Chương 2224 - Đến sớm đến muộn

'Khổng Minh không sử dụng những người mà chúng ta để lại ở Hán Trung…' Phỉ Tiềm nhìn báo cáo trước mặt, sắc mặt thay đổi đôi chút. 'Tên Trương Nguyên Tu này… đã quá tệ rồi, so với Bùi Cự Quang thật sự kém xa…'

Phỉ Tiềm thở dài một hơi, lắc đầu.

Trong tình hình hiện tại, Phỉ Tiềm dĩ nhiên không mong muốn Hán Trung rơi vào tình trạng phản loạn, nhưng có đôi khi, sự việc không thể diễn ra theo mong muốn chủ quan. Trương Tắc trong những năm gần đây đã dần thay đổi, sự thay đổi đó còn nhanh hơn cả dự đoán của Phỉ Tiềm, giống như một khối u lành tính biến thành ác tính.

Phỉ Tiềm tất nhiên sẽ không để mặc cho Gia Cát Lượng đơn độc đối phó với Trương Tắc, đã có những sắp xếp từ trước. Nhưng rõ ràng Gia Cát Lượng có suy nghĩ riêng của mình, và không hề nhờ đến viện trợ.

'Khổng Minh đây là…' Bàng Thống thở dài, 'Ông ấy muốn tự mình làm mọi thứ…'

Gia Cát Lượng cũng có lòng tự trọng và sự kiêu hãnh của riêng mình, nhưng còn một nguyên nhân khác mà Bàng Thống không tiện nói ra.

Rốt cuộc thì các thủ tục vẫn cần được tuân thủ, nếu không, trong thời đại Hán nơi thông tin không dễ lưu thông, dù Trương Tắc có làm gì, ông ta vẫn là một nhân vật quan trọng trong lòng nhiều người ở Hán Trung. Việc tiến hành hành động quân sự quá sớm như 'hổ khẩu đoạt phù' có thể được ca ngợi là hành động quyết đoán, nhưng mặt khác, nó cũng có thể bị xem là quá tùy tiện.

Phỉ Tiềm dường như cũng đoán được điều này, ông khẽ gật đầu: 'Thật là làm khó cho Khổng Minh rồi… Ta cần phải cân nhắc xem có nên…'

Bàng Thống suy nghĩ trong giây lát, nói: 'Chủ công, có lẽ ngài nên giả vờ như không biết gì thêm một thời gian nữa…'

Việc điều động quân đội ngay lập tức không phải là không thể, nhưng chắc chắn sẽ dẫn đến hỗn loạn lớn hơn. Nếu Gia Cát Lượng rời khỏi Hán Trung và ngay lập tức Phỉ Tiềm điều quân áp sát, sẽ chỉ có hai kết quả: một là Trương Tắc sợ hãi, ngoan ngoãn đầu hàng; hai là chó cùng rứt giậu.

Và khả năng thứ hai rõ ràng cao hơn nhiều.

Phỉ Tiềm im lặng một lúc, cuối cùng gật đầu, chấp nhận ý kiến của Bàng Thống. Nếu người liên quan không phải là Gia Cát Lượng, Phỉ Tiềm có lẽ sẽ không lo lắng đến mức này. Nhưng nếu để Gia Cát Lượng rơi vào nguy hiểm, chẳng phải sẽ bị người đời chê cười hay sao?

Ngược lại, những vấn đề này chưa chắc không phải là điều mà Gia Cát Lượng đã tính đến.

Dù sao thì Trương Tắc trên bề mặt vẫn chưa có dấu hiệu rõ ràng nào của phản loạn, việc cử người đi ngăn chặn cũng có thể nói là để bắt giữ bọn cướp, nên những lý do này hoàn toàn có thể chấp nhận được. Nếu Phỉ Tiềm trong lúc Trương Tắc chưa có biểu hiện phản nghịch mà đã điều động quân đội quy mô lớn, một mặt sẽ khiến các quận huyện khác lo lắng, mặt khác cũng phản ánh rằng dưới quyền Phỉ Tiềm, vấn đề chính trị chỉ có thể được giải quyết bằng quân sự.

Giống như trong thời hiện đại, một việc mà chỉ cần một bộ phận nhân sự có thể giải quyết lại phải huy động cả quân đội, ảnh hưởng sẽ hoàn toàn khác nhau.

Cũng được.

Phỉ Tiềm tạm thời chuyển sự chú ý của mình khỏi Gia Cát Lượng và hướng về một vấn đề khác, vùng Lũng Tây.

'Lũng Hữu Lâm Kinh vừa báo cáo rằng trong huyện thành, kho lương đã bốc cháy…' Phỉ Tiềm vừa đọc báo cáo vừa nói: 'Sĩ Nguyên, ngươi thấy thế nào?'

'Chuyện này không bình thường, chắc chắn có điều kỳ quặc.' Bàng Thống hừ nhẹ, 'Mùa xuân mưa thuận gió hòa, hơn nữa kho lương luôn là nơi được canh phòng cẩn mật, sao có thể dễ dàng cháy được? Cứ theo cách cũ mà làm thôi, một công khai, một bí mật, điều tra toàn diện.'

Phỉ Tiềm gật đầu: 'Ý của ta là, Sĩ Nguyên ngươi đoán xem còn bao nhiêu huyện nữa sẽ có kho lương bốc cháy?'

'Hả?' Bàng Thống ngạc nhiên.

'Đây là trò cũ mà…' Phỉ Tiềm chậm rãi nói, 'Cuộc kiểm tra lương thực vẫn chưa chính thức bắt đầu, vậy mà Lâm Kinh đã khởi đầu như thế này…'

Chết không đối chứng, không chỉ áp dụng với người mà còn với tài sản.

Trung Quốc là một quốc gia nông nghiệp, nên đối với một quốc gia như vậy, lương thực luôn là nền tảng bảo đảm cho sự ổn định của quốc gia.

Dân dĩ thực vi thiên, nếu lương thực gặp vấn đề, mọi thứ khác đều sẽ bị ảnh hưởng.

Giống như việc Phỉ Tiềm xử lý các đại hộ như Liên Tiêu, ngay cả khi một số sĩ tộc cảm thấy có sự bất công, họ cũng không dám lên tiếng, vì vấn đề này liên quan đến sự ổn định quốc gia, gần như là điều tối quan trọng.

Đó là lằn ranh đỏ không ai có thể chạm vào.

Không ai có thể dung thứ cho hành vi tham nhũng trong kho lương.

Nhưng từ xưa đến nay, kho lương luôn là nơi có tỉ lệ tham nhũng cao, đến nỗi dân gian còn có câu: 'Tiền trong kho lương không có thắt lưng, nhìn xem ngươi có muốn nhặt hay không.'

Trong lịch sử Trung Quốc, bất kể triều đại nào, tham ô trong kho lương đều là tội tử hình, nhưng tại sao vẫn có người dám vượt qua lằn ranh đỏ, thậm chí dám chơi trò gian lận?

Bởi vì việc gian lận trong kho lương quá dễ dàng và khó bị phát hiện.

Lương thực, dù bảo quản tốt đến đâu, qua mỗi năm đều sẽ giảm chất lượng, và theo thông lệ, sau vài năm sẽ phải bán lương thực cũ. Giữa lương thực mới và lương thực cũ có sự chênh lệch giá lớn, và với số lượng lên đến hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn thạch, chỉ cần chênh lệch một chút, đã là một khoản khổng lồ.

Điều quan trọng hơn nữa, việc lưu trữ lương thực luôn là điều bí mật. Ngoài Phỉ Tiềm và một vài người khác, hầu như không ai biết số lượng lương thực chính xác. Tại các địa phương, chỉ có quan chức cấp quận và người quản lý kho mới nắm rõ số lượng. Việc giấu giếm hay làm trò gian lận là vô cùng dễ dàng.

'Việc thành lập kho lương là để đề phòng thiên tai, bảo đảm sự ổn định của thiên hạ, không thể coi thường…' Phỉ Tiềm mỉm cười nói: 'Bây giờ đúng lúc… Phái Trương Văn Viễn đi thôi…'

Bàng Thống trố mắt: 'Ý của chủ công là…'

Phỉ Tiềm gật đầu: 'Đúng vậy, khu vực xung quanh Lâm Kinh, ngay lập tức sẽ được quân đội quản lý, điều động quan chức tinh thông về kiểm kê từ Trường An và Tam Phụ, trong vòng một tháng phải điều tra triệt để!'

Nếu như sự an nguy của Gia Cát Lượng vẫn chưa phải là chuyện đại sự, thì việc kho lương ở Lâm Kinh bốc cháy đã đủ để Phỉ Tiềm nổi giận. Cơ sở quốc gia chính là đất đai và ngũ cốc, hôm nay nếu Phỉ Tiềm xử lý qua loa, thì ngày mai sẽ có càng nhiều thủ đoạn gian lận xuất hiện!

Bàng Thống chợt như hiểu ra điều gì, vỗ tay một cái: 'Chủ công làm vậy thật là tuyệt diệu! Thật là một công đôi việc!'

Phỉ Tiềm: 'o_O?'

Bởi vì Hán Vũ Đế đã đổi tên nơi này sau khi nghe tin chiến thắng, nhưng bây giờ thì không còn chút gì vui vẻ.

Không giống với những gì Gia Cát Lượng gặp phải, Trương Thì lại gây náo loạn khắp Hà Đông.

Dĩ nhiên, một mặt nào đó, thái độ của Trương Thì và Gia Cát Lượng hoàn toàn khác biệt. Khi Trương Thì đến Hà Đông, hắn tỏ ra vô cùng ngạo mạn, giống như một con ruồi đầu xanh vo ve khi người ta chuẩn bị ăn cơm, hoặc giống như con chó hoang ngửi thấy mùi phân, vừa chạy đến vừa sủa loạn.

Nhưng chính thái độ ngạo mạn của Trương Thì lại khiến người ta sợ hãi. Họ sợ rằng nếu đánh Trương Thì, thì dù có giết được hắn, cũng sẽ gây họa cho bản thân, giống như đánh ruồi thì sẽ làm bẩn bàn ăn, hoặc bị chó cắn vào mông.

Vì vậy, không ai muốn làm gì, và sự việc cứ thế trôi qua.

Cuối cùng, mọi chuyện được đưa đến tai Bùi Mậu.

Nhưng Bùi Mậu không động đậy.

Cứ như thể ông không nghe thấy gì, hoặc như thể không có gì xảy ra cả.

Khi Bùi Mậu không làm gì, các quan chức khác ở Hà Đông đương nhiên cũng không làm gì.

Nhưng…

Không hành động không có nghĩa là vấn đề có thể tự biến mất.

Vài người cưỡi ngựa hối hả chạy đến, còn chưa xuống ngựa đã vội vã đi vào trong, miệng thì thầm: 'Có tin tức rồi! Binh mã của Phiêu Kỵ sẽ đến vào tháng Ba!'

'Phiêu Kỵ tướng quân muốn đi thị sát Hà Đông!'

'Phiêu Kỵ tướng quân sẽ đến Hà Đông vào tháng Ba!'

'Phiêu Kỵ tướng quân sắp đến rồi!'

Những lời này như tiếng sấm mùa xuân vang vọng khắp bầu trời Hà Đông.

Trương Thì giống như một con chó điên, chạy khắp nơi ở Hà Đông, khiến người ta muốn ném hắn vào rãnh nước và đánh chết hắn. Nhưng không biết tại sao, Bùi Mậu không hề lên tiếng, khiến cho tất cả mọi người chỉ có thể nhẫn nhịn…

Nhưng bây giờ, không chỉ có Trương Thì đến mà cả Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm cũng sắp đến. Nghe nói việc chuẩn bị ở Quan Trung đã bắt đầu, thời gian dự kiến là vào đầu tháng Ba. Điều này khiến những kẻ đã lo lắng bấy lâu nay ở Hà Đông càng thêm hoảng loạn. Nhiều người gấp rút chạy đến Văn Hỷ để hỏi ý kiến của Bùi Mậu.

Kể từ sau khi gia tộc Vệ ở Hà Đông bị đánh bại, nhà họ Bùi đã trở thành gia tộc lớn nhất, gần như mọi quan chức lớn nhỏ ở Hà Đông đều có liên quan đến nhà họ Bùi.

Gia tộc càng lớn, đôi khi đó là điều tốt, nhưng đôi khi lại là điều xấu. Điều này cũng giống như câu nói 'rừng lớn thì nhiều chim'.

Bùi Mậu ngồi trong tiểu đình trên ngọn đồi phía sau nhà, lặng lẽ nhìn vào khu rừng phía sau.

Những ngày này, đặc biệt là sau khi Trương Thì đến Hà Đông, Bùi Mậu không rời khỏi trang trại của mình ở Văn Hỷ. Ngay cả khi Trương Thì đến đây, thái độ của hắn mỉa mai, châm chọc, nhưng Bùi Mậu vẫn giả vờ không hiểu, tiếp đãi hắn tử tế, rồi cung kính tiễn hắn đi. Điều này khiến Trương Thì tức giận vô cùng, như một cú đánh vào gối bông.

Trên chiến trường, việc giết binh lính thường không tính là công lao, chỉ có giết được tướng giáp mới tính là chiến công.

Vì vậy, trong cuộc chiến mới này ở Hà Đông, việc Trương Thì sát hại mấy tên quan nhỏ thực sự không có nghĩa lý gì. Chỉ khi lấy được đầu của Bùi Mậu, hoặc một thành viên quan trọng của gia tộc Bùi, mới được xem là một chiến thắng lớn.

Bùi Mậu cảm thấy sau gáy mình hơi lạnh, không khỏi đưa tay lên xoa, rồi nhẹ nhàng vận động xương khớp đang cứng đờ.

'Gia chủ…' Một người hầu cung kính báo từ ngoài đình: 'Tam Phòng công tử đến rồi…'

Gia tộc họ Bùi rất lớn, đã tồn tại ở Hà Đông hàng trăm năm, chia ra thành nhiều chi phái phức tạp. Bùi Mậu chỉ là một trong nhiều chi phái, nhưng là một chi lớn.

Bùi Mậu im lặng một lúc, nhẹ nhàng nói: 'Mời vào.'

Chẳng mấy chốc, người đàn ông trung niên với vẻ mặt hối hả và đầy bụi bặm đã đến ngoài đình, cúi người chào: 'Gặp mặt nhị huynh… Đệ còn đầy bụi bặm, không muốn làm phiền nhị huynh, chỉ là có tin chắc chắn rằng Phiêu Kỵ tướng quân sẽ đến Hà Đông vào tháng Ba…'

'Chuyện gì cần đến sẽ đến thôi…' Bùi Mậu thở dài: 'Ta đã biết rồi… Nếu chỉ có chuyện này, đệ có thể về nghỉ ngơi đi…'

Người bên ngoài vẫn không đi, mồ hôi lấm tấm trên trán: 'Nhị huynh, Phiêu Kỵ tướng quân sắp đến, hiện giờ chúng ta nên đối phó thế nào? Huynh phải đưa ra chỉ dẫn cho mọi người chứ…'

'Chỉ dẫn?' Bùi Mậu vuốt râu, ngẩng đầu nhìn trời, khẽ hỏi một câu.

Người đứng ngoài đình cúi đầu, lễ phép đáp: 'Đúng vậy…'

Bùi Mậu thở dài: 'Tại sao đến lúc này mới hỏi ta nên làm gì? Khi các ngươi tự tung tự tác, sao không đến hỏi ta?'

'Chuyện này… bây giờ không phải lúc để nói về chuyện đó… Dù sao thì, rất nhiều người trong tộc đều trông cậy vào huynh chỉ đường…' Người ngoài đình khom lưng, cúi đầu: 'Huynh là trưởng lão của gia tộc, người đứng đầu, không thể thấy chết mà không cứu…'

'…' Bùi Mậu nắm chặt râu, suy nghĩ hồi lâu, rồi thở dài một hơi. Không ai biết ông đang thở dài vì điều gì.

(〒︿〒)

Đầu tiên là mặt đất rung chuyển, sau đó không khí dường như cũng rung chuyển theo.

Những mảng cỏ non mới mọc vào mùa xuân bị giẫm nát xuống đất, tạo ra các mảng bùn đất lớn nhỏ. Tiếng rung chuyển mỗi lúc một lớn hơn, dần dần biến thành tiếng ầm ầm liên tục, vọng lại từ bên kia ngọn đồi.

Một kỵ binh, mười kỵ binh, trăm kỵ binh…

Từng tốp kỵ binh xuất hiện ở chân trời, binh lính trên lưng ngựa giơ cao vũ khí, một lá cờ lớn thêu chữ 'Tào' phấp phới trong gió – đó chính là kỵ binh của Tào Thuần.

Công Tôn Khang nhìn đội kỵ binh của Tào quân đang lao đến, không khỏi nuốt nước bọt, rồi giơ cánh tay lên cao, hét lớn: 'Đừng hoảng hốt! Giữ vững! Giữ vững đội hình! Cung thủ! Chuẩn bị –'

'Gió!'

'Giờ có gió lớn!'

Mũi tên bay lên trời!

Trong đội hình kỵ binh của Tào quân vang lên những tiếng huýt ngắn, đội hình kỵ binh lập tức giãn ra, giống như một chiếc bánh xèo dẹt biến thành chiếc bánh bao phồng rộp. Phần lớn mũi tên rơi trượt, một số cắm vào khiên và giáp, chỉ một số ít là đâm vào người, nhưng cũng không làm Tào quân nao núng.

Dưới cơn mưa tên, Công Tôn Khang trừng mắt nhìn.

Kỵ binh Tào quân bắt đầu chuyển hướng!

Chết tiệt! Sao chúng có thể chuyển hướng?!

Sao hắn biết được ta đã đào bẫy trước trận?!

Tiếng ầm ầm của kỵ binh rẽ một vòng cung, lao vào sườn quân Công Tôn.

'Cung thủ, tiếp tục bắn! Đừng dừng lại! Truyền lệnh của ta! Quân bên phải chuyển hướng về phía bắc! Mẹ kiếp! Đừng hoảng loạn! Chỉ cần không loạn, chúng không thể làm gì chúng ta –'

Công Tôn Khang hét lên đến khản cả giọng.

Đúng vậy, ai cũng biết rằng nếu không hoảng loạn, đội hình bộ binh có thể đối phó với kỵ binh. Nhưng vấn đề là Công Tôn Khang đứng ở trung tâm đội hình, không phải trực tiếp đối mặt với những kỵ binh lao tới. Vì vậy, hắn có thể hét lớn yêu cầu mọi người giữ vững đội hình, nhưng những người khác thì…

Trong hàng ngũ của Công Tôn, quân bộ binh bên cánh phải lảo đảo xoay người, chuẩn bị đối diện với đội kỵ binh của Tào quân.

'Giữ vững! Giương giáo lên! Giương giáo lên!' Công Tôn Khang lại hét to.

Mệnh lệnh của Công Tôn Khang không sai, nhưng trên chiến trường, không phải cứ ra lệnh đúng là sẽ có kết quả hoàn hảo. Đội hình lá chắn và giáo dài của quân Công Tôn không thể lập tức được thiết lập đúng chuẩn như khi luyện tập. Đối mặt với những kỵ binh mặc giáp sắt của Tào quân, việc đón đánh trở nên cực kỳ khó khăn so với những kỵ binh hạng nhẹ của quân Hồ mà họ thường gặp.

Có lúc, tay chân của một người sẽ phản ứng nhanh hơn suy nghĩ, nhưng phần lớn trường hợp thì suy nghĩ lại nhanh hơn hành động. Giống như khi bạn nhìn thấy một vũ công uyển chuyển nhảy múa dưới nước và tưởng tượng mình cũng có thể làm điều đó, nhưng thực tế lại chỉ giống như một chú chó nhỏ nhảy múa vụng về.

Những người lính đứng trên tuyến đầu đối diện với kỵ binh Tào quân, nhiều người đã nhắm chặt mắt lại trong vô thức, tưởng rằng mình đã giương giáo ra phía trước, nhưng thực ra chỉ là giương lên một cách yếu ớt và lộn xộn.

Trong thời kỳ sau này, một thường dân cần phải trải qua từ ba đến sáu tháng huấn luyện để trở thành một người lính đủ tiêu chuẩn. Nếu không phải vậy, người ta cũng không cần thành lập các đơn vị lính mới để huấn luyện. Trong thời đại Hán này, đối với những binh lính bộ binh được tuyển mộ ở Liêu Đông, ai có thể mong đợi họ sẽ chiến đấu được như những binh lính lão luyện trên chiến trường?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, kỵ binh Tào quân ầm ầm lao vào hàng ngũ bộ binh của quân Công Tôn!

Đội hình quân Công Tôn ngay lập tức bị phá vỡ!

(╬￣皿￣)=○……

Tại Ngư Dương.

Từ Thụ đi ra khỏi tường thành, hít một hơi sâu, rồi bị khói từ chiến trường phả vào mặt khiến ông ho sặc sụa. Ông đưa tay chống vào tường thành, nhưng cảm nhận được cả tay mình đầy máu.

Từ Thụ nhìn xuống tay, thấy những vết máu đỏ thẫm, rồi nhìn lại những binh sĩ của Tào quân xung quanh, cố gắng kìm nén cảm giác muốn lau tay đi. Ông quay lại nhìn đám hộ vệ phía sau, nở một nụ cười gượng gạo, rồi khẽ thở dài.

Trên các bức tường thành, cả bên trong và bên ngoài, đầy những dấu vết của trận chiến. Nếu quan sát kỹ, có thể thấy lẫn trong đống đổ nát là những vệt máu đen, ruột gan lòi ra, và các chi bị cắt đứt.

Quân của Công Tôn đã liên tục tấn công Ngư Dương trong nhiều ngày, liên tục xung phong, gây áp lực không ngừng. Số lượng binh sĩ Tào quân trong thành ngày càng giảm, khiến Từ Thụ phải gánh chịu áp lực khủng khiếp cả về tinh thần và thể chất.

Thành Ngư Dương đã nhiều lần bị công phá, rồi lại bị giành lại. Có lúc Từ Thụ nghĩ rằng thành này sẽ thất thủ, nhưng qua bao lần tuyệt vọng, cuối cùng tường thành vẫn đứng vững, dù bây giờ nó đã bị phá hoại nghiêm trọng, giống như tâm hồn ông.

Thành thì vẫn còn đó, nhưng đã mục nát, như tâm hồn rệu rã của Từ Thụ.

Hồi còn theo Viên Thiệu chiến đấu, ngay cả khi đối mặt với kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản, Từ Thụ chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi như hiện tại.

Khi ấy, Từ Thụ tin rằng dù có chết ngoài trận, ông vẫn sẽ được người đời nhớ đến và sẽ có người đứng lên báo thù cho ông. Bởi lẽ, ông tin rằng những gì mình làm đều vì thiên hạ, vì xã tắc, vì lý tưởng chung.

Nhưng bây giờ, mọi thứ dường như mất hết màu sắc, mọi mục tiêu cao cả trước đây đã dần mờ nhạt. Giờ đây, ông chỉ cảm thấy kiệt quệ từ tận xương tủy, một cảm giác cô độc.

Đúng vậy, cô độc.

Dù đã dẫn đầu binh sĩ nhiều lần phản công quân Công Tôn, Từ Thụ vẫn cảm thấy mình cô độc, không được tin tưởng. Giống như cách mà những kẻ sĩ tộc ở Ký Châu không bao giờ được tin tưởng bởi Tào Tháo và những người theo ông ta.

Từ Thụ thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ rằng liệu có phải Tào Tháo đã biết trước mọi chuyện, và đang cố tình dùng Ngư Dương làm cái bẫy để tiêu diệt lực lượng của giới sĩ tộc Ký Châu?

Từ Thụ nở một nụ cười chua chát.

Khi ông mưu tính chính trị và bày trò cho người khác, ông không nghĩ rằng mình đang dơ bẩn. Nhưng khi ông nhận ra mình đang có thể bị người khác điều khiển, ông lại cảm thấy ghê tởm...

Giống như vết máu khô dính trên tay ông, nhầy nhụa và bẩn thỉu.

Muốn rũ bỏ, nhưng không thể rũ sạch được.

Thật bẩn thỉu…