Chương 2313 - Dao của chính mình, bắt gọn một mẻ người
Xuyên Thục.
Từ Thứ nhận được một bức thư.
Những nỗ lực vô cùng lớn lao của Thành Hàng để thoát khỏi thành trong đêm, tìm ra người phụ trách “tuyến Xuyên Thục”, để lại dấu hiệu và điểm hẹn, tất cả những sự khổ nhọc và tâm huyết ấy cuối cùng đã hội tụ thành một bức thư trong tay Từ Thứ.
Nói là thư, nhưng thực ra đó chỉ là một mảnh giấy nhỏ với vỏn vẹn sáu chữ “Xuyên phản mật lộ hữu phục” (Phản bội ở Xuyên Thục đã bị lộ, có phục kích).
Bức thư được gửi bằng bồ câu, vì nếu di chuyển từ Hán Trung đến Xuyên Thục qua những con đường núi thì dù nhanh thế nào cũng không thể sớm được.
Đường Kim Ngưu, gia tộc Trương nắm giữ dải đất tại Dương Bình Quan, Gia Cát Lượng thì đang đóng giữ ở Kiếm Các. Nếu đi vòng qua Âm Bình, không những địa hình hiểm trở mà đường đi còn quá xa, ít nhất cũng mất một đến hai tháng, khi ấy mọi sự đã an bài.
May mắn thay, vẫn còn những con bồ câu. Một con bồ câu khỏe mạnh có thể mang theo một vật nặng đến 75 gram để bay, nhưng trừ trường hợp cấp bách, thông tin quan trọng lắm mới dùng đến cách này, bởi vì nếu tiêu hao sức của bồ câu quá mức, đến lúc cần kíp sẽ chẳng còn con nào mà dùng.
Chính vì vậy, bức thư mà Từ Thứ nhận được cho thấy tình hình hiện tại là vô cùng cấp bách, đòi hỏi hành động nhanh chóng.
Tuy vậy, khi cầm bức thư trên tay, Từ Thứ vẫn chưa hài lòng. Thông tin rất quan trọng nhưng lại quá thiếu chi tiết.
Nếu có cơ hội, Từ Thứ rất muốn kéo người viết bức thư này đến để mắng cho một trận. Đã tốn công thu thập thông tin, lẽ nào không thể viết rõ ràng thêm một chút? Nếu tờ giấy nhỏ không đủ chỗ, thì chẳng phải bồ câu còn có chân bên kia để buộc thêm một tờ sao?
Dựa trên nội dung của bức thư, có vẻ như Trương Tắc đã nắm được tin tức về cuộc tiến quân của quân Xuyên Thục, nhưng giờ Từ Thứ không thể xác định được liệu phục kích này nhằm vào Gia Cát Lượng hay Viên Diên, hoặc có thể là cả hai.
Đối với Gia Cát Lượng, ông hầu như chỉ là một tấm bình phong sáng rõ. Tất nhiên, ông cũng có thể chuyển sang thế tấn công thực sự, nhưng mũi nhọn chính vẫn là ở phía Viên Diên. Chỉ khi Viên Diên phá được phòng tuyến của Trương Tắc và làm tan vỡ hệ thống phòng thủ của Hán Trung, lúc ấy Gia Cát Lượng mới thực sự tấn công.
Vì vậy, hiện tại mối nguy hiểm lớn nhất không phải là ở phía Gia Cát Lượng mà chính là ở phía Viên Diên.
Nhưng tại sao tin tức về Viên Diên, vốn hành động bí mật, lại bị lộ? Và làm thế nào mà tin này lại được chuyển đến Hán Trung?
Phải hiểu rằng, trong thời đại này, không có điện thoại hay điện tín. Tất cả thông tin đều phải dựa vào người hoặc động vật để chuyển đi, và việc Phỉ Tiềm sử dụng hệ thống bồ câu là điều vô cùng xa xỉ. Các điểm liên lạc của bồ câu không phải chỉ là đầu tư một lần mà xong, chúng cần được bảo trì thường xuyên.
Cả người lẫn bồ câu đều cần chăm sóc.
Thậm chí phải có người giám sát, vì nếu gặp phải những kẻ không trung thực, tự ý chiếm đoạt bồ câu, thì khi cần thiết, chúng chỉ biết “gù gù” mà thôi.
Ban đầu Từ Thứ nghĩ rằng dù bên Xuyên Thục biết về kế hoạch của Viên Diên, họ cũng khó có thể chuyển thông tin nhanh chóng. Đường Kim Ngưu bị Gia Cát Lượng phong tỏa, Đường Mi Thương lại nằm trong tay Viên Diên, còn Đường Âm Bình thì hiểm trở vô cùng, phải mất hơn một tháng để đi vòng qua. Đến khi tin đến nơi, thì có lẽ Viên Diên đã ra khỏi Đường Mi Thương từ lâu.
Nhưng giờ xem ra, hoặc là có kẻ nào đó đã phát hiện ra kế hoạch của Viên Diên từ trước khi ông ta hành động và kịp thông báo cho Trương Tắc, hoặc là Trương Tắc cũng có một mạng lưới bồ câu tương tự.
Điều này cũng hợp lý, vì trước khi Trương Tắc phản bội, hắn cũng là “người trong nhà”. Chỉ có “người nhà” mới biết đâu là điểm yếu, và dao đâm từ “người nhà” luôn là đau nhất.
“Người đâu!”
Từ Thứ gọi một thuộc hạ tâm phúc đến, đưa bức thư khẩn cùng với lá thư vừa viết vội, yêu cầu hắn lập tức mang đến Đường Mi Thương, trao tận tay Viên Diên.
Nhìn thuộc hạ vội vã rời đi, Từ Thứ chìm vào suy nghĩ sâu xa.
Viên Diên và Gia Cát Lượng phải lo chuyện phía trước, còn những vấn đề trong Xuyên Thục này, thì để cho Từ Thứ giải quyết...
...（｀へ）...
Bầu trời dần sáng lên, trong một thung lũng, một đoàn người đang tiến bước.
Đường Mi Thương.
Đường Mi Thương thực ra không phải là một con đường duy nhất, mà là cả một mạng lưới đường mòn. Trong suốt nhiều năm, chỉ có Đường Kim Ngưu và Đường Mi Thương là đủ để đáp ứng nhu cầu giao thông và thương mại của Xuyên Thục. Vì vậy, quá trình mở rộng và phát triển đã tạo nên một hệ thống phức tạp hơn nhiều so với Đường Kim Ngưu.
Tuy nhiên, vào thời Tần Hán, Đường Mi Thương chưa phát triển đến mức phức tạp như sau này. Hiện tại, Viên Diên và đoàn quân của ông đang di chuyển trên con đường cổ Mi Thương, tức là con đường phía đông nhất.
Xuất phát từ Ba Trung, băng qua núi Ba Lĩnh và đèo Đặng Gia Áp, đi vào thung lũng Ba Giang. Qua các huyện Ngọc Tuyền, Mậu Dương, Thượng Lưỡng và Nam Giang, con đường này thường được gọi là “Ba Lĩnh Lộ” vì nó đi qua đèo Đặng Gia Áp trên núi Ba Lĩnh, và là tuyến đường được ghi lại sớm nhất trong sử sách.
Đường núi rừng rất khó đi, đặc biệt là ở những nơi xa xôi như Xuyên Thục, nơi mà các ngọn núi lớn hiếm khi có người qua lại, càng không có hệ thống định vị nào. Nếu đi sai một ngã rẽ, có thể sẽ mãi mãi lạc mất trong núi.
Bất cứ binh sĩ nào trong đoàn quân của Viên Diên mà có khả năng dẫn đường đều được coi là bảo vật quý giá. Những người này được chăm sóc rất cẩn thận, họ không bao giờ được xung trận ở những vòng đầu tiên, bởi sinh mạng của họ cũng là hy vọng duy nhất để đoàn quân có thể tìm ra đường ra khỏi rừng.
Có những kẻ ngồi trước bàn phím có thể nghĩ rằng “đi đường núi thì có gì mà khó?”...
Nhưng ngay cả ở thời hiện đại, vẫn có rất nhiều những người đi leo núi chết trong rừng vì không biết đường.
“Người nhìn ngọn núi từ xa thấy đỉnh núi khác nhau theo góc nhìn.”
Một ngọn núi có thể trông khác hẳn khi nhìn từ các góc độ khác nhau, và nếu không có kiến thức và khả năng đặc biệt, việc tìm đường trong núi rừng thời Hán là vô cùng khó khăn.
Nếu vẫn còn đường mòn, có thể dựa vào đường mà đi tiếp. Nhưng nếu chẳng may sương mù phủ kín, làm mất phương hướng và không thể tìm thấy đường đi, thì chỉ có những người có kỹ năng đặc biệt mới có thể đưa đoàn quân trở lại đúng đường.
Viên Diên đứng trên đỉnh núi, nhìn xung quanh.
Trong rừng núi, độ ẩm rất cao. Tất cả binh sĩ, kể cả Viên Diên, đều mặc áo tơi để chống ẩm ướt, đồng thời khi gặp trường hợp khẩn cấp, họ cũng có thể ẩn nấp trong bụi rậm và ngụy trang.
Bỗng nhiên, Viên Diên cảm thấy có ánh mắt dõi theo mình, nhưng nhìn quanh chẳng thấy ai. Sau khi quan sát kỹ hơn, ông mới nhận ra có một đốm vàng nhạt trên cây gần đó...
Là một con báo!
Viên Diên ngay lập tức nắm chặt thanh đao, các vệ binh sau lưng cũng lập tức giương khiên lên.
Sau một lúc đối mặt căng thẳng, con báo trên cây dường như cảm thấy đám người này không dễ đối phó, liền biến mất vào tán lá rừng.
“Truyền lệnh xuống dưới... có báo lớn... tất cả mọi người phải chú ý...” Viên Diên vẫn không rời tay khỏi cán đao, mặc dù cảm giác bị theo dõi đã biến mất.
Người xưa có nhiều tên gọi khác nhau để chỉ các loài động vật họ mèo lớn như hổ báo, từ “đại trùng,” “sơn quân,” “bạch ngạch tướng quân,” cho đến các tên như “đòn gánh hoa” hay “lão nha.” Dù là gọi thế nào, những loài này đều là mối đe dọa trong rừng núi.
Viên Diên gọi cả hổ và báo đều là “mèo lớn.”
Con vật vừa nhìn chằm chằm Viên Diên chính là một con báo hoa. Với Viên Diên, nó chỉ là một con mèo lớn.
Những con thú này thông minh. Chúng sẽ không tấn công một đám đông, mà thường chỉ rình rập tìm cơ hội tấn công những người đi lẻ. Bản năng săn mồi của chúng đã khắc sâu trong di truyền của loài, đặc biệt khi nhìn thấy một tấm lưng non nớt, chúng không thể cưỡng lại mà vồ tới.
Trong rừng núi, không chỉ có kẻ thù là con người, mà còn có những mối đe dọa khác như hổ báo. Một con rắn độc cũng có thể dễ dàng cướp đi sinh mạng.
Nhưng con người trở nên mạnh mẽ vì họ biết cách hợp lực. Khi người ta đoàn kết thành một tập thể có tổ chức và kỷ luật, mọi loài thú dữ trong rừng đều phải tránh xa.
Kẻ duy nhất có thể đánh bại con người, chính là con người.
Viên Diên nhận được tin từ Thành Đô, biết rằng có thể có binh lính của Trương Tắc đang chờ phục kích mình phía trước. Nhưng ông không quan tâm lắm. Viên Diên tự tin rằng trong rừng núi, ông và binh sĩ của mình chính là chúa tể của núi rừng.
Nếu Trương Tắc dám tiến vào núi...
Ông sẽ nuốt chửng chúng!
Đường Mi Thương không chỉ là đường bộ mà còn có đường thủy. Có khi phải leo núi, đi bộ trên bờ sông hoặc men theo những con đường vắt vẻo qua núi rừng.
“Cho nghỉ nửa canh giờ!”
Viên Diên ra lệnh, rồi chỉ tay về phía đồi bên phải, nói với một vệ binh: “Lên đó xem xét đi!”
Người lính gật đầu, men theo sườn đồi không quá dốc để leo lên.
Sườn đồi phủ đầy cỏ dại và bụi cây, với những khu rừng nhỏ ở lưng chừng và trên đỉnh.
Viên Diên cùng những người lính sử dụng gậy dài để dò đường khi đi tới. Những con đường mòn ít người đi như thế này, điều nguy hiểm không chỉ là việc leo trèo, mà còn là những chiếc hố trống hay đá lỏng lẻo ẩn dưới lớp cỏ dại.
Chỉ cần đặt chân sai một bước, người lính có thể rơi xuống hố, hoặc trượt xuống từ những tảng đá không vững chãi. Ngay cả khi nắm được những bụi cây xung quanh, cũng không chắc rằng chúng đủ sức để cứu họ.
Đó là lý do tại sao Viên Diên và các binh sĩ của ông luôn thận trọng khi đi lại. Trước khi bước xuống, họ sẽ thăm dò bằng gậy, rồi dùng chân kiểm tra độ chắc chắn của mặt đất.
Họ di chuyển giống như những ông già với từng bước đi chậm rãi và thận trọng. Nhưng tất cả đều hiểu rằng những người đi nhanh để rồi ngã chết đều không còn ở đây nữa. Giữa việc đi đẹp hay sống sót, ai cũng hiểu rõ lựa chọn của mình.
Không gian xung quanh yên tĩnh, Viên Diên đứng trên đỉnh đồi. Lý do ông chọn ngọn đồi này thay vì một ngọn khác là vì trước đó ông phát hiện ra dấu vết của con báo. Vì vậy, ông suy luận rằng ở khu rừng đó chắc chắn không có người, trừ khi Trương Tắc có thể nuôi một con báo làm thú cưng...
Viên Diên nhìn xa xăm về phía trước.
Nếu không nhận được tin báo, có lẽ Viên Diên sẽ bị rơi vào phục kích của Trương Tắc. Nhưng giờ thì...
Con đường núi này không dễ đi. Ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ đã được huấn luyện từ thời Hoàng Thành, sau khi đi đường núi suốt ba canh giờ cũng phải dừng lại nghỉ ngơi. Mỗi ngày, thời gian di chuyển không được quá sáu canh giờ, lý tưởng nhất là chỉ nên đi năm canh giờ để đảm bảo sức lực.
Vì vậy, Viên Diên suy đoán rằng dù có phục binh, chúng cũng không thể vào sâu trong thung lũng Đường Mi Thương. Chúng chỉ có thể đặt chốt gác gần khu vực đóng quân trước đây của mình, hoặc gửi các trạm gác nhỏ ở phía trước. Khả năng lớn nhất là chúng đã thuê người Đê và người Tạng để thực hiện nhiệm vụ này.
Vì, giống như Tướng quân Phỉ Tiềm, không ai khác có thể nuôi dưỡng và huấn luyện một đội quân tinh nhuệ như vậy trong núi rừng.
Viên Diên đúc kết rằng rất có khả năng quân phục kích của Trương Tắc sẽ đặt bẫy tại khu vực núi Ba Lĩnh.
...(`ェ)...
Những suy luận của Viên Diên phần lớn đều đúng. Tuy nhiên, ông không ngờ rằng lực lượng phục kích của Trương Tắc không sử dụng nhiều binh lính chính quy, mà thay vào đó là một nhóm người Đê và người Tùng.
Cách chiến đấu của người Đê và người Tạng rất khác so với binh lính của Trương Tắc.
Có lẽ Trương Tắc nhận ra rằng binh sĩ của mình không có kỹ năng chiến đấu trong rừng núi, nên đã thuê người Đê và người Tạng với hứa hẹn phần thưởng hậu hĩnh. Số tiền và hàng hóa mà Trương Tắc rải ra đã khiến người Đê và người Tạng động lòng.
Không phải ai cũng có tầm nhìn xa. Nếu tất cả mọi người đều nhìn thấy trước được tương lai, thì có lẽ những tranh chấp giữa con người sẽ giảm bớt rất nhiều, và nạn sao chép lậu cũng sẽ không còn. Nhưng những người Đê và Tùng này không quan tâm đến tương lai. Họ chỉ cần lợi ích trước mắt. Việc gì đến sau không phải vấn đề của họ.
So với binh lính Hán Trung của Trương Tắc, người Đê và người Tạng thích nghi tốt hơn với cuộc sống trong rừng núi và có cách làm việc của riêng mình.
Nếu như Phỉ Tiềm và Viên Diên có thể dựa vào trang bị để tích lũy kinh nghiệm trong rừng núi, thì người Đê và người Tạng đã đổi kinh nghiệm của họ bằng mạng sống.
Ngọn núi nào có rắn, khu vực nào có nhiều côn trùng, loại nấm nào độc, hốc đá nào có nước, tất cả những kiến thức này đều được người Đê và người Tạng tích lũy qua nhiều thế hệ bằng chính sinh mạng của mình. Đó là những gì giúp họ đối phó với quân của Viên Diên.
“Chúng ta không chỉ phục kích, mà còn phải đặt bẫy!”
Tộc trưởng người Tạng nói: “Ta nghe nói tên tướng này không dễ đối phó! Đánh trực diện... À, không phải nói rằng các dũng sĩ của chúng ta không dũng mãnh, chỉ là tổn thất sẽ rất lớn. Nếu có thể dùng bẫy thì tại sao lại không? Không phải lúc nào cũng cần phải chết vài chục người mới bắt được hổ, đúng không?”
Tộc trưởng người Đê có vẻ khinh thường sự nhút nhát của người Tùng, nhưng hắn cũng không phản đối, chỉ hỏi: “Vậy tính tiền thưởng thế nào?”
Tiền thưởng tính theo đầu người.
Đơn giản và trực tiếp.
“Ai lấy được thì tính cho người đó!”
“Được! Cứ như vậy!”
