Chương 2278 - Ngươi đi trước, ta đoạn hậu
Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vang tới, một lính trinh sát phi ngựa tới trước mặt Tào Hồng, rồi nhanh chóng nhảy xuống ngựa, tiến lên vài bước và trình báo quân tình mới nhất.
Tào Hồng mỉm cười, như một thợ săn nhìn thấy con mồi đã lọt vào lưới.
'Ông già kia chẳng còn sống bao lâu nữa!'
Công Tôn Độ đã bị vây ở Hữu Bắc Bình, kẹt giữa hai huyện Vô Chung và Từ Vô.
Ban đầu, chiến lược phòng thủ của Công Tôn Độ là bố trí theo hình tam giác, ba huyện cùng hỗ trợ lẫn nhau. Tuy nhiên, cú đột kích bất ngờ của Lạc Tiến đã thu được kết quả tuyệt vời, thành công phá vỡ một trong những góc phòng thủ của Công Tôn quân trước khi họ kịp phản ứng. Điều này giúp Tào Hồng không còn lo lắng về mặt bên, có thể tập trung toàn lực tấn công huyện Vô Chung, nơi Công Tôn Độ đóng quân.
Quân Tào bắt đầu bao vây huyện Vô Chung, Công Tôn Độ không dám ra khỏi thành.
Tào Hồng nhìn huyện Vô Chung mà cười lạnh.
Chỉ với cái tên 'Vô Chung' (không có kết thúc), Tào Hồng đã nghĩ rằng lần này Công Tôn Độ chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Chỉ tiếc rằng, một bố trí chiến lược lớn như vậy, cuối cùng chỉ để giết vài con cừu và bắt sống một con khỉ già. Thật là đáng tiếc.
Nếu kẻ bị mắc kẹt trong huyện Vô Chung này là Triệu Vân, thì đó mới là điều đáng mơ ước!
Tào Hồng không khỏi mơ mộng, nhưng rồi lập tức tỉnh lại, khẽ thở dài.
'Đại tướng quân, có gì không ổn sao?' Một hộ vệ bên cạnh hỏi.
'Ồ...' Tào Hồng tất nhiên không thể nói rằng mình vừa mới mơ giữa ban ngày về việc giết Triệu Vân, nên ông chỉ nhìn về phía trước, nói: 'Thấy đất Yên Triệu hào kiệt gặp cảnh này, không khỏi cảm thán.'
'Đại tướng quân thật nhân đức vô song...' Hộ vệ lập tức tin tưởng, không quên nịnh nọt.
Tào Hồng khoát tay, ra lệnh tiến quân.
Dù chỉ là cái cớ tạm thời, nhưng quả thật vùng đất này từng là nơi nhiều anh hùng Yên Triệu đã chiến đấu và hy sinh để bảo vệ tổ quốc. Nhưng giờ đây...
Khi nước Yên mạnh nhất, người Yên đã đơn độc đẩy người Đông Hồ về phía bắc sông Tây Lạp Mỗ Luân, rồi còn xây dựng một trường thành dài hơn ngàn dặm, thiết lập năm quận để củng cố quốc gia.
Sau này, Tần Thủy Hoàng xây dựng Vạn Lý Trường Thành, thực ra ông không phải là người duy nhất làm điều đó. Ông chỉ nối các đoạn trường thành của nước Tề, Yên, và cả trường thành của Tần lại với nhau. Tuy nhiên, việc Mạnh Khương Nữ khóc đổ trường thành lại vô tình đặt hết trách nhiệm lên đầu nhà Tần.
Câu nói trên chỉ là đùa cợt.
Thời Tần, quận Hữu Bắc Bình có 16 huyện. Đến thời Tây Hán vẫn còn giữ được nhiều, bởi tướng quân Lý Quảng đóng quân tại đây. Nhưng đến thời Đông Hán, do sự quấy rối liên tục của người Ô Hoàn và Tiên Ty, Hữu Bắc Bình dần suy tàn, chỉ còn lại bốn huyện: Thổ Ân, Vô Chung, Từ Vô, và Tuấn Mĩ.
Nếu theo dòng lịch sử, khu vực này còn tệ hơn, cuối cùng bị người Ô Hoàn chiếm giữ, biến thành đồng cỏ của dân du mục, cho đến khi họ bị Tào Tháo đánh bại, đồng thời mất đi một Quách Phụng Hiếu...
Giờ đây, Quách Phụng Hiếu vẫn ổn, nhưng vùng bắc U Châu này thực sự thê thảm.
Lịch sử không tốt hơn là bao.
Dù là cuộc chiến nào, người chịu khổ vẫn luôn là dân chúng. Ngay cả khi có ai đó đứng nhìn trăng, nhìn trời, cảm thán về nỗi khổ của dân, nhưng rồi quay lại vẫn là đánh thì đánh, giết thì giết như thường.
Giống như những người dân còn lại trong huyện Vô Chung, họ từng nghĩ mình đã thoát khỏi kiếp nạn, nhưng giờ mới nhận ra rằng tai họa chỉ đến chậm một chút mà thôi.
Chiến tranh kéo đến, trên tường thành Vô Chung, bóng dáng người chạy qua lại, tiếng trống trận vang lên dồn dập khắp vùng.
Tào Hồng đứng trên đài cao ngoài thành, nhìn lá cờ của Công Tôn quân bay phấp phới trên tường thành mà cười khẩy.
Từ khi nhận lệnh Tào Tháo, Tào Hồng đã không ngừng tính toán về cuộc chiến ở U Châu, và giờ đây, ông cảm thấy chỉ còn cách thắng lợi cuối cùng một bước nữa.
Những người đưa tin cưỡi ngựa trở về, báo cáo rằng ba mặt của huyện Vô Chung đã bị bao vây, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.
Vây ba mặt, để lại một hướng đông cho Công Tôn Độ trốn thoát.
Không chạy, thì sẽ bị nhốt và chết dần trong thành.
Chạy thoát, thì sẽ chết nhanh hơn.
'Kỵ Đô Úy đâu?!', Tào Hồng gầm lên.
'Thuộc hạ có mặt!' Một thuộc hạ dưới quyền Tào Thuần, phụ trách một phần kỵ binh dưới quyền Tào Hồng, tiến lên.
'Ngươi dẫn kỵ binh đi nghỉ ngơi. Nếu Công Tôn Độ phá vây, các ngươi phải lập tức truy sát, không được để hắn trốn thoát!' Tào Hồng ra lệnh, 'Tuyệt đối không để lão giặc Công Tôn trốn thoát!'
'Thuộc hạ tuân lệnh!' Kỵ Đô Úy nhận lệnh rời đi.
Tào Hồng quay đầu nhìn chằm chằm vào thành Vô Chung, cười lạnh: 'Giờ chỉ còn chờ xem chúng ta làm thế nào để lôi lão giặc Công Tôn ra khỏi mai rùa này!'
Tiếng trống trận vang trời, quân Tào bắt đầu tiến sát thành Vô Chung.
Công Tôn Độ cầm kiếm đứng trên tường thành Vô Chung, nhìn xuống quân Tào như bầy kiến dưới thành, lớn tiếng quát với binh lính bên cạnh đang hoảng sợ: 'Quân Tào cũng không phải yêu ma quỷ thần gì, đao kiếm chém vào người chúng cũng sẽ chết! Lão phu còn ở đây, các ngươi sợ gì?!'
Binh lính của Công Tôn Độ nhìn nhau, tâm trạng cũng phần nào phấn chấn.
Phải rồi, ít nhất Công Tôn Độ vẫn còn ở đây, phải không?
Nhưng trong lòng Công Tôn Độ, cảm giác lo lắng không ngừng gia tăng.
Công Tôn Độ đã trải qua không ít trận chiến, ông hiểu biết khá rõ về những điều xảy ra trên chiến trường. Ông nhận thấy sự kỷ luật mà quân Tào thể hiện trong quá trình bao vây thành thực sự khiến ông khiếp sợ.
Nếu đối thủ chỉ là một đám quân rối loạn, có kẻ còn quay lưng tiểu tiện hoặc vỗ mông đùa giỡn, Công Tôn Độ sẽ cảm thấy bớt lo lắng, thậm chí mong rằng đối thủ sẽ xả hết sức vào những việc không quan trọng này. Nhưng quân Tào, với sự bình tĩnh và có tổ chức, lại khiến Công Tôn Độ kinh hoàng, đến mức gai người.
Những tên lính Tào này rõ ràng là những cựu binh!
Chỉ có những cựu binh chiến trường mới biết cách tiết kiệm từng chút sức lực, biết rõ việc gì nên làm và không cần thiết phải làm, không giống như những tân binh lỗ mãng, chưa ra trận đã tiêu tốn năng lượng, đến khi giao chiến thực sự thì tay chân mềm nhũn.
Không xong rồi, e rằng không giữ được lâu...
'Truyền lệnh! Tất cả binh lính chờ lệnh trong thành hãy lên thành!' Ban đầu, Công Tôn Độ còn định cho binh sĩ thay phiên nghỉ ngơi, nhưng giờ nhìn tình hình, nếu không trụ được đợt tấn công đầu tiên thì nghỉ ngơi làm gì!
Nhìn quanh, Công Tôn Độ tiếp tục ra lệnh: 'Nhanh chóng huy động dân phu trong thành, phá dỡ nhà cửa, gom gạch đá để phòng thủ!'
Quân Tào đều đều tiến đến gần tường thành, bắt đầu phá hủy các công trình phòng thủ bên ngoài.
Trong tiếng ồn ào, Công Tôn Độ hét lớn: 'Đánh trống... đánh trống... tử thủ... tử thủ... viện binh đang trên đường tới, chẳng bao lâu nữa sẽ đến...'
Tiếng trống trận rền vang trời đất.
Mũi tên như mưa, che khuất cả bầu trời.
Người như sóng lớn, tiếng gầm thét vang trời.
Tiếng rít xé tai đầy khủng khiếp vang lên, và màn máu đổ đã bắt đầu.
Trong quân Công Tôn, nhiều binh sĩ đã từng trải qua một vài trận chiến, nhưng chưa từng chứng kiến một lò xay máu khốc liệt đến thế này...
Binh lính Công Tôn biết thế nào là mưa tên, nhưng họ chưa từng thấy trận mưa tên nào dày đặc như vậy.
Khi tên của quân Tào rơi xuống từ bầu trời, gần như tạo thành một mặt phẳng, phủ kín lên tường thành, không một tấc đất nào, không một viên gạch nào bị bỏ sót...
Bề mặt tường thành, kẽ gạch, cổng thành đều như mọc đầy rêu, hoặc màu đen, hoặc màu xám. Những mảng máu bắn tung lên như kích thích sự phát triển của đám rêu này, khiến chúng càng tươi tốt hơn, như thể muốn nuốt chửng toàn bộ tường thành.
Một số binh lính Công Tôn sợ hãi, ôm đầu, co quắp dưới chân tường, ước gì có thể chui vào các khe hở giữa những viên gạch, miệng gào thét trong hoảng loạn. Họ không biết mình đang hét gì, hoặc nên hét gì, nhưng dường như chỉ có cách này mới giúp họ vơi bớt nỗi sợ hãi tột độ trong lòng.
Trên tường thành, có những người lính khiên dũng cảm giơ khiên lên chịu đựng, chờ đợi trận mưa tên của quân Tào dừng lại để che chở cho cung thủ phía sau bắn trả. Nhưng tên của quân Tào quá dày đặc, gần như vô tận, không chỉ xuyên thủng các lá chắn mà còn đâm trúng cả những binh lính phía sau, khiến họ ngã xuống trong tiếng kêu thảm thiết, rồi tắt thở.
Quân Tào nhanh chóng và có tổ chức bắc cầu thang qua hào, các đội tấn công bắt đầu vượt qua hào và tiến vào cổng thành, bắt đầu phá hủy cửa thành. Tiếng búa tạ và rìu nện vào cửa thành nghe như từng nhát chém vào tim binh lính Công Tôn.
Cung thủ quân Tào tiếp tục áp sát, bắn tên vào sâu trong thành...
Binh lính Công Tôn, đang chạy lên tường thành, bị tấn công bất ngờ và chịu thương vong nặng nề, hàng loạt người rơi khỏi tường thành và hành lang. Những trận mưa tên này cũng trút xuống cả dân phu bị huy động, phủ kín thi thể trên đường phố gần cổng thành chỉ trong chớp mắt.
Trên dưới thành phố tràn ngập tiếng la hét và máu thịt văng tung tóe.
Công Tôn Độ gào thét đến khản cả giọng, dùng toàn bộ sức lực để cuối cùng trụ vững qua ngày đầu tiên.
Hoàng hôn buông xuống lúc nào không hay, ánh mặt trời nghiêng chiếu, khiến đất trời như được nhuộm đỏ...
Khi tiếng chiêng thu quân của quân Tào vang lên, binh lính Công Tôn như vừa thoát khỏi cái chết, nhiều người lập tức ngồi bệt xuống đất, thậm chí có vài binh lính nằm bò lên xác chết mà vừa khóc vừa cười. Giữa tiếng khóc cười ấy, một số người nôn mửa, tay chân co giật, bắt đầu sùi bọt mép. Nếu không có những lão binh giàu kinh nghiệm ngay lập tức nhét một mảnh vải rách vào miệng họ, có lẽ họ sẽ cắn lưỡi tự tử và chết vì ngạt thở.
Công Tôn Độ im lặng, quay mặt đi không nhìn những binh lính đang co giật kia.
Tình hình hiện tại tồi tệ giống như tình trạng đột nhiên phát bệnh của những binh lính mắc chứng động kinh kia.
Vừa mới một giây trước họ còn ăn mừng vì thoát khỏi cái chết, nhưng ngay giây tiếp theo, tay chân co giật, và nếu không có một miếng vải cứu mạng, có thể họ đã chết...
Nhưng vấn đề là, miếng vải cứu mạng giờ đang ở đâu?
Ban đầu Công Tôn Độ còn hy vọng Công Tôn Khang có thể tấn công thành công Lư Long Trại, rồi mở đường trở về, nhưng ông không ngờ quân Tào lại đến nhanh và hung hãn như vậy!
Mắng ai bây giờ...
Công Tôn Độ thầm nguyền rủa trong lòng, không biết là mắng Tào Hồng hay mắng Công Tôn Khang.
Người hầu mang bữa tối đến. Công Tôn Độ ăn qua loa vài miếng rồi không nuốt nổi nữa, liền vẫy tay cho người hầu mang đi. Dù không phải ra chiến đấu trực tiếp, chỉ đứng trên tường thành suốt ngày cũng khiến thân thể ông mệt mỏi, chân tay rã rời, cảm giác toàn thân rã rời, không chút sức lực.
'Đi gọi tướng quân Lưu đến đây!' Công Tôn Độ trầm ngâm một lúc, rồi ra lệnh.
Phải phá vây thôi.
Ngày đầu tiên mà đã gian nan thế này, còn có thể cầm cự được mấy ngày nữa?
Nếu không may ngày nào đó toàn bộ quân lính sụp đổ, thì không bằng nhân lúc binh lính còn chút sức lực mà phá vây sớm, dù rằng rõ ràng đây là cái bẫy.
Lưu Nghị tới, chắp tay chào: 'Chủ công có điều gì dạy bảo?'
'Ngồi xuống!' Công Tôn Độ ra hiệu, rồi im lặng một lát, 'Ngươi thấy quân Tào thế nào?'
Lưu Nghị khẽ nhíu mày, thận trọng nhìn Công Tôn Độ, nhưng trong ánh lửa mờ mịt, nhảy nhót kia, khó mà đoán ra ý định thực sự của Công Tôn Độ.
'Chuyện này... quân Tào... có lẽ...' Lưu Nghị đành thử thăm dò như mọi khi, từ tốn nói: 'Khá là... khó đối phó.'
Công Tôn Độ phất tay nói: 'Theo ý ta, đêm nay phá vây.'
'À... à?' Lưu Nghị sửng sốt, há hốc miệng: 'Phá... phá vây?'
Công Tôn Độ gật đầu: 'Phải, phá vây. Đêm nay phá vây! Quân Tào chắc chắn không ngờ rằng ta sẽ phá vây vào đêm nay, ít nhiều chúng sẽ lơ là...'
Lưu Nghị từ từ khép miệng lại, rồi quen miệng nói: 'Chủ công nói phải...'
Công Tôn Độ liếc Lưu Nghị một cái: 'Vậy thì nửa đêm, phá vây từ cổng đông! Tiến thẳng tới Từ Vô, hội quân với con ta, rồi công phá Lư Long Trại, trở về Liêu Đông!'
Lưu Nghị lập tức đáp ứng. Thực ra, Lưu Nghị cũng cảm thấy không thể cầm cự lâu thêm nữa, nhưng những lời như vậy Công Tôn Độ có thể nói, còn ông thì không thể. Giờ đây Công Tôn Độ đã đề xuất phá vây, tất nhiên Lưu Nghị cũng không có lý do gì để phản đối.
'Vậy, ngươi làm tiên phong!' Công Tôn Độ từ từ nói: 'Tướng quân đoạn hậu...'
Lông mày Lưu Nghị khẽ nhướn lên, vội nói: 'Sao có thể để chủ công mạo hiểm làm tiên phong? Để ta đi trước mở đường cho chủ công!' Đoạn hậu? Trong tình cảnh này mà đoạn hậu, không chết cũng bị thương nặng!
'Được!' Công Tôn Độ không hề do dự, lập tức đồng ý: 'Vậy ngươi đi tiên phong!'
'...' Lưu Nghị ngay lập tức muốn tự vả vào mặt mình.
Muốn xin lại nhiệm vụ, nhưng rõ ràng Công Tôn Độ không có ý muốn tranh luận thêm với ông, lập tức ra lệnh cho Lưu Nghị đi sắp xếp công việc...
Nửa đêm, bốn cổng thành Vô Chung đột nhiên mở toang, binh lính Công Tôn chia thành bốn hướng, xông ra ngoài!
'Mau! Mau lên!' Lưu Nghị dẫn quân từ cổng đông lao ra, hét lớn, thúc giục binh lính nhanh chóng rời khỏi thành Vô Chung, như thể trong thành có con quái thú nào đó, nếu chậm chân sẽ bị nó nuốt chửng.
Lưu Nghị biết rằng tuy phía đông nhìn có vẻ không có quân Tào, nhưng điều đó không có nghĩa là không có nguy hiểm, thậm chí có thể nguy hiểm hơn các hướng khác!
Do đó, sau khi chạy được một đoạn, Lưu Nghị lập tức ra lệnh cho binh lính đổi hướng, tiến lên phía bắc!
Làm tiên phong, nhưng đâu nói tiên phong không thể đổi hướng?
Việc Lưu Nghị bất ngờ đổi hướng quả thật khiến quân Tào bất ngờ, những binh lính Tào phục kích phía trước buộc phải rời khỏi vị trí ban đầu, đổi hướng theo, như một cái lưới lớn khép lại, bao vây lấy Lưu Nghị.
Kỵ binh, được nghỉ ngơi đầy đủ ban ngày, đuổi theo dọc đường quan, chia cắt quân Công Tôn thành hai nửa, rồi bắt đầu tìm kiếm lá cờ của Công Tôn Độ. Nhưng vì trời tối, xung quanh lại hỗn loạn, nên rất khó tìm ra vị trí của Công Tôn Độ trong thời gian ngắn.
Tào Hồng vừa cử người đi tiêu diệt những lính Công Tôn ra từ các cổng thành khác, rõ ràng chỉ nhằm đánh lạc hướng, đồng thời tiến vào thành chiếm quyền kiểm soát, vừa dẫn quân về hướng đông. Chẳng bao lâu sau, họ gặp Kỵ Đô Úy của mình đang truy đuổi Công Tôn Độ...
'Lão tặc Công Tôn đang ở đâu?' Tào Hồng hét lớn.
'Bẩm đại tướng quân! Vẫn chưa tìm thấy tung tích lão tặc!' Kỵ Đô Úy cũng cảm thấy kỳ lạ.
Kỵ Đô Úy thậm chí bắt đầu nghi ngờ phải chăng kẻ trong tốp đầu tiên chính là Công Tôn Độ giả dạng thành Lưu Nghị...
Tào Hồng theo bản năng cũng thấy có lý, lại nhận được tin Lưu Nghị đổi hướng giữa đường, càng tin chắc rằng Công Tôn Độ đang ẩn náu trong đó, lập tức ra lệnh cho Kỵ Đô Úy dẫn quân truy sát Lưu Nghị, còn mình cũng dẫn theo binh lính theo sau.
Tiếng vó ngựa rầm rập như sấm, dần xa.
Tào Hồng cưỡi ngựa, dẫn bộ binh chạy theo sau, đột nhiên ông ghìm cương ngựa lại, lắng tai nghe.
'Đại tướng quân?' Hộ vệ của Tào Hồng hỏi: 'Có điều gì không ổn sao?'
'Tiếng này...' Tào Hồng cau mày nói: 'Ngươi nghe thử xem, tiếng này...'
Lúc trước tiếng vó ngựa át đi, nên những tiếng hô hoán đánh giết từ xa không thể phân biệt được. Nhưng giờ đây, khi kỵ binh quân Tào đã đuổi theo Lưu Nghị, âm thanh hỗn loạn đó trở nên rõ ràng hơn.
'Tiếng này...' Hộ vệ của Tào Hồng chần chừ nói, rồi quay đầu về hướng tây: 'Không giống tiếng từ hướng đông... Hình như truyền từ hướng đó...'
Tào Hồng đập tay xuống yên: 'Trúng kế rồi! Lão tặc không đi về hướng đông, hắn đi về hướng tây! Nhanh, nhanh! Chuyển hướng, truyền lệnh, chuyển hướng, về phía tây, về phía tây!'
Nếu như lính Công Tôn từ các cổng thành khác chỉ là để gây nhiễu loạn, trì hoãn thời gian, thì chúng sẽ nhanh chóng tan rã trước phản công của quân Tào. Nhưng nay, trong khi chiến sự phía đông đã lắng xuống, thì phía tây vẫn còn giao chiến. Điều này cho thấy đám lính mà Tào Hồng cho là nghi binh thực chất là thật, đang cố phá vây!
Lão tặc chết tiệt!
Thật là xảo quyệt!
Mặc dù Tào Hồng đã phát hiện ra mưu kế của Công Tôn Độ, nhưng có phần hơi muộn. Một mặt, Tào Hồng lúc đầu đuổi theo hướng đông, giờ phải quay lại hướng tây trong đêm tối, tất nhiên không tránh khỏi hỗn loạn. Khi Tào Hồng vượt qua huyện thành và đến phía tây, Công Tôn Độ đã dẫn quân phá vây, biến mất trong màn đêm...
