Chương 2230 - Cười một chút, khóc một chút

Năm Thái Hưng thứ năm, tháng ba.

Phiêu Kỵ tướng quân tuần du Hà Đông.

Phi Trân, đứa trẻ này ban đầu vô cùng phấn khích, có vô số câu hỏi và sự tò mò không ngừng. Cậu bé không thể ngồi yên trên xe ngựa, nếu không nhờ Hoàng Nguyệt Anh luôn giữ chặt một cánh tay của cậu, có lẽ cậu đã nhảy xuống xe để chơi đùa từ lâu.

Dù vậy, Phi Trân vẫn bám chặt vào thành xe, gần như quên mất lễ nghi của con nhà thế gia. Mặc dù Hoàng Nguyệt Anh nhiều lần nhắc nhở và mắng mỏ, Phi Trân vẫn chẳng để tâm, giả vờ như không nghe thấy gì.

Trẻ con thường có một khả năng bẩm sinh là nhận biết thái độ của cha mẹ đối với mình.

Hoàng Nguyệt Anh có mắng nghiêm khắc đến đâu, từ nhỏ đến lớn, cũng chỉ là lời nói ngoài miệng, hiếm khi bà đánh đòn thật. Ngay cả khi thực sự bị đánh, chỉ cần cậu bé khóc lên, mọi việc sẽ kết thúc ổn thỏa, ngược lại, Hoàng Nguyệt Anh còn phải dỗ dành cậu bé bằng đồ ăn ngon và đồ chơi để cậu ngừng khóc.

Vì có tình yêu thương, nên không sợ hãi.

Nói theo cách hiện đại, chính là “cảm giác an toàn”.

Vì thế, liệu Phi Trân đang phấn khích như vậy có chịu nghe lời Hoàng Nguyệt Anh mà ngồi yên ngoan ngoãn không?

Đừng mơ!

Cùng lắm thì lại khóc một trận nữa thôi!

Nhưng sự phấn khích này, khi hành trình kéo dài và sự đơn điệu của chuyến đi khiến nó dần tiêu tan. Dù cảnh sắc thiên nhiên vẫn đẹp, nhưng nhìn nhiều rồi cũng nhàm chán. Cảm giác mới lạ dần mất đi, thay vào đó là sự mệt mỏi.

Đầu cậu bé nghiêng sang một bên, Phi Trân lập tức buồn ngủ, vì cậu biết rằng, dù ngủ ở đâu, sẽ luôn có người đắp chăn cho cậu, chăm sóc áo quần cho cậu. Vậy thì ngủ ở đâu mà chẳng giống nhau?

Đúng không? Cảm giác an toàn chính là như vậy.

Đứa trẻ như thế liệu có hạnh phúc không?

Nhưng vấn đề là, khi cậu bé hạnh phúc, cậu thường bỏ qua gánh nặng của người khác.

Dọc đường, cậu chỉ thấy cảnh sắc tươi đẹp, nhưng không thấy những khuôn mặt đen đúa của binh lính. Khi cậu muốn chơi thì chơi, khi cậu muốn ngủ thì ngủ, nhưng không thấy Hoàng Nguyệt Anh phải lo lắng và chăm sóc cậu suốt cả quãng đường.

Tại sao không nhìn thấy? Không phải vì cậu bé mù, mà vì Phi Trân đã coi những điều này là điều hiển nhiên, như không khí, chỉ khi thiếu không khí mới nhận ra sự quý giá của nó.

Vì thế, điều đầu tiên mà Phỉ Tiềm cần làm chính là giúp Phi Trân thoát khỏi vùng an toàn.

Ở Trường An, phủ Phiêu Kỵ tướng quân của Hán triều là vùng an toàn của Phi Trân, và hiện tại, chiếc xe ngựa của Hoàng Nguyệt Anh chính là vùng an toàn của cậu bé.

'Con có muốn cưỡi ngựa không?' Phỉ Tiềm vẫn lặng lẽ quan sát, đợi đến khi Phi Trân ngủ một lát, tỉnh dậy và mơ màng ngồi dậy, rồi cưỡi ngựa đến bên xe, cười hỏi.

'Muốn! Muốn muốn!' Phi Trân đang chán ngán với việc ngồi trên xe, nghe câu hỏi của cha, lập tức hưng phấn, không chờ đợi gì mà muốn trèo lên lưng ngựa.

'Con từ từ đã… từ từ…' Hoàng Nguyệt Anh vừa giữ vừa có chút lo lắng, buông tay không nỡ, 'Lang quân à… cẩn thận chút nhé…'

'Haha…' Phỉ Tiềm chỉ cười, rồi dùng sức nhấc bổng Phi Trân từ xe lên ngựa, đặt cậu bé ngồi phía trước mình, 'Con trai, ngồi vững nhé…'

Hoàng Nguyệt Anh có vẻ nhận ra điều gì đó, buồn bã gọi: 'Lang quân!'

'Yên tâm đi!' Phỉ Tiềm vẫy tay, rồi quay sang hỏi Phi Trân, 'Thích không?'

'Ừm ừm! Thích lắm!' Phi Trân hoàn toàn không biết sắp có chuyện gì xảy ra, cậu bé phấn khích đến mức khuôn mặt sáng bừng, 'Giá! Giá! Đi thôi! Đi thôi!'

Phỉ Tiềm nhẹ nhàng thúc vào bụng ngựa, con ngựa khéo léo bắt đầu chạy về phía trước.

Hoàng Nguyệt Anh thò đầu ra khỏi xe, dường như muốn nói thêm gì đó, nhưng nhìn thấy cha con Phỉ Tiềm đã chạy đi mất, bà chỉ còn biết bĩu môi, lẩm bẩm vài câu, rồi thở dài…

Nhìn người khác làm, và tự mình làm là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, cưỡi ngựa cũng vậy.

Nhìn người khác cưỡi ngựa, thấy thật oai phong, nhưng khi tự mình cưỡi thì lại đau ê ẩm.

'Phải bắt nhịp đúng, theo nhịp ngựa mà đi…' Phỉ Tiềm nói nhẹ nhàng, 'Đừng ngồi cứng ngắc…' Lý thuyết thì đơn giản, nhưng thực hiện lại không dễ dàng. Trước đây Phỉ Tiềm cũng phải chịu đựng đến nỗi máu thịt lẫn lộn mới để cơ thể nhớ kỹ điều này, nên làm sao Phi Trân chỉ nghe vài câu chỉ dẫn đã có thể cưỡi ngựa thành thạo ngay lập tức?

Chẳng mấy chốc, Phi Trân đã bị dằn vặt đến đau đớn, khuôn mặt nhỏ nhắn trở nên trắng bệch, sự hưng phấn ban đầu hoàn toàn tan biến.

'Cha ơi…' Phi Trân ngẩng đầu, mắt rưng rưng, 'Phụ thân… Con đau quá… chân con đau… mông con cũng đau nữa…'

'Ồ, biết rồi…' Phỉ Tiềm không dừng lại, chỉ thản nhiên nói, 'Yên tâm đi, cha có mang thuốc. Đến nơi rồi con tự bôi nhé…'

Phi Trân: 'ヽ(；Д｀)…'

Thấy cha mình không chút động lòng, cậu bé quen thói lại muốn dùng tuyệt chiêu cuối cùng: khóc lóc ăn vạ. Cái này không ai dạy, bẩm sinh đã biết.

'Kìa! Con thỏ kìa!' Phỉ Tiềm đột nhiên chỉ tay về phía trước.

'Thỏ! Đâu? Đâu cơ?!' Phi Trân lập tức tròn mắt, nước mắt lưng tròng ngó nghiêng tìm kiếm, 'Ở đâu cơ? Con không thấy! Ở đâu vậy?'

'Nó chạy vào bụi cỏ rồi…' Phỉ Tiềm bình tĩnh nói, 'Cha kể cho con nghe này, hồi trước trên thảo nguyên, có con thỏ còn đâm vào chân ngựa mà chết đấy…'

'Thật ạ?' Phi Trân lập tức quên hết những chuyện khác, 'Thỏ đâm vào chân ngựa? Sao lại có con thỏ ngốc thế? Nó không biết trốn sao?'

'Đương nhiên rồi!' Phỉ Tiềm cười, không chỉ thỏ mà đến cả chim còn có thể đâm vào máy bay nữa cơ mà, 'Trước khi đến Âm Sơn, con phải học cưỡi ngựa cho thành thạo, nếu không thì không bắt được thỏ đâu… Nào, dùng lực vào chân đi…'

Phi Trân đáp một tiếng 'Ồ', vô thức làm theo chỉ dẫn của cha, rồi dường như quên mất điều gì vừa xảy ra.

Nhưng thể lực của trẻ con có hạn, sự phấn khích về con thỏ chỉ kéo dài khoảng nửa canh giờ, sau đó là giai đoạn mệt mỏi. Dù Phỉ Tiềm có gợi ra điều gì mới lạ, Phi Trân cũng đã buồn ngủ, nằm gục trong lòng cha.

Phỉ Tiềm đưa tay ôm lấy con, ngước lên nhìn bầu trời, ra lệnh: 'Tăng tốc!'

Hoàng Húc cưỡi ngựa tới gần, cách nửa thân ngựa, nhìn Phi Trân đang ngủ trong lòng cha, rồi hỏi: 'Chủ công, hay là… chúng ta hạ trại tại đây?'

'Tại đây sao? Không có núi cũng không có nước…' Phỉ Tiềm lườm Hoàng Húc, 'Đây có phải chỗ để hạ trại không? Chỉ vì đứa nhỏ này mà bỏ qua cả quân pháp sao? Truyền lệnh! Tăng tốc hành quân!'

'Dạ!' Hoàng Húc không nói thêm, lập tức truyền đạt mệnh lệnh của Phỉ Tiềm, cả đội quân ngay lập tức tăng tốc hành trình.

Thực ra, ở một khía cạnh nào đó, tình trạng của Phi Trân không thê thảm như những gì Hoàng Húc và những người khác tưởng tượng.

Mặc dù những ai lần đầu cưỡi ngựa đường dài thường bị ma sát đến sưng đau, nhưng điều này chủ yếu xảy ra ở người lớn. Một là vì trọng lượng cơ thể lớn hơn, hai là thể lực của người lớn dồi dào hơn nên thời gian cưỡi ngựa và ma sát với ngựa cũng kéo dài hơn, dẫn đến vết thương nghiêm trọng hơn.

Còn với Phi Trân, cậu bé đã buồn ngủ, cơ thể hoàn toàn thả lỏng, dựa sát vào Phỉ Tiềm, hòa nhịp với chuyển động của ngựa, do đó giảm thiểu ma sát và tổn thương.

Kỹ năng cưỡi ngựa, nói cho cùng, không phải là một kỹ thuật mà là một ký ức cơ thể. Giống như việc cưỡi xe đạp ở đời sau, trước khi biết thì căng thẳng, sau khi biết thì chỉ đơn giản là thế thôi…

Dĩ nhiên, cưỡi ngựa và cưỡi xe đạp là một chuyện dễ học nhưng khó thành thục.

Các công việc khác cũng tương tự.

Phỉ Tiềm không mong Phi Trân sẽ trở thành một chiến tướng dũng mãnh như Triệu Vân hay Trương Liêu, cưỡi ngựa chiến đấu trên sa trường, tung hoành đại mạc. Ông chỉ cần cậu bé đáp ứng tiêu chuẩn cơ bản của một binh sĩ kỵ binh, có thể theo kịp hành quân, không tụt lại phía sau là đạt yêu cầu rồi.

Từ Trường An đến Âm Sơn, liệu thứ chờ đợi Phi Trân chỉ là bài học cưỡi ngựa sao?

Không, còn rất nhiều.

Ký ức về thân thể, sâu sắc hơn ký ức qua lời nói.

Càng sớm hình thành loại ký ức này, sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc bị ép buộc học khi đã trưởng thành.

Giống như hầu hết những đứa trẻ ngủ trên xe, khi đến đích, không cần ai gọi, Phi Trân tự động tỉnh dậy, mở mắt ra, mơ màng nhìn xung quanh. Cậu vẫn còn cảm giác như đang rung lắc trên lưng ngựa, loạng choạng vài vòng rồi ngã phịch xuống đất, sau đó mới tỉnh táo hẳn, nhìn quanh quan sát.

Phi Trân đang đứng trên một gò đất nhỏ, bên dưới là nơi đóng trại. Ở đằng xa, cậu nghe thấy tiếng nước chảy róc rách của con sông. Đội quân đã dừng lại, ngoại trừ đội cận vệ của Phỉ Tiềm, các binh sĩ đang bận rộn và có trật tự hạ trại, tiếng người hò hét, tiếng ngựa hí ồn ào náo nhiệt.

Phỉ Tiềm đứng sau lưng Phi Trân, khoanh tay nhìn các binh sĩ đang làm việc.

Sau lưng hai cha con họ, lá cờ ba màu bay phấp phới trên đỉnh đồi.

Dưới chân đồi, trong doanh trại, mỗi binh sĩ đều biết rõ rằng Phiêu Kỵ tướng quân đang ở đây, không cần nhìn họ cũng biết. Mặc dù ông không cùng họ làm việc, nhưng ông vẫn đứng cùng một chỗ với họ.

“Con có nhìn thấy không?” Phỉ Tiềm nói với Phi Trân, “Những người này, họ đang đi theo chúng ta…”

Phi Trân nhìn quanh, có vẻ không hiểu, rồi quay lại nhìn cha.

“Con nghĩ, tại sao họ lại đi theo chúng ta?” Phỉ Tiềm hỏi.

Phi Trân lắc đầu.

Phỉ Tiềm cười, không vội vã, nói: “Không sao, con cứ nghĩ về điều đó…”

Phi Trân im lặng một lúc, rồi cơn đau trong cơ thể bắt đầu trở lại, khiến cậu bé nhăn nhó kêu lên. Mặc dù Phỉ Tiềm đã lót một lớp da mềm trên yên ngựa từ trước, nhưng đối với một đứa trẻ chưa quen với việc cưỡi ngựa đường dài như Phi Trân, da của cậu vẫn bị cọ xát đến rách.

Phỉ Tiềm nhìn một lúc, rồi vẫy tay gọi thầy thuốc đi theo đoàn.

Thầy thuốc kiểm tra một lượt, đối với họ, những vết thương nhỏ như thế này đã quá quen thuộc, nhưng vì địa vị đặc biệt của Phi Trân, họ có phần ngần ngại.

“Thôi, để ta làm cho!” Phỉ Tiềm tiếp nhận vị trí của thầy thuốc, ôm lấy chân bị thương của Phi Trân, quay sang Hoàng Húc nói: “Giữ chặt nó…”

Phi Trân theo bản năng cảm thấy có điều không ổn, đang không biết phải làm gì thì vai cậu bé nặng trĩu xuống, bị Hoàng Húc giữ chặt. Lúc này, Phỉ Tiềm ngậm một ngụm rượu mạnh, phun thẳng vào vết thương bị rách của cậu bé…

“Á á á á…”

Tiếng la hét đau đớn của cậu bé vang vọng trên gò đất.

Phỉ Tiềm nhanh chóng bôi thuốc mỡ, băng bó và buộc chặt vết thương, sau đó trả lại hộp thuốc cho thầy thuốc.

Phi Trân vẫn đang khóc. Giống như một chiếc xe đang chạy, khi đã có đà thì không dễ dừng lại.

“Vệ đại ca đâu rồi?” Phỉ Tiềm không để ý đến Phi Trân, thậm chí không nói một lời an ủi, đứng dậy gọi to: “Chạy đi đâu rồi?”

Dưới chân đồi vang lên tiếng ồm ồm của Vệ Đô: “Tôi đây!”

“Lên đây!” Phỉ Tiềm gọi.

“Vâng!” Vệ Đô từ dưới chân đồi, cộc cộc chạy lên.

“Cho thằng nhóc này xem vết thương của ngươi đi!” Phỉ Tiềm không khách khí, bảo thẳng Vệ Đô.

“Ồ!” Vệ Đô không chần chừ, cởi dây áo giáp, để lộ một vết sẹo to lớn trên ngực và bụng. Vết sẹo màu đỏ xanh, gồ ghề và xoắn lại.

“Á!” Phi Trân hoảng sợ, ngừng khóc.

Hay nói đúng hơn là quên mất phải khóc.

Mặc dù Phi Trân không phải lần đầu gặp Vệ Đô, nhưng đây là lần đầu tiên cậu bé nhìn thấy vết sẹo khổng lồ trên người hắn. Không cần phải giải thích nhiều, cậu đã cảm nhận được mùi vị của cái chết.

Tuy nhiên, dưới làn hơi thở của tử thần còn có một thứ gì đó kỳ lạ…

Phỉ Tiềm cúi đầu nhìn, “Ngươi giấu cái đùi cừu trong đó à? Để như thế không sợ nó hỏng à?”

Vệ Đô cười khùng khục, “Không đâu, tôi sẽ ăn nó trước khi nó hỏng mà…”

“Cẩn thận kẻo đau bụng…” Phỉ Tiềm cũng bất lực, đùi cừu đã trở thành biểu tượng may mắn của Vệ Đô, trong khi người khác có thể đặt biểu tượng lên bàn thờ, Vệ Đô lại ăn luôn biểu tượng may mắn của mình…

Vệ Đô đi xuống.

Phỉ Tiềm nhìn Phi Trân, “Còn đau không?”

“…” Phi Trân ngập ngừng, “Còn đau…”

“Vậy con thấy vết thương to kia đau hơn hay vết thương nhỏ của con đau hơn?” Phỉ Tiềm hỏi tiếp.

Phi Trân mím môi, “Đều đau…”

Phỉ Tiềm bật cười lớn, không để ý đến sự đòi hỏi của cậu bé, rồi nói: “Đây là câu hỏi thứ hai… Con cảm thấy đau, họ cũng cảm thấy đau. Vậy tại sao họ biết sẽ đau mà vẫn lao lên chiến đấu dũng mãnh, dám giết địch?”

“Tại sao ạ?” Phi Trân ngơ ngác hỏi.

Phỉ Tiềm mỉm cười, “Điều này để con tự nghĩ… Con đói không?”

“Đói ạ!” Phi Trân đáp, “Phụ thân, có đồ ăn không?”

“Có…” Phỉ Tiềm gật đầu, “Nhưng còn phải đợi…”

“Tại sao ạ? Chúng ta có mang lương khô mà? Con đói lắm rồi!”

Phỉ Tiềm nhìn cậu bé, “Lương khô sao? Mẹ con mang hết rồi, bên này làm gì có? Nhìn kìa, người ta đang nấu cơm dưới kia kìa…”

Cậu bé ngơ ngác.

Thực ra, Phỉ Tiềm có mang lương khô, nhưng lúc này, ông đương nhiên sẽ không lấy ra cho Phi Trân ăn.

Cơn đói luôn là người thầy tốt nhất của trẻ con. Chỉ khi thực sự trải qua đói khát, trẻ mới hiểu được sự nghiêm túc và tầm quan trọng của việc sinh tồn.

Nền văn minh nông nghiệp của Trung Hoa ra đời chính vì con người muốn chiến đấu với thiên nhiên, không còn phải chờ đợi thực phẩm rơi xuống ngẫu nhiên, mà có thể kiểm soát phần nào thu hoạch. Từ đó, hình thành khái niệm cơ bản rằng có lao động mới có thu hoạch, xây dựng nên hệ giá trị cơ bản của toàn xã hội.

Ngay cả những nhà cai trị ngu ngốc nhất cũng hiểu rằng, ít nhất trên mặt trận công khai, phải tôn vinh và khích lệ người lao động. Khi xã hội bắt đầu khinh miệt, bỏ qua công sức lao động “ngốc nghếch và kém hiệu quả”, chỉ muốn kiếm tiền nhanh, thậm chí bóc lột sức lao động của người khác mà không cần lao động, thì điều đó báo hiệu sự méo mó của toàn bộ xã hội…

Đại Hán trước đây cũng là như vậy.

Vì thế, Phỉ Tiềm muốn Phi Trân hiểu điều này, và để hiểu, không thể chỉ ngồi nhà nghe kể hay mô tả, hoàn toàn không có tác dụng.

“Hay là…” Phỉ Tiềm cười, lấy một túi nước ra, “Con uống tạm chút nước nhé?”

Phi Trân đành phải nhận lấy túi nước, uống ừng ực. Nhưng nước càng uống, bụng càng đói cồn cào. Cả ngày lăn lộn, sức lực đã cạn kiệt, đói khát và mệt mỏi, vết thương ở chân còn đau âm ỉ, Phi Trân cuối cùng cũng nhận ra rằng chuyến hành trình đến Âm Sơn này không hề dễ chịu như cậu đã tưởng tượng.

“Phụ thân… chúng ta về nhà có được không ạ…” Phi Trân ngước lên, hỏi đầy hy vọng.

Phỉ Tiềm giả vờ như không hiểu: “Về đâu?”

“Về Trường An ấy!” Cậu bé đáp như lẽ dĩ nhiên.

“Được chứ, chúng ta chắc chắn sẽ về Trường An.” Phỉ Tiềm cũng đáp một cách tự nhiên, “Nhưng phải hoàn thành nhiệm vụ đã, rồi chúng ta sẽ về…”

“Không! Con muốn về ngay bây giờ!” Phi Trân bắt đầu sử dụng khả năng đặc biệt của mình – ăn vạ.

“Ừ, được thôi, nhưng con không thể tự mình đi bộ về, đúng không? Chặng đường này, con có đi gãy cả chân cũng không về được… Con thử hỏi xem ai chịu đưa con về, thì con có thể về…” Phỉ Tiềm cười nói, rất dân chủ.

Phi Trân đầy hy vọng nhìn quanh, nhưng nhanh chóng nhận ra điều đó là không thể, vì chẳng ai đáp lại cậu, ngay cả Hoàng Húc, người thường cười hiền mỗi khi gặp cậu, cũng ngước nhìn trời như thể trên đó có hoa văn mới lạ.

Khi cậu bé sắp sụp đổ, Phỉ Tiềm bất ngờ nói: “Ha! Cơm tới rồi! Con có muốn ăn không?”

Phi Trân lập tức nuốt ngược nỗi ấm ức của mình vào trong: “Muốn!”

Trời đất bao la, ăn uống là trên hết. Ăn xong rồi mới tính tiếp!

“Nào, đi rửa tay đi…” Phỉ Tiềm luôn rất kỹ càng về vấn đề vệ sinh ăn uống.

Phi Trân tràn đầy mong đợi và khao khát về bữa ăn. Sau khi rửa tay xong, cậu bé trở lại, và đứng sững sờ.

Vì bữa cơm trước mặt hoàn toàn khác xa những gì cậu tưởng tượng!

Một bát cơm tạp cốc, một đĩa rau muối.

Hết rồi!

Thịt đâu?

Canh đâu?

Thậm chí cháo kê cũng không có sao!

Không có, chẳng có gì cả!

Trong sự ngỡ ngàng của Phi Trân, Phỉ Tiềm bình thản cầm lấy phần cơm của mình, nhìn cậu bé một cái: “Còn đứng đó làm gì? Ăn cơm thôi!”

“…” Phi Trân do dự, cầm lấy bát cơm tạp cốc.

Những hạt đậu nấu qua loa không hề nhừ, từng hạt đậu vừa cứng vừa dai, như đang cố gắng thể hiện sự cứng đầu cuối cùng của mình. Những hạt lúa mạch thô ráp, đầy góc cạnh, ngay cả khi đã trôi xuống cổ họng, chúng vẫn muốn thể hiện sự phản kháng của mình với thế giới.

Thực ra cũng chẳng có gì phức tạp, đậu có mùi đậu sống, lúa mạch thì không tươi mới, lại được luộc qua nước sôi, nói đơn giản là rất khó ăn.

Phi Trân vừa nhai vừa nghiến răng, nhìn cha và Hoàng Húc cùng các binh sĩ đang ăn ngấu nghiến. Nếu không tận mắt chứng kiến, có lẽ cậu đã nghi ngờ rằng người ta cố ý để dành phần khó ăn nhất cho mình…

“Hu hu hu…”

Phi Trân thực sự sụp đổ, òa khóc nức nở, những giọt nước mắt to tròn rơi lã chã. Cậu thề rằng đây là ngày đau khổ nhất đời mình, nhưng nhanh chóng nhận ra rằng đây chỉ là khởi đầu của chuỗi ngày bi thảm…