Chương 2151 - Quyết Đoán

Trước khi bắt tay vào thực hiện một việc gì đó, nếu chỉ là suy nghĩ thôi thì đôi khi ta cảm thấy rất đơn giản. Chẳng phải chỉ cần làm cái này trước, sau đó làm cái kia, cuối cùng là xong việc hay sao? Nhưng khi thực sự bắt đầu thực hiện, có thể sẽ bất ngờ nhận ra rằng có quá nhiều vấn đề mà ban đầu ta không hề nghĩ đến.

Thủ lĩnh của tộc Đinh Linh cũng không ngờ rằng sau khi chiếm được thảo nguyên của Tiên Ty, lại nảy sinh nhiều vấn đề đến vậy.

Khi chưa có thảo nguyên, trong đầu chỉ nghĩ đến việc có thêm thảo nguyên. Có thêm thảo nguyên thì có thể nuôi nhiều gia súc hơn, có thêm gia súc thì sẽ có thêm người, từ đó có thể chiếm thêm nhiều thảo nguyên hơn nữa…

Mọi thứ dường như rất đẹp đẽ, nhưng bây giờ khi tỉnh giấc từ giấc mộng đẹp, cảm giác chỉ còn lại sự trống rỗng, và một nỗi hoang mang, hoang mang trước tương lai mịt mờ.

Vào thời Hán Tuyên Đế, tộc Đinh Linh, Ô Hoàn, Ngô Tôn và các bộ tộc khác không chịu nổi sự áp bức của Hung Nô, nên đã liên thủ với nhau, dưới sự xúi giục của người Hán, tấn công Hung Nô, từ đó làm lộ ra những mâu thuẫn nội bộ trong liên minh Hung Nô. Đến thời Đông Hán Chương Đế, Đinh Linh, Tiên Ty và các tộc ở Tây Vực đã cùng Nam Hung Nô đánh bại Bắc Hung Nô, buộc Bắc Hung Nô phải di cư về phía Tây.

Sau đó, người Tiên Ty chiếm lấy thảo nguyên vốn thuộc về Hung Nô, ngày càng lớn mạnh, trong khi tộc Đinh Linh thì không có nhiều thay đổi, dần dần bị người Tiên Ty áp bức.

Vì vậy, người Đinh Linh không tránh khỏi cảm giác “ta coi ngươi như anh em, nhưng ngươi lại coi ta như công cụ để lợi dụng”. Trước đây, thế lực của người Tiên Ty quá lớn, người Đinh Linh chỉ dám giận mà không dám nói. Nhưng bây giờ khi cả hai vị đại vương của Tiên Ty bị người Hán đánh bại, tâm trí của người Đinh Linh bắt đầu hoạt động, họ bắt đầu phản công và cướp lại một số thảo nguyên vốn thuộc về Tiên Ty.

Người Hán luôn theo đuổi chính sách “lôi kéo kẻ yếu để đánh kẻ mạnh”, vì thế quan hệ giữa họ với các bộ tộc nhỏ ở phía Bắc, bao gồm cả tộc Đinh Linh, khá tốt đẹp. Người Hán không chỉ thưởng lớn mà còn phong vương, mở chợ biên giới, v.v. Do đó, mối quan hệ giữa tộc Đinh Linh và người Hán khá hòa hợp.

Thủ lĩnh của tộc Đinh Linh vốn cũng là một dũng sĩ của thảo nguyên Đại Mạc, trong bộ tộc của ông ta ít ai địch lại. Ông ta có trong tay một số lượng không nhỏ chiến binh dũng mãnh của bộ tộc, và bộ tộc trực thuộc của ông ta có gần mười nghìn người. Do đó, ông ta cũng kiểm soát và ảnh hưởng đến các bộ tộc Đinh Linh khác. Trong cuộc tranh chấp giữa Bố Độ Căn và Kha Bỉ Năng, tộc Đinh Linh có khoảng năm, sáu vạn người, là một lực lượng không thể xem thường. Vì vậy, dù là Bố Độ Căn hay Kha Bỉ Năng, cả hai đều không dám dễ dàng động vào tộc Đinh Linh.

Hiện nay, chính quyền Tiên Ty đã gần như sụp đổ, người Đinh Linh thừa cơ chiếm đất, nhưng điều này cũng mang lại nhiều vấn đề, đầu tiên là những người Tiên Ty còn lại trên thảo nguyên.

Trên thảo nguyên Đại Mạc, việc kẻ mạnh nuốt kẻ yếu không có luật lệ nào, sức mạnh chính là lý lẽ. Tuy nhiên, thủ lĩnh tộc Đinh Linh vẫn cảm thấy dường như có một vấn đề chưa được giải quyết, khiến ông ta thấy hơi khó chịu, như thể có một cái gai nhỏ đâm vào da thịt, không nhìn thấy rõ, không chạm vào được, nhưng mặc vào áo thì lại cảm thấy đau.

Thêm vào đó, các cuộc xung đột và đánh nhau giữa người Đinh Linh và những người Tiên Ty còn sót lại trên các thảo nguyên diễn ra liên tục. Những người Tiên Ty bị người Đinh Linh bắt giữ không hề ngoan ngoãn như tưởng tượng, nhiều vụ bạo loạn, trốn thoát, thậm chí ám sát ngược lại người Đinh Linh xảy ra liên tiếp. Điều này khiến nhiều người trong bộ tộc Đinh Linh đề nghị nên giết hết người Tiên Ty để loại trừ hậu họa.

Nhưng liệu giết hết người Tiên Ty có thể giải quyết được vấn đề?

Hoàn toàn không!

Vì trong khoảng thời gian này, người Đinh Linh bận rộn chiếm thảo nguyên, hân hoan chiếm được hết thảo nguyên này đến thảo nguyên khác, thì bỗng nhận ra rằng mùa đông đang đến gần.

Những cơn gió lạnh gào thét đến, làm đầu óc thủ lĩnh Đinh Linh vốn đang nóng bừng cũng dần dần hạ nhiệt.

Trong thời gian này, họ bận rộn chiếm thảo nguyên đến mức quên mất phải chuẩn bị dự trữ cho mùa đông, hiện tại gần như không có gì để dự trữ cho mùa đông sắp tới...

Nếu theo đề xuất của những kẻ ngu ngốc kia, cứ mỗi lần gặp vấn đề lại giết người để giải quyết, vậy thì ai sẽ là người chuẩn bị cỏ khô cho mùa đông này?

Vì vậy, thủ lĩnh tộc Đinh Linh quở trách những kẻ ngu ngốc không suy nghĩ, ra lệnh cấm giết hại người Tiên Ty vô cớ, thay vào đó, yêu cầu họ hợp tác để chuẩn bị dự trữ cỏ khô cho mùa đông. Ông ta cũng cảm thấy tình hình hiện tại của tộc Đinh Linh có chút bất ổn, nên tìm đến vị trí giả của bộ tộc, thực ra là một pháp sư của tộc Đinh Linh, để xin lời khuyên.

“Thưa Đại thủ lĩnh...” Pháp sư già của tộc Đinh Linh ngồi bên đống lửa trại, lấy ra một chiếc xương chân sau của con bò từ một nơi nào đó, đưa cho thủ lĩnh Đinh Linh. “Nào, trời cao sẽ cho ngài câu trả lời...”

Thủ lĩnh Đinh Linh không để tâm đến những dấu răng còn sót lại trên chiếc xương, nhắm mắt lại, ép chiếc xương vào trán mình, lẩm bẩm vài câu, rồi ném chiếc xương vào đống lửa.

Cả hai cùng lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc xương chân bò đang bị thiêu đốt trong lửa. Một lúc sau, cả hai nghe thấy tiếng xương nứt, pháp sư già nhanh chóng dùng cây gậy đen bóng không rõ chất liệu của mình kéo chiếc xương chân bò ra khỏi đống lửa, rồi phủ lên một lớp cát. Khi chiếc xương nguội dần, họ lấy ra và thấy trên đó xuất hiện một số vết nứt.

“Thần linh...” Thủ lĩnh Đinh Linh vô thức nuốt nước bọt. “Ngài... ngài nói gì?”

Pháp sư già vuốt ve chiếc xương chân bò với những vết nứt mới xuất hiện, mắt ông ta nửa nhắm nửa mở, lẩm bẩm những lời thần chú. Một lúc sau, ông thở dài và đưa chiếc xương cho thủ lĩnh Đinh Linh.

Thủ lĩnh Đinh Linh nhận lấy chiếc xương, dùng ánh sáng từ đống lửa để nhìn thật kỹ, nhưng ông ta hoàn toàn không hiểu...

“Vậy... vậy đây là dấu hiệu gì?” Thủ lĩnh Đinh Linh hỏi.

Pháp sư già chỉ vào vết nứt to và rõ nhất trên chiếc xương: “Đại thủ lĩnh, ngài nghĩ rằng vết nứt này giống cái gì?”

“Giống cái gì?” Thủ lĩnh Đinh Linh nghiêng đầu nhìn kỹ. “Giống... giống cái... giống như một cây giáo?”

Pháp sư già gật đầu: “Đúng vậy, lời cảnh báo của trời cao đã rất rõ ràng rồi... Ngài đã biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

“...” Khuôn mặt của thủ lĩnh Đinh Linh trở nên u ám. “Chiến tranh...”

Pháp sư già lại tiếp tục gật đầu: “Đúng vậy... Vậy chiến tranh sẽ mang lại điều gì?”

'Đổ máu... thương tật... thậm chí là... chết chóc...' Thủ lĩnh Đinh Linh nắm chặt chiếc xương, nghiến răng nói ra những lời khó khăn: 'Chúng ta đã chiếm lấy thảo nguyên của người Tiên Ty, nhưng người Tiên Ty chưa hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Chúng sẽ quay lại, và sẽ là một trận đại chiến. Vô số người sẽ bị thương, thậm chí là chết... Ta... Ta nên làm gì bây giờ?'

'Vậy...' Pháp sư già tiếp tục hỏi: 'Tại sao người Tiên Ty chưa mất đi ý chí chiến đấu?'

Thủ lĩnh Đinh Linh trả lời: 'Bởi vì chúng ta không phải... không phải là kẻ mạnh thực sự. Chúng ta chỉ là... những kẻ cướp... Người đánh bại Tiên Ty là người Hán, không phải chúng ta...'

'Người Hung Nô đã chiến đấu với Đại Hán hàng trăm năm. Hung Nô đã đạt được gì? Hung Nô từng có hai mươi, ba mươi vạn quân hùng mạnh, nhưng bây giờ Hung Nô ở đâu? Có chiếm được dù chỉ một tấc đất của Đại Hán không?' Pháp sư già chậm rãi hỏi.

'Một tấc đất cũng không...' Thủ lĩnh Đinh Linh lắc đầu.

'Vậy còn Tiên Ty?' Pháp sư già lại hỏi: 'Người Tiên Ty khi mạnh mẽ đã chiến thắng Đại Hán mấy lần, nhưng bây giờ thì sao? Người Tiên Ty nhận được gì? Những vùng đất đã từng chiếm được đâu?'

Thủ lĩnh Đinh Linh đáp: 'Chúng đã bị Đại Hán lấy lại...'

'Hàng trăm năm trôi qua...' Pháp sư già nhìn đăm đăm vào ngọn lửa nhảy nhót, dường như ông ta thấy được những cơn bão cát cuộn trào trong thảo nguyên đại mạc: 'Trên đại mạc này, một thế hệ rồi lại một thế hệ dũng sĩ, ai cũng muốn đánh bại Đại Hán. Trước là người Hung Nô, sau là người Tiên Ty... Khi họ mạnh mẽ, dường như có thể triệu tập cả thảo nguyên, hàng chục vạn quân dưới quyền, như thể chỉ trong một đêm có thể đạp đổ Đại Hán...'

'Nhưng hiện tại, Đại Hán vẫn sừng sững không sụp đổ...' Pháp sư già tiếp tục: 'Đại Hán vẫn hùng mạnh. Trước đây, người Tiên Ty đã đánh bại Đại Hán là bởi vì Đại Hán không chú tâm vào đây... Bây giờ họ đã trở lại, và người Tiên Ty đã kết thúc... Đại thủ lĩnh, chẳng lẽ ngài chưa nhìn ra được ý chỉ của trời cao sao? Đừng để những gì trước mắt che mờ tầm nhìn của ngài. Ngài phải nhìn xa hơn, nhìn vào tương lai của toàn tộc chúng ta...'

Thủ lĩnh Đinh Linh thở dài một hơi thật sâu, im lặng suy tư.

Một hồi lâu sau, thủ lĩnh Đinh Linh mới cúi đầu xuống, dáng người có phần còng xuống: 'Ta... hiểu rồi... Ngày mai, ta sẽ ra lệnh cho tất cả mọi người dừng lại, không tiến về phía Nam nữa... Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, không đủ để chiếm giữ nhiều thảo nguyên đến vậy... Chúng ta cần phải chờ đợi, chờ đến khi chúng ta mạnh mẽ hơn... Và chờ đợi ngày Đại Hán lại suy yếu...'

Pháp sư già đứng dậy, cúi đầu quỳ lạy thủ lĩnh Đinh Linh: 'Đại thủ lĩnh thông thái, ngài đã đưa ra một quyết định sáng suốt... Với sự dẫn dắt của ngài, tộc Đinh Linh nhất định sẽ lớn mạnh hơn nữa...'

Thủ lĩnh Đinh Linh đứng dậy, nâng pháp sư già dậy: 'Phải, một ngày nào đó... chúng ta nhất định sẽ có được điều đó...'

(Tiếp theo: Chuyển cảnh)

Con người có một cuộc sống ngắn ngủi, ngay cả những võ sĩ mạnh mẽ cũng không tránh khỏi sự yếu ớt của cơ thể.

Có lẽ như một võ sĩ như Trương Cáp, có thể dễ dàng đánh bại mười mấy, hai mươi người Tiên Ty. Nhưng nếu hai, ba ngày không có gì để ăn, vài ngày không có nước uống, thậm chí một đứa trẻ cũng có thể hạ gục ông ta.

Vì vậy, con người thường khó có tầm nhìn xa, chỉ lo lắng về hiện tại, vì không có thức ăn và nước uống, thì làm sao mà nghĩ đến tương lai?

Nhưng khi đã có ăn có uống, nếu không nghĩ đến tương lai...

Thì đó thật là ngu ngốc.

Trương Cáp nhìn quanh những người Tiên Ty cung kính với mình, trong lòng chỉ khẽ thở dài. Tất cả mọi việc đều cần có cái giá của nó. Cái giá mà Trương Cáp phải trả là chỉ dẫn đúng đắn cho những người Tiên Ty này.

Ngoại trừ một số ít người cứng đầu, biết mình sai nhưng vẫn cố chấp đổ lỗi cho người khác, không muốn lắng nghe ai và chỉ mong người khác theo mình mà không muốn thay đổi bản thân, phần lớn mọi người đều mong muốn có được chỉ dẫn khi đối mặt với khó khăn, sự lựa chọn, và tương lai đầy mịt mù.

Sao chép câu trả lời luôn đem lại sự sung sướng, và nếu có điều gì tuyệt vời hơn việc sao chép câu trả lời, thì đó là được sao chép mãi mãi. Nhưng hiện tại, Trương Cáp không có câu trả lời nào để sao chép, thậm chí ông không được phép bộc lộ sự yếu đuối, dù trong lòng đã mệt mỏi rã rời.

Nhiều người không muốn chọn lựa vì họ không muốn gánh lấy trách nhiệm.

Giống như việc chọn món ăn khi đi ăn cùng một nhóm người, luôn có những người khi được hỏi thì đáp rằng 'gì cũng được', nhưng khi có người khác đề nghị món nào đó thì lập tức phản đối.

Những người này thực sự không có lựa chọn sao? Không phải.

Chỉ cần không nói ra lựa chọn của mình, họ luôn đứng ở vị trí bất bại. Đợi đến khi có ai đó đưa ra gợi ý đúng ý họ, thì họ sẽ giả vờ đồng ý để tỏ ra hào phóng.

Thật không may, Trương Cáp không có quyền lựa chọn, và thậm chí không có điều kiện để tham khảo ý kiến người khác.

Bầu trời u ám, không phải là dấu hiệu tốt. Có thể trong vài ngày tới sẽ có mưa, thậm chí là băng giá. Gió lạnh thổi mạnh, làm những cọng cỏ vàng úa run rẩy.

Xa xa là những người Tiên Ty đang thu hoạch cỏ khô để chuẩn bị cho mùa đông sắp tới.

Công việc này lẽ ra đã phải bắt đầu từ mùa hè, nhưng bây giờ thì...

Khắp thảo nguyên Tiên Ty giờ đây đã xuất hiện hai thế lực lớn. Một bên là người Ô Hoàn, như Đàn Lâu Lâu Ban và các đồng minh của họ, đang điên cuồng chiếm đóng thảo nguyên phía Nam và phía Đông của U Châu, lợi dụng mối quan hệ với Triệu Vân. Còn phía Bắc, đó là người Đinh Linh...

Trương Cáp và những người của ông đang sống chen chúc giữa hai thế lực này.

Nếu chỉ là một đội quân nhỏ, Trương Cáp chẳng sợ gì người Ô Hoàn hay người Đinh Linh. Nhưng khi cả hai phe đều phải chịu tổn thất do những cuộc tấn công của Trương Cáp, sự truy đuổi và bao vây của họ ngày càng gia tăng, khiến tình hình của Trương Cáp trở nên khó khăn hơn.

Trong tiếng gió rít, Trương Cáp bỗng nghe thấy tiếng khóc thút thít, rồi một giọng hát dài vang lên, kéo dài mãi...

Người Tiên Ty tin rằng chỉ có tiếng hát mới có thể tiễn đưa linh hồn về trời, vì vậy nếu có điều kiện, họ sẽ hát một bài hát an táng cho những người đã khuất.

“Phù...” Trương Cáp quay đầu, ra hiệu cho một người Tiên Ty đến gần.

Đây là một trong số ít người Tiên Ty hiểu được tiếng Hán, có thể xem là quý tộc trong số họ, vì chỉ có quý tộc Tiên Ty mới học được văn hóa của người Hán.

Còn những người Tiên Ty bình thường thì không biết viết chữ, nói chi đến ngoại ngữ?

Trương Cáp chẳng buồn nhớ tên anh ta là gì, cũng không có tâm trạng hỏi, chỉ khẽ ngước lên, ra hiệu về phía phát ra tiếng hát: “Không qua khỏi?”

“Vâng...” Tộc trưởng Tiên Ty cúi đầu: “Vết thương quá nặng...”

Trương Cáp gật đầu, mặt không biểu lộ cảm xúc. Không phải vì người chết là người Tiên Ty, mà bởi vì trên chiến trường, sinh tử đã trở thành chuyện thường ngày với Trương Cáp, ông đã tê dại với cảm giác này.

“Tiếp theo...” Trương Cáp hỏi: “Ngươi có ý kiến gì không?”

“Tiếp theo gì?” Tộc trưởng Tiên Ty hỏi lại.

Trương Cáp khẽ nhíu mày, vốn đã chán ngán với sự thiếu hiểu biết ngoại ngữ của người Tiên Ty, ông không buồn giải thích thêm, rút con dao găm từ trong ủng ra, rồi vạch một đường trên mặt đất: “Đây là U Châu, Dư Dương ở đây, chúng ta đang ở khoảng đây... hiểu chưa?”

“Dư Dương...” Tộc trưởng Tiên Ty lẩm bẩm: “Hiểu rồi...”

“Còn từ đây đến đây, toàn bộ đều có người Ô Hoàn...” Trương Cáp thở dài, vạch thêm mấy dấu gạch chéo trên đất: “Người Ô Hoàn đã chặn đường về phía Đông... Đường này đi không được nữa... Còn ở phía Bắc, người Đinh Linh đã chiếm thảo nguyên...”

“Bây giờ tình hình đại khái là như vậy,” Trương Cáp nói tiếp: “Ngươi hiểu rồi chứ?”

“Hiểu rồi...” Tộc trưởng Tiên Ty nhíu mày, gật đầu lia lịa.

Hiểu cái quái gì chứ.

Trương Cáp khẽ cười, không nói gì thêm, chỉ nhìn về phía tiếng hát vang vọng, rồi nói: “Xông lên có lẽ có thể qua được... nhưng rất khó... có thể sẽ chết rất nhiều người...”

Nếu chỉ có một mình Trương Cáp, xông qua cũng không phải là vấn đề lớn, vì một người thì khó bị phát hiện, và dù bị phát hiện thì đối phương cũng không cử đội quân lớn ra truy sát một kẻ đơn độc. Đến khi nhận ra điều gì bất thường thì Trương Cáp đã đi xa.

Nhưng thêm đám người Tiên Ty này lại khác. Đây là một bộ tộc Tiên Ty tạm thời được tập hợp, có già có trẻ, có cả phụ nữ và trẻ nhỏ. Với đội hình như vậy mà xông lên thì chẳng khác gì tự sát.

“Còn một điều rất đáng lo,” Trương Cáp tiếp tục vạch thêm hai mũi tên: “Cả hai phía đều đang tiến về đây... chẳng mấy chốc thảo nguyên này cũng không còn an toàn nữa...”

“Vậy giờ chỉ có hai con đường. Một con đường...” Trương Cáp giơ dao lên, chỉ về phía Tây: “Về phía Tây... khi xưa người Hung Nô đã chạy về phía Tây và biến mất. Ta cũng không biết con đường đó thế nào... sống hay chết... nhưng có thể thử...”

“Còn một con đường khác, về phía Tây Bắc...” Trương Cáp thở dài: “Con đường này có lẽ không có kẻ thù, nhưng điều nguy hiểm duy nhất là... ông trời... Nếu gặp một trận bão tuyết giữa đường, chúng ta sẽ bị nuốt chửng... nên ngươi phải cân nhắc thật kỹ, chọn con đường nào...”

“Vậy theo ý tướng quân Trương, con đường nào sẽ tốt hơn?” Tộc trưởng Tiên Ty hỏi.

Trương Cáp nhìn trời: “Thời tiết này có vẻ càng ngày càng lạnh... Cả hai con đường đều không phải tốt lắm... Nhưng nếu đi vào sâu trong đại mạc, chúng ta phải dựa vào lòng trời... mà ta thích nắm giữ vận mệnh của mình trong tay hơn...”

Tộc trưởng Tiên Ty suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Đúng, đúng vậy... Vậy chúng ta sẽ đi về phía Tây... Tướng quân Trương vẫn sẽ đi cùng chúng ta chứ?”

Trương Cáp vẫn ngước nhìn bầu trời: “Có lẽ... Bây giờ Trương mỗ cũng là kẻ không còn nhà để về...”

“Nhưng...” Trương Cáp đột nhiên như nhớ ra điều gì, khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lúc rồi nói: “Nếu xét kỹ... thực ra vẫn còn một con đường, chỉ có điều... Ngươi có biết tại sao người Tiên Ty lại thất bại không? Bởi vì người Tiên Ty quá lớn mạnh, mà Đại Hán đã từng đánh bại Hung Nô, không muốn đánh thêm lần nữa... Vậy nên trên mảnh đất Đại Mạc này, hễ ai trở nên hùng mạnh thì đều sẽ trở thành kẻ thù của Đại Hán... Bây giờ người Tiên Ty suy sụp, nhưng người Ô Hoàn và Đinh Linh lại nổi lên... Nói cách khác... đây có thể là một con đường khác...”

Có lẽ, có thể thử xem sao? Dù sao tình hình hiện tại đã là tồi tệ nhất rồi, phải không?