Chương 2179 - Ngủ và Ăn

Trời đã sáng.

Tào Chân chầm chậm mở mắt.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời xanh thẳm, mây trắng lững lờ, trông chẳng khác nào một ngày đẹp hiếm hoi giữa mùa đông.

Ngoại trừ việc 'cửa sổ' có vẻ hơi nhỏ, mọi thứ đều rất bình thường và tươi đẹp.

Một đêm không mộng mị, ngủ thật ngon.

Khoan đã.

Cửa sổ, bầu trời xanh, mây trắng?

Tào Chân mơ màng một lúc, rồi nhớ ra rằng mình không ở phủ nha của Kinh Châu, mà là ở trong đại doanh của Phiêu Kỵ. Và cái gọi là cửa sổ, chỉ là 'khe thông gió', tức là lỗ thông gió trên lều được chống đỡ bằng khung gỗ.

Vì trong lều có đặt lò sưởi, cộng thêm không gian khá kín, nếu không mở khe thông gió để không khí lưu thông, dễ gây ra những mùi khó chịu lẫn lộn với nhau…

Trong lều không chỉ có mình Tào Chân ngủ, phía trước và phía sau lều đều có chỗ cho lính gác nghỉ ngơi. Thêm vào đó, lính trại thường bị mùi hôi nách và chân vây quanh, hòa với mùi mồ hôi và nước tiểu. Cộng thêm bọ chét, rệp, và các loài côn trùng khác đôi khi cũng xâm nhập vào chăn đệm, khiến việc muốn ngủ thoải mái như ở nhà trong một doanh trại ngoài trời gần như là điều không thể.

Thế nhưng, đêm qua, Tào Chân lại ngủ cực kỳ ngon lành.

Sao lại thế nhỉ?

Trước khi đến doanh trại Phiêu Kỵ, Tào Chân đã nhiều lần tưởng tượng và tính toán trong lòng, nhưng chẳng ngờ đêm đầu tiên ở đại doanh lại mang đến cho hắn cảm giác dễ chịu đến vậy?!

Điều này…

Cách ba bước, người lính gác đáng lẽ phải tỉnh táo lại nghiêng đầu, nằm co quắp trên đống rơm, ngáy o o, thậm chí nước miếng còn chảy ướt một mảng lớn rơm dưới thân…

'Dậy đi!'

Tào Chân tiến lên đá một cái.

Người lính gác bật dậy như phản xạ, tay chộp lấy thanh kiếm, rồi mới nhận ra đó là Tào Chân, vội vã hành lễ.

'Sao ngủ say quá vậy?'

Tào Chân có chút nghi hoặc, chẳng lẽ do hành trình quá mệt mỏi?

Hay đêm qua Phiêu Kỵ đã hạ thuốc?

Tào Chân không khỏi nhìn lại quần áo của mình.

Có vẻ không có gì bất thường.

'Ngươi có thấy gì lạ không?' Tào Chân hỏi người lính gác. Mặc dù nhìn cũng đã có thể đoán ra, nhưng Tào Chân vẫn muốn xác nhận.

'Bẩm tướng quân…' Người lính gác hơi ngượng ngùng cúi đầu, 'Thuộc hạ không hoàn thành nhiệm vụ… Xin tướng quân trách phạt…'

Tào Chân phẩy tay, 'Không phải chuyện trách phạt… Ta thường ngày ở trong quân doanh, luôn cảnh giác, sao đêm qua ngủ đến sáng mới tỉnh? Chuyện này…'

'Thuộc hạ cũng vậy…' Người lính gác có chút bối rối nói, 'Từ khi vào Vũ Quan, giấc ngủ đêm hình như tốt hơn nhiều…'

Hửm? Vũ Quan?

Tào Chân nhíu mày, rồi bắt đầu nhớ lại, cố gắng tìm ra nguyên nhân khiến hắn càng ngày càng lười biếng, đến mức ngủ một giấc thẳng tới sáng.

Trước khi đến doanh trại Phiêu Kỵ, trong lòng Tào Chân thầm mừng, vì trước đây Quách Gia chưa từng ở trong doanh trại Phiêu Kỵ lâu, thêm vào đó Quách Gia chỉ là mưu sĩ, không hiểu rõ những công việc vụn vặt trong quân đội. Vì vậy, dù Quách Gia có về Hứa Xương cũng không thể nói rõ những chuyện cụ thể trong doanh trại Phiêu Kỵ. Còn lần này, việc có cơ hội đích thân đến đại doanh của Phiêu Kỵ là một cơ hội tuyệt vời để hiểu rõ tình hình!

Tào Chân vốn nghĩ rằng nửa đêm mình chắc chắn sẽ tỉnh, dù không thể đi lại, nhưng ít nhất có thể nghe ngóng được đôi điều…

Tất nhiên, việc này không thể trách người lính gác, vì Tào Chân không hề nói rõ ý định của mình, cũng không yêu cầu người lính nửa đêm đánh thức, bởi hắn nghĩ rằng như mọi khi mình sẽ tự tỉnh dậy, nhưng ai ngờ lần này lại ngủ một mạch đến sáng.

Tào Chân đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền kéo mạnh vạt áo của người lính gác…

'Tướng quân! Tướng quân!' Người lính gác không hiểu chuyện gì, cố gắng vùng vẫy.

'Đừng nhúc nhích! Để ta xem!' Tào Chân nhanh chóng kéo vạt áo khoác của người lính gác ra, rồi xoay vòng vòng nhìn kỹ, 'Ừ, quả nhiên, quả nhiên là vậy…'

Người lính gác để lộ thân trên, hai tay không biết nên che trước hay sau, làn da không rõ là vì lạnh hay vì lý do khác mà nổi đầy da gà, 'Tướng quân…'

'Làm gì? Nhìn một chút sẽ không chết đâu…' Tào Chân nhíu mày nói, 'Chả trách… Ngươi không thấy mấy hôm nay mình không bị côn trùng cắn ngứa nhiều nữa à?'

Vết cắn đỏ trên người người lính gác đã giảm đi đáng kể, mặc dù vẫn còn một vài dấu vết, nhưng trông có vẻ đã lành lâu rồi.

'Ơ?' Người lính ngớ người, rồi nghĩ ngợi một chút, 'Hình như đúng vậy… Ừ, mấy hôm nay hình như không ngứa nữa rồi…'

Trong doanh trại, rất khó ngăn chặn côn trùng và rệp. Dù đang là mùa đông, nhưng muỗi ít đi, bọ chét và rệp vẫn không thiếu, nhất là khi người và súc vật lẫn lộn, lây lan cho nhau…

Thảo nào.

Không còn những con 'yêu tinh' nhỏ bé lúc nào cũng kêu gào quấy rầy, tất nhiên là sẽ ngủ ngon hơn.

'Ngươi tự nhìn xem…' Tào Chân ném chiếc áo khoác lại cho người lính, 'Vũ Quan, Vũ Quan… Phương pháp dùng nước và lửa, thật sự hiệu quả thế sao? Không chỉ thế… Đêm qua gần như không có tiếng ồn…'

Doanh trại Phiêu Kỵ là doanh trại kỵ binh, so với doanh trại bộ binh dày đặc, khoảng cách giữa các doanh trại kỵ binh rộng rãi hơn nhiều, diện tích cũng lớn hơn, nhưng số lượng người lại dễ kiểm soát hơn. Sau giờ giới nghiêm, tiếng ồn bị cấm ngặt. Nhưng ngựa thì đói là kêu, dù không đói mà thấy ngựa khác có thức ăn, trong khi mình không có, chúng cũng sẽ tỏ ra khó chịu, vì vậy tiếng ồn ở doanh trại kỵ binh thường đến từ lũ ngựa…

Thêm vào đó, súc vật thải nhiều phân, Tào Chân từng đến doanh trại kỵ binh của quân Tào, lúc nào cũng nồng nặc mùi phân nước tiểu. Nhưng trong doanh trại Phiêu Kỵ, không phải không có mùi, nhưng so với doanh trại kỵ binh của quân Tào thì nhẹ hơn nhiều…

'Chẳng lẽ là do Phiêu Kỵ đưa ngựa ra xa hơn?' Người lính gác không nghĩ quá sâu.

Tào Chân lắc đầu, 'Không chỉ là chuyện đó…'

Những việc trong quân đội, dù không phải con nhà binh, không hiểu rõ chiến lược quân sự, chỉ cần ở trong quân một thời gian, bằng kinh nghiệm cũng có thể nắm bắt được một hai điều, nhưng để thực hiện lại không dễ.

Ai cũng biết rằng muốn kiểm soát tiếng ồn của ngựa thì phải chăm sóc kịp thời, muốn kiểm soát mùi phân thì phải dọn dẹp thường xuyên. Những việc này giống như việc ở Vũ Quan dùng hai phương pháp nước và lửa để đuổi côn trùng, trông thì đơn giản, nhưng muốn kiên trì làm mỗi ngày, làm cho tốt, không lười biếng, lại khó như lên trời.

Phần lớn con người đều thích lười biếng, và trong mọi việc, lười biếng chẳng cần ai dạy mà tự biết. Điều phiền toái hơn là, sự lười biếng có tính lây lan, chỉ cần một hai người lười biếng thành công, chẳng bao lâu sẽ có cả một đám lười theo.

Chửi mắng, roi vọt, các hình phạt khác nhau, có thể giải quyết vấn đề trong chốc lát, nhưng chỉ cần rời mắt một chút, lười biếng có thể tái phát ngay…

'Tặc tặc…' Tào Chân không khỏi cảm thán, 'Phiêu Kỵ… Quả nhiên danh bất hư truyền…'

Đây không phải lời nịnh nọt giả dối của Tào Chân, mà là lời thật lòng. Vì Tào Chân biết, đối với hầu hết những người sống ở thời đại này, việc sống ngoài trời chưa bao giờ là chuyện dễ dàng.

Thời Hán, nhiều dân phu khi không thể sống nổi đã bỏ trốn lên núi. Mặc dù nhìn bề ngoài, họ có thể dựa vào núi để sinh sống, khai hoang núi rừng, hái quả, đào củ v.v. Nếu không tính đến vấn đề hổ báo, thì dường như cuộc sống này không tồi. Không có thuế quan đến thu thuế, không có ngoại nhân quấy nhiễu. Nhưng thực tế, tự nhiên chưa bao giờ đối xử nhân từ với loài người.

Con người mất đi sự kính sợ đối với tự nhiên là vì họ sống trong thế giới do loài người tạo ra. Một khi rời khỏi 'vòng bảo vệ' này, tự nhiên sẽ lập tức cho con người vài cái tát đau điếng. Sức mạnh đơn lẻ của con người rất yếu ớt trước tự nhiên, nhưng nếu tụ tập lại với nhau, tạo thành sức mạnh tập thể…

Giống như hiện tại.

Tào Chân đến một góc của lều, vén một chút lên nhìn, 'Quả nhiên…'

Trong góc lều có rải bột đuổi côn trùng, nhìn có cả cũ và mới, hiển nhiên không phải chỉ rải một lần.

Đừng coi những việc này là chuyện nhỏ, chính nhờ chúng mà binh lính ngoài trời có được giấc ngủ ngon hơn, mà một giấc ngủ ngon cũng đảm bảo rằng binh lính có đủ thể lực. Phải nhớ rằng, binh lính ở ngoài trời không chỉ vài ngày…

Trong doanh trại quân Tào, ngay cả Tào Chân cũng không dám đảm bảo rằng lều của mình có thể được như doanh trại Phiêu Kỵ hiện tại, huống chi là lều của những binh sĩ bình thường.

Hoặc, đây chỉ là trường hợp đặc biệt? Tào Chân nhíu mày suy nghĩ.

'Tào tướng quân…' Đúng lúc này, bên ngoài lều có người gọi vào, 'Tướng quân đã dậy chưa? Chủ công mời Tào tướng quân cùng ăn sáng…'

Hôm qua Tào Chân đến nơi khi trời đã tối, vì vậy lần này coi như là buổi gặp mặt chính thức đầu tiên giữa hắn và Phiêu Kỵ…

Tào Chân không khỏi chỉnh trang lại quần áo, sau đó bước ra khỏi lều, theo chân vệ binh của Phiêu Kỵ, đi qua tiểu doanh, tiến về phía trung tâm đại doanh.

Trong doanh trại, khói bếp bốc lên khắp nơi.

Dưới sự dẫn dắt của vệ binh Phiêu Kỵ, cuối cùng Tào Chân cũng đến được khu vực trung tâm của doanh trại.

Ánh nắng thật đẹp, những tia sáng vàng óng chiếu xuống, mang lại sự ấm áp hiếm hoi giữa mùa đông.

Xa xa, bên bờ ánh sáng bạc uốn lượn, bên thượng nguồn có binh lính múc nước, còn bên hạ nguồn có binh lính dắt ngựa tắm rửa, thỉnh thoảng nước bắn lên lấp lánh như những hạt ngọc.

Xa hơn nữa, không biết là đội kỵ binh đang chuẩn bị xuất trại tuần tra hay vừa trở về đang xếp hàng kiểm điểm…

Mọi thứ dường như đều trật tự và ngăn nắp, nhưng Tào Chân không hiểu tại sao, luôn có cảm giác có gì đó không ổn.

Không ổn ở đâu? Tào Chân chầm chậm tiến lên.

Binh sĩ đóng quân gần khu trung quân tất nhiên đều cường tráng hơn. Điều này không chỉ đúng với Phiêu Kỵ, mà cả quân của Tào Tháo cũng vậy.

Chỉ là…

Mặc dù Tào Chân không muốn thừa nhận, nhưng từ khí sắc đến động tác của những binh sĩ trung quân trong doanh trại Phiêu Kỵ, rõ ràng là tốt hơn một bậc so với binh sĩ quân Tào...

Quản Tây xuất tướng, quả nhiên người xưa không lừa dối.

Khi Tào Chân đang suy nghĩ, vệ binh Phiêu Kỵ dẫn đường phía trước quay đầu nói: 'Tào tướng quân, ngài có thể mang theo hai lính gác vào, những người khác sẽ có người sắp xếp…'

Tào Chân gật đầu nhẹ.

Chuyện này là lẽ thường, không có gì phải bàn. Đến đây rồi mà còn gây rắc rối vì chuyện này thì không khác nào ngu ngốc. Dù đổi vị trí, Tào Tháo cũng không thể để tướng dưới trướng Phiêu Kỵ dẫn theo mười hai mươi người tiến thẳng vào trung quân đại trướng…

Tào Chân ra hiệu cho hai người lính đi cùng mình, những người còn lại sẽ được một vệ binh khác của Phiêu Kỵ đưa đi.

Dù là trong xã hội loài người hay trong thế giới động vật, việc ăn uống luôn là một dịp quan trọng để thể hiện sự quy củ, hay có thể gọi là lễ nghi.

Hình thức thể hiện lễ nghi quan trọng chính là sự khác biệt trong cách đối đãi. Giống như trong nhà, nếu một con chó gầm gừ, dọa dẫm ai đó khi có thức ăn, thì cơ bản là con chó đó nghĩ rằng địa vị của nó trong nhà cao hơn người đó...

Từ thời Tần, hệ thống hai mươi bậc công huân quân đã quy định chi tiết sự khác biệt trong chế độ ăn uống, và nhà Hán tiếp nối truyền thống này. Điều này cũng được thể hiện rất rõ ràng trong quân đội Phiêu Kỵ. Binh sĩ bình thường chỉ có một cái bát, tùy ý bưng lên, ngồi hay đứng đều được.

Còn thập trưởng cơ bản là có hai cái bát, bát lớn là cơm, bát nhỏ là nước chấm, thường ngồi ăn.

Lên cao hơn, đội trưởng sẽ có ba bát, thêm món canh thịt.

Đến quân hầu khúc trưởng sẽ có chỗ ngồi riêng…

Những điều này cũng giống như trong quân Tào, nhưng khi Tào Chân đang đi, đột nhiên mũi hắn khẽ giật giật, như ngửi thấy một mùi hương không bình thường…

Đây là…

Bước chân Tào Chân khựng lại.

Vệ binh Phiêu Kỵ dẫn đường phía trước nhận thấy, lập tức hơi quay đầu nhìn Tào Chân, 'Tào tướng quân, có chuyện gì sao?'

'Không, không có gì… Haha, haha…' Tào Chân cười lớn nói, 'Ta ngửi thấy mùi cơm canh thơm quá, không khỏi làm dạ dày cồn cào… Haha, haha…'

Vệ binh dẫn đường cảm thấy Tào Chân có chút giả ngốc, nhưng không tiện nói ra, liền gật đầu rồi rẽ qua một lối nhỏ, bàn giao cho Hứa Chử, xem như hoàn thành nhiệm vụ, sau khi hành lễ liền rời đi.

Hứa Chử nhìn Tào Chân từ trên xuống dưới.

Tào Chân đột nhiên cảm thấy da gáy như có luồng khí lạnh 'vút' một cái, dựng đứng cả lên. Nụ cười vốn gượng gạo trên mặt lập tức có chút vỡ vụn, rơi xuống lả tả…

'Tào Chân, Tào Tử Đan đến!'

Trong đại trướng vang lên một giọng nói trầm ổn, 'Mời vào!'

Hứa Chử đưa tay ra hiệu, 'Mời!'

Tào Chân cố nặn nụ cười gượng gạo, 'Haha, cảm ơn, cảm ơn…', dù đã bước vào đại trướng, nhưng Tào Chân vẫn cảm thấy như có lưỡi dao dí vào sau lưng, khó tránh khỏi cảm giác gò bó.

Trong trung quân đại trướng, Phỉ Tiềm chăm chú quan sát Tào Tử Đan đang chầm chậm tiến lại gần.

Từ một góc độ nào đó, Tào Chân chính là một trong những trụ cột kế thừa đời thứ hai của dòng họ Tào...

Đại khái là như vậy, Tào Phi là người kế nghiệp thứ hai, còn Tào Chân là tướng lĩnh cầm quân quan trọng nhất dưới trướng Tào Phi. Từ chức Trấn Tây Tướng Quân lên đến Đại tướng quân, từ chống lại nước Thục, đến đánh tan quân Ngô, rồi nghênh chiến với quân Liên hợp của người Khương Hồ, dẹp yên biên cương, Tào Chân gần như không gì không làm được.

Trong thời gian Tào Chân nắm quyền, hắn luôn áp chế những kẻ chống đối trong tập đoàn họ Tào, đặc biệt là Tư Mã Ý. Nếu con trai của Tào Chân không quá kém cỏi, có lẽ Tư Mã Ý đã chẳng có cơ hội phản bội…

Vì vậy, lần này Tào Tháo cử Tào Chân đến, ngoài những lý do chính thức đã nói, còn có mục đích nào khác?

'Tham kiến Phiêu Kỵ…' Về mặt lễ nghi, Tào Chân không chê vào đâu được, rất đúng quy củ, ra vào có lễ độ.

Phỉ Tiềm cười hiền hòa phất tay, nói: 'Miễn lễ, ban ngồi.'

Tào Chân lấy từ trong áo ra công văn, chuyển cho Phỉ Tiềm, nói: 'Dân lưu tán ở Kinh Châu đã thu gom được hơn một nửa, đây là danh sách sơ bộ, còn nhiều bản khác, xin dâng lên để Phiêu Kỵ xem xét…'

Phỉ Tiềm liếc qua, ra hiệu cho Hứa Chử nhận lấy, rồi nói: 'Ta gọi Tử Đan đến, là để cùng dùng bữa sáng. Chuyện này để dùng xong bữa rồi bàn sau cũng không muộn…'

Nói xong, Phỉ Tiềm liền ra hiệu mang bữa sáng lên.

Chưa thấy đồ ăn bưng tới, hương thơm đã lan tỏa trong không khí, khiến Tào Chân không khỏi hít sâu vài hơi…

Đây là mùi hồ tiêu!

Còn có hương thảo!

Còn vài loại gia vị khác nữa, dù Tào Chân không phân biệt được hết, nhưng tất cả hòa quyện vào mùi thịt cừu từ món ăn trên bàn bốc lên!

'Ục ục…'

Tào Chân nghe thấy tiếng nuốt nước bọt rõ ràng, rồi ngước mắt thấy Phỉ Tiềm đang nhìn mình, hắn không khỏi có chút ngượng ngùng, chắp tay nói: 'Ngoại thần bụng đói cồn cào, thất lễ rồi, mong Phiêu Kỵ thứ lỗi…'

Phỉ Tiềm mỉm cười nói: 'Không sao, cứ dùng đi.'

Đầu tiên, người hầu dâng lên một đĩa nhỏ mơ ướp muối.

Đây là món khai vị quen thuộc thời Hán, có tác dụng đúng như tên gọi của nó, dùng để kích thích vị giác, sau đó mới đến bữa chính.

Một chiếc mâm gỗ nhỏ, hai đầu hơi cong lên như một chiếc thuyền đáy bằng.

Bên phải mâm là những lát thịt nướng đã được cắt sẵn, từng miếng nghiêng nghiêng tựa vào nhau. Lớp ngoài của thịt nướng cháy xém nhưng bên trong lại mềm mọng, phần thịt đỏ hồng như ngọc ẩn hiện ánh mỡ béo ngậy. Lớp ngoài phủ đầy các loại gia vị. Dù có hơi nguội, nhưng mùi hương vẫn khiến người ta chảy nước miếng.

Bên trái thịt nướng là các đĩa nhỏ đựng nước chấm và giấm, xa hơn nữa là đĩa gừng thái chỉ và hành lá thái sợi, sau cùng là một bát cơm thịt cừu nóng hổi. Mùi thơm mà Tào Chân ngửi thấy chính là từ món này tỏa ra…

Sau đó, người hầu lại bưng lên một bát canh. Trong quân không tiện uống rượu, thay vào đó là một bát canh thịt. Canh rõ ràng là canh cừu, phía trên rắc hành lá, bên trong có vài miếng đậu phụ lơ lửng.

'Mời!' Phỉ Tiềm gắp một miếng thịt nướng lên trước rồi bỏ vào miệng. Đây cũng là một phần của lễ nghi, chủ nhà phải ăn trước, khách mới có thể bắt đầu.

Tào Chân đã không thể nhịn nổi nữa, sau khi cảm tạ một tiếng, liền lập tức cầm đũa lên, ăn ngấu nghiến. Ăn uống là bản năng của sinh vật, thêm vào đó, món ăn mà Phỉ Tiềm mang ra quá hấp dẫn, khiến Tào Chân tạm thời quên hết mọi thứ, chỉ còn lại mâm cơm trước mặt.

Nói ra cũng thật đáng thương, từ sau loạn Tây Khương, trong đế quốc Đại Hán không còn nguồn cung gia vị, toàn bộ đều dựa vào kho dự trữ mà dùng dần. Dù dự trữ có nhiều đến mấy, qua bao năm chinh chiến loạn lạc, giờ còn lại bao nhiêu?

Vì vậy, đối với Tào Chân, khi bất ngờ được nếm lại nhiều loại gia vị như vậy, những ký ức về hương vị quen thuộc từ lâu đã khắc sâu vào tâm trí, sự thất lễ nhất thời cũng là lẽ thường tình…