Chương 2133 - Tất cả đã qua rồi

Ngụy Diên từ trước đến nay luôn là một nhân vật gây nhiều tranh cãi. Mặc dù cái chết của Ngụy Diên cuối cùng cũng trở thành một câu chuyện đầy tranh cãi, thậm chí có phần hài hước, nhưng nhìn chung tính cách của Ngụy Diên đã dẫn đến bi kịch của ông, đó là một sự thật đã được khẳng định.

Ngụy Diên đứng trước ụ thành, hơi ngẩng đầu, một tay buông thõng đặt lên chuôi đao bên hông. Hình đầu thú chạm khắc trên chuôi đao lộ ra hai chiếc răng nanh sắc nhọn dưới ánh sáng mặt trời.

“Không biết vị quý khách này từ đâu tới? Tiểu tử xin có lời chào từ xa!” Một lúc sau khi ông lão già rời đi, một giọng nói trẻ tuổi, có phần ngây thơ vang lên từ trên tường thành. Rồi một cái đầu nhỏ xuất hiện, “Gia phụ đã ra ngoài, không có trong thành. Nếu có điều gì sơ suất, mong quý khách thứ lỗi…”

Ngụy Diên nhíu mày, “Không có ở đây sao? Không biết khi nào mới quay về?”

“Tiểu tử không rõ… Gia phụ ra ngoài mua lương thực, không biết khi nào mới về.” Cậu bé trên thành trả lời.

“Vậy à…” Ngụy Diên suy nghĩ một lát rồi nói, “Thôi được, ta sẽ quay lại lần khác vậy. Có thể lấy cho ta ít nước được không? Nước đã đun sôi là tốt nhất.”

“Xin chờ một chút…”

Cậu bé rụt đầu vào, một lát sau, nước được treo xuống bằng một chiếc bình tre.

Ngụy Diên cho người lên nhận nước, đồng thời buộc một túi tiền lên đó, “Ta đến vội nên chưa kịp chuẩn bị lễ vật, chút tiền bạc này coi như là trả ơn nước. Hôm nay không gặp được Dương huynh thật là đáng tiếc. Hẹn lần sau có duyên gặp lại!”

Vì Dương Nghi không có ở trong ụ thành, Ngụy Diên cũng không có hứng thú nói chuyện với một đứa trẻ. Việc đứng đợi bên ngoài không có ý nghĩa, vì ai biết được khi nào Dương Nghi mới về.

Ngụy Diên bắc tiến đến Giang Lăng, ngoài việc muốn tận mắt chứng kiến tình hình nơi đây, ông cũng có những mục đích cá nhân.

Hiện tại, vùng Giang Lăng và quận Nam của Kinh Châu về cơ bản đã bị tàn phá nặng nề. Nếu Ngụy Diên đem theo một đội quân lớn, có lẽ ông có thể chiếm lấy một thành trống nào đó. Nhưng với vài chiếc thuyền nhỏ và vài chục người, muốn chiếm Giang Lăng thì khác gì tìm cái chết…

Ngay cả khi không có dịch bệnh, liệu vài chục người có thể bảo vệ được cả thành Giang Lăng sao? Không có dân phu hỗ trợ, cũng không có quân lính đầu hàng, dù cho Ngụy Diên có ngồi giữa đống đổ nát của phủ quan, cắm cờ tuyên bố mình là chủ nhân của Giang Lăng, thì cũng chẳng có ích gì.

Huống chi, nếu ra mặt chiếm đóng thì sẽ phải chịu trách nhiệm về việc khôi phục trật tự xung quanh thành. Nếu không chỉ là vô ích, mà còn có thể làm hỏng thanh danh của Phỉ Tiềm. Do đó, Ngụy Diên quyết định rút về Ý Đạo, chờ khi quân lính từ Xuyên Thục đến, ổn định khu vực Ba Đông trước rồi mới tính đến Giang Lăng.

“Tâm nguyện đã xong chưa?” Sau khi đi một đoạn, Cam Ninh đột nhiên hỏi.

Ngụy Diên nghiêng đầu, rồi gật đầu, “Coi như là xong.”

“Nói thử xem nào?” Cam Ninh nhướn mày, rõ ràng rất hứng thú.

“Nói gì? Không có gì đáng nói cả, chỉ là đến thăm lại một ‘cố nhân’ mà thôi...” Ngụy Diên quay đầu đi.

Cam Ninh cười ha hả, sau đó nhảy sang bên cạnh Ngụy Diên, “Ta không tin!”

Ngụy Diên nhìn Cam Ninh một cái, mỉm cười nói, “Về rồi nói tiếp!”

...

Thuyền từ từ trôi theo dòng nước, những đợt sóng vỗ vào mạn thuyền tạo ra âm thanh đều đều.

Đột nhiên, Cam Ninh từ một bên mạn thuyền nhảy lên, làm nước bắn tung tóe, đầu anh ta lắc qua lắc lại để hất nước như một con vật, rồi với một tay, ném một con cá lớn lên boong thuyền, “Các ngươi, mau bắt lấy!”

Vài binh lính vội chạy đến giữ chặt con cá, nếu không nó sẽ nhảy trở lại sông mất.

Cam Ninh leo lên thuyền, tay chân nhanh nhẹn, không mấy để ý đến bộ dạng mình đang ướt sũng, rồi mặc vào một chiếc áo vải tùy tiện, mái tóc ướt rũ xuống đầu và vai.

Ngụy Diên cười lớn, giơ ngón tay cái lên khen, “Thật không hổ danh Cam Ninh, ngươi bơi giỏi thật!”

Cam Ninh cười lớn, rồi rút một con dao ngắn ra, ngồi xuống boong thuyền mổ cá, “Cá sống, mùa xuân ăn với hành, mùa thu ăn với mù tạt! Hôm nay tìm được ít mù tạt, ăn món này đúng là tuyệt!”

Ngụy Diên hơi nhíu mày.

Từ lâu trong quân đội của Phỉ Tiềm, nhiều thói quen vệ sinh đã trở thành tiêu chuẩn, ăn thức ăn chín, uống nước đun sôi, và giữ gìn trại lính sạch sẽ. Những thói quen này giúp binh lính giữ được sức khỏe và có sức đề kháng với bệnh tật. Nhưng món cá sống...

Dường như nhận ra sự từ chối của Ngụy Diên, Cam Ninh bỗng nhiên nói lớn, “Ôi chà, chẳng lẽ Văn Trường ngươi không dám ăn cá sống? Ha ha ha… ‘Cát Ngũ Yến Hỉ, ký đa thụ chỉ’ (ý chỉ một bữa tiệc ngon, cá sống cũng là món phải có). Nào, nào, Văn Trường, ăn cùng ta nào…”

Ngụy Diên lắc đầu nói, “Không phải ta không dám ăn, chỉ là quân lệnh của Phỉ Tiềm rõ ràng, khi hành quân phải ăn chín uống sôi, nếu vi phạm sẽ bị phạt…”

Cam Ninh ngớ người, quay lại hỏi, “Thật không? Ngươi đừng gạt ta… Phỉ Tiềm còn quản cả chuyện này sao?”

Ngụy Diên gật đầu.

“Ồ!” Cam Ninh trợn tròn mắt, nhìn Ngụy Diên, rồi nhìn con cá đang mổ dở, “Ờ, dù sao ta cũng chưa chính thức gia nhập… nhưng thôi, nướng lên mà ăn vậy!”

Ngụy Diên liếc sang nhìn Cam Ninh, vừa kịp thấy anh ta lấy ra từ bụng cá một vật gì đó, rồi ném toàn bộ ruột cá xuống sông.

Không ăn cá sống nữa, Cam Ninh cũng lười không tự mình làm cá nữa, giao lại cho binh lính. Anh ta bước đến ngồi cạnh Ngụy Diên, “Được rồi, ngươi còn chưa nói vì sao lại đến ụ thành của nhà họ Dương.”

Ngụy Diên hỏi lại, “Ngươi đã phát hiện gì trong bụng cá vừa rồi?”

“Cái gì?” Cam Ninh phất tay, “Không có gì… Làm gì có…”

“Ngón tay hay ngón chân?” Ngụy Diên hỏi tiếp.

“Ngón… tay…” Cam Ninh theo phản xạ trả lời, rồi sực nhớ ra, “Ơ? Ngươi thấy rồi à? Vậy… vậy ngươi còn muốn ăn cá nữa không? Ta bắt thêm con khác nhé?”

Ngụy Diên lắc đầu, “Không cần, nướng chín là được… Con người sống thì ăn cá, chết thì bị cá ăn… Cũng công bằng thôi… Ngày trước ta cũng gặp chuyện tương tự…”

“Cái gì? Lại là ngón tay sao?” Cam Ninh hỏi.

“Không phải ngón tay, nhưng cũng gần giống…” Ngụy Diên lắc đầu, “Ngày trước khi ta còn làm Đô Đốc Giám ở cửa thành Giang Lăng, có một lần đuổi theo bọn thủy tặc. Sau khi tiêu diệt bọn chúng, ta chặt đầu và mang về. Nhưng do vội vã, ta quên không mang theo vôi bột…”

“Ồ, vậy là xong rồi!” Cam Ninh vỗ tay.

Ngụy Diên cười lớn, gật đầu, “Quả thực, thời tiết nóng bức, đầu lâu để trong thuyền bị thối rữa nhanh chóng…”

“Sau đó thì sao?” Cam Ninh hỏi tiếp.

“Sau đó?” Ngụy Diên lạnh lùng, “Sau đó, bọn chúng không nhận. Chúng nói rằng đầu lâu đã thối rữa như vậy, không thể là của bọn thủy tặc, còn bảo ta lấy xác chết từ nơi nào đó để giả mạo công lao! Ta là ai? Làm sao ta có thể làm những việc hèn hạ như thế?”

“Thật quá đáng!” Cam Ninh phẫn nộ, “Văn Trường, sao ngươi không nói sớm! Nếu là ta, ta sẽ xông vào ụ thành đánh bọn chúng một trận!”

Ngụy Diên phất tay, “Sau này nghĩ lại, Dương công tử cũng không hoàn toàn sai. Đầu lâu đã thối rữa, khó mà nhận diện. Nếu là binh lính của ta mang đầu lâu thối đến để báo công, ta cũng sẽ nghi ngờ. Chỉ có điều, miệng hắn quá độc, cứ lải nhải không ngừng khiến ta tức giận. Thế là ta giật mũ và đánh hắn ngay tại chỗ…”

“Đánh hay lắm!” Cam Ninh nắm chặt tay, “Nếu là ta, ta cũng đánh!”

Ngụy Diên cười lớn, “Thôi, mọi chuyện đã qua rồi…”

Cam Ninh gật đầu, “Ừ, đều đã qua rồi!” Nhưng trong lòng nghĩ thêm, “Chỉ là lời nói dối, nếu thật sự qua rồi, thì ngươi đâu cần phải cất công đến Giang Lăng…”

...

Thành Tương Dương.

Phủ của Thái phó Thái Mạo.

Thái Mạo ngồi trong phòng khách, sắc mặt bình thản.

Dương Nghi ngồi bên dưới, mặc dù cúi đầu nhưng không nhịn được thỉnh thoảng liếc nhìn lên phía Thái Mạo, rồi lại vội vàng thu lại ánh mắt.

“Uy Công…” Sắc mặt của Thái Mạo không biểu lộ rõ ràng cảm xúc. Ông vốn là người không dễ biểu lộ tình cảm, sau biến cố lớn ở Kinh Châu, tính cách này lại càng trở nên trầm ổn, “Trận chiến ở Giang Lăng lần này thật sự không dễ dàng.”

Dương Nghi hơi cúi đầu đáp, “Không dám nhận lời khen của đại nhân…”

“Nhà ngươi ở Giang Lăng, giặc cướp từ Giang Đông đến, ngươi là người hứng chịu đầu tiên.” Thái Mạo chậm rãi nói, “Ngươi đã xoay xở khéo léo trong bọn giặc, giữ được gia đình và thân tộc, hẳn là rất khó khăn… Theo như ta đoán, gia đình ngươi lần này cũng chịu nhiều tổn thất, phải không?”

Dương Nghi cúi đầu đáp, “Đúng như đại nhân nói. May mắn bọn giặc Giang Đông chỉ đòi tiền lương thực, không hại đến thân tộc, nên nhờ vậy mà gia đình còn được an toàn…”

Thái Mạo gật đầu, “Thật hiếm có. Vậy là nhà họ Dương các ngươi đã tránh được đại nạn, chắc chắn sau này sẽ có phúc báo.” Ông nhẹ nhàng gõ lên bàn, như thể đang bày tỏ sự khen ngợi hoặc có những suy nghĩ khác, rồi tiếp tục nói, “Đáng tiếc… Tương Dương bây giờ cũng chịu nhiều thiệt hại, dân tình lầm than, trăm công ngàn việc đang đợi khôi phục, nếu không thì việc của Uy Công cũng chẳng đáng kể…”

Dương Nghi nhíu mày, hỏi lại, “Đại nhân nói vậy là nghi ngờ ta sao?”

Thái Mạo không đổi sắc mặt, “Uy Công đùa rồi… Với tính cách của ngươi, sao ta lại nghi ngờ? Chỉ là lương thực trong kho nhà ta, sau ba lần điều động cũng trống rỗng… Thôi thì thế này, dù nhà ta có đói khát, cũng không thể để Uy Công chịu khổ. Ta sẽ viết một tờ giấy bảo đảm, ngươi có thể đến đảo Thái Châu mà lấy lương thực.”

“Không cần đâu!” Dương Nghi đứng dậy, giận dữ nói, “Nghe đồn nhà họ Thái nấu nướng khéo léo, hôm nay được chứng kiến quả thật không sai! Nhà ta vẫn còn lương thực, không cần đại nhân phải chiêu đãi. Cáo từ!”

Thái Mạo cũng không giận, chỉ khẽ gật đầu, “Nếu Uy Công đã nói vậy, ta cũng yên tâm… Uy Công đi thong thả, ta bị đau chân không tiện đi xa, xin thứ lỗi…”

Dương Nghi hừ một tiếng, phất tay áo bỏ đi.

Sau khi Dương Nghi rời đi, Trương Duẫn từ hậu đường bước ra, “Tên tiểu tử này tính tình nóng nảy thật…”

Trương Duẫn, từ khi bị thương trong trận chiến ở Giang Lăng rồi chạy thoát trở về, tay chân cũng chẳng còn lại gì. Đáng lẽ ra với một người làm mất đất như Trương Duẫn thì phải chịu trách nhiệm, nhưng tình hình hiện tại ở bắc Kinh Châu đang rất tế nhị...

Dù sao đi nữa, Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn sẽ không quan tâm nhiều đến việc các tướng dưới quyền của Lưu Biểu có hoàn thành nhiệm vụ hay không, còn Lưu Tông thì lo bảo vệ bản thân còn chẳng xong, chẳng có sức mà trừng phạt Trương Duẫn, nên hắn chẳng phải chịu trách nhiệm gì, cứ như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

“Những gì Uy Công nói lúc nãy...” Thái Mạo nhìn Trương Duẫn, “Có đúng không?”

Trương Duẫn liên tục lắc đầu, “Sao lại có chuyện đó?! Nếu thật sự có kế hay, ta sao có thể không nghe theo?! Giờ thấy quân Giang Đông rút lui, hắn mới dám ra mặt đòi công, đúng là kẻ tiểu nhân! May nhờ đại nhân sáng suốt mà không để hắn lừa dối…”

Thái Mạo cười nhẹ, “Thật sao?”

“Đúng vậy!” Trương Duẫn nói chắc như đinh đóng cột, rồi nhìn Thái Mạo một cái, ánh mắt thoáng qua một tia gian xảo, “Hơn nữa, quân Giang Đông vô cùng hung bạo, tàn phá Giang Lăng, ai ai cũng biết chuyện này… Ta nghe nói, thành Giang Lăng trong ngoài chỉ còn chưa tới một phần mười người sống sót… Vậy mà hắn ở ngay bên cạnh Giang Lăng, lại có thể bình an vô sự, làm sao không đáng nghi ngờ?”

Thái Mạo mỉm cười, gật đầu, “Đúng là hợp lý.”

Thái Mạo gần như chắc chắn rằng khi quân Giang Đông đến tấn công, Trương Duẫn đã không nghe theo kế sách của Dương Nghi, nên mới thất bại thảm hại như vậy. Nhưng ông ta không muốn truy cứu. Vì đối với Thái Mạo, giúp Dương Nghi chẳng mang lại lợi ích gì. Dương Nghi sẽ chỉ nghĩ rằng đó là điều ông ta xứng đáng được nhận, sẽ không vì thế mà biết ơn Thái Mạo hay cống hiến trung thành.

Ngược lại, Trương Duẫn bây giờ chỉ có thể dựa vào Thái Mạo mà thôi. Dù có gia nhập phe Tào Tháo, Trương Duẫn cũng không được tin tưởng nhiều, do có mối quan hệ thân thiết với Lưu Biểu.

Vì vậy, Thái Mạo đã gọi Trương Duẫn đến trước, rồi mới truyền lệnh cho Dương Nghi đến sau, nhằm thể hiện ân huệ của mình với Trương Duẫn, để hắn trung thành với ông ta.

“Vậy ngươi biết phải làm gì rồi chứ?” Thái Mạo hỏi.

Dương Nghi khi đến gặp Thái Mạo đã bị đối xử lạnh nhạt, chắc chắn sẽ ôm hận trong lòng, và rất có thể sẽ gây ra những lời đàm tiếu. Nếu để Trương Duẫn tranh luận với Dương Nghi về chuyện ai đúng ai sai trong cuộc tấn công của quân Giang Đông, Trương Duẫn chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Nên chỉ cần nhắm vào một điểm: quân Giang Đông đã chiếm giữ Giang Lăng trong một thời gian, dù Dương Nghi có thể dùng cách hoãn binh hay lừa dối, nhưng thực tế vẫn là nhà họ Dương không bị động đến…

Còn vì sao không bị động đến, điều đó không còn quan trọng. Quan trọng là kết quả này đủ để khiến người ta nghi ngờ rằng nhà họ Dương có giao dịch gì đó với Giang Đông, thậm chí là bán rẻ lợi ích của Kinh Châu, trở thành kẻ phản bội nên mới thoát được khỏi nanh vuốt của quân Giang Đông.

Trương Duẫn hiểu ý, gật đầu, “Ta biết rồi, sẽ lập tức đi làm!”

Thái Mạo khẽ gật đầu.

Nếu lúc nãy Dương Nghi không tỏ thái độ châm chọc