Chương 2286 - Sự thay đổi trong những thay đổi

Người đầu tiên gặp mặt với người Kiên Khôn chính là Trương Cáp.

Rõ ràng, Trương Cáp chỉ có nhiệm vụ xác nhận tư cách của sứ giả, không thể ngay lập tức ký kết bất kỳ điều ước nào với Kiên Khôn, bởi Trương Cáp không có quyền hạn đó. Sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, Trương Cáp dẫn đoàn người Kiên Khôn tiến về doanh trại của Triệu Vân.

Dĩ nhiên, Trương Cáp không chỉ đơn thuần dẫn đường mà còn quan sát kỹ lưỡng. Trong quá trình ngắn ngủi đó, Trương Cáp phát hiện ra nhiều vấn đề.

Vũ khí của người Kiên Khôn rất không đồng đều.

Điều này cho thấy một mặt công nghệ luyện kim của người Kiên Khôn không được tốt, mặt khác cũng thể hiện khả năng chiến đấu của họ không có tính thống nhất. Ví dụ, trong một trận mưa tên, nếu trọng lượng các mũi tên không đồng đều, điều này sẽ làm giảm hiệu quả của trận đánh.

Người Kiên Khôn có sự đa dạng về chủng tộc, có cả người da vàng và người da trắng. Điểm này có thể là nguyên nhân gây ra sự bất hòa giữa họ. Dù cho có cố gắng che giấu, Trương Cáp vẫn nhận thấy rõ sự mâu thuẫn giữa hai thủ lĩnh tóc đỏ và tóc đen.

'Chuyện đại khái là như vậy...'

Trương Cáp từ tốn báo cáo với Bình Bắc tướng quân Triệu Vân.

Triệu Vân gật đầu nhẹ.

Ngoài vấn đề về trang bị, sự mâu thuẫn nội bộ của người Kiên Khôn cũng rất đáng chú ý. Đó có thể là dấu hiệu cho thấy sự xung đột trong nội bộ của họ đã trở nên gay gắt đến mức khó có thể che giấu.

Triệu Vân nghiêng về khả năng thứ hai, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng đầu tiên.

Thời điểm gặp gỡ chính thức giữa hai bên được ấn định sau ba ngày nữa.

Trong ba ngày này, người Kiên Khôn có cơ hội hiểu rõ hơn về Bình Bắc tướng quân Triệu Vân và quân đội của ông, cũng như lực lượng dưới trướng Phỉ Tiềm.

Đối với hầu hết các quốc gia cổ đại, không có điện thoại, không có máy fax, cũng không có ngân hàng để kiểm tra tín dụng, cách duy nhất để đánh giá liệu đối tác có đáng tin cậy hay không là nhìn vào những gì họ trình bày.

Điều đầu tiên cần quan sát chính là trang bị. Ở điểm này, quân đội Hán rõ ràng vượt trội hơn nhiều.

Phỉ Tiềm rất chú trọng đến việc sản xuất và phát triển các trang bị, và ngay cả khi ở một nơi xa xôi như doanh trại của Triệu Vân, ông cũng cung cấp đầy đủ trang bị mà không có sự phân biệt. Khi người Kiên Khôn nhìn thấy đội kỵ binh 'giáp trụ đầy đủ' của quân Hán, sự kinh ngạc và ngưỡng mộ của họ là điều không thể giấu diếm.

Việc phát triển áo giáp cho ngựa đã bắt đầu từ rất lâu, nhưng đối với những vùng như Kiên Khôn, công nghệ luyện kim còn kém phát triển, việc trang bị giáp cho người lính đã là một điều đáng kể, chứ đừng nói đến việc trang bị giáp cho ngựa.

Hơn nữa, trước thời của Phỉ Tiềm, việc sử dụng giáp ngựa thường chỉ dành cho những tướng lĩnh quan trọng, chứ không phải cho binh lính thông thường. Tào Tháo trong 'Quân sách lệnh' đã từng nói về trận quan độ: 'Viên Bản Sơ có vạn bộ giáp, còn ta chỉ có hai mươi bộ; Bản Sơ có ba trăm giáp ngựa, còn ta thì không có nổi mười giáp.' Dù có chút cường điệu, điều này cũng phản ánh sự thật.

Vì vậy, khi người Kiên Khôn nhìn thấy quân Hán dễ dàng trang bị hơn trăm bộ giáp cho ngựa, họ không khỏi băn khoăn và suy nghĩ.

Điều thứ hai cần quan sát chính là con người.

Một binh sĩ có mạnh mẽ hay không, có chiến đấu tốt hay không, đôi khi có thể bị che đậy, nhưng những chi tiết nhỏ thì không thể giấu đi. Khi người Kiên Khôn nhìn thấy đội ngũ quân Hán có hàng ngũ chỉnh tề, bước chân nhịp nhàng, rõ ràng là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, họ nhận ra quân đội của mình dù không tệ nhưng vẫn còn thua kém về mặt khí thế.

Ngay cả khi người Kiên Khôn có thân hình cao lớn hơn, nhưng sự kiêu ngạo trong cốt lõi của binh lính Hán là điều mà họ không thể sánh kịp.

Cuộc đàm phán giữa ba bên chính thức bắt đầu.

Thực ra, phải nói là cuộc đàm phán giữa hai bên, vì người Nhu Nhiên chỉ ngồi lặng lẽ một bên, không có quyền nói lên lời nào.

Người Kiên Khôn dĩ nhiên không thể nhún nhường ngay từ đầu. Dù đã nhận ra sự chênh lệch, họ vẫn không chịu nhượng bộ và thậm chí còn cố ý thể hiện thái độ khinh thường khi ngồi trước mặt Triệu Vân.

Triệu Vân nhìn hai người Kiên Khôn, sau khi chào hỏi xong, ông khẽ cười và hỏi: 'Hai vị, ai là người chủ trì?'

Người tóc đỏ Hu Già Khưu Lâm ngẩng đầu, dùng mũi chỉ vào mình, 'Ta!'

Người tóc đen Ba Thạch Hà liếc nhìn Hu Già Khưu Lâm một cái, rồi lại quay đầu đi, nhưng không nói gì thêm.

Triệu Vân gật đầu nhẹ: 'Vậy cũng tốt...'

'Chuyện giữa các ngươi và Nhu Nhiên, ta đã nghe nói... Nhưng vùng lãnh thổ Kiên Khôn vốn ở phía Bắc, sao lại xảy ra việc cướp phá Nhu Nhiên?'

Hu Già Khưu Lâm và Ba Thạch Hà liếc nhìn nhau.

Trước khi đến đây, nội bộ Kiên Khôn đã có những bàn bạc về cuộc gặp này và chuẩn bị sẵn một số kịch bản ứng phó. Nhưng họ không ngờ Triệu Vân lại đi thẳng vào vấn đề quan trọng nhất mà không hề vòng vo.

Dù thảo nguyên theo luật 'cá lớn nuốt cá bé', nhưng điều này không thể thẳng thắn thừa nhận. Không ai dám tuyên bố một cách trắng trợn rằng mình muốn chiếm đoạt đất đai chỉ vì mình mạnh hơn.

Giống như việc chúng ta đều ăn xác động vật và thực vật, nhưng nếu ăn sống một cách dã man thì gọi là thú vật, còn chế biến thành món ăn thì được coi là nghệ thuật.

Có khác biệt hay không, tùy cách nhìn.

Vì vậy, Hu Già Khưu Lâm lạnh lùng trả lời: 'Nhu Nhiên đã xâm phạm đồng cỏ của chúng ta.'

Người già Nhu Nhiên bên cạnh nghe vậy liền nghiến răng, nhiều lần muốn phản bác, nhưng nhìn Triệu Vân, ông lại nuốt lời xuống. Ông biết rằng tranh cãi về việc Nhu Nhiên có xâm phạm hay không chẳng có ý nghĩa gì, vì vấn đề này không thể giải quyết bằng lý lẽ.

Chỉ là một cái cớ, một lý do được dựng lên.

Triệu Vân cũng không để ý nhiều đến chuyện ai đúng ai sai, ông chỉ khẽ gật đầu, như thể đã nhận được câu trả lời cần thiết, rồi tiếp tục hỏi: 'Vậy mấy năm gần đây, các ngươi có gặp phải trận thiên tai nào không? Tuyết lở có làm thiệt hại nặng nề không? Có cần chúng ta giúp đỡ không?'

Lời của Triệu Vân không lớn, nội dung cũng không có gì đặc biệt, nhưng lại khiến sắc mặt của người Kiên Khôn biến đổi.

Người già Nhu Nhiên đứng bên cạnh bật cười lạnh lùng.

Giúp đỡ? Ngay cả việc xử lý còn được coi là giúp đỡ.

Ba Thạch Hà trừng mắt nhìn Triệu Vân: 'Tướng quân... Ý của ngài là gì?'

Triệu Vân khoát tay, ra hiệu cho mọi người bình tĩnh, rồi sai người mang đến một tấm bản đồ. 'Hãy nhìn đây, đây là vị trí của các ngươi, Kiên Khôn. Ở phía Nam là Nhu Nhiên, và bên dưới là lãnh thổ của chúng ta, người Hán. Người Hán chúng ta luôn yêu chuộng hòa bình, không thích chiến tranh. Vì vậy, nếu các ngươi Kiên Khôn muốn di chuyển xuống phía Nam, điều này sẽ làm giảm diện tích đồng cỏ của Nhu Nhiên... Giải pháp rất đơn giản...'

'Người Nhu Nhiên không thể di chuyển xuống phía Nam, vì ta đang ở đây. Nhu Nhiên chỉ có thể di chuyển sang phía Đông...' Triệu Vân nhìn hai người Kiên Khôn. 'Vì vậy, đề xuất của ta rất đơn giản...'

Triệu Vân quay sang người Nhu Nhiên: 'Hai bên các ngươi hãy hợp lực lại, cùng mở rộng về phía Đông. Kiên Khôn sẽ có thêm đồng cỏ, Nhu Nhiên cũng không mất đất đai... Đôi bên cùng có lợi!'

'Vậy ngươi sẽ làm gì?' Hu Già Khưu Lâm hỏi.

'Ta sẽ cung cấp vũ khí và giáp trụ cho các ngươi...' Triệu Vân cười nhẹ, 'Theo ý của chủ công Phỉ Tiềm, chúng ta sẽ cung cấp với giá ưu đãi nhất cho các ngươi... Gọi là 'chế độ đãi ngộ quốc gia ưu đãi'... Nếu không có tiền, không sao, các ngươi có thể thanh toán bằng da lông, bò ngựa, hoặc bất cứ thứ gì có giá trị... Chúng ta rất dễ nói chuyện...'

'Dễ nói chuyện gì chứ?! Hoàn toàn không dễ chút nào!' Hu Già Khưu Lâm trừng mắt giận dữ.

Ba Thạch Hà lặng lẽ liếc nhìn Triệu Vân, rồi cúi đầu im lặng.

... |··|*~● ...

Trong khi đó, ở Hán Trung, tình hình ngày càng căng thẳng sau khi Hoàng Quyền cùng Trương Tắc rời khỏi Hán Trung mà không gây ra bất kỳ sự xáo trộn lớn nào.

Tình thế tại Hán Trung mỗi ngày một tồi tệ hơn.

Cuối cùng, giống như những quân cờ domino chồng lên nhau, chỉ cần một cái chạm nhẹ, tất cả sẽ đổ sụp xuống.

Nhà họ Trương ở Hán Trung vốn không phải là một gia tộc danh giá, cũng không có thành viên nào nổi bật trong lịch sử thời Tam Quốc, có lẽ ngoại trừ Trương Tắc, người có chút danh tiếng. Những thành viên khác trong gia tộc hầu hết đều bình thường, hoặc không may thiệt mạng trong thời kỳ loạn lạc, khiến gia tộc không còn nổi bật.

Nhưng lúc này, gia tộc Trương Tắc lại được coi như một gia tộc quyền thế.

Họ có người, có đất đai, và có quyền lực.

Mọi thứ dường như đã đạt đến đỉnh cao, như lửa cháy lan ra đồng, hoa nở khắp nơi. Trong thời điểm này, rất ít người giữ được cái đầu lạnh, hầu hết đều không còn nhận ra chính mình là ai. Ngay cả việc nhận ra vợ mình cũng trở thành chuyện hiếm hoi, bởi ngoài kia còn quá nhiều bông hoa rực rỡ, ai còn nhớ đến người vợ ở nhà, người mà quanh năm suốt tháng chẳng thèm nhìn ngó?

Theo một nghĩa nào đó, Trương Tắc với chức vụ Thứ sử Ích Châu kiêm Thái thú Hán Trung, đã đạt tới đỉnh cao quyền lực, nhưng lại khó có thể tiến xa hơn.

Thăng lên làm Thứ sử?

Hay Châu mục?

Hoặc có thể trở thành một quan chức cao cấp tại Trường An như Cửu Khanh?

Một mặt, không còn nhiều vị trí trống để tiến lên; mặt khác, Trương Tắc không muốn rời bỏ vị trí quyền lực ở Hán Trung, nơi ông ta đã xây dựng một cơ đồ, với gia tộc đã được bố trí khắp nơi, hưởng lợi từ nguồn tài nguyên phong phú. Những người xung quanh Trương Tắc mỗi ngày đều nịnh bợ, khiến ông ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Vậy tại sao lại phải đi đến nơi khác chịu khổ?

Phán xét người khác thì dễ, nhưng tự nhận thức bản thân lại là điều khó khăn hơn.

Ban đầu, Trương Tắc vẫn còn do dự, nhưng giờ thì...

Đặc biệt là sau khi nghe tin rằng ở Lũng Hữu, một cuộc thanh trừng lớn các quan chức tham nhũng đã diễn ra, Trương Tắc gần như không thể ngủ ngon. Ông ta liên kết những sự kiện này lại với nhau và đi đến kết luận rằng, mình không thể tiếp tục đứng yên, mà phải hành động quyết liệt. Vậy nên, Trương Tắc đã táo bạo khởi binh làm phản, để các môn sinh trong gia tộc bắt giữ các quan chức ở Hán Trung, phong tỏa các con đường quan trọng ở phía Nam và Bắc, đồng thời phái sứ giả đi hai ngả: một đoàn hướng về Dương Bình Quan để liên hệ với Bắc Cung, một đoàn khác đi qua Thượng Dung tới Tương Dương.

Đồng thời, Trương Tắc cũng tập hợp một lực lượng lớn để bao vây Phòng Lăng, chuẩn bị lấy đầu Hoàng Quyền để tế cờ khởi nghĩa.

Trong suy nghĩ của Trương Tắc, ông ta không thể một mình chống lại Phỉ Tiềm, nhưng với tình hình Lũng Hữu đang rối ren, cộng thêm việc ông ta cắt đứt liên lạc giữa Quan Trung và Xuyên Thục, khiến Phỉ Tiềm không thể nhận viện trợ từ phía Nam. Nếu Trương Tắc có thể liên kết với quân của Tào Tháo từ Kinh Châu, họ có thể đẩy Phỉ Tiềm trở lại dãy Tần Lĩnh và Trương Tắc sẽ tự lập làm vương ở Hán Trung!

Thậm chí, có thể cùng quân Tào tiến vào Xuyên Thục, mở rộng cơ nghiệp. Như vậy, Phỉ Tiềm có thể sẽ mất cả Lũng Hữu, Hán Trung và Xuyên Thục, và thế lực của ông ta sẽ sụp đổ mà không cần phải đánh.

Trương Tắc tưởng rằng việc bao vây Phòng Lăng sẽ dễ như trở bàn tay, vì ông ta đã cài cắm không ít người trong thành. Nhưng không ngờ, khi Hoàng Quyền về tới Phòng Lăng, điều đầu tiên ông ta làm là thanh trừng toàn bộ những người mà Trương Tắc đã cài vào. Khi Trương Tắc dẫn quân tới, thành đã được phòng thủ nghiêm ngặt, khiến ông ta không thể công phá dễ dàng.

Kế hoạch của Trương Tắc ban đầu có vẻ rất hoàn hảo...

Và ông ta muốn tìm người chia sẻ kế hoạch đó.

Nhưng khi Tào Nhân nhận được thư từ Trương Tắc, ông ta lại không cảm thấy vui vẻ.

Trong lịch sử, Lưu Biểu kiểm soát Kinh Châu, từ Kinh Bắc đến Kinh Nam, với lãnh thổ rộng lớn và quân đội đông đảo. Nhưng thực tế, trong giai đoạn đầu khi Lưu Biểu mới tới Kinh Tương, ông ta chủ yếu dùng phương thức 'vô vi nhi trị', tức giao quyền cai trị cho các gia tộc địa phương. Khu vực mà Lưu Biểu trực tiếp kiểm soát chỉ giới hạn ở phía Bắc Giang Lăng và vài huyện xung quanh Tương Dương, từ Tân Dã ở phía Bắc đến Giang Hạ ở phía Nam, và Lưu Biểu thiếu nhân tài để cai trị. Nhiều lần, ông ta phải dựa vào các gia tộc địa phương để bổ nhiệm các quan chức chủ bạ và công tào, và ngoài việc thu thuế, nhiều vấn đề khác nằm ngoài khả năng kiểm soát của ông ta.

Do đó, trong lịch sử, khi người ta thấy Lưu Biểu bỏ lỡ hết cơ hội này đến cơ hội khác, họ dễ dàng nghĩ rằng ông ta là một kẻ bất tài, nhưng thực tế, Lưu Biểu khó có thể phát động bất kỳ cuộc chiến tranh nào. Nếu ông ta rời quân ra ngoài, hậu phương sẽ dễ dàng bị các gia tộc địa phương khống chế, và ông ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ đứt nguồn cung lương thực.

Vì vậy, trong lịch sử, Lưu Biểu tích cực tập trung tài nguyên, bao gồm cả lương thực, binh khí và nhân lực từ Tương Dương để chuẩn bị cho một ngày thoát khỏi sự kiểm soát của các gia tộc địa phương. Nhưng đáng tiếc, ông ta quá già, và hai người con của ông lại bất tài, khiến cho toàn bộ tài sản mà Lưu Biểu tích lũy rơi vào tay Tào Tháo.

Hiện tại, vì Kinh Châu đã bị chia cắt, Kinh Nam và Kinh Bắc đều rất yếu kém. Sau khi Tào Nhân vào Tương Dương, ông ta đối mặt với một tình hình tương tự và không thể tạo ra lương thực từ hư không. Kinh Châu vẫn phải chịu trách nhiệm cung cấp lương thực cho Dự Châu, và nhờ vào hiệp ước đình chiến giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm, không cần động binh ngay lúc này, Tào Nhân mới có cơ hội tập trung vào việc khôi phục sản xuất.

Trước tiên, Tào Nhân tập trung vào nông nghiệp, cho người điều tra và thống kê lại đất đai và dân số xung quanh Tương Dương, sau đó lên kế hoạch sản xuất và phân bổ nguồn lực. Ví dụ, Tân Dã chỉ có chưa tới một ngàn hộ, dân số ít ỏi, khiến nhiều cánh đồng bị bỏ hoang, vì vậy cần điều chuyển người đến để canh tác.

Ngoài ra, Tào Nhân cũng học theo Phỉ Tiềm, ra lệnh rằng bất kỳ mảnh đất nào không nộp thuế trước tháng 9 năm nay sẽ bị thu hồi, dù có giấy chứng nhận quyền sở hữu hay không.

Điều này khiến các gia tộc ở Kinh Tương vô cùng tức giận, vì hơn hai phần ba số đất đai bỏ hoang đều thuộc sở hữu của họ, giành được bằng cách chiếm đoạt, mua lại hoặc thông đồng với các quan chức địa phương. Khi chính quyền đến kiểm tra, họ chỉ cần trình ra giấy chứng nhận để khẳng định đất thuộc về họ.

Nhưng nếu tất cả đất đai phải đóng thuế và những mảnh đất bỏ hoang bị thu hồi, các gia tộc này sẽ gặp rắc rối lớn, vì họ không có đủ người để canh tác tất cả những mảnh đất đó. Sau một thời gian đàm phán căng thẳng với Tào Nhân, cuối cùng hai bên thống nhất rằng năm nay chỉ cần đạt mức thuế 65%, sang năm sẽ là 80%, và năm sau nữa sẽ là toàn bộ số thuế.

Tào Nhân, cũng như nhiều người khác ở Quan Trung, bắt đầu cảm thấy khinh thường các gia tộc này và coi họ là những kẻ ăn bám, không mang lại lợi ích gì cho đất nước. Tuy nhiên, khi đối mặt với thực tế, ông ta buộc phải thừa nhận rằng việc cai trị mà không có sự hỗ trợ của các gia tộc địa phương là vô cùng khó khăn.

Trong thời đại này, tỷ lệ người biết chữ rất thấp. Đối với người dân thường, thậm chí cả sĩ tử nghèo, rất ít người có thể thông thạo các tác phẩm kinh điển. Dù có khả năng thông thạo kinh điển không đảm bảo một người có thể làm việc tốt, nhưng nếu không đọc kinh thư, họ sẽ không có tầm nhìn rộng lớn, không thể hiểu hết các văn bản và tính toán thuế, và không thể đảm nhận các chức vụ quản lý.

Do đó, khi Trương Tắc gửi thư mời Tào Tháo tiến vào Hán Trung để cùng chống lại Phỉ Tiềm, Tào Nhân tuy thoáng vui mừng, nhưng nhanh chóng trở nên do dự. Sau nhiều cân nhắc, ông viết một bức thư gửi về Nghiệp Thành cho Tào Tháo để tham khảo ý kiến.