Chương 2321 - Cơ hội trong rủi ro

Hán Trung.

Phủ nhà họ Lý.

Nhà họ Trương ở Hán Trung đứng đầu, nhưng thực ra, nhà họ Lý vốn nổi tiếng hơn. Tuy nhiên, thời vận thay đổi, quyền thế không bằng thực quyền. Trương thì nắm giữ thực quyền và dần dần phất lên, còn nhà họ Lý lại dần lụi tàn sau khi mất đi người trụ cột.

Tổ tiên của nhà họ Lý là Lý Cáp. Khi Hán Thuận Đế lên ngôi, Lý Cáp nhờ công lao ủng hộ vua mà được phong làm Tư đồ. Con trai của ông, Lý Cố, từng giữ chức Thái úy, nhưng sau khi Hoàng đế Chất Đế qua đời, ông đã tranh luận với Đại tướng quân Lương Ký, không muốn lập Lưu Chí làm Hoàng đế, cuối cùng bị Lương Ký vu oan và bị giết.

Lý Cố có ba người con trai, trong đó con trai lớn và con trai thứ hai cũng bị hại cùng ông trong vụ án do Lương Ký dựng lên. Sau khi Lương Ký bị tiêu diệt, gia đình họ Lý được coi là trung nghĩa, và con trai út của Lý Cố, Lý Tiếp, may mắn sống sót. Ông chịu nhiều gian khổ nhưng sau đó được trọng dụng, từng đảm nhiệm nhiều chức vụ quan trọng như Thị lang, Nghị lang và sau đó là Hà Nam Doãn. Tuy nhiên, ông mất khi đang tại chức mà không tiến thêm được nữa.

Do đó, nhà họ Lý ở Hán Trung tuy vẫn còn danh tiếng, nhưng thực sự không có nhiều thực quyền.

Con trai của Lý Tiếp, Lý Tòng, mang theo một nỗi uất ức trở về nhà.

Những ngày gần đây, giá cả ở thành Nam Trịnh tăng vọt, dầu, gạo và bột mỳ được bán như vàng, ngay cả hai lá rau cũng đắt đỏ khủng khiếp. Ngay cả một gia đình như nhà họ Lý cũng cảm thấy khó mà mua được, huống chi là những người dân thường, họ gần như không thể sống nổi và ngày càng than trời khóc đất.

Tuy vậy, người nhà họ Trương ở Hán Trung vẫn kiểm soát tất cả các khu chợ và cửa hàng lớn nhỏ, kiếm được rất nhiều tiền từ chiến tranh, và còn tỏ vẻ không cần khách mua. Khi nhà họ Lý phản ánh giá quá cao, họ thậm chí còn bị mỉa mai, khiến Lý Tòng tức giận không nói nên lời.

Đôi khi, cơn giận dữ này có thể lưu giữ rất lâu.

Mặc dù sự giận dữ dường như vô hình, nhưng thực tế nó có thể ảnh hưởng đến mọi mặt, giống như ở thành Nam Trịnh, khi nỗi bất mãn của người dân dần tăng lên, những lời bàn tán về Trương Tắc cũng dần nhiều hơn. Những cuộc tranh cãi, thậm chí đánh nhau chỉ vì những chuyện vặt vãnh cũng ngày càng nhiều.

Trên đường đi, Lý Tòng đã chứng kiến không ít những chuyện như vậy.

Vì không thể sống nổi do giá sinh hoạt tăng cao, một số người đã phải gắn cỏ vào con cái của mình, bán chúng để đổi lấy chút lương thực cầm cự qua ngày...

Nhưng sau khi ăn hết, lần sau họ biết bán ai đây?

Còn có những người khác lặng lẽ nhảy xuống kênh nước tự vẫn.

Hằng ngày, người ta đều phải vớt xác từ kênh lên.

Hai bên đường phố, cảnh tượng tiêu điều hoang vắng.

Những cửa hàng đóng cửa kín mít, chẳng mấy ai treo bảng hiệu buôn bán. Lý Tòng dạo một vòng quanh thành phố mà không mua được gì.

Khi Lý Tòng bước vào nhà, anh cảm thấy bầu không khí trong nhà có gì đó không ổn. Anh vừa nhíu mày định hỏi, thì quản gia đã vội vàng tiến lên, thì thầm vài câu vào tai anh...

Nghe xong, sắc mặt Lý Tòng lập tức thay đổi, cơ thể trở nên cứng đờ, một chân bước về phía trước, một chân ở phía sau, và đứng yên tại chỗ không thể nhấc lên được!

Một lúc lâu sau, Lý Tòng mới thở dài nhẹ nhõm, rồi ra lệnh đóng cửa, sau đó đứng suy nghĩ một lúc trước bức tường, rồi nhanh chóng đi vào hậu viện.

Trong bóng tối nhá nhem, một người đang đứng khoanh tay, dường như đang chăm chú ngắm nhìn khung cảnh trong hậu viện.

'Huynh trưởng Tử Cự, thật là nhàn nhã...' Lý Tòng bước tới vài bước, cúi người chào và cười gượng, 'Không sợ đệ sẽ bắt giữ huynh giao nộp cho Sứ quân sao?'

'Haha, vậy thì ta đã nhìn nhầm người rồi...' Người quay lại, chính là Lý Viên, người từng theo Phỉ Tiềm xuống Hán Trung.

Khi đó, Lý Viên và Lý Quán thuộc cùng một tộc, nhưng Lý Quán đã bị bắt và xử tử vì liên quan đến vụ ám sát Phỉ Tiềm, còn Lý Viên may mắn sống sót. Vì Lý Viên đã từng đến Hán Trung và có quen biết với Lý Tòng do cùng họ, nên hai người có chút giao tình.

Lý Viên nhìn Lý Tòng, cười nói: 'Huống chi, cho dù hiền đệ có bắt ta để lập công, thì có ích gì? Ta còn có thể lẻn vào Hán Trung, thì binh mã của Phỉ Tiềm liệu có gì không thể làm được? Chỉ dựa vào lũ nhãi nhép nhà họ Trương, có thể vẫy vùng thêm bao lâu?'

Lý Tòng thở dài, giơ tay mời: 'Huynh trưởng, mời vào...'

Hai người đi vào hậu đường ngồi xuống.

Lý Tòng đợi khi gia nhân dâng trà và hoa quả khô, sau đó phất tay ra hiệu cho họ lui ra, rồi hạ giọng nói: 'Huynh trưởng quả thật gan dạ, nhưng đệ còn cả một gia đình lớn... haizz...'

'Trong hiểm nguy mới có thể tìm thấy vinh quang!' Lý Viên nói chậm rãi, 'Hiền đệ nghĩ sao? Chẳng lẽ đệ muốn để nhà họ Lý chìm vào quên lãng, hủy hoại giấc mơ ba cây sồi của tổ tiên sao?'

Lý Tòng nhíu mày, im lặng. Đây là một vấn đề vô cùng khó khăn. Nếu muốn tiến tới thì phải dấn thân, còn nếu cứ nằm yên thì chẳng có tương lai gì. Điều này Lý Tòng đương nhiên hiểu rõ, chỉ có điều việc đánh cược cả gia đình không phải là chuyện dễ dàng.

'Huynh trưởng, trong thành còn có rất nhiều binh lính của nhà họ Trương...' Lý Tòng chậm rãi nói, 'Hơn nữa, đệ không có quân riêng, gia đinh của đệ cũng bị điều động hết lên tường thành...'

Lý Viên bật cười lớn: 'Đó chính là lý do tại sao ta đến gặp hiền đệ!'

Lý Tòng ngạc nhiên.

Lý Viên Ngỗiêng người về phía trước, hạ giọng nói: 'Nhà họ Trương nhất định sẽ thất bại! Chỉ là sớm hay muộn mà thôi! Những người như hiền đệ trong thành, có tầm nhìn và hiểu biết, chắc chắn không ít... Còn nhà họ Trương, bị lòng tham làm mờ mắt, đã không phân biệt đúng sai, không nhận thức được tình hình... Hiền đệ còn gì phải do dự, chẳng lẽ muốn chôn cùng với nhà họ Trương?'

Lý Tòng thở dài.

Điều này Lý Tòng đã hiểu, nếu không, anh đã không gặp Lý Viên. Nhà họ Trương trước đây đã không có danh tiếng tốt, và bây giờ sau khi phản bội...

Thực sự là không thể chịu đựng nổi!

Đi theo Trương Tắc chẳng khác nào chìm trong bóng tối, không có chút hy vọng nào.

Còn lý do tại sao Trương Tắc không nhận ra điều này thì cũng rất đơn giản. Không phải nhân vật lịch sử nào cũng có khả năng nhìn nhận mọi thứ từ cái nhìn toàn diện. Tất cả những kẻ nổi loạn, những kẻ mưu phản trong lịch sử, từ 'Nguyên soái Trương', 'Thiên vương Trương', cho đến 'Hoàng đế Trương', chẳng phải đều có lúc như bị mê muội, không thấy nghe được gì, chỉ đắm chìm trong tưởng tượng của mình?

'Hiền đệ, hãy sớm đưa ra quyết định...' Lý Viên chậm rãi nói, 'Đi theo Phỉ Tiềm, dù không thể bước lên ba cây sồi, nhưng chức quan hai ngàn thạch... vẫn rất có hy vọng...'

Lý Tòng suy nghĩ rất lâu, rồi đột nhiên hỏi: 'Huynh trưởng khi quay về Trường An từng nói sẽ từ bỏ binh nghiệp, sống an nhàn hưởng phúc. Tại sao lần này lại trở lại nơi nguy hiểm?'

Lý Viên cười khổ: 'Hiền đệ nghĩ xem, văn tài của ta thế nào? Có giỏi kinh sách và quản lý dân sự không?'

Lý Tòng lập tức trả lời: 'Văn tài của huynh trưởng đương nhiên tốt, quản lý dân sự cũng không tồi...'

'Haha...' Lý Viên cười, 'Xin hãy nói thật lòng.'

Lý Tòng nhìn Lý Viên, dường như đang cân nhắc điều gì, rồi ấp úng đáp: 'Chuyện đó... có lẽ...'

Lý Viên gật đầu, thở dài: 'Trước đây, ta nghĩ rằng chỉ dựa vào chiến công ở Xuyên Thục là có thể sống sung sướng cả đời... Nhưng năm ngoái, ta lại sinh thêm một đứa con...'

'Ồ, chúc mừng huynh trưởng...' Lý Tòng chắp tay chúc mừng.

Lý Viên khoát tay: 'Nhìn thì tưởng là chuyện vui, nhưng... đứa lớn đã có tài sản của ta, có lẽ không phải lo lắng gì, nhưng còn đứa nhỏ thì sao? Trưởng tử là người thừa kế, chẳng lẽ lại để thứ tử không có mảnh đất cắm dùi? Hơn nữa, dưới trướng Phỉ Tiềm, ngày càng có nhiều nhân tài tụ tập về Trường An, đông như cá vượt sông, năm nào cũng thi cử, số người tham gia ngày một nhiều... Nếu ta không tiến lên, chẳng phải sẽ bị bỏ lại, như thuyền ngược dòng?'

'Huynh trưởng...' Lý Tòng đột nhiên không biết nói gì.

Lý Viên nhìn thẳng vào Lý Tòng, giọng điệu dứt khoát: 'Vì vậy, ngay tại đây, ngay lúc này, chính là cơ hội lớn cho chúng ta! Nếu bỏ lỡ, nhất định sẽ hối hận!'

Lý Tòng cúi đầu.

Trương Tắc phản bội Phỉ Tiềm ở Hán Trung mà không thông báo trước cho các gia đình lớn trong thành, có thể vì sợ rò rỉ tin tức, hoặc có lẽ vì Trương Tắc quá cứng đầu, tự cho rằng mình đã nắm mọi thứ trong tay. Vì thế, mặc dù Lý Tòng không trực tiếp phản đối, nhưng cũng không tán thành cuộc nổi loạn của Trương Tắc.

Vì vậy, sau khi được Lý Viên thuyết phục, Lý Tòng dần dần quyết định, nếu đã đánh cược, thì phải cược lớn. 'Huynh trưởng không cần vòng vo, đệ cần làm gì?'

'Ta không tiện ra mặt, vì vậy những tin tức trong thành sẽ trông cậy vào đệ...' Lý Viên nói chậm rãi, 'Ngoài ra, bên ngoài thành còn có vài người... mong đệ có thể tìm một nơi an toàn trong thành để họ trú ẩn...'

...ヽ()()...

Đại Ba Sơn.

Thung lũng phía nam.

Trên đỉnh núi tuyết, Ngụy Diên nằm sấp trên một tảng đá, quan sát quân trại của nhà họ Trương chặn đường trong thung lũng.

Sau khi người Ba mở đường, Ngụy Diên thuận lợi tiến nhanh tới đây.

Trên đỉnh núi tuyết, do sự chênh lệch nhiệt độ của địa hình, đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng, gió lạnh thấu xương. Dù Ngụy Diên và các binh sĩ đều mặc áo giáp dày, nhưng vẫn bị lạnh đến mức tay chân tê cứng. Nếu vào ban đêm, nhiệt độ còn thấp hơn, chỉ cần một chút sơ suất, vũ khí và giáp sắt có thể dính vào da, lột cả một lớp da.

Quân trại của nhà họ Trương nằm dưới thung lũng, một mặt có thể tránh được cái lạnh, mặt khác cũng chặn đường dẫn đến Nam Trịnh.

'Có khoảng ba, bốn nghìn người.' Một cận vệ nằm cạnh Ngụy Diên thì thầm, 'Nếu tấn công trực diện... bốn tòa tháp canh lớn kia... chậc chậc, thật khó mà đánh hạ...'

Ngụy Diên gật đầu.

Bởi vì lối vào thung lũng khá rộng và bằng phẳng, và quân trại nằm ngay trong thung lũng, nên bất kỳ ai tiến vào thung lũng cũng dễ dàng bị phát hiện. Ngay cả khi đột kích vào ban đêm, bốn tòa tháp canh trong trại vẫn có thể bao quát toàn bộ khu vực. Nếu cuộc đột kích không thành công, buộc phải chuyển sang tấn công trực diện, thì dù có giành được trại, chắc chắn cũng sẽ chịu tổn thất.

Điều quan trọng hơn là nếu phải tấn công mạnh, một số binh lính của nhà họ Trương trong trại sẽ chạy về Nam Trịnh báo tin. Khi đó, dù Ngụy Diên có chiếm được trại, cũng gần như lập tức phải đối mặt với cuộc phản công từ Nam Trịnh!

Tất nhiên, cách an toàn nhất là chờ đợi cơ hội, chẳng hạn như quân lính ở Nam Trịnh bị điều động vì một lý do nào đó, hoặc một đoàn quân tiếp tế lương thực đến...

Hoặc là...

Mắt Ngụy Diên lóe sáng, nghĩ ra một kế, bắt đầu quan sát kỹ địa hình xung quanh. Đối với người bình thường, một số vách núi có thể không thể vượt qua, nhưng đối với Ngụy Diên và những người lính của ông, điều này không hẳn là không thể. Tuy nhiên, muốn vượt qua những địa hình hiểm trở này, họ phải bỏ lại hành lý nặng, thậm chí cả vũ khí và áo giáp, chỉ có thể di chuyển nhẹ nhàng.

Bởi vì trong lịch sử, cũng có không ít những người quái vật, những tay leo núi có thể leo lên những vách đá dốc mà không cần bất kỳ thiết bị hỗ trợ nào. Nhưng chắc chắn không có người nào có thể leo núi trong tình trạng phải mang theo hai, ba mươi cân, thậm chí ba, bốn mươi cân hàng hóa, vũ khí trong điều kiện không có bất kỳ bảo hộ nào...

Nếu không có vũ khí và nguồn tiếp tế, ngay cả khi họ có thể vượt qua vách núi, liệu họ có thể tồn tại được bao lâu?

'Không được đâu, tướng quân! Chuyện này tuyệt đối không thể!'

Cận vệ đã đi theo Ngụy Diên một thời gian, thấy vẻ mặt của Ngụy Diên liền đoán ra ý định của ông, lập tức cúi giọng khuyên can. Nếu không sợ bị quân trại dưới thung lũng phát hiện, có lẽ anh ta đã muốn kéo Ngụy Diên xuống rồi.

'Đừng lo...' Ngụy Diên vừa nói nhỏ, vừa nhìn xung quanh tìm kiếm tuyến đường, 'Việc này rất đơn giản... Nếu tấn công trực diện khó khăn, thì chúng ta sẽ vòng ra cửa sau... Nhìn kìa, nếu từ trên đỉnh núi thả dây xuống, rồi leo qua cây cầu đá kia, chúng ta có thể vòng ra phía sau quân trại...'

Cận vệ nhìn theo, rồi lập tức lắc đầu: 'Không được đâu, lối đó quá hẹp, chúng ta không có đủ dây thừng, mỗi lần chỉ có thể thả một người, không kịp đâu, không kịp đâu... Hơn nữa, sau khi xuống, còn phải vượt qua cây cầu đá, chúng ta không biết phía sau cầu có gì. Nếu qua rồi mà không đi được tiếp thì sao... Không được, không được đâu...'

Ngụy Diên cười cười nói: 'Chuyện này đơn giản thôi, chúng ta đâu cần phải đi hết, có phải không? Nếu phát hiện phía sau cầu không đi được, chúng ta có thể quay lại, cũng không vấn đề gì.'

Cận vệ suy nghĩ một chút, nhưng vẫn lắc đầu.

Ngụy Diên liền nhảy xuống khỏi tảng đá, ra hiệu cho cận vệ xuống theo, rồi nhảy xuống đất, nói: 'Không được cũng phải làm, bây giờ chỉ còn một con đường phía trước... Ngươi có biết tại sao mấy ngày nay không thấy đám người tộc Tùng và những người khác xuất hiện không?'

Ngụy Diên nhìn về phía sau: 'Bọn họ chắc chắn vẫn ở sau lưng chúng ta. Nếu chúng ta lộ ra một chút sơ hở, bọn họ sẽ lao lên... Ngay cả khi chúng ta có thể săn bắn trong núi, thì có thể kéo dài được bao lâu? Vì vậy, chỉ có cách nhanh chóng phá được quân trại này, tiến thẳng tới Hán Trung, mới có đường sống!'

Cận vệ định khuyên tiếp, nhưng Ngụy Diên đã không muốn nghe nữa, trừng mắt: 'Ngươi là tướng quân hay ta là tướng quân?'

Lúc này, trong quân trại ở thung lũng, Trương Thời đang lo lắng không yên.

Trương Tắc đã phản bội Phỉ Tiềm, người nhà họ Trương không có lựa chọn nào khác ngoài đi theo. Ban đầu, khi Trương Tắc kích động họ, mọi chuyện dường như rất sáng sủa, mọi thứ đều thuận buồm xuôi gió. Nhưng khi mọi việc đến gần, không phải mọi thứ đều diễn ra như kế hoạch, thậm chí còn có thể phá hủy cả những thứ ban đầu được kỳ vọng.

Trương Tắc chìm đắm trong sự tự mãn của mình, trở nên khó mà nghe lọt tai lời khuyên của người khác. Hoặc có thể nói, trong một số trạng thái cảm xúc, con người sẽ tự động lọc bỏ một số lời nói. Giống như cách các ông chủ tự động bỏ qua từ 'tăng lương', còn nhân viên thì tự động bỏ qua từ 'trung thành'.

Tuy nhiên, dù có bỏ qua, mọi người đều hiểu rõ tình hình. Chính vì thế, Trương Thời, người được giao nhiệm vụ giữ quân trại ở thung lũng Nam Sơn, không khỏi cảm thấy lo lắng.

Mặc dù Trương Tắc đã nhiều lần khẳng định rằng kế hoạch của ông ta không thể sai, không chỉ có sự hỗ trợ của tộc Tùng, mà còn liên kết vớingười Đê, và thậm chí đã thỏa thuận được với người Ba ở núi Đại Ba. Tất cả những điều này sẽ tạo nên hệ thống phòng thủ vững chắc chống lại quân Xuyên Thục hoặc quân của Phỉ Tiềm, thậm chí Trương Tắc không ít lần tự hào, hoặc khoác lác rằng Hán Trung kiên cố như núi Hoa, mọi thứ đều nằm trong tầm tay.

Nhưng khi tiếp xúc trực tiếp với tộc Tùng vàngười Đê, Trương Thời nhận thấy những kẻ này hoàn toàn không đáng tin. Một mặt là vì vũ khí của họ thua kém quá nhiều, mặt khác là vì Trương Thời nhận ra rằng những người này hoàn toàn không có khái niệm về liên minh. Khi có lợi ích, họ hò hét ầm ĩ, nhưng khi tình thế trở nên bất lợi, có lẽ họ sẽ là những kẻ chạy nhanh nhất.

Tuy nhiên, ngay cả khi Trương Thời nhận thức được điều này, cũng chẳng có ích gì.

Một kẻ họ hàng xa như ông, làm sao có tư cách chỉ trỏ với gia chủ?

Bây giờ, đám người tộc Tùng,người Đê, và người Ba đã vài ngày không đến quân trại ở thung lũng Nam Sơn để đòi lương thực và vũ khí, điều này rõ ràng là một dấu hiệu bất thường, khiến Trương Thời cảm thấy có điều gì đó sắp xảy ra...

'Khẩn báo! Có tin từ thám báo!'

Khi Trương Thời đang suy nghĩ, một binh sĩ ngoài trướng chạy vào hô lớn, khiến ông ta giật mình, tay run lên, làm đổ hơn nửa bát nước lên người.

'Khốn kiếp...' Trương Thời không khỏi chửi thề, 'Chuyện gì?!'

'Khẩn báo! Thám báo ở cửa thung lũng phát hiện có người đang tiến vào từ đường mòn!' Binh sĩ kia rõ ràng còn hoảng loạn hơn cả Trương Thời, giọng nói run rẩy.

'Cái gì?!' Trương Thời giật nảy mình, cảm thấy cổ họng khô khốc, nuốt hai lần nước bọt mới thốt lên được: 'Truyền... truyền lệnh! Chuẩn bị chiến đấu! Truyền lệnh! Toàn quân chuẩn bị chiến đấu!'

Tiếng chiêng báo động vang lên inh ỏi, quân trại náo loạn cả lên. Mọi người chạy tới chạy lui, người cầm thương, người cầm cung, người cầm khiên, tất cả đều hướng về phía lối vào thung lũng, sẵn sàng chiến đấu.

Cả quân trại hỗn loạn, gà bay chó sủa.

Trong cảnh hỗn loạn đó, không ai chú ý rằng ở phía bên kia quân trại, một số người đang cúi thấp người, len lỏi qua rừng cây tiến về phía quân trại. Ban đầu, họ cúi đầu và lén lút tiếp cận, nhưng khi thấy tất cả binh lính trong trại đều đang tập trung vào phía lối vào thung lũng, không ai quan tâm đến phía sau, họ dần dần đứng thẳng dậy, thậm chí bắt đầu chạy nhẹ nhàng về phía quân trại...