Chương 2134 - Chiến trường bên cạnh
Năm Thái Hưng thứ tư, mùa thu.
Trong lãnh thổ Giao Châu.
Bầu trời trong xanh, không khí yên tĩnh nhưng lại ngột ngạt, những đám mây trắng lơ lửng, như muốn chạy trốn khỏi bầu trời, hoặc đơn giản là không muốn bị nhuốm màu bởi máu.
Con đường núi gập ghềnh kéo dài, biến mất vào rừng rậm ở chân núi, đó là con đường đã được mở ra bởi đại quân. Hình dạng ban đầu của nó như thế nào thì không còn ai biết, giờ nó đã trở thành con đường mà Lưu Bị và quân của ông cần phải vượt qua.
Trên sườn đồi phía trước, binh lính xếp hàng chỉnh tề, tay nắm chắc chiến đao, trường thương hướng về phía trước. Lá cờ đỏ đen được giương cao, trận địa trải dài thành một hàng ngang.
Lưu Bị ngẩng đầu lên, dường như đang nhìn lá cờ đỏ đen của Đại Hán, hoặc cũng có thể đang nhìn lên bầu trời tươi sáng.
Từ xa xa, có tiếng rung động và náo động, quân Giao Châu đang kéo đến.
Đây chính là Giao Châu.
Trước sự xâm nhập của Lưu Bị và quân đội của ông, sĩ tộc họ Sĩ ở Giao Châu đã nhận ra rằng núi rừng không thể trở thành trở ngại cho Lưu Bị. Khi cửa ải Quỷ Môn, nơi mà họ nghĩ là bất khả xâm phạm, dễ dàng bị chiếm đóng, gia tộc họ Sĩ mới chợt tỉnh ngộ. Họ nhận ra rằng bộ giáp dày cộp mà họ nghĩ là an toàn thực chất chỉ như giấy mỏng.
Việc phá vỡ ải Quỷ Môn chỉ là bước đầu tiên để vào Giao Châu. Nhưng để đứng vững, Lưu Bị cần phải chiếm được hai hoặc ba thành từ tay của Sĩ Nhiếp, từ đó xây dựng căn cứ của riêng mình. Vận chuyển lương thảo và vật tư từ Xuyên Thục không chỉ tốn kém mà còn rất chậm. Nếu có vấn đề gì với hậu cần, Lưu Bị sẽ đối diện với thất bại nhanh chóng.
So với cuộc kháng cự tại ải Quỷ Môn, sự kháng cự của quân Giao Châu dưới sự chỉ huy của Sĩ Nhiếp đã trở nên mạnh mẽ và kiên cường hơn. Dù Sĩ Nhiếp có ngu dốt đến đâu cũng hiểu rằng nếu để Lưu Bị cắm chân tại đây, gia tộc họ Sĩ sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt.
Tuy nhiên, Sĩ Nhiếp đã quên một điều: năng lực của thuộc hạ không mạnh như ông tưởng.
Hiện tại, mục tiêu của Lưu Bị đã gần như đạt được.
Chỉ cần hoàn thành bước cuối cùng này…
Dĩ nhiên, trận chiến giữa Lưu Bị và Sĩ Nhiếp so với các trận đại chiến tại Trung Nguyên thì quy mô nhỏ hơn nhiều cả về số lượng binh lính lẫn mức độ ác liệt. Thậm chí, với một số người hay kén chọn, cuộc chiến ở Giao Châu chẳng có gì đáng chú ý. Cả hai bên cộng lại chưa đến năm mươi nghìn quân, có đáng để khoe mẽ không?
Nhưng với Lưu Bị, trận chiến tại Giao Châu này đã là một trận đánh lớn rồi.
Ngày trước, trong cuộc chiến Hoàng Cân, khi ba anh em Lưu Bị lần đầu ra trận, dù về sau được ca tụng rất nhiều, thực tế ai cũng biết rằng với vài trăm binh lính ít ỏi, Lưu Bị không thể đối đầu trực tiếp với ba anh em Trương Giác. Họ chỉ treo danh nghĩa là đệ tử của Lư Thực, đánh trận nhỏ và tham gia hỗ trợ. Chuyện giết được Trương Giác trong vạn quân chỉ là điều hư cấu trong tiểu thuyết “Tam Quốc”.
Sau đó, khi tham gia liên minh chống Đổng Trác tại Tương Tào, Lưu Bị đã hăm hở lên đường tới Cao Đường, nhưng khi ông đến nơi, cuộc họp đã kết thúc và các tướng đã tản đi, Lưu Bị chẳng thu được gì cả. Việc Ôn Hầu chém Hoa Hùng là tác phẩm của La Quán Trung…
Về sau, dù là Từ Châu, Tiểu Bái, hay Tân Dã, Lưu Bị đều không thể giữ vững lâu dài, vừa ngồi xuống chưa ấm chỗ thì đã bị đuổi đi. Khi tiến vào Xuyên Thục, Lưu Bị cũng bị Lưu Kỳ và các thuộc hạ kiềm chế. Nhưng lần này, ông có quyền tự mình chỉ huy một cánh quân lớn, tấn công và chinh phục một châu. Đây là lần đầu tiên trong đời ông có cơ hội lớn đến thế.
Lần đầu tiên luôn là kỷ niệm sâu sắc nhất…
Quân đội dưới trướng Lưu Bị hiện có hơn vạn binh lính, nhưng thành phần rất đa dạng. Một phần là những cựu binh trung thành của ông, một phần là những tân binh được tuyển mộ ở Xuyên Thục để kiếm miếng ăn, một phần là thổ dân địa phương ở Kiến Ninh, và phần còn lại là dân phu trợ giúp, cùng với thổ dân Giao Châu mà ông thu gom trên đường.
Để nói rằng tất cả những người này có thể trở thành lính tinh nhuệ trong thời gian ngắn là điều vô lý, nhưng khả năng của Lưu Bị và các tướng như Quan Vũ và Trương Phi là biết cách sắp xếp những binh lính phù hợp ở vị trí phù hợp.
Địa hình Giao Châu nhiều đồi núi, và hoàn toàn khác biệt với địa hình Trung Nguyên. Càng tiến vào gần sào huyệt của Sĩ Nhiếp, địa hình càng kỳ lạ, với những ngọn núi nhọn nhô lên như những cây măng khổng lồ giữa đồng bằng, hoặc những ngọn núi đầy hang động.
Những địa hình này khiến Lưu Bị và thuộc hạ phải kinh ngạc.
Tuy nhiên, chính vì vậy mà chiến thuật chiến đấu quen thuộc của Lưu Bị tại Quan Tây phải chuyển sang chiến thuật đánh du kích. Trương Phi bao vây từ phía sau, Quan Vũ tấn công trực diện, còn Lưu Bị và Mễ Trực đóng quân ở phía sau để hỗ trợ. Khi tấn công các thành ở Giao Châu, Lưu Bị lựa chọn chiến thuật “vây thành, đánh viện”, chứ không phải là vây ba mặt hoặc tấn công toàn diện.
Lần này, Lưu Bị đang chuẩn bị phục kích quân Giao Châu đến ứng cứu.
Đôi khi, Lưu Bị hy vọng rằng Sĩ Nhiếp sẽ đích thân dẫn quân ra trận, khi đó ông có thể nhanh chóng kết thúc cuộc chiến ở Giao Châu. Nhưng điều này chỉ là ước mơ, bởi Sĩ Nhiếp sẽ không ra trận dễ dàng như vậy, và phí xuất chinh của ông ta không phải điều Lưu Bị có thể chi trả lúc này.
Tiếng động ồn ào ngày càng gần, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Lưu Bị.
Tiếng trống trận vang lên dữ dội!
Trước sự bối rối của quân Giao Châu, đội cung thủ của Lưu Bị đã bắn loạt tên đầu tiên!
Đối diện với trận mưa tên, đội hình của quân Giao Châu kéo dài trên con đường núi hẹp không kịp thay đổi đội hình phòng thủ, chỉ có thể dựa vào sự may mắn của thần chiến tranh để tránh khỏi thương vong do mưa tên gây ra.
“Địch tấn công! Địch tấn công!”
“Phản kích! Lập tức tập hợp đội hình phản kích!”
“Không! Xông lên! Lập tức xông lên!”
Mệnh lệnh hỗn loạn, mâu thuẫn, khiến quân Giao Châu không biết phải làm gì.
Và sau đó, đợt tên thứ hai, rồi thứ ba liên tiếp trút xuống...
Những mũi tên hú vang, khát máu tìm kiếm những thân xác, nuốt chửng sinh mạng, nhuộm màu xanh của núi rừng Lĩnh Nam bằng máu đỏ tươi.
Quân Giao Châu trang bị rất kém, so với những binh lính kỳ cựu dưới trướng Lưu Bị thì chẳng khác gì kẻ ăn mặc rách rưới. Thiếu hụt đồng sắt, cộng thêm kỹ thuật lạc hậu, khiến cho nhiều binh sĩ không có giáp che chắn, vũ khí cũng kém sắc bén. Khi vừa đụng độ với tuyến phục kích của Lưu Bị, họ đã bị chém ngã liên tục...
Một người trong số đó hét lên, tay cầm giáo gỗ lao thẳng về phía Lưu Bị. Nhìn thấy hắn tấn công mà không có kỹ năng gì, Lưu Bị chỉ cần đưa thanh kiếm ngang ra để chặn, rồi đạp một cú mạnh khiến tên này bay ngược ra sau, đâm trúng hai người khác đang xông tới từ phía sau.
Không có giáp bảo vệ, không có vũ khí sắc bén, những kẻ này thậm chí không được huấn luyện cơ bản của binh sĩ...
Chỉ là những người dân thường mà thôi.
Lưu Bị xác nhận điều đó, thoáng cảm thấy một chút thương xót, nhưng lòng thương hại nhanh chóng tan biến khi một kẻ khác dùng trường thương tấn công từ bên sườn. Lưu Bị dễ dàng né tránh đòn tấn công và không chút do dự đâm thanh song cổ kiếm vào ngực của kẻ đó.
Trong tiểu thuyết 'Tam Quốc Diễn Nghĩa', Lưu Bị có vẻ như là một người yếu đuối, chỉ biết khóc lóc mỗi khi gặp ai. Thậm chí Gia Cát Lượng còn trêu Lưu Bị rằng: 'Ngài chẳng cần làm gì, tôi chỉ cần nháy mắt là ngài khóc ngay.'
Nhưng trong lịch sử thực sự, Lưu Bị không yếu đuối như vậy. Khả năng chiến đấu của ông không tệ, thậm chí còn tốt hơn nhiều tướng lĩnh khác. Suốt mấy chục năm lăn lộn trên chiến trường mà không hề bị thương nặng, điều này đã phần nào chứng minh sức mạnh của Lưu Bị.
Lưu Bị dẫn dắt đội hình phục kích, hô vang những lời chỉ huy, giết thêm hai tên nữa, nhanh chóng làm quân Giao Châu hoảng sợ, khiến họ cầm đao giáo mà không dám tiến tới.
Trước khi họ kịp phản ứng, từ phía sau thung lũng vang lên tiếng hô kinh thiên động địa, cả thung lũng như rung chuyển, và Trương Phi xuất hiện như một cơn lốc đen từ phía xa, lao vào đội hình của quân Giao Châu!
Trương Phi vung cây trường thương dài tám thước, lao vào hàng ngũ quân Giao Châu đang hỗn loạn. Lưỡi thương sắc bén của ông chém gọn từng người một, khiến máu phun tung tóe, nhanh chóng nhuộm đỏ giáp và áo chiến của Trương Phi.
Trương Phi cười lớn, đâm thương vào đầu một người đối diện, lưỡi thương xuyên thẳng qua hốc mắt, bắn tung máu và não. Ba binh sĩ Giao Châu khác chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này, một người sợ đến nỗi ngồi bệt xuống đất, hai người còn lại ôm nhau run rẩy...
Trương Phi khẽ hừ một tiếng, không thèm giết ba kẻ đã mất hết ý chí chiến đấu, dùng thương hất văng xác chết, rồi nhìn khắp chiến trường, mắt ông dừng lại ở một hướng.
Ông thấy một người đang đứng từ xa, tay giương cung bắn về phía những binh sĩ của Lưu Bị trên vách núi. Xung quanh người này có một nhóm vệ sĩ mặc giáp đỏ đen, nổi bật giữa một đám quân Giao Châu nghèo khó, rách rưới.
“Haha! Tam gia tìm thấy ngươi rồi!” Trương Phi reo lên, tinh thần phấn chấn, ông hét to và lao thẳng về phía kẻ kia.
Kẻ chỉ huy quân Giao Châu cũng nhìn thấy Trương Phi đang xông tới, lập tức quay cung về phía ông và bắn một mũi tên.
Trương Phi không hề nao núng, xoay trường thương đánh bật mũi tên ra, rồi tiếp tục lao lên. Hai tên lính Giao Châu đứng chắn đường bị ông húc văng, máu từ miệng trào ra.
Tên tướng Giao Châu thấy Trương Phi quá hung hãn, vội bỏ cung, rút thanh đao và khiên ra, cố gắng thu mình lại và dùng khiên để đỡ đòn.
Trong tiếng nổ lớn, dù đã cố gắng hết sức để nghiêng khiên nhằm giảm lực đâm, tên tướng vẫn không thể giữ nổi cái khiên sắt, thân hình loạng choạng lùi về phía sau!
Trương Phi gầm lớn, như mãnh hổ hạ sơn, thu thương lại và đâm tới. Cây thương dài tám thước giống như một con mãng xà khổng lồ trườn qua các kẽ hở của hàng vệ binh, rồi xuyên thẳng vào bụng dưới của tên tướng Giao Châu!
Tên tướng không ngờ Trương Phi có thể tung ra chiêu hiểm như vậy, sợ hãi đến tột độ. Hắn định đá ra một cú hoặc vung đao chém xuống, nhưng những năm tháng không có một trận chiến thực sự đã khiến phản xạ của hắn chậm chạp. Chỉ một giây lơ đễnh đã định đoạt số phận của hắn.
Mũi thương dài tám thước của Trương Phi xuyên qua lớp giáp dưới bụng tên tướng, đâm thẳng vào trong cơ thể hắn!
Trương Phi nhấc bổng xác tên tướng lên bằng cây thương, máu đỏ thẫm tuôn chảy, rồi gào lên: “Thủ lĩnh địch ta đã giết! Các ngươi còn không mau đầu hàng?!”
Ở một bên khác, Tôn Quyền đang rút lui trong cảnh hỗn loạn. Tin tức này truyền đến Trại Tang, nơi Chu Du đang đóng quân, khiến Chu Du lúng túng không biết phải phản ứng thế nào.
Thời gian gần đây, Chu Du chưa bao giờ được nghỉ ngơi, lúc thì bận chỉ huy chiến đấu, lúc thì bận rộn lo liệu mọi việc. Ngay cả với một người đã quen thuộc với cuộc sống quân sự như Chu Du, mọi chuyện vẫn khiến ông mệt mỏi. Không chỉ về thể xác, mà còn về tinh thần. Nhưng với những kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm, Chu Du đã trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn về mặt tinh thần, dù thân thể đã mệt mỏi, ông vẫn giữ được sự cứng cỏi trong ánh mắt và tư thế.
Những năm qua, đặc biệt là sau khi Tôn Sách qua đời, trách nhiệm trên vai Chu Du càng trở nên nặng nề hơn. Dù Tôn Quyền là em của Tôn Sách, nhưng tính cách hai người hoàn toàn khác nhau. Điều này khiến cho những biện pháp đã từng thành công dưới thời Tôn Sách không còn hiệu quả khi áp dụng với Tôn Quyền. Và vì sự thiếu tin tưởng của Tôn Quyền đối với Chu Du, việc giao tiếp trở nên rất khó khăn...
Giống như lần này, Chu Du thực sự không biết phải nói gì nữa.
Nếu Tôn Quyền giành được chiến thắng lớn, Chu Du có lẽ sẽ sẵn sàng từ bỏ quyền chỉ huy và lui về làm một nho sinh nhàn tản, chờ đợi ngày gặp lại Bác Phù.
Đúng vậy, nếu Tôn Quyền thắng trận, Chu Du sẽ là người đầu tiên bị Tôn Quyền loại bỏ. Chu Du hiểu rất rõ điều này. Nhưng giờ đây, khi Tôn Quyền thất bại, điều đó cũng không có nghĩa là Chu Du sẽ được an ổn. Tình hình chiến sự hiện tại, cộng với những tin đồn thất bại của Tôn Quyền sẽ khiến cho mối quan hệ giữa Chu Du và Tôn Quyền càng thêm căng thẳng!
Với sự hiểu biết của Chu Du về Tôn Quyền, ông biết rằng bề ngoài Tôn Quyền có thể sẽ cười nói, nhưng bên trong lòng lại rất dễ ôm hận, lặng lẽ mài dao trong bóng tối để chờ cơ hội báo thù...
Hoàng Cái bước vào và mang theo bữa cơm tối của Chu Du.
Bữa cơm tối rất đơn giản, chỉ có một món mặn và hai món rau, món mặn là một con cá nướng, còn hai món rau là măng ngâm và rau cải nấu.
Chu Du nhìn thức ăn trên bàn, lòng thoáng thở dài. Gần đây, ông cảm thấy rất mệt mỏi, lợi bị sưng viêm nên khó mà ăn được món cá nướng ngon lành kia. Ông chỉ có thể ăn rau cải, một món mà người già thường ưa thích.
Chu Du hỏi Hoàng Cái: “Đức Mưu đã viết gì trong thư?”
“Đức Mưu có viết...” Hoàng Cái trả lời theo phản xạ, nhưng rồi chợt nhận ra, “Ơ... Sao tướng quân lại biết được?”
Chu Du mỉm cười gật đầu mà không nói gì, tiếp tục dùng bữa.
Hoàng Cái im lặng một lúc, sau đó lấy từ trong áo ra một bức thư và đưa cho Chu Du.
Chu Du lắc đầu, từ chối nhận và nói: “Không cần đâu, Công Phụng có thể kể sơ qua là được.”
Hoàng Cái hơi ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu, “Trong thư Đức Mưu viết rằng chủ công đã bị tập kích ở đầm Vân Mộng, hiện đang tạm dừng ở Giang Hạ và chuẩn bị quay về Giang Đông.”
Nghe đến đó, Chu Du đặt đũa xuống và ra hiệu cho người hầu dọn dẹp phần thức ăn còn lại.
“Đô đốc, ngài không ăn nữa sao?” Hoàng Cái hơi lo lắng hỏi. Trong quan niệm của người xưa, việc ăn ít hay bỏ ăn thường liên quan đến sức khỏe và tinh thần, giống như việc Tư Mã Ý từng vui mừng khi biết rằng Khổng Minh ăn ít vì cho rằng Khổng Minh không còn sống được lâu nữa.
Chu Du chỉ vào miệng mình và nói: “Gần đây lợi bị viêm, đau lắm, vài ngày nữa sẽ ổn thôi.”
Chu Du cầm lấy cốc nước súc miệng, sau đó trầm ngâm một lúc mới nói tiếp: “Ta cũng đã nghe tin rồi... Chủ công không chỉ bị tập kích mà trong quân còn có binh sĩ mắc phải bệnh dịch, tình hình rất nghiêm trọng...”
Khi Chu Du rời quân đội, bệnh dịch đã bắt đầu xuất hiện, nhưng lúc đó vẫn còn kiểm soát được. Các tướng lĩnh và binh sĩ thường mắc bệnh khi ở ngoài trận địa lâu ngày, nên ban đầu không ai chú ý nhiều. Nhưng sau khi Tôn Quyền đưa quân đến Đương Dương, dịch bệnh bùng phát mạnh hơn, buộc mọi người phải để tâm.
Hoàng Cái biến sắc, lo lắng hiện rõ trên gương mặt khi nghe đến hai chữ 'bệnh dịch.'
Trong thời Đông Hán, bệnh dịch được coi là thứ đáng sợ nhất, gần như là biểu tượng của cái chết.
“Tại sao Đức Mưu lại không nhắc đến chuyện này?” Hoàng Cái thắc mắc. Nếu tình hình dịch bệnh nghiêm trọng như vậy, sao Trình Phổ lại không đề cập đến?
Mối quan hệ trong quân đội Đông Ngô khá phức tạp. Những nhân vật như Tôn Quyền, Chu Du, Trình Phổ, Hoàng Cái và thế hệ tướng lĩnh trẻ như Phan Chương, Chu Thái, Từ Thịnh đều có những mối liên hệ và tương tác chằng chịt, đôi khi là đồng minh, đôi khi lại đối địch.
Việc Trình Phổ không nhắc đến dịch bệnh trong thư có thể là vì ông ta không muốn gánh trách nhiệm.
Từ góc nhìn của Trình Phổ, Tôn Quyền là người chỉ huy tối cao, nhưng nếu có bất kỳ vấn đề gì trong quân đội, như việc bệnh dịch bùng phát chẳng hạn, người đầu tiên bị đổ lỗi sẽ là ông. Điều này có thể gây ra rắc rối lớn cho sự nghiệp của Trình Phổ, nên ông đã giấu nhẹm thông tin này với hy vọng mọi chuyện sẽ nhanh chóng qua đi.
Chu Du trầm ngâm hồi lâu, rồi nói: “Nếu Tôn Quyền trở về Giang Đông, không thể để Giang Hạ và vùng lân cận bỏ trống quân đội. Lúc đó, Trình Phổ sẽ không còn nằm trong tâm bão nữa, và ông ta sẽ có cơ hội để kiểm soát bệnh dịch, thậm chí có thể ghi được một vài công trạng. Nhưng nếu dịch bệnh tiếp tục lan rộng, Tôn Quyền sẽ không có ai khác để đổ lỗi ngoài Trình Phổ.”
Với một vị vua như Tôn Quyền, người có thói quen né tránh trách nhiệm và tìm cách đổ lỗi cho người khác, thì Trình Phổ rất có thể sẽ là người phải chịu tội trong tình hình này.
Những suy nghĩ phức tạp về chính trị và quân sự khiến Chu Du đau đầu. Với tình hình hiện tại và một chủ công như Tôn Quyền, không ngạc nhiên khi ông thường xuyên cảm thấy đau răng.
