. “Điểm này, không sai chứ?”
Giang Ẩn suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
“Khi đó, cuộc nổi loạn của người Khương Tây, Đại Hán huy động mười vạn binh mà vẫn không thắng... Điều này cũng không sai...” Trương Liêu nhìn Giang Ẩn. “Ta là người chỉ huy binh mã... nên ta hiểu rõ, binh lính và binh lính, thật sự không giống nhau...”
“Không giống nhau sao?” Giang Ẩn có chút hiểu, lại có chút không hiểu.
“Trước đây, để huy động binh lính từ các nơi, mất bao lâu?” Trương Liêu hỏi.
Giang Ẩn ngẫm nghĩ rồi đáp: “Khoảng một năm...”
“Đúng là vậy.” Trương Liêu gật đầu. “Và trong lần chiến tranh với người Khương Tây, nếu không phải vì khởi nghĩa Khăn Vàng mà hoàng đế ra lệnh cho các địa phương tự chiêu mộ hương dũng, thì e rằng các quận, châu cũng không thể có đủ quân binh để tập hợp... Nhưng tiếc là, quân đội được tuyển từ các địa phương... Ngươi cũng biết rõ đấy... Liệu họ có gửi những binh sĩ giỏi nhất đến đây không? Haha...”
Giả Hủ khẽ gật đầu, sau đó nói: “Do đó, lần dẹp loạn người Khương trước đây... Người Khương không bị tiêu diệt bao nhiêu, nhưng các địa phương, và các tướng lĩnh đã huấn luyện được những binh sĩ tinh nhuệ sau hàng trăm trận chiến... Người được lợi nhất, chính là Đổng Trác...”
Đây là một sự thật đầy trớ trêu trong thời kỳ Hán Linh Đế.
Giang Ẩn sững sờ. Anh hoàn toàn không ngờ đến những điều này, chỉ mải so sánh về số lượng binh sĩ và chìm đắm trong suy nghĩ bi quan. Nhưng thực ra mọi chuyện phức tạp hơn nhiều.
Vào năm Trung Bình thứ nhất, khởi nghĩa Khăn Vàng bùng nổ, và đến năm thứ hai thì người Khương Tây nổi loạn, kéo dài cho đến năm Trung Bình thứ sáu mới kết thúc, cũng là năm Đổng Trác tiến vào kinh đô. Đại Hán đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc, sức người và binh lính, nhưng cuối cùng, đội quân được huấn luyện lại quay ra đánh chính mình.
Điều mỉa mai là, trong cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng, chỉ chưa đầy một năm, triều đình đã dẹp tan được khởi nghĩa chính, chỉ còn lại vài nhóm nhỏ lẻ. Khởi nghĩa bùng phát vào tháng 2, đến tháng 8 thì thậm chí mộ của Trương Giác cũng bị đào lên để chặt đầu lần nữa. Hoạt động quân sự diễn ra đồng bộ, tiếp tế được đảm bảo, các hương dũng chiến đấu dũng cảm, kế sách thông minh xuất hiện liên tục...
Ngược lại, cuộc nổi loạn của người Khương Tây kéo dài từ năm 185 đến năm 189, mỗi lần tưởng như sắp thắng thì lại thất bại một cách khó hiểu. Mặc dù ban đầu có thể nói là vì triều đình bận rộn dẹp loạn Khăn Vàng, nhưng sau đó thì việc “nuôi giặc để tự giữ quyền lực” trở thành điều không thể chối cãi...
Giang Ẩn là người Lương Châu, từng trải qua thời kỳ đó, nhưng do không có nhiều quyền tham gia, nên những điều mà Giả Hủ nói khiến anh cảm thấy bàng hoàng, không biết phải nói gì.
Giả Hủ thở dài một tiếng, sau đó vỗ tay, nói: “Ý định của Phỉ Tiềm lúc này là lấy cơ hội này làm mồi, tiêu diệt hết mối họa ở Tây Lương, mang lại sự yên bình trăm năm cho vùng này...”
“Những thất bại trước đây, ngoài yếu tố địa hình không quen thuộc, việc tiếp tế khó khăn, thì chiến thuật chủ yếu của người Khương là đánh du kích, tránh đối đầu trực diện với quân ta. Họ chia thành từng đội một nghìn hoặc một trăm người, lợi dụng lợi thế của kỵ binh và địa hình, liên tục tập kích vào các đoàn lương thảo và binh lính của chúng ta...” Trương Liêu gật đầu nói tiếp. “Khi lương thảo của chúng ta cạn kiệt, họ sẽ tập hợp lại để truy đuổi và phục kích dọc đường... Vì vậy mà nhiều lần chúng ta thất bại...”
“Nhưng lần này, không giống như trước đây...” Trương Liêu cười nói. “Không chỉ binh lính, mà nhiều thứ khác cũng đã thay đổi... Nếu họ vẫn dùng cách cũ... ha ha...”
...
Bắc Cung đứng bên bờ hồ lớn, ngắm nhìn mặt nước lấp lánh.
Sau lưng hắn là đại kỳ của người Khương, trên đỉnh lá cờ có gắn một hộp sọ dê lớn. Hai chiếc sừng cong vút lên trời, hốc mắt đen ngòm như đang ngước nhìn bầu trời rộng lớn.
Bắc Cung biết hộp sọ trên đại kỳ này lớn đến mức nào. Khi cầm nó trên tay, hắn cảm thấy đó là một điềm lành mà trời đất ban tặng...
Nhưng khi gắn hộp sọ lên cờ, Bắc Cung đột nhiên cảm thấy nó không còn lớn như hắn nghĩ, đặc biệt khi đứng xa mà nhìn, nó không khác mấy so với những cái trước đó.
Cũng giống như mảnh đất này, dù có đặt dưới chân Bắc Cung, nó vẫn sừng sững không lay chuyển...
Bắc Cung nhíu mày.
Hắn từng nghĩ rằng thế hệ Bắc Cung trước là vô dụng, đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội, đi một con đường tồi tệ, dường như bước chân nào cũng giẫm phải sai lầm. Nhưng khi hắn cầm đại kỳ lên, chính thức trở thành Bắc Cung của thế hệ mới, hắn mới nhận ra rằng, mảnh đất dưới chân mình cũng không phải là hoàn toàn vững chắc.
Người Khương không sinh ra đã thích nổi loạn.
Hay nói đúng hơn, không ai sinh ra đã muốn nổi loạn. Nếu có thể sống yên bình, ai muốn đi trên lằn ranh sinh tử, hoặc giết người, hoặc bị giết? Hầu hết những cuộc nổi loạn đều là bị ép buộc, không còn đường nào khác mới phải nổi dậy.
Giống như cuộc nổi loạn của người Khương Tây trước đây.
Nhưng lần này, không giống như vậy...
Âm thanh thê lương của chiếc sáo làm bằng xương vang lên trong gió, không biết là một người dân du mục nào đó đang thổi. Người Hán thích sử dụng sáo trúc, trong khi người Khương thích dùng sáo xương. Vào thời Hán, cây sáo thường được gọi là “hoành xuy.”
Bắc Cung từ tiếng nhạc dường như nghe thấy sự lạc lối và do dự, tất nhiên, có lẽ đó chỉ là sự lạc lối và do dự trong chính lòng hắn, giống như thế hệ Bắc Cung trước.
Trong cuộc nổi loạn trước đây của người Khương, hầu hết họ đều sống rất khổ sở, không chỉ cuộc sống khó khăn, mà họ còn bị các quan lại người Hán áp bức.
Nói ngắn gọn là vì 'thuế nặng và phí lớn.'
Thuế chính thức không cao, và nếu chỉ phải trả những khoản thuế chính thức đó, đa số người Khương sẽ không có vấn đề gì. Những gì họ đau khổ, thậm chí vô cùng tức giận, là những “thuế nặng và phí lớn.”
“Phí” vốn dĩ không được ghi chép rõ ràng.
Dưới triều Hán, một trong những loại thuế và phí nổi tiếng nhất là “tạp thuế,” bao gồm ba loại chính: thuế vay mượn, thuế khoán tiền, và thuế gia súc...
Ngoài ra còn có thuế muối, thuế trà, thuế cống hiến, thuế thương mại, thuế hợp đồng...
Có thể nói, chỉ cần còn sống, người dân phải đóng đủ loại thuế và phí. Và nếu không đóng, đủ loại tội danh và hình phạt đang chờ sẵn, từ khắc hình, lao dịch, đến lưu đày, tử hình...
Nếu không muốn chịu phạt?
Có thể nộp một khoản tiền để được ân xá.
“Chuộc hình,” “chuộc lưu,” “chuộc tử hình”...
Tóm lại, dù làm gì cũng phải nộp tiền.
