Chương 2309 - Ý nghĩa của cuộc chiến, thời khắc đen tối

Tại Lũng Hữu, Trương Dịch.

Bắc Cung ngồi chính giữa với vẻ mặt nghiêm nghị.

'Viện quân của người Hán đã đến, vì vậy họ mới dám tập kích Đô Dã Trạch... Ta đã cử người đi chặn viện quân Hán tại Đô Dã Trạch. Bây giờ điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng hạ Trương Dịch, kết thúc trận chiến này càng sớm càng tốt, để có thể rảnh tay tiêu diệt viện quân Hán và xác lập ưu thế tuyệt đối tại đây!'

Bắc Cung nghiêm túc nói với các thủ lĩnh Khương tộc xung quanh.

Sau một lần thất bại, Bắc Cung đã bình tĩnh hơn. Ông ta nhận ra rằng mình đã lệch khỏi kế hoạch ban đầu, bị những chiến thắng nhỏ trước đó làm cho mờ mắt và suýt trở thành con mồi khi tự thoát khỏi vòng vây.

Hiện tại, Bắc Cung phải sắp đặt lại vòng vây để trở thành thợ săn, không còn là con mồi nữa.

Tuy nhiên, kế hoạch của Bắc Cung bắt đầu bị nghi ngờ.

Thủ lĩnh Khương tộc là Tích Chi, thân hình to lớn, nổi tiếng là dũng sĩ khắp nơi. Nghe lời Bắc Cung, hắn bật cười lạnh lùng: 'Ý của Bắc Cung là muốn chúng ta chiến đấu suốt đêm sao?' Tích Chi, mang họ Khương truyền lại từ thời Xuân Thu, giống như họ của những quý tộc Hán thời kỳ Xuân Thu, nhưng đến nay chỉ là một cái tên mà không còn nhiều người tôn kính.

Việc Bắc Cung thất bại trong việc truy kích Cao Ngô Đồng không thể che giấu, mặc dù việc thắng thua trong binh gia là chuyện thường, nhưng ảnh hưởng đến uy tín không thể tránh khỏi. Lời nói của Bắc Cung lúc này không còn hiệu quả như trước.

'Hôm nay chúng ta đã đánh trọng thương quân Hán trên tường thành phía Tây của Trương Dịch. Nếu không cho họ cơ hội nghỉ ngơi, tiếp tục tấn công, họ không thể cầm cự qua đêm. Chỉ cần mở một lỗ hổng, chúng ta sẽ chiếm được lợi thế, chiếm lĩnh cổng thành, và đánh chiếm toàn bộ thành!' Bắc Cung nhìn quanh, 'Một khi Trương Dịch nằm trong tay chúng ta, ta sẽ nắm giữ thế chủ động, và những tổn thất trước đó không chỉ được bù đắp mà còn có thể mang lại nhiều lợi lộc cho mọi người!'

Đối với những người Khương bình thường, chiến tranh với người Hán có thể chỉ là để tranh giành danh dự, nhưng đối với các thủ lĩnh Khương, điều họ quan tâm là lợi ích. Bắc Cung hiểu điều này, nên nói thẳng: 'Một khi chiếm được Trương Dịch, mọi người sẽ có chiến lợi phẩm trong tay, các chiến binh của chúng ta sẽ càng hăng hái hơn và sĩ khí sẽ tăng cao!'

Tích Chi Khương tộc lắc đầu, đáp: 'Nói vậy cũng không sai, nhưng trong hai ngày qua, chiến binh của chúng ta đã thiệt hại hơn hai ngàn người, và họ đang rất mệt mỏi. Nếu chúng ta có thể chiếm được thành thì rất tốt, nhưng người Hán cũng quyết tâm bảo vệ Trương Dịch. Nếu chúng ta không đánh chiếm được, thì khi viện quân Hán đến, e rằng quân ta sẽ đại loạn!'

'Nhưng viện quân của chúng ta cũng sắp đến rồi! Chúng ta đã chiếm được thành San Đan và thành Nhật Lặc, chắc chắn cũng có thể chiếm được Trương Dịch!' Bắc Cung trừng mắt nhìn Tích Chi, 'Đây là kế hoạch của chúng ta ngay từ đầu! Dụ người Hán đến Trương Dịch rồi tiêu diệt họ!'

'Hừ, San Đan và Nhật Lặc là chúng ta chiếm được sao? Người Hán đã tự bỏ thành! Ta còn không rõ là họ trúng kế của chúng ta, hay chính chúng ta mới là kẻ trúng kế...' Tích Chi cười khẩy, giọng điệu đầy sự nghi ngờ.

'Người Hán không có bao nhiêu quân! Trước đây thất bại là do chúng ta vô tình rơi vào mai phục!' Bắc Cung nhấn mạnh, 'Lần này chúng ta sẽ mai phục người Hán! Nhưng chỉ khi chiếm được Trương Dịch, chúng ta mới có thể yên tâm mai phục viện quân của họ! Về điểm này, chắc không ai có ý kiến gì chứ?'

Mọi người đều im lặng.

'Ngày mai chúng ta sẽ đứng trên tường thành Trương Dịch và ngắm bình minh!' Bắc Cung tự tin tuyên bố, giống như đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Thắng lợi ư...

Ừm, giống như những người mua vé số đều nghĩ rằng tấm vé trong tay mình chính là tấm vé trúng thưởng duy nhất.

Quân Khương trong mấy ngày chiến đấu liên tiếp chỉ tấn công cổng thành hai lần. Do diện tích tấn công cổng thành quá hẹp, binh sĩ dễ bị dồn đống, một khi bị phản công, thương vong sẽ rất nặng nề. Vì vậy, thông thường họ không dồn lực vào cổng thành mà sẽ tập trung vào các bức tường bên cạnh, nơi có thể dựng thang mây để phân tán lực lượng phòng thủ. Chỉ cần bắt kịp sơ hở của quân giữ thành, cơ hội phá thành sẽ tăng lên.

Bắc Cung quay lại nhìn chiếc xe công thành đang ẩn trong bóng tối, cùng những binh sĩ Khương đang chờ đợi, rồi rút chiến đao ra, hét lớn: 'Thần Bạch Dương bảo hộ! Vì vinh quang của người Khương! Giết!'

Hơn ngàn chiến binh đồng loạt giơ vũ khí, 'Hô hô... Hô hô...'

Bắc Cung quay lại ra lệnh cho người thổi tù và: 'Thổi tù và! Bắt đầu tấn công!'

Tiếng tù và vang dội, mỗi hồi một to hơn, vang vọng khắp chiến trường.

Người Khương không giỏi tấn công thành, nhưng không phải không biết cách. Họ đã đối đầu với người Hán ở Lũng Hữu và Hà Tây bao nhiêu năm, nói rằng họ không biết gì về công thành thì những thành trì họ từng chiếm được sẽ chẳng có nghĩa lý gì.

Các thủ lĩnh Khương đứng dưới những lá cờ đại diện cho bộ lạc của mình, cũng đồng loạt rút đao và hét lớn:

'Thần Bạch Dương bảo hộ!'

'Người Khương tất thắng!'

Những chiến binh Khương gào thét điên cuồng, như muốn xua tan nỗi sợ hãi và mệt mỏi trong lòng, dùng hết sức lực mà họ có: 'Hô hô... Tất thắng...'

'Tiến lên! Bắn tên!' Theo lệnh, các cung thủ Khương đồng loạt bắn tên, mở màn cho trận huyết chiến. Người Hồ, trong đó có cả người Khương, gần như toàn bộ là cung thủ, bất cứ ai cũng có thể là cung thủ và cũng có thể là chiến binh, việc hoán đổi vai trò này không có gì khó khăn.

Vô số mũi tên xé toạc bầu trời, tạo thành những âm thanh kỳ lạ, rít lên khi lao xuống mặt đất. Những mũi tên lao thẳng xuống, tạo ra vô số âm thanh khi chạm vào bất cứ thứ gì, kèm theo đó là tiếng kêu la thảm thiết, tiếng hò hét liên tiếp vang lên trên chiến trường.

Dưới sự yểm trợ của cung thủ, binh sĩ Khương nhanh chóng tiến đến tường thành. Họ ngay lập tức dựng lên hàng trăm chiếc thang mây, và các toán quân nhỏ bắt đầu leo lên tường thành.

'Đại vương có lệnh! Tại sao các ngươi không tấn công?!'

Một binh sĩ Khương chạy đến trước toán quân của Tích Chi, hét lớn.

'Cút đi!' Tích Chi tức giận quát, 'Bây giờ tiến lên thì chỉ là nạp mạng! Khi thời cơ đến, ta sẽ tự mình tiến lên, đừng nhiều lời! Cút!'

Binh sĩ Khương đành phải quay về bẩm báo lại với Bắc Cung. Bắc Cung tức giận nhảy dựng lên, nhưng cũng không thể giết Tích Chi ngay trên trận địa. Cuối cùng, Bắc Cung đành lệnh điều động binh sĩ tránh xa hướng của Tích Chi, nhưng điều đó lại vô tình tạo ra cơ hội lớn cho Tích Chi.

Vì lo sợ bắn nhầm, cung thủ Khương dừng bắn, và người Hán trên tường thành lập tức phản công. Vô số tảng đá lớn nhỏ từ trên cao ném xuống, xen kẽ với những thân gỗ khổng lồ đè lên thang mây. Binh sĩ Khương nhanh chóng bị phản công dữ dội, thương vong lớn.

Lửa bập bùng, khung cảnh hỗn loạn, tiếng la hét thảm thiết vang lên khắp nơi, rung chuyển cả không gian. Thi thoảng có tiếng la lớn rằng 'thành phá rồi' hay 'đã tiến vào thành', nhưng ngay sau đó được chứng minh chỉ là tiếng ồn của đám người Khương đang hò hét để nâng cao sĩ khí, hoặc chỉ là một nhóm nhỏ đã tạm thời leo lên tường thành mà thôi.

Người Khương tấn công ở nhiều điểm khác nhau, khiến quân Hán phòng thủ trên tường thành kiệt sức và dần suy yếu. Đến nửa đêm, đợt tấn công thứ ba của quân Khương đã thành công ở nhiều điểm, họ trèo qua tường thành và lao vào cuộc chiến tàn bạo với quân Hán đang phòng thủ.

Tích Chi vẫn đang chờ đợi, chờ cho đến khi hắn thấy được sơ hở trên tường thành...

'Đúng lúc này rồi!'

Tích Chi hét nhỏ, thúc giục binh sĩ đẩy xe công thành. Dưới sự bảo vệ của những binh sĩ cầm khiên, họ mạo hiểm tiến về phía trước, né tránh những mũi tên vô định phóng tới. Những bánh xe bằng gỗ kêu lên những tiếng cót két vì sức nặng của chiếc xe, lăn qua lớp đất vàng, lướt qua những xác chết, những tảng đá vỡ, và những vết máu vương vãi khắp mặt đất. Trong màn đêm che chở, chiếc xe công thành càng tiến gần đến cổng thành.

Phải công nhận rằng đợt tấn công ban đêm này đã khiến quân Hán phòng thủ bất ngờ, đồng thời tạo điều kiện thuận lợi hơn cho xe công thành tiến tới. Trong bóng đêm lờ mờ, chiếc xe đã tiến rất gần đến cổng thành mà không bị quân Hán phát hiện, khiến cho quân Hán trên tường thành trở nên hoảng loạn.

Trước đó, quân Khương đã tấn công cổng thành hai lần nhưng đều thất bại nặng nề. Do đó, sau khi nhận đòn phản công mạnh mẽ từ quân Hán, họ tạm thời từ bỏ ý định phá cổng, chuyển hướng tấn công tường thành. Quân Hán, sau khi nghĩ rằng quân Khương đã bỏ cuộc tại cổng thành, đã dần rút bớt quân phòng thủ từ cổng thành để hỗ trợ các điểm khác. Giờ đây, khi quân Khương bất ngờ quay lại tấn công cổng, quân Hán không kịp phản ứng và điều quân trở lại.

Chiếc xe công thành lăn nhanh hơn, những binh sĩ đẩy xe gần như chạy nước rút.

Khi cổng thành chỉ còn cách một đoạn ngắn, binh lính Khương reo hò cuồng nhiệt. Mặc dù có nhiều binh sĩ bị bắn trúng và bị cuốn vào bánh xe dưới sức nặng khổng lồ của nó, nhưng những binh sĩ Khương còn lại vẫn không màng sống chết, dồn toàn lực đẩy chiếc xe lớn đến cổng thành đang đóng chặt.

“Ầm!”

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ cổng thành.

Những binh lính đứng trên tường thành cảm nhận được mặt đất dưới chân họ rung chuyển, như thể toàn bộ thành trì đều đang run rẩy và kêu khóc.

“Mông giáo úy! Cổng thành bị tấn công! Không còn dầu hỏa nữa!” Trên tường thành, binh lính Hán hét lên.

Mông Thụ bỗng thấy tim mình chùng xuống, tâm trí trở nên bấn loạn.

Hồi năm ngoái, Giả Hủ đã tiên đoán trận chiến này. Tuy nhiên, lúc đó Giả Hủ không nói chi tiết, và Mông Thụ cũng không hỏi nhiều...

Nhưng giờ đây, những ký ức đã bị chôn vùi từ lâu bất ngờ hiện về khi cổng thành rung chuyển dữ dội, mọi chi tiết mà Giả Hủ đã từng nói bắt đầu khớp với tình hình hiện tại. Thời gian, địa điểm, chiến thuật, và cả những nhân vật liên quan, tất cả dường như diễn ra y như những gì Giả Hủ đã dự đoán. Mông Thụ thậm chí còn nhớ rõ rằng Giả Hủ từng nói, nếu họ thắng trận này, có thể đảm bảo ít nhất ba, bốn mươi năm hòa bình tại Lũng Hữu và Hà Tây. Trong khoảng thời gian này, Tây Vực và Trường An sẽ càng gắn kết hơn, biến Lũng Hữu thành một vùng đất phì nhiêu và giàu có, giúp dân chúng sống sung túc hơn.

'Nếu chúng ta thua thì sao?' Mông Thụ nhớ rằng mình đã hỏi câu đó.

Giả Hủ khi ấy nói rằng việc thất bại rất khó xảy ra, nhưng sẽ có nhiều người phải chết...

Bây giờ, Mông Thụ đột nhiên nhớ lại ánh mắt của Giả Hủ khi bổ nhiệm ông làm Thái thú giả của Trương Dịch, ánh mắt đó giống hệt như ánh mắt khi Giả Hủ nói về cuộc chiến này.

“Giả Văn Hòa!”

Mông Thụ nghiến răng, ra lệnh cho phó tướng giữ vững tuyến phòng ngự trên tường thành và chặn địch từ cổng thành. Ông gọi lực lượng dự bị, tập trung binh sĩ để sẵn sàng trấn giữ cổng thành sắp bị phá vỡ!

Tiếng tù và trầm thấp lại vang lên từ phía quân địch, báo hiệu một đợt tấn công mới.

Mông Thụ dẫn theo năm mươi binh lính dự bị, lao nhanh về phía cổng thành. Ông biết rằng nếu không giữ được cổng, toàn bộ phòng tuyến sẽ sụp đổ, và khi đó không chỉ binh lính, mà tất cả người dân trong thành cũng sẽ bị giết hại.

Ngay cả khi phải hy sinh mạng sống và máu thịt của mình, ông cũng quyết tâm chặn đứng lỗ hổng này.

Trước đó, quân Hán đã đổ dầu hỏa xuống để đốt cháy những xe công thành của quân Khương, nhưng điều đó cũng vô tình làm yếu đi cổng thành, khiến cho một số chỗ bị than hóa...

Giờ đây, dầu hỏa đã cạn kiệt, những chiếc xe công thành mới lại liên tục va đập mạnh vào cổng. Các mảnh vỡ từ cổng thành, cùng với bụi cát từ các bức tường xung quanh, bắt đầu rơi xuống không ngừng. Những chỗ cổng bị lửa đốt cháy đã yếu đi, nay không thể chịu đựng nổi những cú va đập liên tiếp.

Trong một tiếng nổ lớn, cổng thành không còn trụ nổi, bị phá vỡ một mảng lớn. Từ lỗ hổng đó, tiếng la hét điên cuồng của quân Khương vọng ra. Một số binh sĩ Hán định lao lên để vá lỗ hổng, nhưng ngay lập tức, một chiếc đòn bẩy khổng lồ từ phía quân Khương tiếp tục đẩy mạnh vào, mở rộng lỗ hổng, và thậm chí hất văng một số binh sĩ Hán.

Một bên cánh cổng sụp đổ, ánh sáng từ đống lửa chiếu rọi vào, bóng dáng của quân Hán và quân Khương nhấp nhô trong ánh sáng đỏ rực.

Chiếc đòn bẩy khổng lồ được kéo lại phía sau, và ngay sau đó, một khuôn mặt người Khương lộ ra từ lỗ hổng, nhưng liền bị Mông Thụ chém chết bằng một nhát đao!

Ngay sau đó, hàng chục mũi giáo đâm tới, suýt chút nữa đâm trúng Mông Thụ!

Mông Thụ buộc phải lùi lại một bước, ngay lập tức, một binh sĩ Khương chui vào qua lỗ hổng, sau đó lại thêm một người nữa, rồi càng ngày càng nhiều binh sĩ Khương tràn vào. Giống như khi một ngôi nhà cũ nát bị thủng một lỗ, lũ gián nhanh chóng tràn vào từ mọi phía.

Mông Thụ cùng với đội binh sĩ dự bị lao lên, cố thủ tại lỗ hổng của cổng thành.

Một tên thủ lĩnh trăm quân của Khương tộc, mặt đầy máu, gào thét lao về phía Mông Thụ. Mông Thụ tránh sang bên, rồi chém chết tên thủ lĩnh Khương, nhưng ngay lập tức bị ba binh sĩ Khương khác bao vây, tấn công dữ dội!

Ông gạt ra một mũi giáo, né tránh một nhát đao, nhưng khi quay lại, chân ông đạp lên một cánh tay từ xác chết không rõ của bên nào. Mất thăng bằng, ông loạng choạng, và trong khoảnh khắc đó, một nhát đao của tên lính Khương khác đang chém thẳng xuống cổ ông!

May mắn thay, một binh sĩ Hán mang khiên đã lao đến kịp thời, giơ chiếc khiên lên chắn, va chạm mạnh mẽ đẩy lui tên lính Khương, cứu Mông Thụ thoát khỏi tình thế nguy hiểm.

Hai bên quân Hán và quân Khương tiếp tục lao vào nhau, giao chiến trong một không gian hẹp chật chội, nơi mỗi người đều chiến đấu với sự quyết liệt đến tột cùng. Những tiếng la hét thảm thiết vang lên không ngớt khi từng người ngã xuống, nhưng không ai chịu lùi bước. Tại chỗ hẹp của cổng thành, giống như những con thú hoang trong lồng, cả hai bên dốc toàn lực cắn xé, máu đổ đầy đất, những cơn giận dữ khiến ai nấy đều như điên cuồng. Quân Hán không thể từ bỏ nơi này vì đây là vị trí phòng ngự quan trọng nhất. Trong khi đó, quân Khương sau khi phá vỡ cổng thành đã quyết không bỏ qua cơ hội duy nhất để tiến vào bên trong.

Một binh sĩ Hán dù sắp chết vẫn cố gắng vung đao chém đứt chân một tên lính Khương.

Tên lính Khương bị chém đứt chân gào lên thảm thiết, nhưng trước khi chết, hắn vẫn kịp chém đứt ba ngón tay của một binh sĩ Hán.

Binh sĩ Hán bị đứt ngón tay kêu lên đau đớn, rồi bị tên lính Khương khác đâm một nhát giáo vào bụng. Dù có áo giáp bảo vệ, lực va chạm mạnh cũng khiến anh ta ngã quỵ như một con tôm bị bẻ cong, sau đó lăn xuống và nằm im bất động.

Những chiến binh Hán và Khương tiếp tục va chạm nhau, máu thịt văng tung tóe khắp nơi. Họ cắm những lưỡi đao, giáo vào thân thể đối phương, nhuộm đỏ cả tầm nhìn bằng dòng máu nóng bỏng.

Ban đầu, số lượng thương vong của hai bên khá cân bằng, nhưng dần dần quân Hán bắt đầu có lợi thế. Các loại vũ khí và áo giáp của quân Hán mang lại sự bảo vệ tốt hơn, trong không gian chiến đấu hẹp như cổng thành, mỗi nhát đánh thoát chết đều có thể quyết định sống chết.

Càng lúc càng nhiều binh sĩ Khương ngã xuống, thủ lĩnh Tích Chi của họ cuối cùng không nhịn được nữa, ông ta tự mình cầm khiên và đao lao thẳng vào chiến trường, nhanh chóng chém hạ ba binh sĩ Hán, rồi đối mặt trực tiếp với Mông Thụ.

“Keng!”

Âm thanh binh khí chạm nhau vang dội khiến toàn thân Mông Thụ rung chuyển. Lực va chạm quá mạnh khiến không khí xung quanh như bùng nổ, tiếng ầm ầm vang lên trong lỗ hổng của cổng thành, hòa vào mùi máu tanh nồng nặc khắp nơi.

Mông Thụ lùi lại vài bước, nhìn thấy Tích Chi.

Tích Chi Khương tộc đứng đối diện Mông Thụ, đôi mắt lạnh lùng không rời ông. Đối thủ nào có thể đối chọi với những cú đánh mạnh của ông ta chắc chắn không phải là kẻ tầm thường.

Mông Thụ dồn toàn bộ sự chú ý vào đối thủ, giữ thanh đao nghiêng nghiêng trước ngực, bảo vệ cơ thể một cách cẩn trọng.

Bất ngờ, Tích Chi hét lớn, như một tiếng sấm nổ vang giữa trời quang, sử dụng tiếng hét đó làm động lực, lao lên như một cơn lốc, vung đao chém thẳng xuống với tốc độ kinh hoàng!

Một chiến binh bình thường có lẽ đã bị tiếng hét đó làm cho kinh hãi, nhưng Mông Thụ không phải lính mới, ông không để mình bị mất bình tĩnh, và trong khoảnh khắc Tích Chi lao tới, ông cũng gào lên, vung đao đối kháng. Binh khí chạm nhau, máu bắn tung tóe, hai bóng người lập tức tách ra sau cú đụng độ.

Chiếc giáp vai trên bờ vai trái của Tích Chi không biết từ lúc nào đã bị chém rơi, máu tuôn ra từ vết thương trên vai, chảy xuống cánh tay. Nhưng ánh mắt của ông ta vẫn đầy sát khí, im lặng không nói gì, giơ tấm khiên lên che trước ngực.

Trên đùi trái của Mông Thụ cũng có một vết thương, máu rỉ ra thấm đỏ bộ giáp.

Đây là thời khắc đen tối nhất của đêm, dù xung quanh có những ánh đuốc bập bùng, bóng tối vẫn đặc quánh như một lớp sương mù, bám chặt lấy mọi thứ xung quanh, từ vật thể đến con người.

Khi hai người đang căng thẳng nhìn nhau, đột nhiên trên tường thành bùng lên tiếng huyên náo lớn!

Tim Mông Thụ chợt thắt lại!

'Không ổn rồi, chắc chắn tường thành đã gặp sự cố!'

Nhưng ngay giây tiếp theo, ông nhận ra mình đã lơ là...

Tích Chi Khương tộc, kẻ luôn dõi theo Mông Thụ, đã chớp lấy thời cơ. Hắn thu mình lại phía sau tấm khiên, rồi lao tới như một mũi tên bắn ra từ cung, với mũi đao lóe lên như nọc độc của một con rắn chuẩn bị tấn công!

Mông Thụ vốn không bị tiếng hét của Tích Chi làm sao lãng, nhưng khi nghe tiếng động trên tường thành, ông không thể không phân tâm. Trong không gian chật hẹp này, ông đã mất đi cơ hội né tránh hay phòng thủ. Giờ đây, ông chỉ còn một cách duy nhất: liều mạng đấu lại, lấy mạng đổi mạng!

Thế gian này, dù là trên chiến trường, quan trường hay bất kỳ nơi nào khác, nếu chỉ biết ngồi chờ thì chẳng bao giờ có được thứ tốt đẹp. Để có được thứ tốt, người ta đều phải liều mạng tranh giành!