Chương 2145 - Dự trữ

Gia Cát Lượng và Tảo Chi đứng bên bờ sông Vị, nhìn thấy những cánh đồng canh tác trải dài gần như nối liền hai bờ sông.

Hầu hết mọi người đều có sự lười biếng tự nhiên, đặc biệt khi họ tập hợp thành một cộng đồng xã hội, thường cho rằng người khác sẽ làm, để bản thân không cần phải động tay.

Người thông minh biết cách khắc phục sự lười biếng đó, thậm chí có thể lợi dụng sự lười biếng của người khác.

Việc làm nông trên những cánh đồng rõ ràng là vất vả, quanh năm suốt tháng gần như không nghỉ ngơi, nhưng vì tương lai của gia đình, những người nông dân di cư làm việc trên đồng dường như đã chôn chặt sự lười biếng của mình cùng với mồ hôi xuống lớp đất màu mỡ.

Đặc biệt, khi những người nông dân thấy Tảo Chi và những người khác cũng như họ, không ngại khó khăn, bận rộn trong ruộng để cải tiến kỹ thuật nông nghiệp, thì không còn ai phàn nàn.

Lấy thân làm gương, có thể dẫn dắt người khác.

Quân vương có năm người hiền, thì sẽ có năm bề tôi giỏi.

Tảo Chi là người phụ trách toàn bộ ngành nông nghiệp trong nhóm chính trị của Phiêu Kỵ tướng quân, nói không vất vả là giả dối. Dù là trong mùa nông nhàn, Tảo Chi cũng phải thường xuyên đi kiểm tra tình hình cày bừa, số lượng phân bón, v.v. suốt cả năm. Người ông lúc nào cũng thoang thoảng mùi bùn đất.

Tảo Chi nhặt một cục đất lên, đưa cho Gia Cát Lượng xem: 'Đất ở vùng Vị Hà này khác với các nơi khác... Công cụ nông nghiệp cũng cần thay đổi cho phù hợp với thời tiết và địa hình.'

Gia Cát Lượng lập tức nắm bắt được trọng điểm: 'Ý của huynh Tử Kính là, đất ở đây khác biệt so với nơi khác?'

'Đúng vậy.' Tảo Chi đưa cục đất trong tay cho Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng hơi dùng lực, cục đất liền tan thành bột mịn, theo gió bay đi.

'Có gì khác biệt không?' Tảo Chi hỏi với vẻ thích thú, trên mặt nở nụ cười. Cả hai người đều xuất thân từ vùng Lộc Sơn, nên có một cảm giác thân thiết tự nhiên như giữa tiền bối và hậu bối.

Gia Cát Lượng không bận tâm đến việc đất mịn bám vào áo choàng của mình, mà cau mày, nhặt thêm một cục đất nữa và bóp vụn: 'Đất này thật khô cằn?'

Tảo Chi gật đầu: 'Vì vậy, điều đầu tiên cần làm ở vùng này là bảo vệ độ ẩm.'

Tảo Chi ngẩng đầu, nhìn xung quanh và nói: 'Vùng đất Trung Nguyên, đất đai ở đây rất phì nhiêu. Nhưng đất phì nhiêu sẽ khắc chế nước, nước yếu thì hỏa khí phát triển mạnh, càng làm đất tăng trưởng.'

Nói đơn giản là cần duy trì sự cân bằng giữa đất và nước, nhưng để giải thích khái niệm bảo vệ đất và nước cho người thời Hán là rất khó. Vì vậy, Phỉ Tiềm đã sử dụng lý thuyết ngũ hành để giải thích, giúp Tảo Chi và những người khác nhanh chóng hiểu ra vấn đề.

'Vậy nên cần dùng mộc khắc thổ, kiềm chế sự phát triển của đất, để ngũ hành cân bằng và thiên đạo tuần hoàn? Lệnh cấm chặt cây và thay bằng sử dụng than bùn để sưởi ấm của Phiêu Kỵ tướng quân cũng là nhằm mục đích này?' Gia Cát Lượng nói.

Tảo Chi gật đầu.

Người thời Hán có cách nghĩ rất mạnh mẽ, nên đôi khi cũng có chút thô ráp. Giống như sự phát triển của nông nghiệp thời Hán, nhiều khi chỉ vì dân số tăng lên, triều đình bắt buộc phải suy nghĩ đến việc cải tiến kỹ thuật, chứ không phải là sự phát triển có kế hoạch trước đó. Điều này dẫn đến việc cải tiến nông nghiệp không phải là kết quả của hành động chủ động, mà là những thay đổi bắt buộc để đối phó với áp lực.

Ở một số khía cạnh, dù triều đình Hán đẩy mạnh kỹ thuật nông nghiệp, hay có ý thức tăng sản lượng nông nghiệp, đều không phải là hành động tự nguyện của triều đình Hán, mà là do bắt buộc phải thay đổi. Điều này dẫn đến sự phát triển nông nghiệp của triều đình có chút qua loa, chỉ cần đạt yêu cầu là được, đủ dùng là ổn.

Dù triều Hán đã thúc đẩy sản xuất nông nghiệp trong hơn ba thế kỷ, thậm chí một số nơi đã hình thành các chợ thương mại lớn, nhưng vẫn chủ yếu dựa vào mô hình tự cung tự cấp. Những sản phẩm thừa ít ỏi thường rơi vào tay các gia đình giàu có, trở thành những khu vực giàu có cục bộ hoặc nghèo đói, mà không có cơ chế điều phối thống nhất trên toàn quốc.

'Vùng Ký Châu và Dự Châu, sông ngòi dồi dào, vì vậy đất đai cũng khác biệt.' Tảo Chi vừa nói, vừa đi tới một căn nhà gỗ, và yêu cầu lấy ra một bộ công cụ cày bừa: 'Trước đây ta cũng yêu cầu cày sâu, nhưng sau đó được Phiêu Kỵ tướng quân nhắc nhở rằng vùng Quan Trung có sự khác biệt, nên cần cày nông mà xới sâu.'

Địa hình đặc biệt của cao nguyên Hoàng Thổ yêu cầu phải giữ nước càng nhiều càng tốt. Do kết cấu mao mạch của đất vàng dễ làm mất nước, biện pháp giảm sự bốc hơi là làm tơi đất, tạo một lớp đất bảo vệ trên bề mặt để cắt đứt việc hút nước từ lớp đất sâu hơn.

Vì vậy, sau khi thu hoạch, cần sử dụng cày nhẹ thay vì cày nặng. Khi san phẳng đất, cũng sử dụng loại công cụ nhẹ nhàng như cành liễu hoặc cành gai thay vì bừa bằng sắt, để tránh làm hỏng lớp đất bảo vệ trên bề mặt.

'Đất khác nhau, nên cần dùng các loại cày khác nhau.' Tảo Chi nói, 'Thời gian khác nhau, nên quy tắc cũng phải thay đổi. Trước thời Quang Vũ Đế, mỗi hộ dân có thể canh tác trên trăm mẫu đất, nhưng giờ số lượng đất đó là bao nhiêu? Ở Ký Châu và Dự Châu, có hộ gia đình không có nổi mười mẫu đất, làm lụng cực khổ vẫn khó tránh khỏi đói nghèo. Dù làm việc cật lực vẫn không đủ ấm no... Đất có vấn đề, hay người có vấn đề?'

Về chất lượng đất, vùng Ký Châu và Dự Châu có lợi thế hơn hẳn Quan Trung.

Tào Tháo và các lãnh chúa khác, bao gồm cả Viên Thiệu và Viên Thuật, đã chọn đóng căn cứ ở Ký Châu và Dự Châu vì đây là khu vực kinh tế trọng yếu của Đông Hán. Khí hậu thời Hán rất ấm áp và ẩm ướt, và sau thời Quang Vũ Đế, vùng hạ lưu của sông Hoàng Hà, tức Hà Nam và Hà Bắc ngày nay, trở thành khu vực trồng trọt lý tưởng.

Ban đầu, người Hán chủ yếu trồng kê và lúa mạch, vì vậy họ gọi là 'xã tắc' (nơi thờ thần đất và thần lúa). Sau này, họ nhập khẩu lúa mì và đại mạch, còn lúa nước thì chưa phải là cây trồng chủ lực. Các loại rau quả thường không được tính là cây trồng chính trong các cánh đồng, nông nghiệp và chăn nuôi vẫn tách biệt rõ ràng.

Nông nghiệp ở Quan Trung đã suy giảm dần trong thời Đông Hán, có nhiều nguyên nhân, nhưng một phần chính là do sự thoái hóa của đất đai.

Vào thời Tiền Tần, cao nguyên Hoàng Thổ ở Quan Trung được bao phủ bởi rừng cây rậm rạp, rừng dâu ken đặc như lụa, thậm chí Thượng Lâm Viên có thật sự là một 'khu rừng'. Nhưng do việc xây dựng cung điện liên tục, đốt phá và tái xây dựng, cộng với việc người dân liên tục đốn hạ cây cối để đun nấu và sưởi ấm, cây cối trên cao nguyên Hoàng Thổ đã bị tàn phá nghiêm trọng, và hệ sinh thái không thể tự phục hồi. Kết quả là, cao nguyên Hoàng Thổ bắt đầu giống như một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, một khi đã bị hói đầu, không bao lâu sau thì tóc sẽ rụng hết.

Vì vậy, trong điều kiện kỹ thuật nông nghiệp thô sơ như nhau, vùng hạ lưu sông Hoàng Hà dễ giữ nước hơn so với vùng Quan Trung phải bảo vệ nước và đất. Điều này khiến cho trọng tâm chính trị và kinh tế của Đông Hán chuyển về phía đông.

Tuy nhiên, Ký Châu và Dự Châu có dân số đông, và tình trạng chiếm đoạt đất đai trầm trọng, khiến cho các hộ gia đình nhỏ lao động vất vả nhưng vẫn không đủ ăn. Họ không có thời gian và tâm trí để cải cách kỹ thuật nông nghiệp, trong khi các địa chủ lớn, sở hữu nhiều đất đai, chỉ quan tâm đến việc chiếm thêm đất đai. Đối với họ, việc giữ cho nông dân không tiếp cận với kỹ thuật canh tác mới là cách để họ tiếp tục chiếm đoạt đất đai.

Triều đình, dù có nghiên cứu kỹ thuật nông nghiệp, nhưng lại bị kiểm soát bởi những người đã có lợi ích từ việc giữ nguyên hiện trạng. Dù một số người có thể nghiên cứu kỹ thuật vì đam mê, họ cũng chỉ được ca ngợi mà không được thực hiện thực tế, rồi công trình nghiên cứu của họ lại bị bỏ xó.

Vì vậy, nhiều con cháu sĩ tộc thời Hán nông cạn cho rằng sản lượng nông nghiệp thấp là do nông dân không chăm chỉ. Họ nghĩ rằng để tăng sản lượng, cần nhiều nông dân hơn bị ràng buộc với đất đai. Đồng thời, do hệ thống thuế khóa dựa trên dân số, triều đình Hán và các triều đại phong kiến sau này rơi vào một vòng lặp kỳ lạ. Càng coi trọng đất đai, càng ràng buộc dân số với đất đai, thì khả năng di chuyển càng trở nên nặng nề. Và khi muốn xoay chuyển tình thế, họ đã rơi vào ngõ cụt.

Do đó, lợi thế về đất đai của Ký Châu và Dự Châu lại trở thành yếu tố cản trở sự phát triển của họ. Nhiều đại địa chủ không quan tâm đến việc cải tiến kỹ thuật nông nghiệp vì lợi nhuận từ đất đai vẫn đủ. Giống như bất kỳ tầng lớp độc quyền nào, các địa chủ chỉ nghĩ đến việc chiếm thêm đất, và khi dân số tăng lên, họ nghĩ đến việc giấu dân số để trốn thuế. Họ dành nhiều thời gian để nghĩ cách lừa gạt triều đình hơn là cải tiến kỹ thuật canh tác. Những người như Phỉ Tiềm, sở hữu nhiều đất đai và chú trọng phát triển kỹ thuật canh tác, thực sự rất hiếm hoi.

Gia Cát Lượng nhìn những công cụ được mang ra từ trong căn nhà gỗ, không khỏi ngạc nhiên: 'Tất cả những thứ này đều do huynh Tử Kính chế tạo sao?'

Tảo Chi lắc đầu và nói: 'Không phải. Ta khi làm việc trên đồng, có nhiều thắc mắc nên đã hỏi Phiêu Kỵ tướng quân, ngài ấy liền giải thích ngay, rồi cho thợ thủ công sửa lại... Khổng Minh nhìn xem, đây là cái lư, xuất phát từ chữ ‘lậu’ (rò rỉ). Hạt giống được đặt vào đây, giống như một con chim mổ nước, mổ sâu thì gieo sâu, mổ nông thì gieo nông. Sai lệch chỉ trong phạm vi rất nhỏ, rất tiện lợi... Ừm, đây là cái cày đôi.'

Tảo Chi lần lượt giới thiệu các công cụ như thể đang khoe đồ chơi với bạn bè, nắm rõ từng công dụng.

Gia Cát Lượng nghe vậy, dần cau mày: 'Những công cụ này đều rất tuyệt vời, chỉ có một điều không ổn...'

Tảo Chi hỏi: 'Có phải vì giá cao, người dân thường không đủ khả năng mua không?'

'Đúng vậy.' Gia Cát Lượng gật đầu.

Tảo Chi cũng gật đầu, sau đó yêu cầu thu dọn các công cụ và cất lại vào trong nhà, nói: 'Đây chính là hạn chế của mô hình ruộng quân điền. Khi những người dân di cư mới tới đây và nhận được đất canh tác, họ thường rất chăm chỉ, không nề hà vất vả, chỉ mong đủ ăn uống.'

'Những lo lắng của Khổng Minh rất có lý. Những công cụ này giá cao, người dân thường khó mua nổi...' Tảo Chi vừa đi vừa nói: 'Cái cày đôi thì có thể dùng chung, luân phiên cày bừa, ban đầu không ai phàn nàn, nhưng giờ thì... ừm...'

Gia Cát Lượng khẽ cau mày: 'Là vì lòng người khó thỏa mãn?'

'Lòng người... khó đoán.' Tảo Chi thở dài: 'Các nhà nông học cũng không dễ công bằng... Nhưng đó là chuyện khác rồi... Sau này, Phiêu Kỵ tướng quân đã lập các xưởng chế tạo dụng cụ, có thể cho thuê, cho mượn, hoặc làm thay, tạm thời đã giảm bớt được sự oán trách...'

Chỉ có con cháu sĩ tộc mới mưu mô, tính toán sao?

Không hẳn, ngay cả những người nông dân bình thường, sau khi vượt qua nạn đói, cũng sẽ nảy sinh tranh chấp vì những chuyện nhỏ nhặt.

'Nhưng như vậy cũng sinh ra vấn đề mới...' Tảo Chi liếc nhìn Gia Cát Lượng, nói: 'Chuyện này để sau hẵng bàn... Đến rồi.'

Đi qua một khu rừng nhỏ, trước mặt hiện ra một dãy tường đá cao, ngăn cách tầm nhìn. Khi cánh cửa trên bức tường mở ra, Gia Cát Lượng lập tức sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Bên trong tường đá là một kho lương khổng lồ, được chia thành các ngăn bằng đá và gỗ, trải vôi và các vật liệu hút ẩm. Điều thu hút ánh nhìn của Gia Cát Lượng là các loại ngũ cốc được phân loại và xếp gọn gàng với số lượng đáng kể.

'Nơi đây có lúa tẻ, lúa mạch, kê, kê cao, cao lương, hạt kê, hạt vàng, lúa nếp, hạt kiều, hạt mè đen...' Tảo Chi vừa chỉ dẫn, vừa nói: 'Các kho này có chín kho ở Tam Phụ, sáu ở Hà Đông, và bốn ở Lũng Tây... Tất cả đều được giữ bí mật, chuẩn bị cho tình huống như hiện tại.'

Việc nâng cao kỹ thuật nông nghiệp đã làm tăng sản lượng thu hoạch trên mỗi mẫu đất, và một phần trong số sản lượng tăng thêm này đã được Phỉ Tiềm và Tảo Chi cố tình giấu đi. Bởi vì nhiều người dân làm ruộng có khi không biết đếm hết số ngón tay, ngón chân của mình, họ chỉ biết rằng sản lượng đã tăng, nhưng không biết chính xác tăng bao nhiêu.

Vì vậy, trong vài năm qua, khi Phỉ Tiềm tích cực triển khai mô hình ruộng quân điền, những sản lượng ngũ cốc tăng lên nhờ vào kỹ thuật nông nghiệp đã được tích lũy dần ngoài tầm mắt của giới sĩ tộc. Những kho lương thực bí mật này đều nằm ở trung tâm của các điểm quân điền, người ngoài không thể tiếp cận. Mục đích của việc này, một phần là để đối phó với sự xuất hiện của tiểu băng hà, và phần khác là để ứng phó với tình hình hiện tại.

Cây trồng được bón phân và cây trồng không bón phân, hoặc có chọn lựa giống tốt hay không, tất cả đều dẫn đến sự khác biệt lớn về sản lượng trên mỗi mẫu đất. Với các công cụ hiện đại hơn, cùng với phương pháp luân canh hợp lý, mô hình quân điền của Phiêu Kỵ hiện nay đã có thể đạt đến mức sản lượng cao đặc biệt. Mặc dù không đạt được những con số thần kỳ như 'một mẫu đất trăm thạch' trong những lời đồn thổi, nhưng hầu hết các cánh đồng quân điền đều có thể đạt đến mốc sản lượng mười thạch mỗi mẫu, tức là gấp ba lần sản lượng trung bình của triều Hán.

Tất nhiên, con số này không phải đạt được ngay lập tức, mà là kết quả của quá trình tăng dần qua nhiều năm. Điều này đã làm cho giới sĩ tộc xung quanh hiểu lầm và cho rằng quân điền của Phiêu Kỵ cũng chỉ nhỉnh hơn ruộng đất thông thường đôi chút.

Mặc dù có người biết rằng Phiêu Kỵ đã tích lũy một số lượng lương thực, nhưng không ai biết chính xác là bao nhiêu. Những người này, dựa trên kinh nghiệm thông thường, suy đoán rằng số lương thực đã cạn kiệt sau những chiến dịch quân sự của Phiêu Kỵ. Hơn nữa, những kho lương thực công khai tại Trường An của Phiêu Kỵ cũng không còn nhiều, càng khiến họ tin rằng họ đã nắm bắt được sự thật.

'Ngoài ra, còn có các loại rơm rạ dùng để nuôi chiến mã.' Tảo Chi mỉm cười, nhìn đống lương thực dự trữ với ánh mắt như thể nhìn thấy đứa con của mình hoặc người tình yêu quý.

Ai cũng biết rằng dưới trướng Phiêu Kỵ có rất nhiều chiến mã, và nhiều người cho rằng những con ngựa này tiêu tốn một lượng lớn lương thực. Nhưng đó lại là một suy nghĩ sai lầm. Đúng là ngựa tiêu thụ nhiều hơn người, vì chúng là những sinh vật lớn, nếu được nuôi đặc biệt để sẵn sàng chiến đấu hoặc vỗ béo, thì mỗi con ngựa có thể ăn đến hai, ba chục cân cỏ khô mỗi ngày.

Nhưng thông thường, khi ngựa được thả ăn cỏ tự nhiên ở các vùng thảo nguyên Âm Sơn, Lũng Tây, chỉ cần cho ăn thêm một bữa tối là đủ. Vì vậy, lượng tiêu thụ thực tế không lớn như người ta tưởng tượng.

Hãy nghĩ đến những đàn ngựa hoang ngoài tự nhiên. Không ai cho chúng ăn, nhưng chúng cũng đâu bị gầy đói đến mức bệnh tật?

Giới sĩ tộc nghĩ rằng việc nuôi ngựa tốn kém là do chi phí nuôi ngựa của chính họ rất cao. Nguyên nhân chính là họ phải nuôi ngựa trong điều kiện không cho phép ngựa tự kiếm ăn tự nhiên, nên cần một lượng lớn thức ăn chăn nuôi.

Ngựa của Phỉ Tiềm chủ yếu được nuôi tập trung tại Bắc Địa và Lũng Tây, những khu vực này đã là nơi nuôi ngựa từ thời Tần. Thậm chí, vào thời kỳ cao điểm, nơi đây từng nuôi hơn mười vạn chiến mã. Nếu không, khi Hán Vũ Đế ra quân chinh phạt Hung Nô, ông ấy lấy đâu ra ngựa?

Vào năm Nguyên Thú thứ tư đời Hán Vũ Đế, triều đình Hán đã triển khai cuộc viễn chinh lớn nhất trong lịch sử, do đại tướng quân Vệ Thanh và Phiêu Kỵ tướng quân Hoắc Khứ Bệnh chỉ huy, tiến quân qua sa mạc để tấn công vào trung tâm của Hung Nô. Trận chiến này chính là trận Mạc Bắc nổi tiếng trong lịch sử chiến tranh giữa Hán và Hung Nô.

Trong trận chiến này, Hán Vũ Đế đã huy động bao nhiêu ngựa chiến?

Theo Sử ký ghi lại: '... Nãi túc mã phát thập vạn kỵ, tư tòng mã phàm thập tứ vạn thặng, lương trọng bất dữ yên.'

Tức là chỉ riêng số ngựa được nuôi bằng lương thực để ra trận đã có mười vạn, chưa kể mười bốn vạn ngựa tư tòng không cần nuôi bằng lương thực. Tổng cộng, Hán Vũ Đế đã sử dụng hai mươi bốn vạn ngựa chiến!

Và dĩ nhiên, Hán Vũ Đế còn phải giữ lại một số lượng ngựa giống và ngựa dùng hàng ngày. Vì vậy, có thể tính ra rằng số lượng ngựa nuôi của triều Hán vào thời đó có lẽ khoảng ba mươi vạn.

Dĩ nhiên, không có con số chính xác, vì thời Hán Vũ Đế chưa có cơ quan thống kê quốc gia, nhưng nếu sử gia Tư Mã Thiên không bịa đặt thì quy mô của trận chiến Mạc Bắc là vô cùng to lớn.

Điều này cũng cho thấy rằng số lượng ngựa chiến của Hung Nô cũng không hề nhỏ. Nếu không, Hán Vũ Đế đâu cần huy động một đội quân ngựa khổng lồ đến vậy. Vì các bộ lạc Hung Nô phân tán, số lượng ngựa chiến của họ không thể đếm được, nhưng chắc chắn nhiều hơn triều Hán. Tức là Hung Nô có thể nuôi hơn ba mươi vạn ngựa chiến.

Nếu cộng tổng số ngựa chiến của cả hai bên, con số sẽ khiến người ta phải thán phục.

Vì vậy, khi cả hai phe có thể nuôi số lượng ngựa khổng lồ như vậy, thì dù có bị cắt giảm đi bao nhiêu lần, việc Phỉ Tiềm nuôi một lượng ngựa nhất định ở Quan Trung Tam Phụ bằng rơm rạ và cỏ khô hoàn toàn là chuyện bình thường. Hơn nữa, vì nguồn cỏ khô và rơm rạ đều từ quân điền, nên dù không thể nói là không tốn kém, nhưng cũng không tốn nhiều chi phí như người ta tưởng.

Chỉ có điều, những kẻ thiển cận và tham lam ở Quan Trung không nhìn thấy và cũng không hiểu những điều này. Họ cho rằng Phiêu Kỵ đã cạn kiệt lương thực sau những chiến dịch vừa qua, và rằng số lượng ngựa mà Phiêu Kỵ nuôi sẽ tạo ra áp lực lớn về thức ăn chăn nuôi. Tự cho mình đã nắm được điểm yếu của Phiêu Kỵ tướng quân, họ bắt đầu hả hê và chuẩn bị hành động.