Chương 2319 - Gene của đế quốc ăn uống

Bàng Thống, với vóc dáng của mình, rõ ràng là một người đam mê ăn uống. Nếu nói rằng Bàng Thống không thích ăn thì thật là khó tin. Vì vậy, khi Phỉ Tiềm cho dâng lên những nguyên liệu thực phẩm mới nhất, Bàng Thống không thể kìm nổi việc nuốt nước miếng.

Ăn uống, từ trước đến nay, luôn là nhu cầu phát triển cơ bản của con người.

Món đầu tiên được mang lên là bánh đậu và bánh gạo. Thời Hán, bánh gạo có nhiều tên gọi khác nhau như 'đạo bính', 'nhĩ', 'từ', thậm chí còn có tên là 'cao'. Tuy nhiên, do kỹ thuật nghiền mài thời đó chưa phát triển, nên nguyên liệu của bánh gạo còn khá thô, có lẽ giống với loại 'bánh hạt gạo' hơn là những loại bánh mềm mịn như sau này.

Nhờ sự cải tiến trong công nghệ xay xát bằng nước, các cối xay thủy lực được xây dựng dọc theo dòng sông Kinh, giúp xay gạo và đậu suốt ngày đêm. Kết hợp với những ký ức của Phỉ Tiềm về các loại bánh thời hậu thế, ông đã thử pha trộn các loại nguyên liệu như đậu, gạo, hạt kê, và các loại lương thực cũ để tạo ra nhiều loại bánh khác nhau.

'Rửa tay xong rồi chứ? Được rồi, nhìn đây, đây là bánh đậu xanh...' Phỉ Tiềm đưa một đĩa bánh đậu xanh nhỏ cho Bàng Thống.

Đậu xanh đã được phát hiện từ rất lâu trong văn hóa Trung Hoa và trở thành một loại thực phẩm thông dụng, thậm chí còn có tác dụng chữa bệnh trong y học cổ truyền. Tuy nhiên, món bánh đậu xanh như Phỉ Tiềm vừa dâng lên lại là lần đầu tiên Bàng Thống nếm thử.

Bàng Thống cầm đĩa bánh, ngửi nhẹ một chút.

Hương thơm dịu dàng thoảng qua.

Bánh đậu xanh thuộc loại bánh mà ban đầu hương vị có vẻ bình thường, nhưng càng ngửi càng thấy thơm. Nó không mạnh mẽ, không áp đảo, giống như một cô gái dịu dàng, ngọt ngào, không bao giờ chiếm vị trí trung tâm nhưng cũng không dễ bị lãng quên.

Bàng Thống xin lỗi một chút rồi không dùng đũa, mà trực tiếp dùng tay lấy một miếng bỏ vào miệng. 'Hmm...'

Không cần dùng lực, chỉ cần nhẹ nhàng cắn, bánh đậu xanh mềm mịn đã tan chảy trong miệng, cảm giác mịn màng và thơm ngọt ngay lập tức lan tỏa, tạo ra một cảm giác mát lạnh, kèm theo hương thơm nhẹ nhàng của đậu xanh và một chút hương lúa mạch thoang thoảng, quyện với mùi thơm của dầu ăn.

Mềm mịn, ngọt ngào, hương vị đậm đà nhưng không quá ngấy, ngọt mà không gắt, thơm mà không quá nổi bật. Bàng Thống ăn miếng đầu tiên thì mắt đã sáng lên, miệng chưa nuốt hết mà tay đã nhanh chóng nhón lấy miếng thứ hai. 'Ngon lắm... ngon lắm...'

Đĩa bánh cũng không quá lớn, chỉ có khoảng sáu, bảy miếng nhỏ, Bàng Thống đã ăn hết hơn một nửa trước khi cảm thấy hơi khô miệng, bèn uống một ngụm trà để làm dịu cơn khát.

'Vị ngọt mịn màng, mát lành và rất hợp miệng, thật tuyệt vời! Thật tuyệt vời!' Bàng Thống đánh giá cao, 'Hơn nữa, bên trong dường như có chút dầu béo?'

Phỉ Tiềm cười lớn, gật đầu rồi đưa thêm bánh đậu đỏ và bánh đậu đen. 'Hai loại bánh này có cách làm tương tự, ngươi thử xem.'

Dù Phỉ Tiềm nói chỉ nên thử một ít, nhưng Bàng Thống vẫn tiếp tục ăn ba, bốn miếng nữa.

'Còn đây là bánh gạo...' Phỉ Tiềm tiếp tục mang bánh gạo trắng ra đặt lên bàn Bàng Thống, rồi lấy thêm một đĩa khác. 'Còn đây, thử nhìn xem...'

Bàng Thống nhìn đĩa bánh trên bàn rồi nhận xét: 'Đây là... ngũ hành?'

Dù bánh đậu xanh có tên là 'đậu xanh', thực tế màu của bánh lại không phải xanh mà là xanh vàng, thậm chí có phần thiên về vàng hơn. Vì thế, Phỉ Tiềm đã dùng một loại bánh mới làm từ trà để đại diện cho màu xanh trong ngũ hành, gọi là 'trà cao'.

'Loại này...' Bàng Thống cầm đĩa bánh trà lên, ngạc nhiên nói: 'Giống như một chiếc lá trà thực thụ, làm sao mà ngươi làm được thế?'

Bánh kẹo thời Hán không tinh tế như thời hậu thế, từ nguyên liệu đến khuôn mẫu đều rất đơn giản. Có khuôn gỗ vuông vắn là đã coi là tốt rồi. Vậy mà Phỉ Tiềm còn đặc biệt làm ra những khuôn bánh mô phỏng theo hình chiếc lá trà, gần như độc nhất vô nhị vào thời này.

Nói là 'bánh trà', nhưng thực ra không hoàn toàn làm từ trà, mà có thêm nước ép rau chân vịt. Đúng vậy, đó là rau chân vịt. Rau chân vịt chính thống được đưa vào Trung Hoa vào khoảng thời nhà Tùy và Đường.

Có lẽ vào thời Đường Thái Tông, nó được dâng lên từ Ba Tư.

Về sau, thời Tống, Tô Thức từng viết bài thơ: 'Bắc phương khổ hàn kim vị dĩ, tuyết để ba lăng như thiết giáp.' Qua đó có thể thấy rằng lúc đó rau chân vịt đã được trồng rộng rãi ở vùng Thục, Trung Quốc, và có thể sống qua mùa đông. Điều này chứng tỏ rau chân vịt đã được trồng tại Trung Hoa từ lâu trước thời Tống.

Nhờ việc Phỉ Tiềm đã mở rộng con đường thông thương với Tây Vực và trong quá trình chinh phục, ông đã đặc biệt yêu cầu quan tâm đến những loài thực vật và động vật chưa có tại Trung Hoa, vì vậy rau chân vịt đã đến Trung Hoa trước thời điểm chính thức khoảng ba đến bốn trăm năm.

Tất nhiên, có thể dùng bột trà để làm bánh trà, nhưng nếu dùng quá nhiều bột trà, bánh sẽ hơi đắng, không như nước ép rau chân vịt, vốn có mùi vị nhẹ và không lấn át. Thêm nữa, Phỉ Tiềm còn muốn phát triển một dòng sản phẩm riêng biệt từ bột trà, nên việc nhuộm màu cho bánh được giao cho nước ép rau chân vịt.

Bàng Thống ăn miếng bánh trà, gật gù: 'Loại bánh ngũ hành này, tất cả đều là thượng phẩm, nếu được bán theo bộ, chắc chắn sẽ... haha...'

Phỉ Tiềm gật đầu nhẹ.

Bộ bánh ngũ hành này, ngoài bánh trà, Phỉ Tiềm còn dự định phát triển nhiều khuôn mẫu khác để tương ứng với ngũ hành, cuối cùng sẽ chia thành hai loại hình kinh doanh: loại bánh đơn giản cho giới quý tộc tầm trung và loại bánh tinh tế cho giới thượng lưu.

Vì vậy, giá cả...

Chắc chắn sẽ 'haha' rồi.

Bàng Thống nhón lấy thêm một miếng bánh, cau mày: 'Chỉ có điều, bánh này dễ vỡ, khó vận chuyển xa...'

Phỉ Tiềm cười nói: 'Nếu dùng ống tre lót thêm vỏ trấu bên trong, có thể vận chuyển xa được.'

Bao bì cũng là một phần của giá trị sản phẩm, thậm chí trong hậu thế, đôi khi bao bì còn đắt hơn cả sản phẩm bên trong, chẳng hạn như bánh trung thu, đôi khi hộp bánh còn có giá trị hơn cả bánh.

Không ngờ, Bàng Thống lại có ý phản đối: 'Chuyện này... e rằng không ổn.'

Phỉ Tiềm theo ánh mắt của Bàng Thống nhìn về phía—

Ống tre?

À, hiểu rồi.

Phỉ Tiềm lắc đầu, cười nói: 'Không cần lo lắng, ngay cả khi không dùng... cũng không cần phải giữ bí mật.'

Phỉ Tiềm hiểu ý Bàng Thống, bởi việc dùng ống tre để bảo quản lương khô cho các cuộc hành quân dài ngày cũng là một phát minh, nhưng dù sao đó cũng không phải bí mật khó giải mã hay không thể sao chép.

'Từ khi Quách Phụng Hiếu trở về Hứa Xương, quân Tào đã đổi bao vải thành ống tre để bảo quản lương thực...' Phỉ Tiềm nói nhẹ nhàng, 'Nên, không có gì phải lo.'

Bàng Thống ngạc nhiên một chút, sau đó vỗ tay cười lớn: 'Quách Phụng Hiếu quả là tài giỏi!'

Phỉ Tiềm vẫy tay cười nói: 'Ngay cả không có Quách Phụng Hiếu, thì chuyện này cũng chẳng thể giấu lâu, chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi, đừng bận tâm!'

Bàng Thống nghe vậy, suy nghĩ một chút, rồi cũng gật đầu, nhưng sau đó lại lắc đầu, chép miệng. Đôi mắt ông ta xoay một vòng rồi bật cười lớn: 'Tuyệt diệu! Chủ công, thật tuyệt diệu! Trên đất Hoa Hạ, tre mọc ở đâu? Ha ha ha, nếu Tào Mạnh Đức muốn dùng tre, e rằng sẽ phải hy sinh nông nghiệp hoặc huy động lao động lớn, kết quả cũng chỉ là công sức bỏ ra nhiều mà lợi ích ít!'

Phỉ Tiềm nghe xong, chớp chớp mắt rồi chỉ mỉm cười nhẹ đáp lại.

Nghĩ kỹ, lời Bàng Thống cũng có lý. Tuy rằng vùng Hoa Hạ có nhiều tre, nhưng phân bố không đều. Vì điều kiện sinh trưởng đặc thù của tre, nên nguyên liệu mà Phỉ Tiềm coi là rẻ, với Tào Tháo lại không hẳn như vậy.

Miền Bắc có ít rừng tre, và rừng tre nhỏ hơn, ngoài vùng Tam Phụ của Trường An và một số vùng quanh Lũng Tây, chỉ có một số vùng của Thanh Châu có rừng tre lớn. Về phía Nam sông Hoàng Hà, trong vùng Tào Tháo kiểm soát, chỉ còn lại khu vực Giang Lăng của Kinh Châu là có rừng tre, và nơi này cũng không phải là rừng tre lớn.

Phỉ Tiềm đang kiểm soát các rừng tre lớn ở Tứ Xuyên và Vân Nam. Khu vực còn lại ở miền Nam thì thuộc quyền kiểm soát của Tôn Quyền. Những hệ thống rừng tre lớn này không thuộc về Tào Tháo.

Ngoài ra, còn có một số rừng tre ở vùng Giao Chỉ và Lĩnh Nam, nhưng ngay cả khi khai thác, chúng cũng chưa thể mang lại lợi ích trực tiếp cho Tào Tháo trong giai đoạn này, và trong một thời gian dài nữa cũng sẽ không có liên quan gì đến ông ta. Vì vậy, những ống tre mà Phỉ Tiềm dùng để làm bao bì lại là một mặt hàng rẻ và bền vững với ông ta, trong khi với Tào Tháo, đó lại có thể trở thành một loại hàng hóa khó sản xuất bền vững và thậm chí đắt đỏ.

Do đó, dù Tào Tháo có muốn bắt chước, cũng không dễ dàng như hậu thế. Thêm vào đó, số dân của Tào Tháo rất đông, và mặc dù có những lợi thế, nhưng nếu không cẩn thận, những vấn đề nhỏ có thể trở thành vấn đề lớn do hiệu ứng dân số mở rộng.

'Đây là món gì?' Bàng Thống nhìn vào một món ăn khác trong chén, hỏi. Mặc dù ông ta đã ăn khá nhiều bánh, nhưng lòng đam mê đối với món ăn mới vẫn còn rất mãnh liệt.

Phỉ Tiềm ra hiệu cho Bàng Thống cầm đũa. 'Đây là mì gạo...'

Mì gạo, bún gạo, Phỉ Tiềm lúc đầu khó phân biệt rõ ràng, sau đó đơn giản dùng phương pháp dễ nhất: loại nào nhỏ thì gọi là bún, loại nào lớn thì gọi là mì, loại nào không lớn không nhỏ thì gọi là... mì sợi to.

Lịch sử của bún gạo có từ khá lâu, trong khi bánh phở còn có lịch sử lâu hơn.

Chỉ có điều, cả bún và bánh phở đều yêu cầu gạo mới, chỉ có mì gạo là có thể làm từ gạo cũ. Tất nhiên, đó không phải loại gạo quá cũ đến mức nhiễm nấm mốc, loại gạo như vậy không thể dùng được.

Khi Phỉ Tiềm lần đầu tiên ăn bánh phở ở thời Hán, ông đã khá ngạc nhiên vì thời đó không có ớt. Ở hậu thế, khi Phỉ Tiềm ăn bánh phở mà không dùng ớt, ông từng bị người bán mắng: 'Không ăn ớt thì sao mà ăn?'

Bánh phở có lẽ xuất hiện từ thời nhà Tần, ban đầu được làm từ loại lúa không đầy đủ, do đó không được ghi chép nhiều trong sách vở. Bún gạo, ngược lại, được công nhận chính thức và gọi là 'tán' (粲), từ 'gạo tinh', khi nấu lên trông như sợi chỉ, rối thành bó, nên cũng có tên gọi là 'loạn tích'.

Vì thế, bún gạo có giá trị cao hơn, trong khi mì gạo thì rẻ hơn...

Nhiều loại thực phẩm ở hậu thế dù tiện lợi hơn, nhưng không phải lúc nào cũng tốt. Giống như mì gạo và bánh phở, ở hậu thế, việc sản xuất hầu hết dựa vào máy móc, hiệu quả tất nhiên được nâng cao, nhưng do sự ma sát nhanh của kim loại, hương vị đôi khi bị ảnh hưởng bởi mùi cháy, và những hạt kim loại nhỏ có thể làm mất đi sự tinh khiết của hương vị. Chưa kể, để làm cho sản phẩm có độ 'dai', nhiều loại phụ gia hóa học được thêm vào...

Mì gạo và bánh phở ở thời Hán đều được nghiền bằng cối đá. Do quá trình nghiền chậm, không có nhiệt độ cao do ma sát tạo ra mùi khét, và việc dùng sàng tre làm cho món ăn giữ được hương vị tự nhiên. Dù không mịn màng như sản phẩm công nghiệp, nhưng hương vị thì lại tinh khiết hơn.

Mì gạo cũng vậy.

Mì gạo phải đến thời Nam Bắc Triều mới xuất hiện, nên việc Phỉ Tiềm làm ra chúng bây giờ không có gì khó khăn. Đây cũng là một ứng dụng mới cho lương thực, vừa tăng giá trị cho lương thực, vừa tạo thêm nhiều cách sử dụng cho gạo cũ.

So với bánh kẹo khô có thể vận chuyển xa, mì gạo là món không dễ bảo quản, phải ăn ngay sau khi làm...

Một tô mì gạo với nước canh dồi dào lòng dê, Bàng Thống ăn uống xì xụp, vì phần ăn không quá nhiều nên ông ăn nhanh chóng hết, rồi uống cả phần canh. Sau đó, ông đặt cái tô xuống với vẻ hài lòng.

'Thế nào?' Phỉ Tiềm hỏi.

Bàng Thống gật đầu, đáp: 'Rất ngon, món ăn tươi mới và dịu nhẹ, đúng là món ăn thượng hạng.'

Phỉ Tiềm mỉm cười: 'Có điều gì không ổn chăng?'

'Có lẽ...' Bàng Thống nhìn món bánh trên bàn, rồi lại nhìn cái tô, chỉ vào tô mì gạo, nói: 'Món này khó bảo quản lâu dài... hơn nữa, chúng ta đã có món bánh mì nước... Chủ công định thay thế món này chăng?'

Phỉ Tiềm cười lớn: 'Không phải như vậy đâu.'

Dân lấy ăn làm trời, nhưng không chỉ riêng người Trung Hoa chú trọng chuyện ăn uống, mà tất cả mọi người đều như vậy. Chỉ có điều, người nước ngoài chưa có nền văn hóa mạnh mẽ để diễn đạt ngắn gọn như câu 'Dân dĩ thực vi thiên' (dân lấy ăn làm trời).

Chẳng hạn, trong Kinh Thánh có câu chuyện về 'năm chiếc bánh và hai con cá', cho thấy rằng ngay cả khi Giêsu muốn mọi người lắng nghe lời thuyết giáo của mình, thì trước tiên, ông cũng phải cho họ ăn no đã.

Người Trung Hoa không chỉ ăn để no, mà còn quan tâm đến hình thức, thẩm mỹ và ý nghĩa của món ăn, biến ăn uống thành một phần của lối sống và gắn liền với văn hóa. Trong quá trình phát triển xã hội, người Trung Hoa đã hình thành những lễ nghi, cấm kỵ, phong cách và phương pháp chế biến thức ăn, tức là đã tạo ra một nền văn hóa ẩm thực phong phú.

Từ góc độ này, văn hóa ẩm thực Trung Hoa đã vượt qua khỏi khái niệm 'thực phẩm', đạt đến tầng sâu hơn về ý nghĩa xã hội.

Dưới quyền cai trị của Phỉ Tiềm, với sự ảnh hưởng của giáo phái Ngũ Phương Đế, trong hệ thống tôn giáo đơn giản và nhận thức thế giới khá sơ khai của họ, âm dương và ngũ hành chắc chắn là nền tảng quan trọng nhất của văn hóa Trung Hoa. Nhưng trong các nghi lễ thờ cúng Ngũ Phương Ngũ Đế, từ trước đến nay, vẫn tồn tại sự hỗn loạn...

Bây giờ, với sự xuất hiện của bánh ngũ hành năm màu, chúng sẽ dần dần trở thành những vật phẩm dùng trong các nghi lễ tôn giáo, đồng thời sẽ khuyến khích nhiều người trong giới sĩ tộc thờ cúng Ngũ Phương Ngũ Đế hơn.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là Phỉ Tiềm có thể mở ra một con đường kinh doanh mới. Mặc dù ai cũng biết ngành thực phẩm là ngành kiếm tiền rất cực nhọc, nhưng nếu có nhiều người làm công việc này cho Phỉ Tiềm, thì những công việc cực nhọc đó có thể để người khác lo.

Mục tiêu của Phỉ Tiềm là dùng bánh ngũ hành năm màu để nhắm vào đối tượng sĩ tộc, còn mì gạo làm từ gạo cũ thì nhắm vào những người thợ thủ công, hoặc dân lao động phổ thông quanh thị trấn...

'Dân chúng khó mà đòi hỏi thức ăn tinh tế...' Phỉ Tiềm từ tốn nói, 'Chỉ cần tăng một ít chi phí, là có thể có một bữa ăn đầy đủ... Chỉ cần một cái lò, một nồi, và một dụng cụ là có thể nấu nướng giữa chợ, hoặc ở vùng nông thôn, làng mạc...'

Vấn đề lớn nhất của nền kinh tế tiểu nông là sự tự cung tự cấp, và có nhiều yếu tố tạo ra điều này. Một trong những yếu tố là nền kinh tế tiểu nông chỉ đáp ứng nhu cầu của chính nó, và những sản phẩm dư thừa không được tham gia vào quá trình giao dịch hàng hóa hiệu quả.

Nói một cách đơn giản, những người nông dân trồng rau trước nhà, khi cần ăn thì hái vài cây, không cần thì để chúng mọc tự nhiên. Họ không quan tâm đến việc cây có bị sâu bệnh hay không, hay rau có bị già hoặc thừa thãi đến mức bị hư hỏng ngoài đồng, miễn là đủ ăn. Nông dân không có động lực để thu gom và xử lý những thực phẩm thừa này.

Một phần là vì xử lý những vấn đề đó sẽ chiếm nhiều thời gian làm ruộng của họ, phần khác là vì không thể bán với giá cao, nên nhiều người bỏ mặc sản phẩm bị lãng phí.

Mặc dù gạo cũ có thể dùng để nấu rượu hoặc giấm, nhưng kỹ thuật nấu rượu hay giấm không phổ biến như ở hậu thế. Thậm chí, có những lúc triều đình cấm nấu rượu tư nhân, hoặc địa chủ lớn ở nông thôn vì lợi nhuận mà cấm nông dân nấu rượu hay giấm.

Do đó, trong nền kinh tế tiểu nông, những sản phẩm như rau, gạo cũ, và nhiều loại nông sản dư thừa khác thường rất rẻ mạt.

Muốn phá vỡ vòng lặp khép kín của nền kinh tế tiểu nông, phương Tây đã làm điều này sau cuộc cách mạng công nghiệp bằng những cuộc 'khủng hoảng cừu nuốt chửng người' đẫm máu để thay đổi mô hình kinh tế. Nhưng Phỉ Tiềm không cần phải dùng những biện pháp khắc nghiệt như vậy, nên ông đang cân nhắc việc áp dụng một phương pháp nhẹ nhàng hơn: dùng sự đa dạng của thực phẩm để dần dần thâm nhập và thay đổi.

Sự phát triển của ngành công nghiệp chế biến thực phẩm sẽ tiêu thụ nhiều nguyên liệu hơn, một mặt kích thích sản xuất nguyên liệu, mặt khác tăng cường việc làm, giúp chuyển đổi một số lượng nông dân thành thợ thủ công hoặc thương nhân trong các khâu sản xuất, vận chuyển, chế biến và bán hàng.

Giống như trong giai đoạn đầu của cuộc cải cách mở cửa ở hậu thế, trong tất cả các ngành công nghiệp, ngành thứ ba là ngành phát triển mạnh mẽ nhất. Và trong tất cả các mặt hàng, những thứ liên quan đến ăn uống dễ dàng tạo ra chuỗi công nghiệp nhất và có khả năng tự phát triển nhanh chóng.

Tại sao những người nông dân tiểu nông chỉ chú trọng đến việc trồng cây ngũ cốc? Đó là vì chưa ai chỉ cho họ thấy những cơ hội từ phía xa. Một khi gene của đế quốc ăn uống được đánh thức, sẽ rất khó để kiềm chế, và những thay đổi tiếp theo sẽ diễn ra tự nhiên như dòng nước, một cách thuận lợi.

Giống như việc Phỉ Tiềm đã thúc đẩy sự chuyển đổi từ bánh mì cứng sang bánh mì hấp và bánh hấp mềm, có lẽ những cách sử dụng mới cho gạo cũ cũng sẽ giúp thúc đẩy quá trình này nhanh chóng hơn, sôi động hơn.

Ngoài ra, còn có một số công dụng bổ sung...