Chương 2276 - Thủ đoạn bất ngờ
'Ngài thật lợi hại, làm sao biết được nhiều như vậy...' Một binh sĩ của quân Tào tiến đến gần, vừa mặc bộ giáp chiến đấu của quân công tôn vừa khen ngợi Lạc Tiến. Rồi không may lại hỏi thêm một câu: 'Tướng quân nghĩ ra kế hoạch này như thế nào?'
Lạc Tiến dừng động tác một chút, sau đó cười nhẹ, nhưng nụ cười của ông không còn chút vui vẻ, chỉ là một nụ cười gượng gạo, nói: 'Bớt lắm lời đi, mau mặc đồ vào!'
Vị binh sĩ quân Tào mới được điều đến dưới trướng Lạc Tiến không lâu, nghe thấy lời này thì trong lòng không khỏi run rẩy, cảm giác như mình đã tâng bốc sai người, nên hoảng hốt không yên, suýt chút nữa tự đâm dao vào chân mình.
Lạc Tiến hừ lạnh một tiếng, bước sang một bên.
Lúc này, vài trung cấp quân sĩ khác cũng đến gần. Một người lớn tuổi hơn thì đập vào gáy của viên quân sĩ vừa nói: 'Không biết ăn nói thì ngậm miệng lại!'
'Đúng vậy, nói ít thôi, không ai ép ngươi chết được đâu.'
'Ta...'
Người quân sĩ vừa bị đánh không biết nói gì, trong lòng cảm giác như bầu trời sụp đổ khi nghĩ đến việc sau này có thể bị Lạc Tiến làm khó dễ.
Mà thật sự không chỉ là cảm giác, trời đang dần tối đi.
Lạc Tiến ngước nhìn lên trời, nghĩ đến cái ngày tủi nhục kia, trời cũng có màu tối xám như thế này.
Đôi lúc, trong đêm, Lạc Tiến thường giật mình tỉnh giấc, sờ soạng khắp người xem có bị vướng lưới hay vũ khí nào không. Khi không phát hiện ra gì, ông mới tỉnh lại hẳn, ngồi trên giường thở dốc, một hồi lâu mới có thể ngủ lại.
Khi một giấc mơ đẹp bị phá hủy, nó luôn để lại những vết thương không thể quên. Lạc Tiến từng nghĩ kế hoạch của mình hoàn hảo, nhưng trận thảm bại ở Hà Lạc là một bài học xương máu, giống như một sinh viên mới ra trường tưởng mình giỏi, nhưng khi vào đời mới biết mình chẳng là gì.
Đôi khi Lạc Tiến cũng không hiểu, vì sao dưới trướng Phỉ Tiềm, những người lính, thậm chí là những quân sĩ cấp thấp, lại có thể phát hiện ra mưu kế của mình, trong khi bản thân mình tự tin đó là một kế hoạch không có lỗ hổng. Ngược lại, những quân sĩ của mình...
Lạc Tiến liếc nhìn viên binh sĩ mới vừa được điều đến, thấy hắn run rẩy, tay chân lóng ngóng, trong lòng càng thêm buồn bực, như khi nhìn thấy tài khoản ngân hàng cạn kiệt vào cuối tháng, không đành lòng nhìn tiếp, bèn quay mặt đi.
Sau trận thất bại đó, Lạc Tiến rút ra nhiều bài học đau đớn, ông không ngừng bắt chước và huấn luyện binh sĩ của mình theo những thông tin thu thập được về quân Phỉ Tiềm. Giờ là lúc để kiểm nghiệm thành quả.
Những binh sĩ thân cận của Lạc Tiến không chỉ giỏi chiến đấu trên chiến trường, mà còn có những kỹ năng đặc biệt.
Họ học từ Phỉ Tiềm.
Mặc trên người bộ giáp của quân Công Tôn, vòng phòng thủ bên ngoài thành coi như không còn giá trị đối với Lạc Tiến và đồng đội. Những binh sĩ của Công Tôn nhìn thấy Lạc Tiến cùng đồng đội, đều tưởng đó là binh lính của mình vừa hoàn thành nhiệm vụ và đang trở về thành, dù không nhận ra, họ cũng chẳng bận tâm kiểm tra, nghĩ rằng đến cửa thành thì sẽ có người hỏi thăm. Họ không ngờ rằng Lạc Tiến và đồng đội chẳng có ý định đi qua cổng thành.
Trong lúc vòng phòng thủ ngoài không có bất kỳ tín hiệu cảnh báo nào, những binh sĩ Công Tôn canh giữ gần cửa thành cũng không còn tinh thần, đặc biệt khi tình hình trong thành ngày càng xấu đi. Tâm trí họ chỉ tập trung lo lắng cho bữa ăn kế tiếp, không biết liệu có còn gì để ăn không, nên càng ít chú ý đến việc canh gác.
Trong tiếng nước róc rách, Lạc Tiến và đồng đội từ từ bơi qua hào nước bảo vệ thành, rồi nép vào bóng tối dưới chân tường thành...
Mặc dù Lạc Tiến chỉ có chưa đến một trăm binh sĩ để tiến hành cuộc tấn công, ông vẫn chia họ thành nhiều đợt. Lạc Tiến đích thân dẫn ba mươi người tiên phong, lợi dụng màn đêm tiếp cận chân thành, sau đó ném móc câu buộc dây lên tường thành, tranh thủ lúc quân Công Tôn lơ là để trèo lên.
Binh sĩ phía dưới tay cầm cung nỏ, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ, như một binh sĩ Công Tôn đứng trên tường đi tiểu và phát hiện ra họ, hay vài binh sĩ bất cẩn làm rơi thứ gì đó và quay lại tìm kiếm...
Với những binh sĩ thân tín của Lạc Tiến, những người luyện cung nỏ mỗi ngày và đạt độ chính xác tuyệt đối trong phạm vi ba mươi bước, bất kỳ kẻ nào thò đầu ra sẽ lập tức bị bắn hạ.
Tuy nhiên, quân Công Tôn, vốn tinh thần đã sa sút, không phát hiện ra nhóm lính đầu tiên của Lạc Tiến cho đến khi họ đã leo vào trong thành, mở rộng một khoảng trống và thả dây cho nhóm thứ hai, thứ ba trèo lên. Lúc đó, vài tên lính tuần tra uể oải cầm đuốc bước lại gần.
'Ngươi là...' Tên chỉ huy đội tuần tra Công Tôn ban đầu nghĩ rằng đây là binh lính của mình, vì Lạc Tiến và đồng đội vẫn mặc giáp quân Công Tôn. Nhưng bản năng cảnh báo hắn rằng có gì đó không ổn. Hắn nhìn thấy ánh mắt hung dữ của những kẻ đối diện, liền theo phản xạ giơ kiếm lên: 'Các ngươi là ai!? A...'
Tiếng cung nỏ vang lên liên tục, đội tuần tra Công Tôn nhanh chóng bị bắn hạ. Lạc Tiến dẫn đầu một cuộc tấn công nhanh gọn, tiêu diệt toàn bộ đội tuần tra này.
'Đội ba, hạ cầu treo! Đốt lửa báo hiệu!' Lạc Tiến giơ cao thanh đao, ra lệnh lớn tiếng: 'Đội một và đội hai theo ta!'
Những binh sĩ thân tín của Lạc Tiến đồng loạt tuân lệnh, bắt đầu hành động theo kế hoạch.
Trong lúc đó, những binh sĩ Công Tôn trong thành cũng nhận ra có điều không ổn. Tiếng chuông cảnh báo vang lên, ánh lửa bập bùng, âm thanh hỗn loạn phá vỡ sự yên tĩnh của thành phố...
Khi bánh ròng rọc bị phá hủy, cầu treo nặng nề rơi xuống đất, ngọn lửa trên đầu thành được thắp sáng, binh sĩ của Lạc Tiến cầm đuốc ra dấu hiệu...
Các đội tuần tra của quân Công Tôn chạy đến ứng cứu cửa thành, nhưng vừa mới tiến lại gần, một loạt tên bay đến, khiến mười mấy binh sĩ Công Tôn ngã gục ngay tại chỗ. Nếu không phải vì một tên lính bên cạnh đã chắn mũi tên cho hắn, viên chỉ huy quân Công Tôn có lẽ đã bị bắn chết ngay lập tức, dù hắn đang mặc giáp.
Chứng kiến đồng đội ngã xuống, những binh sĩ Công Tôn vốn đã sụt giảm sĩ khí lập tức chạy tán loạn. Viên chỉ huy cố gắng giơ kiếm lên hô hào ngăn chặn họ, nhưng một loạt tên khác đã bay tới trước mặt...
Khi nhìn thấy viên chỉ huy bị bắn chết, binh lính Công Tôn càng hoảng loạn hơn, bỏ chạy không ngừng, khiến Lạc Tiến và đội quân của mình cũng bất ngờ một chút vì không cần phải đánh giáp lá cà...
Trong lúc này, nhóm binh sĩ của Lạc Tiến đã hạ gục hai thanh gỗ nặng chặn cửa thành. Khi cửa thành từ từ mở ra với tiếng cọt kẹt, cũng là lúc lời tuyên bố thất thủ của thành phố vang lên. Những tiếng hô vang từ xa mỗi lúc một gần, binh lính Công Tôn càng hoảng sợ, nhiều kẻ còn gia nhập đội ngũ quân Tào, hô vang rằng thành đã bị phá để có lý do bỏ chạy.
Thành trì chìm trong hỗn loạn, áp lực lên phía Lạc Tiến và đồng đội giảm đi rất nhiều. Khi những binh sĩ của Tào Tháo từ nơi mai phục ập tới và tràn vào qua cửa thành, quân Công Tôn hoàn toàn mất đi khả năng kháng cự, điên cuồng bỏ chạy.
Thành trì đã thất thủ.
Hán Trung.
Trương Tắc phái cháu của mình là Trương Uyển ra ngoài thành để nghênh đón Hoàng Quyền. Vừa gặp Hoàng Quyền, Trương Uyển lập tức cúi chào dài, giọng nói đầy kính trọng: “Lâu nay đã nghe danh tiếng của Hoàng Sứ Quân, hôm nay được gặp, thật là tam sinh hữu hạnh*.”
(*tam sinh hữu hạnh: ý chỉ may mắn lớn lao trong ba đời)
Hoàng Quyền mỉm cười đáp lễ.
“Hoàng Sứ Quân, gia chủ đã chuẩn bị tiệc rượu trong phủ để tẩy trần nghênh đón ngài, mời ngài vào dự tiệc.”
Hoàng Quyền hỏi: “Không phải có việc cần bàn bạc hay sao?”
Trương Uyển hơi ngạc nhiên một chút, rồi đáp: “Hôm nay trước hết là dự tiệc, ngày mai sẽ bàn chính sự.”
Hoàng Quyền hơi động mắt, nói: “Vậy... xin cho ta đến trạm dịch thay y phục trước đã.”
Trương Uyển hơi chững lại, rồi cũng không dám từ chối, cúi đầu đáp: “Xin tuân theo lệnh của ngài...”
Sau đó, Trương Uyển dẫn Hoàng Quyền cùng đoàn người của ông tiến vào thành, hướng đến trạm dịch. Khi đi trên đường, Hoàng Quyền liếc nhìn những binh lính đi kèm theo họ, rồi lại quay sang nhìn Trương Uyển.
Trương Uyển khẽ cười một cái.
Hoàng Quyền cũng mỉm cười đáp lại, giả vờ như không để ý gì và gật đầu.
Khi đến trạm dịch, Hoàng Quyền ra hiệu bằng ánh mắt cho một tên cận vệ. Tên cận vệ hiểu ý, liền bước ra ngoài. Một lát sau quay lại, nói nhỏ: “Quân lính vẫn đang đứng canh bên ngoài trạm dịch... ở cửa sau, dường như cũng có người canh giữ.”
Hoàng Quyền nhắm mắt lại một lúc, rồi mở ra, ra lệnh: “Mang áo giáp lót đến.”
Hành động của Trương Tắc trước đó đã khiến Hoàng Quyền ngầm phát hiện ra những vấn đề tiềm tàng. Và lần triệu tập bất ngờ này càng khiến ông thêm cảnh giác. Nhưng dù sao Trương Tắc vẫn là cấp trên của Hoàng Quyền, ông không thể không đến. Tuy nhiên, khi vừa đến Hán Trung, Hoàng Quyền đã phát hiện ra vấn đề nghiêm trọng.
Hoàng Quyền vốn không có thế lực tại Hán Trung, chỉ quản lý ở Ba Tây, nhưng vẫn có mối quan hệ với một số tướng sĩ dưới quyền Hoàng Thành. Khi Hoàng Thành rời đi, những tướng sĩ này bị Trương Tắc tìm cách hạ bệ, khiến họ tìm đến Hoàng Quyền nhờ giúp đỡ.
Dù không trực tiếp chống lại lệnh của Trương Tắc, Hoàng Quyền vẫn âm thầm giúp đỡ những người này. Do đó, nếu phải lựa chọn, các tướng sĩ sẽ đứng về phía Hoàng Quyền. Điểm này, Hoàng Quyền biết rất rõ, và có lẽ Trương Tắc cũng biết.
“Thưa tướng quân!” Một cận vệ nói nhỏ. “Sao không để thuộc hạ hộ tống ngài rời khỏi thành ngay lúc này?”
Hoàng Quyền trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: “Không ổn. Ta vẫn cần phải gặp mặt một lần... Lấy áo giáp lót ra.”
Không còn cách nào khác, tên cận vệ đành mang ra một chiếc áo giáp da mỏng, giúp Hoàng Quyền mặc vào. Sau đó, ông mặc thêm áo khoác mới phủ bên ngoài, rồi nhận lấy một con dao găm, do dự một lúc rồi dâng lên cho Hoàng Quyền.
Hoàng Quyền cầm lấy, giấu dao trong áo, dặn dò: “Các ngươi không cần theo ta vào. Đợi sau khi ta dự tiệc, các ngươi hãy rời khỏi thành ngay lập tức, chờ ta ở cổng phía Đông, cách đó khoảng năm dặm. Nếu tất cả đều ổn, sẽ có người mang tín vật của ta đến. Nếu trời tối mà vẫn không thấy ai, các ngươi phải lập tức đi báo tin về Quan Trung.”
“Thưa tướng quân...”
Tên cận vệ còn định nói gì đó, nhưng Hoàng Quyền đã ngắt lời: “Cứ thế mà làm, không cần nói nhiều.”
Sau khi ra lệnh xong, Hoàng Quyền bước ra khỏi trạm dịch, mặc áo khoác rộng, mỉm cười chào Trương Uyển đang đợi ở cửa. Sau đó ông bước lên xe ngựa của Trương Uyển, cùng nhau đi đến phủ của Trương Tắc.
Trương Tắc đã nhận được tin trước đó: “Ồ? Ông ta đến dự tiệc một mình à?”
“Đúng vậy, thưa chủ công. Vậy ngài có muốn... hành động ngay không?” Tên tâm phúc đưa ra một gợi ý kèm theo một cử chỉ.
Trương Tắc suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không, hãy để ta gặp ông ta trước đã.”
Dù sao thì Hoàng Quyền cũng là do Trương Tắc triệu tập đến đây, và ông ta lại tự mình đến dự tiệc. Nếu không gặp mặt mà lập tức ra tay, một mặt sẽ làm lộ ý đồ, mặt khác sẽ khiến Trương Tắc có vẻ như kém gan dạ. Và trong lòng Trương Tắc cũng có chút hy vọng, lỡ đâu Hoàng Quyền chịu quy phục thì sao?
“Công Hoành, đã lâu không gặp, khỏe chứ?” Trương Tắc đứng ở cửa phủ, cười lớn và gọi to chào đón Hoàng Quyền.
Hoàng Quyền bước lên trước hành lễ: “Đã lâu không gặp, chào Trương Sứ Quân...”
Dù tình thế có căng thẳng thế nào, các lễ nghi vẫn phải giữ đúng quy tắc.
Hai người đứng trước cổng phủ, trao đổi vài lời khách sáo. Trương Tắc mời Hoàng Quyền vào nhà, Hoàng Quyền từ chối qua lại vài lần mới cùng nhau bước vào phủ, trông như một cảnh tượng thân thiết giữa hai người bạn cũ.
Khi cả hai đã ngồi vào bàn tiệc, yến tiệc bắt đầu.
Hoàng Quyền không tỏ ra bất cứ sự căng thẳng nào, ăn uống vui vẻ, thậm chí còn tham gia vào hai vòng thi uống rượu với Trương Tắc. Tiếng cười nói giữa chủ khách vang lên, trông không khác gì một buổi tiệc bình thường.
Trương Tắc dần cảm thấy yên tâm hơn.
Ông ta vẫy tay, ra hiệu cho các vũ công và nhạc công lui xuống, rồi ngừng tiếng nhạc, mỉm cười hỏi: “Công Hoành, không biết hiện nay ngài bao nhiêu tuổi?”
Hoàng Quyền khựng lại một chút, rồi đáp: “Thưa, tôi nay đã hai mươi lăm tuổi.”
“Ồ, tuổi trẻ tài cao...” Trương Tắc gật gù khen ngợi. Sau đó, ông ta đổi giọng, cười nhẹ nhàng, nhưng từng chữ đều rõ ràng: “Ta có một ái nữ, độ tuổi thanh xuân, dịu dàng hiền thục, rất xứng đáng làm hiền thê. Ta muốn gả con gái cho ngài... Không biết ý Công Hoành thế nào?”
Trương Tắc có con gái ư?
Không.
Nhưng nếu Hoàng Quyền đồng ý, ông ta sẽ ngay lập tức có con gái.
Dù là con gái ruột hay con gái nuôi, điều đó chẳng quan trọng. Quan trọng là thái độ của Hoàng Quyền.
Một khi đã trở thành người trong nhà, liệu còn ai cần nói chuyện riêng nữa không?
Trương Tắc cười, nhưng Hoàng Quyền thì im lặng.
Phòng tiệc lập tức rơi vào im lặng. Các người hầu đứng xung quanh cũng nín thở.
Thời gian yên tĩnh kéo dài càng lâu, không khí vốn náo nhiệt của bữa tiệc càng dần nguội đi...
Nụ cười của Trương Tắc cũng dần tắt, ông ho nhẹ một tiếng, giơ chén rượu lên: “Nếu như... Công Hoành không muốn... thì thôi coi như lời nói đùa vậy... Nào, uống cạn ly này nào...”
Trương Tắc nâng chén rượu lên, trên mặt vẫn còn chút nụ cười, nhưng ánh mắt thì đã trở nên lạnh lùng. Ông ta mời Hoàng Quyền cùng uống, trong lòng đã hạ quyết tâm, chỉ cần chén rượu này cạn, ông ta sẽ lập tức ra hiệu lệnh, bắt giữ Hoàng Quyền ngay tại chỗ!
Những vệ binh của Trương gia đứng hai bên đại sảnh cũng đã đặt tay lên chuôi kiếm, ánh mắt chăm chú nhìn vào Hoàng Quyền.
