Chương 2180 - Ăn thịt và ăn cỏ
Đối với Phỉ Tiềm, khi đã sống ở thời kỳ mà ngành hậu cần phát triển vượt bậc và nguồn cung cấp gia vị dồi dào, anh không thể có thái độ đam mê gia vị như người Hán đại thời kỳ này.
Nhưng điều đó không ngăn Phỉ Tiềm hiểu rằng, gia vị là một ngành kinh doanh lớn.
Loại gia vị đầu tiên được đưa vào Đại Hán có lẽ là hồ tiêu, nhờ Hán Vũ Đế mà có được. 'Kim ốc tàng kiều' thực ra là một câu nói hai nghĩa, không chỉ ám chỉ người con gái đẹp mà còn nói về căn phòng trữ đầy hồ tiêu, nên gọi là 'Kim ốc', hoàn toàn hợp lý ở thời Hán.
Bởi gia vị rất quý giá.
Hiện tại, các loại gia vị mà Phỉ Tiềm sử dụng đều đến từ Tây Vực và Tuyết Khu.
Nguồn cung cấp gia vị của Đại Hán chủ yếu đến từ Tây Vực và Giao Chỉ. Tuy nhiên, Tây Vực và Giao Chỉ không phải là nơi sản xuất chính gia vị, mà họ nhập khẩu gia vị từ Đại Tần và Nhật Nam.
Tạm thời Đại Hán chưa thiết lập thương mại với Đại Tần, chủ yếu là Lữ Bố đã thu hoạch được một số quốc gia nhỏ ở Tây Vực, và còn một tuyến thương mại khác đã được thiết lập từ rất lâu, đó là từ Nhật Nam và xa hơn về phía nam là Ấn Độ, nơi sản xuất chính của các loại gia vị.
Tuyến thương mại gia vị mà Phỉ Tiềm hiện tại đang phát triển chủ yếu đi qua Tuyết Khu, theo con đường cổ Trà Mã.
Có hai con đường để vào Ấn Độ: một đi qua Tuyết Khu, một đi qua Giao Chỉ, mà con đường Giao Chỉ thì thuận tiện hơn. Chỉ là hiện tại, Lưu Bị còn thiếu một chút quyền lực nên chưa thể cung cấp ổn định nguồn gia vị.
Tất nhiên, với tốc độ vận chuyển hiện tại, ngay cả khi tuyến thương mại mở ra, giá thành của gia vị vẫn rất đắt đỏ, trừ phi có thể dùng đường biển, vận chuyển bằng tàu thuyền…
Đó là câu chuyện của tương lai.
Nhưng dù chỉ vài lần thu hoạch, thì cũng đã khá phong phú. Tây Vực và Thổ Phồn không biết đã tích trữ bao nhiêu hàng tồn kho, và Lữ Bố cùng Trương Liêu đã gần như càn quét sạch sẽ, số lượng không hề nhỏ.
Đôi khi Phỉ Tiềm cảm thấy tiếc cho Hán Vũ Đế. Gia vị là một ngành kinh doanh tiềm năng, nhưng ông lại lãng phí nó chỉ để làm đẹp lòng phụ nữ, và người phụ nữ ấy thậm chí chẳng hề cảm kích, cuối cùng còn quay lưng với ông…
Phỉ Tiềm vừa ăn chậm rãi vừa liếc nhìn Tào Chân.
Tào Chân rõ ràng đã quá lâu không ăn thực phẩm có gia vị, đang ăn vội vàng, thậm chí không buồn ngẩng đầu lên.
Muốn chiếm được lòng một người, trước tiên phải chiếm được dạ dày của họ.
Con cháu sĩ tộc Hán đại rất thích gia vị, thậm chí còn có xu hướng thần thánh hóa nó.
Đúng vậy, điều này tất nhiên cũng do Hán Vũ Đế.
Có lẽ…
Phỉ Tiềm mỉm cười nghĩ thầm, điều này không khác gì thái độ của người châu Âu thời Trung Cổ đối với nước hoa. Do điều kiện vệ sinh hạn chế, họ đặc biệt yêu thích các loại hương liệu và túi thơm. Tình trạng này kéo dài đến tận Minh Thanh. Cũng giống như trong 'Hồng Lâu Mộng' của Tào Tuyết Cần, những 'nàng tiên nước' ấy cũng không thường tắm rửa, họ dùng túi thơm để che giấu mùi cơ thể.
Nếu không có thói quen mà Phỉ Tiềm mang lại, có lẽ rất nhiều người Hán đại vẫn không tắm thường xuyên. Một tháng tắm một lần đã được coi là chăm chỉ, có người còn tin rằng tắm nhiều sẽ làm mất đi nguyên khí trong cơ thể, nên không thể tắm thường xuyên.
Cái gọi là 'trời rơi xuống một nàng Lâm', có thể cũng mang theo một lớp bùn đất trên người, chưa chắc đã sạch sẽ như người đời sau tưởng tượng…
Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của Phỉ Tiềm, giống như việc anh đoán rằng trong lãnh địa của Tào Tháo chắc chắn rất thiếu gia vị, và khi nhìn thấy tình trạng của Tào Chân, anh lại càng khẳng định phán đoán của mình.
Gia vị trong thời Hán chủ yếu được nhập khẩu từ bên ngoài. Với sự mở rộng của Con đường Tơ lụa, triều đại này đã nhập khẩu nhiều loại gia vị từ bên ngoài và còn trồng thử một số cây thơm như hồ tiêu, đinh hương… nhưng sản lượng rất ít. Một phần do hoàng đế chỉ nghĩ đến sự thỏa mãn cá nhân, không nghĩ đến việc trồng rộng rãi, phần khác là do khác biệt về thổ nhưỡng, ngay cả khi có trồng cũng khó thành công nếu không có sự điều chỉnh hợp lý.
Vì vậy, gia vị vô cùng đắt đỏ.
Sử dụng gia vị là biểu hiện của cuộc sống xa hoa của giới quý tộc, cũng là một dấu hiệu cho thấy đẳng cấp của con cháu sĩ tộc.
Có lẽ là do các hợp chất thơm đã được khắc sâu vào ký ức di truyền của con người từ thời cổ đại, nên những gì thơm ngon và tốt cho cơ thể thường có mùi thơm, còn những thứ có hại thì thường có mùi hôi. Tất nhiên, vẫn có ngoại lệ, nhưng phần lớn là như vậy. Vì vậy, khi những loại gia vị này xuất hiện, chúng đã khơi dậy ký ức bản năng của con người về sự ngon lành.
Nhu cầu gia vị của sĩ tộc và lượng tiêu thụ gia vị rất lớn, không chỉ được sử dụng trong thực phẩm mà còn trong đốt hương, đeo túi thơm, bôi xức và y học.
Đối tượng tiêu thụ chính tất nhiên là hoàng đế, đến mức có nhiều người bắt đầu chỉ trích hoàng đế. Người ta nói hoàng đế ngồi trên chiếc chiếu có 'tẩm các loại hương liệu, ngồi một lần, mùi thơm lưu lại trăm ngày không phai'. Còn có tin đồn rằng mỗi ngày hoàng đế cần có hai nữ quan 'được chọn kỹ lưỡng, mang theo lò hương, hầu hạ quần áo'.
Gần đây nhất, những câu chuyện như vậy được kể về Hán Linh Đế, người được cho là xa hoa vô độ. Ông đã xây dựng một nhà tắm lộ thiên ở Tây Viên, vào mùa hè, ông cùng các cung nữ tắm trong đó. 'Các cung nữ từ 14 đến 36 tuổi, ăn mặc lộng lẫy, cởi bỏ áo ngoài, chỉ mặc đồ lót. Họ cùng tắm trong một bồn nước được đun từ hương liệu quý hiếm do Tây Vực cống tiến, gọi là 'dòng suối hương thơm''.
Và con cháu sĩ tộc vừa khao khát, vừa chỉ trích…
Chỉ là những người này không suy nghĩ kỹ, khi ấy Hán Linh Đế đã chiến tranh với Tây Khương bao lâu rồi, làm gì còn 'cống phẩm Tây Vực'? Nếu nói là từ Nhật Nam cống tiến, thì còn có lý hơn. Dù sao, Giao Chỉ thời ấy vẫn còn khá yên bình.
Trong thời Hán, hồ tiêu được trồng tương đối thành công tại nội địa. Tuy nhiên, do thay đổi thổ nhưỡng, hồ tiêu trồng trong nước không thể lớn và có màu tím như hàng nhập khẩu, nên được gọi là 'tất bát'. Hồ tiêu nội địa nhỏ và xanh, gọi là 'cử diên'.
Còn những loại gia vị khác thì càng hiếm…
Tào Chân vì thường xuyên chinh chiến nên ăn uống rất nhanh, chỉ như gió cuốn mây tan, ăn sạch cả nước chấm lẫn gừng sợi. Nếu có thể liếm, chắc hắn đã khỏi phải rửa bát.
Tào Chân có phần thật lòng, có phần giả bộ cười ngượng vài tiếng, nói: 'Thật để Phiêu Kỵ chê cười! Nếu có điều gì thất lễ, mong Phiêu Kỵ tướng quân thứ tội.'
Phỉ Tiềm cười lớn, hỏi xem Tào Chân đã ăn no chưa, rồi lại gọi thêm một bát canh thịt, sau đó chính mình cũng nhanh chóng ăn xong, ra hiệu cho vệ binh dọn bàn.
Tào Tháo hiện rất nghèo, ít nhất là ở giai đoạn này.
Đó là điều mà Phỉ Tiềm biết.
Đây cũng là sự thật trong lịch sử. Tất nhiên, nghèo ở đây là tương đối, không phải là không có gì để ăn, mà là so với sự xa hoa của những sĩ tộc khác, Tào Tháo khá nghèo. Sau khi Đại Hán thực hiện chính sách 'không tranh lợi với dân', thực ra thì 'dân' có rất nhiều tiền, tất nhiên 'dân' ở đây không phải theo nghĩa rộng.
Của cải được tích trữ trong tay dân chúng, nên Tào Tháo trở nên nghèo nàn.
Ngay cả khi đã xác lập thế cục Tam Quốc, Tào Tháo vẫn luôn đề cao sự tiết kiệm, không cho phép lãng phí gia vị. 'Nội giới lệnh' của ông viết: 'Thiên hạ mới yên định, ta đã cấm trong nhà không được đốt hương. Sau này các cô con gái lấy chồng, vì thế mà dùng hương đốt. Ta không thích đốt hương, hận rằng không thể theo lệnh cấm ban đầu, nay tái cấm không được đốt hương, kể cả đốt hương thơm lên quần áo cũng không được'.
Đến khi Tào Tháo qua đời, tình trạng thiếu hụt gia vị vẫn chưa được cải thiện, gia vị vẫn rất đắt đỏ, đến mức Tào Tháo còn dặn dò trong di chúc: 'Phần gia vị còn lại hãy chia cho các phu nhân, không làm lễ cúng tế'.
Vì vậy, đây là một ngành kinh doanh tiềm năng…
Tào Chân dù thường giả vờ ngốc nghếch nhưng thực chất rất thông minh. Sau bữa ăn, hắn giả vờ hỏi vu vơ: 'Thức ăn của Phiêu Kỵ rất ngon, không biết đầu bếp là ai vậy?'
Thông thường, Phỉ Tiềm sẽ rất hào phóng, nếu Tào Chân thích thì sẽ tặng đầu bếp cho hắn, giống như cách các sĩ tộc thường trao đổi quà tặng. Nhưng vấn đề là Phỉ Tiềm không đi theo lối thông thường…
'Đây không phải nhờ tài nghệ đầu bếp, mà là nhờ chất lượng của thịt tuyết dương!' Phỉ Tiềm cười lớn nói.
'À?' Tào Chân ngớ ra.
'Không biết Tử Đan đã nghe về Phượng Lân Châu chưa? Đó là một hòn đảo nằm ở cực tây của Tây Hải, rộng một nghìn năm trăm dặm. Xung quanh đảo là dòng nước yếu, lông chim nổi trên nước còn không nổi. Trên đảo có nhiều loài phượng hoàng và kỳ lân, hàng vạn con sống thành bầy đàn', Phỉ Tiềm nói, 'Con cừu này đến từ đảo Phượng Lân. Thịt của nó mềm và tươi, không có mùi hôi, ăn thường xuyên có thể giúp cơ thể nhẹ nhàng, khỏe mạnh và kéo dài tuổi thọ…'
Phỉ Tiềm hùng hồn quảng cáo loại cừu đến từ Tuyết Khu, dù sao Tào Chân cũng chưa từng đến nơi đó, nên chỉ còn cách nghe Phỉ Tiềm bịa chuyện.
Tào Chân mở to mắt, bất giác sờ bụng. Dù không tin lắm, nhưng nhìn vẻ nghiêm túc của Phỉ Tiềm, hắn cũng có chút nửa tin nửa ngờ.
'Nếu Tử Đan không tin…' Phỉ Tiềm cười lớn, 'Thì theo ta mà xem…'
Khi còn sống ở hậu thế, Phỉ Tiềm thường tự hỏi tại sao cùng là thịt cừu, giống cừu có thể không khác nhau lắm, nhưng tại sao cừu nuôi ở biên cương sa mạc lại ngon hơn hẳn những con cừu được nuôi ở các vùng khác?
Cuối cùng anh đã hiểu ra, chủ yếu là do cách nuôi khác nhau.
Cừu ở biên cương sa mạc ăn gì? Là cỏ tươi, là sa thảo, hoàn toàn không cần phải ướp thêm gia vị sau này, vì những con vật này đã 'ướp' sẵn từ trước…
Còn cừu nuôi ở nội địa thì ăn gì? Là thức ăn chăn nuôi trộn lẫn với các loại hormone tăng trưởng, thuốc kháng sinh và chất tạo nạc…
Vậy thì làm sao có thể có cùng mùi vị?
Rất tự nhiên, thịt cừu mà Tào Tháo có được sẽ không thể ngon bằng thịt cừu mà Trương Liêu và Lữ Bố mang về từ Tuyết Khu và Đại Mạc.
Điều này sau đó đã được chứng minh khi Phỉ Tiềm dẫn Tào Chân ra phía sau trại. Hai con cừu từ hai vùng khác nhau có sự khác biệt rõ rệt, từ mùi vị đến kết cấu của thịt, Tào Chân dù không giỏi nấu ăn cũng có thể nhận thấy điều đó một cách trực quan…
Dù có thêm một chút kiến thức mới lạ, nhưng tâm trí của Tào Chân không hoàn toàn tập trung vào đó. Khi đi qua hậu doanh của Phiêu Kỵ, hắn rõ ràng ngửi thấy mùi hương đậm đặc của gia vị. Mùi hương dày đặc, như thực như ảo, bốc ra từ kho hậu cần lớn, thật khó cưỡng lại.
Dù Tào Chân cố gắng che giấu, nhưng trình độ diễn xuất của hắn chưa đủ giỏi, nên càng để lộ rõ sự khao khát gia vị, và sự thiếu thốn gia vị trong lãnh thổ của Tào Tháo…
Đã vậy, cứ để hắn khao khát thêm chút nữa.
Không thể phủ nhận rằng Phỉ Tiềm đã học được rất nhiều chiêu xấu từ những kẻ gian manh trong hậu thế, chẳng hạn như chiêu 'kích thích lòng tham'…
...
'Lũ đói khát là quy luật của trời, ngay cả vua Vũ và Thương Thang cũng từng phải đối mặt. Nếu chẳng may có hạn hán ở vùng đất rộng hai ba nghìn dặm, quốc gia phải làm gì để cứu trợ? Khi biên cương xảy ra biến cố đột ngột, hàng trăm vạn binh sĩ, quốc gia phải làm gì để chu cấp? Nếu binh lính và hạn hán cùng lúc xảy ra, thiên hạ sẽ sụp đổ, những kẻ có sức mạnh sẽ tụ tập thành băng đảng mà đánh phá khắp nơi, những người già yếu sẽ ăn thịt con mình để sinh tồn. Chính trị chưa thông suốt, các vùng đất xa xôi đều nghi ngờ, tất cả sẽ nổi loạn, đến lúc đó liệu còn kịp không?'
'Mặc dù Giả Nghị đã đưa ra lập luận hùng hồn này, nhưng vẫn có những tên ác tặc hoành hành ở nông thôn, phá hoại kho lương, gây hại cho địa phương, khiến dân chúng nghèo đói và tham lam. Khi đói khổ, sinh ra sự khốn cùng, từ đó sinh ra loạn lạc, khi có loạn, không thể canh tác, không có nông nghiệp thì dân chúng sẽ bỏ nhà, sống trong cảnh nghèo khổ, và khi xem xét nguyên nhân sâu xa, thì đó là do ác tặc chủ ý đầu cơ tích trữ, phá hoại cuộc sống của dân chúng mà ra! Những kẻ tội ác, tội ác chồng chất!'
'Lạnh mà không có áo, không cần phải đợi đến khi ấm áp; đói mà không có ăn, không cần phải đợi đến khi cao lương mỹ vị. Khi đói lạnh đến thân, không còn biết đến liêm sỉ. Con người nếu một ngày không ăn sẽ đói, cả năm không may áo sẽ rét. Khi bụng đói không có ăn, da lạnh không có mặc, ngay cả người mẹ nhân từ cũng không thể nuôi con mình, làm sao quân vương có thể cai trị dân chúng?'
'Biết rõ điều này, nên phải khuyến khích dân làm nông, dệt vải, giảm thuế khóa, tích trữ kho thóc để đề phòng thiên tai, khi đó dân mới có thể sống yên ổn. Đó chính là điều mà Triệu Công đã đạt được, nhưng không phải vì lý do ác độc mà quý trọng lương thực! Triệu Công trân trọng lương thực là để tiết kiệm và bảo vệ, còn kẻ gian manh thì gom lúa dân chúng để tích trữ cho lợi ích riêng!'
'Lũ gian tặc tại Liên Thiệu là điển hình của việc này, chúng không có trung nghĩa, chỉ ham vơ vét tiền bạc, âm mưu bất chính!'
'Liên Thiệu là một nơi như vậy, còn ở những vùng khác thì sao? Ở các quận huyện khác, liệu có những kẻ giàu có chiếm ruộng đồng, trong khi người nghèo không có một tấc đất cắm dùi không? Có ai chuyên độc chiếm lợi ích sông ngòi, rừng núi, và những kẻ vượt quyền, trái pháp luật không? Còn có những viên quan tham nhũng, không lo chính sự, chỉ lo thu nhận hối lộ, khiến một vùng đất bị hoang tàn, dân chúng không có chỗ nương tựa, đó chính là những con mọt của quốc gia, những kẻ phá hoại xã tắc!'
'Tham chiếu pháp luật hiện hành, những kẻ tội ác như vậy không được tha thứ, quan tham nhũng cũng phải nghiêm trị không khoan nhượng!'
'Trời có đức hiếu sinh, đất có lòng bao dung, Phiêu Kỵ nhân từ vô song, tuân theo đạo đức của tiền nhân, mở rộng lòng nhân đến các quận huyện, để mọi người đều biết. Nếu trước khi xuân đến, những kẻ lầm đường có thể hồi tâm chuyển ý, tự thú tội lỗi, sẽ được khoan dung và giảm nhẹ hình phạt. Nếu vẫn cố chấp, một khi bị phát hiện, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!'
'Chiếu lệnh ban hành!'
Chiếu lệnh mới nhất giống như cơn gió bắc lạnh lẽo giữa mùa đông, không thể lay chuyển, thổi đến khắp nơi trong Tam Phụ thuộc Quan Trung, cuốn lên vô số cát bụi hỗn loạn.
Dân chúng bình thường vui mừng vì giá lương thực giảm sau nhiều ngày, dường như có chút hy vọng cho một tương lai tốt đẹp hơn. Nhưng đối với sĩ tộc đại hộ, đó chẳng khác nào sét đánh giữa trời đông giá rét.
Đối với hầu hết dân thường, nhu cầu rất thấp. Chỉ cần có cơm ăn, áo mặc, một mái nhà nhỏ và vợ con, đó đã là cuộc sống đủ đầy. Đợi con cái lớn lên, cuộc sống lại xoay vần như một vòng tròn.
Nhưng đối với những kẻ đã quen ăn thịt, cuộc sống không chỉ đơn giản như thế. Họ không chỉ muốn ăn thịt, mà còn muốn con cháu của họ, cháu chắt đời sau cũng có thể ăn thịt, vì vậy họ đòi hỏi nhiều hơn, và tham vọng cũng lớn hơn.
Vì tham lam, nên liều lĩnh.
Những kẻ đã quen ăn thịt liệu có cam lòng ăn cỏ không? Nếu họ chưa từng nếm vị thịt, có lẽ còn có thể chịu được cuộc sống ăn cỏ, nhưng một khi đã nếm miếng thịt, dù có thể nhịn được một lúc, liệu có thể nhịn cả đời?
Trương Thời có tài ăn nói, thường ngày hắn khoác lác để lòe bịp nhiều người. Nhưng khi chiêu trò của hắn bị vạch trần, người ta mới nhận ra rằng hắn chỉ là một con khỉ diễn trò.
Và những người từng nghĩ rằng Trương Thời mạnh mẽ, tài giỏi giờ đây cảm thấy như bị khỉ dắt mũi.
Hơn nữa, các đại hộ ở Kinh Triệu cũng không phải vì thích Trương Thời mà tặng tiền và lễ vật cho hắn. Giống như câu cửa miệng của nhiều người sau này, việc kinh doanh chỉ đơn thuần là việc kinh doanh.
Tặng tiền là để kiếm thêm tiền. Đầu tư để thu lợi. Nếu không có lợi nhuận, ai lại muốn làm việc đó?
Nhưng giờ đây, Trương Thời đã rơi vào hố sâu, và rất có thể sẽ kéo theo cả các đại hộ Kinh Triệu…
Ai có thể đảm bảo rằng Trương Thời sẽ giữ mồm giữ miệng, gánh chịu mọi tội lỗi?
Rõ ràng, không ai có thể đảm bảo.
Vậy thì đối với các đại hộ ở Kinh Triệu, lựa chọn duy nhất còn lại là gì?
Giết người diệt khẩu.
Giết Trương Thời, rồi mọi bằng chứng sẽ biến mất, tất cả những bí mật sẽ theo hắn xuống Hoàng Tuyền…
Trương Thời cũng biết điều này, vì vậy hắn trốn trong khu quan phủ của Phiêu Kỵ, không dám về nhà. Hắn đang rất mâu thuẫn. Hắn biết rằng có những điều không thể nói ra, bởi nếu nói, hắn sẽ không chỉ đắc tội với một người, mà là cả một nhóm người. Những người này có thể không dám đụng tới Phiêu Kỵ hay Bàng Thống, nhưng tìm đến hắn thì dễ như trở bàn tay.
Nhưng vấn đề là, liệu Trương Thời có thể mãi mãi trốn trong khu quan phủ không?
Đã đến giờ ăn tối.
Vì Trương Thời không dám về nhà, nên hắn phải ăn ở khu quan phủ, và đồ ăn tất nhiên do gia nhân mang đến.
Những gia nhân này tuy không hiểu rõ hướng đi của sự việc, nhưng họ có khả năng nhìn nhận tình hình rất tốt, biết cách luồn cúi theo thời thế. Vì vậy, với một nhân vật như Trương Thời, chẳng ai muốn dính dáng, ai cũng tìm cách tránh xa. Kết quả là mỗi lần đưa cơm cho Trương Thời, chẳng ai chịu nhận việc, buộc người quản lý phải chỉ định ngẫu nhiên.
Lần này cũng vậy.
Người gia nhân bị chỉ định miễn cưỡng mang theo hộp cơm, cúi đầu đi tới, chỉ mong nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ rồi quay về. Nhưng tại một ngã rẽ, hắn suýt đâm sầm vào một người khác. Nếu không nhanh tay phản ứng, có lẽ cả hộp cơm đã rơi xuống đất…
Bị cản trở như vậy khiến gia nhân này không khỏi bực mình, và khi thấy người kia cũng chỉ là một gia nhân giống mình, hắn không thể kiềm chế, liền lớn tiếng quát mắng.
Người kia có vẻ cũng nhận ra lỗi của mình, nên vừa xin lỗi, vừa đề nghị được thay thế người gia nhân đưa cơm đến chỗ Trương Thời…
