Chương 2317 -

Trong lúc Phỉ Tiềm đang quét sạch người Hồ xung quanh Đại Hán, thì Tào Tháo cũng đạt được chiến thắng trước người Đinh Linh, kết thúc một giai đoạn chiến tranh, thu hoạch được nhiều chiến lợi phẩm.

Đối với đa phần các quận huyện không nằm ở biên giới, thời gian này trở nên bận rộn và tràn đầy niềm vui. Đối với một dân tộc nông canh, vụ thu hoạch năm nay dường như khá suôn sẻ, dù có một vài khu vực bị thiên tai, nhưng vẫn nằm trong mức chấp nhận được.

Trong chốc lát, niềm vui thu hoạch đã xóa tan nhiều nỗi oán than và lo lắng giữa mọi người. Những phiền toái từ chiến tranh và dịch bệnh dường như đã tạm xa rời cuộc sống của các sĩ tộc.

Với thiên tai, các sĩ tộc có thể đôi khi nhờ vào thân phận mà được miễn giảm. Ngay cả khi gặp cướp bóc, họ có thể chỉ cần nêu danh một ai đó, có khi chỉ mất tiền tài mà giữ được mạng sống. Nhưng trong nạn đói và dịch bệnh, thân phận không có bất kỳ tác dụng nào. Nạn đói và dịch bệnh không tha cho ai vì thân phận của họ.

Trong những năm gần đây, không biết bao nhiêu gia tộc lớn đã rơi vào cảnh suy vong, chỉ còn lại vài người...

Thậm chí có những gia tộc bị diệt vong hoàn toàn.

Nếu các sĩ tộc còn chịu cảnh đó, thì những người dân thường lại càng không tốt đẹp hơn. Do đó, người dân vùng Ký Châu và Dự Châu, dù là sĩ tộc hay dân thường, đều trân trọng sự bình yên hiện tại, dù đó có thể chỉ là một khoảng thời gian ngắn để thở dốc. Tất nhiên, với người dân thường, họ tập trung hơn vào vật chất, chỉ cần thu thêm vài ba đấu thóc là đủ thỏa mãn. Còn với các sĩ tộc, họ vẫn để mắt đến quyền lực, hoặc khéo léo gọi đó là sự nghiệp cá nhân hoặc gia tộc.

Trong thời loạn, càng loạn thì càng có nhiều cơ hội để thăng tiến vượt bậc.

Ngược lại, nếu gặp phải những kẻ không biết nhìn xa trông rộng, ví dụ như Đào Khiêm khi mời Trương Chiêu, thì quả là vận rủi lớn.

Chính sách của mỗi nơi thay đổi tùy theo người cầm quyền, và điều này khiến các sĩ tộc trong việc chọn lựa và đánh giá các chư hầu khác nhau có những cách diễn giải và kết luận khác nhau.

Giữa tình hình hỗn loạn hiện tại, những chính sách thi cử, hệ thống bậc thang nhân tài, chính sách ruộng đất mới, mô hình thương mại thuế suất mới của Phỉ Tiềm tại Trường An như những con sóng dữ dội liên tục đánh vào lòng người sĩ tộc Sơn Đông.

Các cuộc bàn luận và tranh cãi là điều không thể tránh khỏi.

'Ta cho rằng các chính sách mới của Đại tướng quân Phỉ Tiềm, ngoại trừ chiến lược thương mại, thì tất cả đều là biện pháp tạm thời trong lúc loạn lạc, không thể kéo dài. Nếu kéo dài... tất sẽ loạn!'

Tại huyện Dĩnh Xuyên, bên dòng sông Dĩnh, trong một quán rượu chỉ tiếp đãi các sĩ tộc, không khí dần trở nên náo nhiệt khi các sự kiện quanh đó tạm lắng. Các công tử, mặc trường bào rộng tay, phe phẩy quạt có trang trí kim tuyến, đeo túi thơm, ngồi quanh bàn luận sôi nổi, chỉ trỏ giang sơn.

'Lời của túc hạ... ha ha, e là quá vội vàng rồi. Không nói đến việc Đại tướng quân Phỉ Tiềm hiện nắm quyền lực to lớn, mệnh lệnh phát ra như mệnh trời, mà những chính sách của Đại tướng quân đã được vạch ra từ lâu, rõ ràng là có chuẩn bị kỹ lưỡng. Hơn nữa, vùng Quan Trung Tam Phụ đã thực thi các chính sách này từ lâu, không những không loạn, mà còn phồn thịnh. Vậy, cái gọi là tất loạn, không biết ngươi nói dựa vào đâu?'

'Huynh đài nói vậy, hẳn là ủng hộ chính sách mới của Đại tướng quân rồi?'

'Cũng không hẳn là ủng hộ, nhưng những gì có lợi thì sao lại phải e ngại mà chối bỏ?'

'Nếu vậy... ta nói rằng chính sách của Đại tướng quân không kéo dài được không phải vì nó quá tai hại, mà vì sự biến đổi là điều không tránh khỏi. Hiện nay thiên hạ loạn lạc, chính lệnh mỗi nơi đều khác nhau, đó là biện pháp tạm thời. Nhưng khi thiên hạ thái bình, những chính sách như vậy sẽ không thể duy trì lâu dài, chắc chắn sẽ phải thay đổi!'

'Ồ, mong được nghe huynh đài phân giải... Tại hạ là Ứng Du, tự Tử Cẩn, người Nhữ Nam, chưa biết quý danh của huynh đài là gì?'

'Tại hạ là Tưởng Cán, tự Tử Dực, người Cửu Giang...'

'Gặp Tưởng huynh, rất hân hạnh...'

Sau khi chào hỏi lại, họ trao đổi về gia cảnh, giống như những công tử trong đại viện gặp nhau, khoe khoang xem cha ông của họ giữ chức gì.

'Phụ thân ta là Thượng úy! Còn cha ngươi?'

'Phụ thân ta là Thiếu úy! Thôi được, ngươi đi theo ta, ta sẽ che chở cho ngươi!'

'Ồ! Được!'

Tưởng Cán có tài ăn nói, sau một hồi cười cợt, hắn quay trở lại chủ đề chính. 'Nhìn chung, các chính sách của Đại tướng quân Phỉ Tiềm không ngoài ba việc: Thứ nhất, hạn chế đại hộ, kiểm tra ruộng đất, và tăng sản lượng qua đồn điền. Thứ hai, loại bỏ thanh nghị, đề cao khoa khảo, dùng tài năng để chọn người. Thứ ba, thúc đẩy giáo dục, phát triển thương mại, nâng cao vũ khí. Chư vị thấy có phải vậy không?'

Mọi người suy nghĩ một lúc, cảm thấy khá đúng, liền đồng loạt gật đầu.

'Việc hạn chế đại hộ, kiểm tra ruộng đất và tăng sản lượng qua đồn điền không cần phải nói nhiều...' Tưởng Cán nói một cách thản nhiên, 'Thực tế, chính sách ruộng đất của Đại tướng quân cũng là lấy từ tiền nhân. Ở khắp nơi, đại hộ chiếm đoạt quá nhiều đất, khiến dân chúng mất nơi sinh sống, phải lang thang làm cướp bóc, bọn cướp tụ tập thành băng nhóm... giống như thời Vương Mãng, dân chúng không có chỗ cắm dùi, làm phát sinh các cuộc nổi loạn của quân Xích Mi và Lục Lâm. Sau đó, Quang Vũ Đế mới bình định thiên hạ, ban hành chính sách độ điền, chẳng khác nào so với hiện tại. Chính sách ruộng đất của Đại tướng quân chỉ là lấy từ thời Quang Vũ, có chút cải tiến, không có gì mới lạ.'

Tưởng Cán vốn nổi danh nhờ tài hùng biện, nói một tràng dài khiến mọi người không khỏi gật đầu, cảm thấy những điều hắn nói có lý.

'Về phương diện khoa khảo dùng tài năng chọn người, cũng đã có từ trước...' Tưởng Cán lắc đầu nói tiếp, 'Từ khi Thái học vừa mới lập, đã có chế độ thi cử. Xếp hạng trong Minh Đường, điều này bắt nguồn từ Hán Quang Vũ Đế, và phát triển dưới thời Hán Minh Đế... Ngày xưa, sĩ tử Lạc Dương đều học từ các tiến sĩ, lập khoa thi và tiến vào quan trường qua thi cử. Các quan chức được đề cử từ các địa phương khi đến kinh đô, cũng phải qua một kỳ khảo thí... Đây là luật cũ, không phải do Đại tướng quân sáng tạo ra.'

Ý của Tưởng Cán là, chính sách mới của Đại tướng quân không phải là sáng kiến riêng của ông, vậy có gì đáng ngạc nhiên?

Mọi người ngay lập tức sững sờ, rồi chau mày suy nghĩ. Thực ra, đúng như lời Tưởng Cán nói, thời nhà Hán đã có hệ thống thi cử, chỉ là những kỳ thi đó phần lớn chỉ mang tính hình thức. Nhưng giờ đây, Tưởng Cán lại nói rằng đây chính là tiền thân của chính sách thi cử của Đại tướng quân, dường như cũng có lý.

'Còn về thương mại và quân khí...' Tưởng Cán cười nhạt, 'Cũng chỉ có thể nói rằng Đại tướng quân giỏi trong việc quản lý công nghệ, giống như tài của Quản Trọng mà thôi...'

Mọi người đều hiểu ý và cười rộ lên.

Ngay sau đó, quán rượu tràn ngập không khí vui vẻ.

Nhưng sau khi cười xong, Ứng Du của Nhữ Nam vẫn nhớ lời của Tưởng Cán trước đó, liền truy vấn: 'Nếu như vậy, theo lời của Tưởng huynh, các chính sách của Đại tướng quân đều là luật cũ, có thể lần theo dấu vết, tại sao lại không thể duy trì lâu dài?'

'Haha, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết điều này...' Tưởng Cán cười lớn, chẳng hề bận tâm đến sắc mặt của Ứng Du. Dù sao, gia tộc của Ứng Du quá nhỏ bé, gần như không có tiếng tăm, chẳng khác nào một đứa trẻ trong đám sĩ tộc lớn.

'Khi xưa, chính sách độ điền của Quang Vũ Đế không thể thực thi ở ngoài Hà Lạc, luật pháp không thể đến tận thôn quê. Chưa đầy ba năm, tất cả các quận huyện trong thiên hạ đều chống đối, triều đình, Tam công Cửu khanh căm ghét đến tận cùng, sĩ tộc ở các quận huyện, đại hộ ở nông thôn cũng phản đối kịch liệt... Chính sách độ điền không được lòng dân, làm sao có thể duy trì lâu dài? Phải biết rằng, nếu không phải vì Tam Phụ ở Trường An, Hà Lạc, Hà Đông, Thượng Quận, Bắc Địa bị người Hồ xâm lược hoặc bị loạn lạc của Đổng Trác tàn phá, khiến ruộng đất canh tác giảm đi bảy, tám phần, thì Đại tướng quân làm sao có thể thực thi chính sách này?'

'Ở Ký Châu và Dự Châu, mỗi nơi đều có quyền thế lớn, nếu triều đình ban hành lệnh độ điền, liệu có được không?'

Sau khi Tưởng Cán nói xong, cả quán rượu lặng im.

Nhìn thấy tình cảnh này, Tưởng Cán càng trở nên hăng hái, đắc ý lắc lư cái đầu, 'Hơn nữa, chính sách tuyển dụng bằng thi cử của Đại tướng quân ở Học cung Bình Dương, dù có thể tạm thời chọn được một số nhân tài, nhưng cũng không thể duy trì lâu dài. Phải biết rằng, Thái học của triều ta không phải hủy hoại vì triều đình, mà do hoạn quan gây ra! Học viện Hồng Đô trước đây cũng vì bị hoạn quan phá hoại! Hiện nay Học cung của Đại tướng quân vừa mới thịnh vượng, tất nhiên không có gì trở ngại, nhưng theo thời gian, chắc chắn sẽ có những thay đổi. Dù không phải lo về hoạn quan, nhưng có ràng buộc từ thân tộc, nếu dùng người không đúng, dù Học cung có thịnh vượng một thời, chẳng lẽ sẽ không bị hủy diệt sao?'

Mọi người bừng tỉnh, lại bàn tán sôi nổi, dường như cảm thấy những gì Tưởng Cán nói cũng có lý.

'Theo lời của Tử Dực, thì chính sách của Đại tướng quân đều sai hết, không có chính sách nào đúng sao?'

'Không hẳn như vậy...' Tưởng Cán cười to, 'Ta chỉ nói rằng, chính sách của Đại tướng quân là luật cũ, không có gì mới, không đáng lo ngại! Hơn nữa, thiên hạ rộng lớn, liệu có thể áp dụng chính sách của miền núi cho miền sông? Chính sách ở một vùng liệu có thể áp dụng khắp bốn bể? Chính sách ở vùng Quan Trung Tam Phụ, liệu có thể áp dụng ở Ký Châu và Dự Châu? Vậy nên, nói chính sách của Đại tướng quân có sai không, thì không sai. Nhưng nếu nói không sai, thì cũng có sai...'

Tưởng Cán lắc đầu, như thể đang nói câu đố, khiến mọi người cười vang.

'Nghe danh Tưởng Tử Dực ở Cửu Giang tài hùng biện lừng lẫy Giang Hoài, giờ nghe quả thật sâu sắc!'

'Không dám không dám, quá khen rồi...' Tưởng Cán khiêm tốn cúi đầu đáp lễ, 'Được cùng các bậc hiền tài đàm luận, cũng là vinh hạnh của ta...'

Sự tâng bốc lẫn nhau khiến cả quán rượu tràn ngập tiếng cười, người này ca ngợi người kia, không khí càng trở nên sôi nổi.

Rượu lệnh bắt đầu được truyền đi, vũ nữ cũng bắt đầu múa lượn.

Tiếng ồn ào huyên náo bao trùm, như thể sự phồn hoa này sẽ kéo dài mãi mãi...

Trên một vài khía cạnh, đúng như lời Tưởng Cán nói, một số chính sách của Đại tướng quân Phỉ Tiềm có những điểm tương đồng với các hệ thống cũ. Đó cũng là lý do mà một số chính sách của Phỉ Tiềm vẫn còn được hệ thống sĩ tộc chấp nhận trong một mức độ nhất định. Nhưng lời của Tưởng Cán bị giới hạn bởi tầm nhìn của hắn, không thể nhìn thấu được bản chất, hoặc có thể nói, hắn đã bỏ qua việc chính sách không bao giờ là phiến diện, mà luôn liên kết và tác động lẫn nhau.

Tất nhiên, việc Tưởng Cán không nhìn ra hoặc không chú ý cũng là điều dễ hiểu. Trong lịch sử, từ cuối thời Hán, hệ thống chính trị của nhà Hán đã đến hồi kết. Sau thời loạn lạc của Ngũ Hồ loạn Hoa, đến thời Tùy Đường, một hệ thống mới mới được tìm ra để thay thế...

Sự phát triển kinh tế và xã hội, những thay đổi trong hình thái chắc chắn sẽ yêu cầu một hệ thống mới, một sự thay đổi mới. Nhưng với những người như Tưởng Cán, họ vẫn tìm kiếm cách thức trong các điển tịch cũ, tưởng rằng mình hiểu rõ và phê phán các chính sách mới, tự cho rằng mình sáng suốt.

Những người này không phải không biết rằng thời đại đã thay đổi, nhưng họ lại chỉ chọn nghe một phần, nhìn một chút, rồi tự hài lòng, thêm thắt đôi chút, vá víu những chỗ đã mục nát và lộ ra, sau đó vẫn tiếp tục ăn uống, vui vẻ...

...

Câu nói 'Vương hầu tướng tướng, ninh hữu chủng hồ' (Vương hầu tướng quân, há có loại riêng) từ khi xuất hiện đã được nhiều người công nhận, thậm chí xem như phương châm, thỉnh thoảng lại lôi ra đọc. Nhưng vấn đề là chỉ nghĩ thôi thì không đủ, cần phải thực hiện.

Bắc Cung từng một thời cũng tin theo câu nói này, nhưng giờ đây hắn đã nhận ra rằng mình thực sự 'không có loại'.

Và hắn không dám thừa nhận điều đó.

Hét lên thì rất hả hê, nhưng làm thì rất đau khổ. Giống như khi xem bản lậu thì rất vui, nhưng nhận tiền giả thì rất giận dữ. Thế giới này không phải là nơi dễ dãi. Mọi sự ban phát miễn phí, thực ra đều có giá ngầm.

Kẻ chiến thắng lấy hết, dù là người Hán hay người Hồ, chỉ có người chiến thắng mới có quyền viết nên lịch sử, còn kẻ thất bại thì... ừm...

Bắc Cung không muốn thừa nhận thất bại, cũng không muốn trở thành kẻ bại trận, nên hắn vẫn còn muốn thử lần nữa. Và chính vào lúc này, chiến lược được Giả Hủ sắp đặt từ sớm bắt đầu phát huy tác dụng. Từ phía tây bắc có viện quân từ Tây Vực đến, còn từ phía đông thì Trương Liêu và Thái Sử Từ đang bao vây, cắt đứt đường lui của Bắc Cung, khiến hắn phải chạy trốn vào núi Kỳ Liên, hy vọng tìm được cách giải nguy.

Mưa rơi lất phất trong núi, Bắc Cung nhìn lên những ngọn núi, tâm trạng khó tả. Khi vào đến Trà Điều Tử Câu, hắn đã không còn thấy Trương Dịch nữa, cũng không còn thấy được vùng Tây Hà, Lũng Hữu mà hắn từng quen thuộc. Mọi thứ đều bị những ngọn núi vững chắc che khuất.

May mắn thay, bên cạnh Bắc Cung vẫn còn một số người Khương và tộc nhân của hắn, dù sắc mặt ai nấy đều u ám, nhưng họ vẫn theo Bắc Cung...

Thực tế, trong trận chiến tại Trương Dịch, số người chết trực tiếp có lẽ chỉ chiếm chưa đến mười phần trăm của toàn bộ người Khương, phần còn lại chủ yếu là chết trong khi chạy trốn hoặc bị bắt làm tù binh, còn ít nhất một nửa số người Khương đã chạy thoát. Chính đám người Khương chạy tán loạn không theo hàng ngũ này đã vô tình tạo ra thời gian để Bắc Cung tạm thoát thân.

Bắt gà bắt chó trong một chuồng trại nhỏ còn tốn sức, huống hồ là bắt hết những bộ lạc người Khương đang chạy tán loạn khắp nơi?

Mặc dù cả hai đầu đều bị chặn lại, nhưng việc hoàn toàn tiêu diệt và bắt giữ hết người Khương vẫn cần một khoảng thời gian, và khoảng thời gian đó trở thành hy vọng duy nhất của Bắc Cung lúc này.

Nếu có thể kêu gọi viện binh đến giải vây, thì Bắc Cung vẫn sẽ là Bắc Cung!

Nếu không...

Thì hắn sẽ chỉ là một đống bùn nhão!

Ngay cả xương cốt cũng sẽ mục nát trong bùn!

Thời gian dành cho Bắc Cung càng ngày càng ít, nếu không nắm bắt cơ hội, thì ngay cả khi hắn có viện binh, những người Khương ở Lũng Tây, Lũng Hữu cũng sẽ lần lượt đầu hàng, và lúc đó còn gì để phản kháng?

'Chỉ tiếc là lúc trước ta đã không sớm chiếm được Trương Dịch!'

Bắc Cung đầy hối hận. Trước đây, khi ở dưới thành Trương Dịch, hắn đã chần chừ hai, ba ngày. Nếu tấn công sớm, thậm chí công thành ngay trong đêm, thì có lẽ đã chiếm được Trương Dịch, và cục diện có thể đã thay đổi!

Nhưng tiếc là tất cả chỉ là 'nếu'...

Sau khi hít một hơi thật sâu, Bắc Cung bước đi trong vũng bùn, 'Trời cao phù hộ! Hậu duệ của Cát Tử không dễ bị đánh bại như vậy! Một lần thất bại chẳng là gì cả. Ngay cả những thợ săn giỏi nhất cũng có lúc bị thương! Chờ đến khi chúng ta tìm được viện quân, ta sẽ có thể một lần nữa san phẳng Lũng Hữu, và những cái đầu của bọn Hán chết tiệt kia sẽ được hiến tế cho trời, cho Cát Tử, và cho những người anh em đã chết của chúng ta!'

Nói xong, Bắc Cung ngẩng đầu hiên ngang, bước lên ngựa.

'Chúng ta nhất định sẽ trở lại!'

Bắc Cung hô vang như thể đọc lời thoại của một con sói xám, ngẩng cao đầu, giống như ngày xưa khi hắn từng nghĩ rằng mình không có lỗi, lỗi là ở người Hán, là ở cả thiên hạ!

Và rồi Bắc Cung dẫn người đi theo con đường thất bại đã định sẵn.

Chẳng bao lâu sau khi Bắc Cung tiến về phía thảo nguyên Kỳ Liên, hắn đã gặp phải 'viện binh' người Khương từ thảo nguyên Kỳ Liên chạy ra...

Chỉ cần một cái liếc nhìn, cả hai bên đều thấy lòng lạnh toát, chẳng có chút vui mừng nào khi hội quân.

Dù có cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng bộ áo choàng và những vết thương trên người vẫn dễ dàng để người ta nhận ra rằng kẻ này không phải mập mạp thật sự, mà chỉ là bị đánh sưng lên.

Thế giới mà Bắc Cung luôn cố gắng duy trì bắt đầu sụp đổ.

Kèm theo đó, hình tượng của Bắc Cung...

Những gì cha hắn, ông hắn, tổ tiên hắn đã từng gây dựng từng chút một, giờ cũng bắt đầu đổ vỡ.

Cái tên mạ vàng của Bắc Cung bắt đầu phai mờ, để lộ ra bức tượng đất bên trong.

Bắc Cung cũng nhận ra điều này, gần như theo bản năng, hắn triệu tập các thủ lĩnh Khương còn sót lại, cố gắng vẽ nên những viễn cảnh tươi đẹp và lôi kéo lòng người, hy vọng nhặt lại những mảnh vỡ và sơn phết lại, để một lần nữa tạo thành khối liên kết...

Ban đầu, điều này dường như có hiệu quả.

Dù sao thì những thủ lĩnh Khương này vẫn còn sợ hãi trước quân đội nhà Hán, và vẫn đặt hy vọng vào Bắc Cung như một người dẫn đầu. Vì vậy, họ tỏ ra kính trọng và phục tùng Bắc Cung trên bề mặt. Nhưng khi những thủ lĩnh này nhận ra rằng ngoài việc vẽ nên những viễn cảnh hão huyền, Bắc Cung chẳng có bất kỳ kế sách thực tế nào, và quân đội nhà Hán ở hai bên núi Kỳ Liên dường như không có ý định tiến vào núi để bao vây, mà chỉ đơn giản là chặn cửa ra vào, thì...

Người Khương bắt đầu hoảng loạn.

Miếng bánh vẽ này, trông thì đẹp đấy, nhưng khó tiêu quá...

Dù đúng là thảo nguyên Kỳ Liên có cỏ tốt, là một nơi không tồi, nhưng không có nghĩa là những người bản địa ở thảo nguyên Kỳ Liên sẽ vui vẻ và chào đón người Khương trú lại lâu dài, đặc biệt là khi có ý định thay thế họ để trở thành chủ nhân của thảo nguyên.

Giống như việc ai đó xây dựng một ngôi nhà vất vả, sau đó có vài người họ hàng đến ở tạm trong lúc khó khăn, tiếp đón và chiêu đãi trong một thời gian ngắn thì không sao. Nhưng khi những người họ hàng này bắt đầu không chịu đi, không chỉ tiếp tục đòi ăn ở, mà còn có ý định đổi tên chủ sở hữu của căn nhà...

Ai mà chịu nổi?

Nếu quân đội nhà Hán tiếp tục tấn công, Bắc Cung vẫn còn chút tác dụng, vì các thủ lĩnh người Khương hiểu rằng, một khi tách rời, họ không thể chống lại quân đội nhà Hán. Họ cần một người lãnh đạo. Nhưng giờ đây, quân đội nhà Hán dường như không có ý định truy cùng diệt tận, thì đối với những người Khương này, Bắc Cung chẳng khác gì một gánh nặng...

Trong lòng nhiều người Khương bắt đầu nảy sinh một câu hỏi: 'Nghe theo Bắc Cung, liệu có ích gì?'

Và rồi, một bầu không khí kỳ lạ bắt đầu lan tỏa khắp thảo nguyên Kỳ Liên, nhất là khi có người phát hiện rằng một số người đã lén lút tiếp xúc với quân Hán bên ngoài, mọi thứ liền rơi vào hỗn loạn...