Chương 2282 - Dựa vào đâu và tại sao

Trò chơi ném thùng, thật sự là một trò chơi vừa thanh nhã vừa dân dã.

Có vẻ như đây chỉ là một hoạt động giải trí đơn giản, ai có tay là có thể ném, nhưng giống như việc ném vòng trúng quà ở các khu vui chơi, nếu muốn ném trúng ngay lập tức và trúng mỗi lần, thì điều đó không hề dễ dàng.

Cái thùng ném có phần bụng to, cổ thon dài và hẹp, hai bên cổ thùng lại có hai quai như hai cái tai. Mọi mũi tên đều phải được ném trúng vào miệng thùng hoặc quai thùng, và không bị bật ra ngoài, thì mới được coi là ném trúng. Trong các buổi yến tiệc, thường chỉ cần ném trúng là được, nhưng khi thi đấu, lại có rất nhiều cách thức tính điểm phức tạp hơn.

Nhân viên của sòng bạc đã đặt một hộp điểm lên trước mặt mình, nhìn qua cả hai phía của Điền Dự và đối thủ, sau đó khẽ gật đầu, “Xin mời ném!”

Điền Dự cầm lấy một mũi tên, thử cân nhắc một chút rồi ngồi ngay ngắn không nhúc nhích, chỉ sử dụng sức mạnh của cánh tay để ném ra. Mũi tên xuyên qua quai thùng, móc vào cổ thùng.

“Có trúng! Một điểm! Trúng quai! Một điểm!” Người nhân viên sòng bạc lớn tiếng thông báo, rồi lấy ra hai thẻ điểm, đặt chúng trước mặt Điền Dự.

Đối thủ của Điền Dự cau mày.

“Có trúng” là khi mũi tên đầu tiên vào thùng, còn “trúng quai” là khi mũi tên xuyên vào quai thùng.

Dù các mũi tên đều được tiêu chuẩn hóa, nhưng vẫn có sự khác biệt nhỏ về trọng lượng. Và vì Điền Dự chưa từng xuất hiện nhiều ở sòng bạc này, khả năng ném thùng của anh ấy khiến người ta tự hỏi: phải chăng anh ấy là cao thủ, hay chỉ là may mắn?

Rõ ràng, Điền Dự không phải là người dựa vào vận may. Những kẻ may mắn thường không dám bước chân vào sòng bạc, vì may mắn chỉ giúp một lúc, còn nếu ở lâu, vận may sẽ cạn kiệt.

Đối thủ của Điền Dự trầm ngâm trong giây lát, rồi cũng cầm lấy một mũi tên, ném trúng quai thùng bên kia.

“Có trúng! Một điểm! Trúng quai! Một điểm!” Nhân viên sòng bạc cũng tính điểm tương tự.

Điền Dự không thể hiện gì trên gương mặt, nhưng trong lòng khẽ nhói lên.

Kế hoạch ban đầu của anh là ném mũi tên tiếp theo vào quai thùng bên còn lại để đạt “liên trúng” hai điểm và “liên trúng quai” để được thêm ba điểm nữa, kéo xa khoảng cách với đối thủ. Nhưng đối thủ cũng đã đoán ra điều này, và ném trúng quai thùng còn lại trước anh.

Miệng thùng không lớn, và đuôi mũi tên lại khá to. Khi đã có một mũi tên cắm vào quai thùng, những mũi tên sau rất dễ bị cản trở, đặc biệt là ở phần quai thùng, nơi miệng nhỏ hơn, làm tăng độ khó nếu muốn tiếp tục ném trúng.

Điền Dự trầm tư một lúc lâu, cuối cùng chọn ra một mũi tên có cảm giác tốt nhất, rồi nhìn đối thủ một cái, nhấc tay ném ra...

Người nhân viên của sòng bạc rất quen thuộc với các trò chơi này. Khi thấy hướng ném của mũi tên, anh ta đã chuẩn bị tinh thần để hét lên kết quả, “Có…”

Nhưng trước khi mũi tên hoàn toàn rơi vào thùng, nó đã chạm đáy và bật ra ngoài. Điền Dự nhanh tay bắt lại mũi tên trong không trung.

Nhân viên sòng bạc kinh ngạc, “Đây là mũi tên bị bật trở lại! Hai điểm! Nếu ném trúng tiếp sẽ là mũi tên bật trúng, thêm ba điểm nữa!”

Điền Dự lại cầm mũi tên bật ra đó và ném thêm một lần nữa...

“Mũi tên bật trúng! Năm điểm!” Giọng nhân viên sòng bạc càng cao hơn, dường như phấn khích hơn.

...

Một lúc sau, Điền Dự rời khỏi sòng bạc với bốn đồng bạc trong tay. Dù đã thắng được thêm hai đồng bạc, và còn thu hút sự chú ý của ông chủ sòng bạc, nhưng anh vẫn không thấy vui. Một sòng bạc tầm thường mà cũng khiến Điền Dự phải dùng hết tài năng thực sự của mình. Dù ông chủ sòng bạc đã miễn phần hoa hồng cho anh, nhưng Điền Dự không muốn trở thành người kiếm sống bằng trò ném thùng trong sòng bạc.

Điền Dự thở dài, nhét đồng bạc vào túi và bước tiếp. Trường An có rất nhiều huyện lân cận, và mỗi huyện đều có ít nhất một hoặc hai sòng bạc. Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì các sòng bạc cũng sẽ nghe tin về anh và từ chối không cho anh chơi nữa.

Hoặc tệ hơn, nếu một ngày nào đó họ vẫn chào đón anh, có lẽ là vì họ đã mời một tay ném thùng cừ khôi hơn anh, để kết thúc ván đấu chỉ trong một lần ném…

“Hừm, phải nghĩ ra cách khác thôi...”

Trong khi Điền Dự đang vò đầu bứt tai, trong phủ của Phỉ Tiềm, Bàng Thống cũng đang đau đầu.

Tuy không hoàn toàn vì Mi Hoành mà đau đầu, nhưng phần nào đó cũng có chút ảnh hưởng từ anh ta.

Sự trưởng thành của một người đàn ông thường gắn liền với việc theo đuổi hình bóng của một người đàn ông khác, có thể là cha, là anh trai, hoặc là sư phụ, một người để noi theo và hướng tới. Bàng Thống tuy không quá lớn tuổi, nhưng Phỉ Tiềm chính là người mà anh theo đuổi, thậm chí còn hơn cả một người anh trai.

Dĩ nhiên, sự uy nghi và khả năng tính toán sâu sắc của Phỉ Tiềm, Bàng Thống tự nhận mình không thể học được, nhưng những cử chỉ, cách nói chuyện, cách xử lý công việc của Phỉ Tiềm thì anh lại bắt chước một cách không hề ít.

Với một sĩ tộc trẻ tuổi, những buổi văn hội giống như các buổi 'party' của các thế hệ sau. Dù là con cháu các đại gia, hay chỉ là những kẻ thích khoe mẽ, thì đều tham gia, coi đó như một hoạt động xã giao cơ bản. Nhưng giờ đây, với Bàng Thống, những buổi văn hội này đã không còn sức hấp dẫn. Việc làm quan đã khiến anh trưởng thành và chín chắn hơn, không còn ham muốn danh tiếng một cách điên cuồng như những thanh niên sĩ tộc khác, nên không còn động lực tham gia nữa.

Hơn nữa, sau khi ra làm quan, công việc hàng ngày cứ liên tục không dứt, nhất là khi Phỉ Tiềm mở rộng tầm nhìn cho anh bằng một bản đồ thế giới khổng lồ. Trước khung cảnh bao la ấy, những danh tiếng nhỏ bé như những cọng lông gà không còn khiến Bàng Thống quan tâm nữa.

Chính vì vậy, dù Mi Hoành có chế giễu, Bàng Thống chỉ thấy tức giận một chút, nhưng nó không chiếm nhiều vị trí trong tâm trí anh. Điều khiến anh đau đầu hơn là tình hình ở Lũng Hữu.

Dù Giả Hủ đã khẳng định rằng không cần lo lắng, và Bàng Thống biết Giả Hủ cũng không phải hạng tầm thường, nhưng điều đó không có nghĩa là anh có thể hoàn toàn không quan tâm, nhất là khi những biến động ở Lũng Hữu càng ngày càng lớn, thậm chí còn lan sang cả Quan Trung...

Vi Đoan thì thu mình trong Viện Tham Luật, không dám ló mặt ra ngoài, hàng ngày chỉ biết vùi đầu trong đống công việc chất cao như núi. Thậm chí còn khiến người ta ngạc nhiên không hiểu nổi làm sao anh ta tìm ra được lắm việc như vậy để mà làm.

Phải chăng là do trước đó, anh ta đã đàn áp đám sĩ tộc quá mạnh?

Hay là những kẻ này đã trở nên thông minh hơn, à không, phải nói là xảo quyệt hơn?

Bàng Thống gõ tay lên bàn, suy nghĩ kỹ càng. Phỉ Tiềm từng nói rằng, giữa những nhóm quyền lực mới và cũ, lợi ích không bao giờ có thể dung hòa một cách trơn tru. Giống như chuyện lần đầu của nam nữ vậy, trước khi có niềm vui, phải chịu đựng nỗi đau.

Những kẻ mới như Bàng Thống, nếu giờ không thể trấn áp đám cựu sĩ tộc kia, thì đừng mong đến chuyện gì xa hơn.

Một con đường mới, một đội ngũ mới, một thành tựu mới.

Bọn cựu sĩ tộc, phải bị đánh bại từng chút một, bị đánh cho đến khi nhụt chí, cuối cùng hoặc là theo kịp đám người mới, hoặc là bị giẫm nát dưới chân.

Trong quá trình này, điều quan trọng nhất chính là chứng minh được tính đúng đắn của mình. Chỉ khi chứng minh được điều đó, thì người nắm quyền phát ngôn sẽ được xác lập, người dẫn đầu và người bị đại diện sẽ được định đoạt, còn những kẻ mất đi quyền phát ngôn sẽ bị loại trừ.

Nếu không thể mang lại lợi ích cho đa số, thì ngay cả khi thắng lợi trong một thời gian ngắn, chẳng ai muốn mãi mãi làm kẻ thua cuộc, vô cớ phải đóng đủ các loại thuế phí cho một nhóm người khác, lại còn chẳng cần chính mình ký tên, mà hợp đồng ký hộ cũng có giá trị pháp lý, luật pháp lại bảo vệ cho điều đó.

Thời gian trôi qua, chẳng ai còn muốn chơi trò chơi này nữa.

Thế gian này đâu chỉ có một sòng bạc...

Nhân gian vốn chẳng phải nơi tôn thờ bình đẳng hay công bằng. Trong hỗn loạn và ồn ào, vẫn có những hơi thở nguyên sơ và hoang dã. Dù cho đã bị che giấu dưới những lớp vỏ lễ nghi, nhưng bản chất vẫn là mạnh được yếu thua.

Ngày nay, vùng Quan Trung bị bao trùm dưới lá cờ ba màu, mới và cũ, những con người thiếu sự gắn kết còn lâu lâu vẫn liếc nhìn nhau với ánh mắt không thiện cảm, thậm chí là thù địch, nhưng dưới quyền Phỉ Tiềm, phần lớn vẫn sẽ kìm nén sự bốc đồng không lý trí và cẩn thận cân nhắc thiệt hơn. Ngay cả tộc họ lớn nhất vùng Quan Trung là họ Vệ cũng đã thu mình vào Viện Tham Luật, khiến cho sự hỗn loạn ở Lũng Hữu dường như vẫn chỉ dừng lại ở đó.

Đối với một số người, phạm phải sai lầm nhỏ có thể được cho là có dũng khí, nhưng phạm sai lầm lớn thì chỉ có đường chết.

“Người đâu!” Bàng Thống niêm phong bức thư vừa viết xong, “Mau đưa thư này đến Lũng Hữu, đích thân giao tận tay Giả Sứ Quân!”

Người lính truyền lệnh lập tức nhận lệnh, cúi chào rồi nhanh chóng rời đi.

Bàng Thống đứng dậy, ra cửa nhìn theo bóng dáng người truyền lệnh, rồi lại tự mình ngẫm nghĩ những ý tứ trong bức thư của Phỉ Tiềm, cảm thấy cách xử lý của mình khá khớp với suy nghĩ của Phỉ Tiềm, bèn nở nụ cười, lắc đầu và quay trở vào trong.

Điều quan trọng nhất hiện tại đối với Phỉ Tiềm là vừa duy trì sự áp chế với phe cựu sĩ tộc, vừa tạo ra một con đường thăng tiến rõ ràng và cởi mở.

Trong bất kỳ triều đại hay chính quyền nào, không bao giờ có thể đảm bảo rằng con đường thăng tiến trong hệ thống chính trị của mình là hoàn toàn minh bạch và công khai, không có bất kỳ giao dịch ngầm hay thao túng nào. Nhưng ít nhất, nó phải tốt hơn hệ thống cũ, hoặc có sự kiểm tra và thay đổi định kỳ.

Như hiện tại, việc gia nhập phe của Phỉ Tiềm thực sự rất đơn giản, chỉ cần có năng lực và biết làm việc, hoặc không có năng lực nhưng chịu khó, sẵn sàng bắt đầu từ những vị trí thấp nhất, thì sẽ được đưa vào hệ thống.

Những điều tưởng chừng như đơn giản này, khi thực hiện lại không hề đơn giản.

Người có năng lực thì muốn hưởng lợi, không muốn gánh trách nhiệm, còn kẻ không có năng lực thì cũng muốn được ăn không ngồi rồi, chẳng muốn kéo cày vì một củ cà rốt. Giống như những tên cướp quen cướp bóc, chẳng ai muốn quay lại làm ruộng. Nhưng những kẻ này không đáng được cảm thông, vì cuối cùng, họ sẽ bị Phỉ Tiềm bỏ rơi.

Những kẻ như vậy chắc chắn sẽ không cam lòng, họ sẽ lẩn trốn khắp nơi, và khi có cơ hội, họ sẽ gia nhập vào một nhóm cướp nào đó, chờ đợi sự ân xá hoặc cơ hội được chiêu an.

Nhưng Bàng Thống và Phỉ Tiềm đã đạt được sự đồng thuận từ trận Lộc Sơn: trong thế giới tàn khốc này, những kẻ không tiến lên tất nhiên sẽ trở thành vật tế cho trời đất.

Khổng Tử đã dùng chính cuộc đời của mình để chứng minh rằng hệ thống chính trị văn minh, trang nhã của Chu Công, dựa trên huyết thống để phân chia quyền lực, đã hoàn toàn sụp đổ. Giữa trời và đất, chỉ cần có lợi ích, sẽ đầy rẫy sự lừa dối và đấu tranh. Xã hội đại đồng có thể chỉ tồn tại trong tưởng tượng, nhưng trong một xã hội thực tế, sự phân tầng không phải là điều nhất thiết phải bị lên án.

Trong hầu hết các chính thể, điều quan trọng không phải là tất cả mọi người đều phải bình đẳng, mà là cần đảm bảo một con đường thăng tiến rõ ràng và công bằng, đó mới là cốt lõi mà một chính quyền cần duy trì để đảm bảo sự bền vững lâu dài.

Một tổ chức chính trị có thể có sự chênh lệch giai cấp rất lớn, giống như trong một công ty có tổng giám đốc và nhân viên bình thường. Nhưng miễn là vẫn tồn tại một con đường thăng tiến cho những người ở tầng đáy, giống như học giả có thể thông qua khoa cử để trở thành quan lại địa phương, hoặc binh lính có thể thông qua chiến công để trở thành tướng lĩnh cao cấp, thì tổ chức chính trị đó sẽ vẫn có thể ổn định.

Nguyên nhân chính dẫn đến sự sụp đổ nội bộ của một quốc gia thường nằm ở chỗ hệ thống này bị hỏng. Khi con đường thăng tiến dần dần bị bít kín, tầng lớp đặc quyền vì muốn bảo vệ đặc quyền của mình, để nó mãi truyền lại cho gia tộc, bắt đầu cắt đứt mọi con đường đi lên của những người tài năng ở tầng dưới. Họ trở nên bất mãn, và cuối cùng đẩy đổ nền móng của toàn bộ hệ thống, làm cho cả cấu trúc sụp đổ.

Phỉ Tiềm hiện tại đã rõ ràng mở ra nhiều con đường thăng tiến: từ binh lính đến sĩ tộc, từ học giả đến thợ thủ công. Chỉ cần thể hiện được khả năng, người ta sẽ có thể thăng tiến, còn nếu không thì ít nhất cũng có thể bắt đầu từ cấp thấp nhất.

Như Đỗ Kỳ chẳng hạn.

Chính vì vậy, mặc dù sức ảnh hưởng chính trị của Phỉ Tiềm ngày càng lớn, chính sách mới của anh ta đang được triển khai rộng rãi, dẫn đến nhiều vấn đề phát sinh, nhưng chưa có một biến động lớn nào khiến người ta phải lo lắng.

Tuy nhiên, khi chính sách mới của Phỉ Tiềm bắt đầu lan tới Lũng Tây và muốn cắm rễ ở đó, phản ứng của người Khương lại khác xa với người Hán ở Quan Trung.

Khu vực Lũng Hữu, nơi tập trung đông đảo các bộ lạc người Khương, rất khác với Quan Trung, và cũng không hoàn toàn giống những vùng hoang dã của Tây Vực hay Bắc Địa. Nói một cách đơn giản, khu vực của người Khương ở Lũng Hữu giống như một màu trung gian giữa Hoa Hạ và ngoại vực.

Ngày nay, Lũng Hữu nhờ sự phát triển của các hoạt động thương mại giữa Hoa Hạ và Tây Vực mà trở nên thịnh vượng, nhưng trong đó vẫn còn le lói những hơi thở man rợ và đẫm máu. Một số người Khương nghiêng về hướng này, một số khác lại nghiêng về hướng kia, nhưng dưới sự lãnh đạo của một tù trưởng bộ lạc, họ miễn cưỡng hợp nhất thành một khối rời rạc, giống như một sinh vật méo mó chắp vá. Vì vậy, khi Bắc Cung ban hành mệnh lệnh, không có gì ngạc nhiên khi xuất hiện những tiếng nói khác biệt trong nội bộ các bộ lạc người Khương.

“Thủ lĩnh Hoàng Dương, tôi biết ông là người thông minh...” Một người Khương trung niên nói, đội một chiếc mũ nỉ có đính ngọc, biểu thị rằng thân phận của ông ta không hề thấp, “Ông đã thấy nhiều thứ hơn chúng tôi, không giống như những người chỉ biết sống trên núi... Vậy nên bây giờ, ông nghĩ chúng ta nên làm gì... Ông có thể cho chút gợi ý không?”

Thủ lĩnh Hoàng Dương im lặng hồi lâu, cuối cùng mới chậm rãi nói: “Nơi này, từ đời ông nội của ông nội ta đã sống ở đây... Những ngọn núi xung quanh, những cánh đồng cỏ, những dòng sông, chúng giống như người nhà của ta vậy... Dù ta cũng đã ở đây hơn hai mươi năm rồi, giờ tự nhiên có một đám người đến, nói là ở đây thì phải trả tiền, năm nào cũng trả, tháng nào cũng trả... Miễn là sống ở đây, thì phải trả tiền liên tục... Ông thấy chuyện đó có hợp lý không?”

Người Khương trung niên cũng im lặng một lúc lâu, rồi mới đáp: “Nhưng người Hán cũng trả tiền, ít nhất là trong ba người, thì hai người có đóng...”

“Không giống nhau đâu...” Thủ lĩnh Hoàng Dương xua tay, “Những người Hán sống trong thành của họ, sống trong các thôn làng mới xây dựng dưới lá cờ ba màu, đúng không? Còn chúng ta thì sao? Núi rừng xung quanh, cây cối xung quanh, đồng cỏ xung quanh, đến cả lều trại chúng ta đang ở, đều do tổ tiên chúng ta tích cóp từng chút một... Rồi bây giờ người Hán tới, chỉ vào nơi này và bắt phải đóng tiền, cái gì mà thu phí theo ba cấp hạng thượng, trung, hạ, chỉ cần cắm một cái bảng thu phí xuống đất, thế là coi như thông báo rồi... Trước đây, họ chưa từng nói chuyện này với ai, bây giờ cũng không hề hỏi xem chúng ta có đồng ý hay không...”

“Người Hán có bao giờ chăn bò chăn dê giúp chúng ta một ngày nào không? Có bao giờ giúp chúng ta cắt cỏ một ngày nào không?” Thủ lĩnh Hoàng Dương trợn mắt, “Người Hán trước đây đến làm ăn với chúng ta... Bọn họ làm ăn, chúng ta có bao giờ bán da xấu để lừa họ không? Chúng ta có ép họ mua những thứ vô dụng không? Họ đã kiếm được tiền từ chúng ta, vậy tại sao còn bắt chúng ta đóng cái... cái gì mà tiền quan lại? Quan lại người Hán quản lý cái gì mà bắt chúng ta phải đóng tiền?”

“Dựa vào đâu?”

Thủ lĩnh Hoàng Dương trừng mắt, đôi mắt đã hơi mờ đục hiện lên sự tức giận, nhưng cũng đầy hoài nghi.

“Rốt cuộc là dựa vào cái gì?”