Chương 2168 - Bí mật thương mại

Năm Thái Hưng thứ tư, ngày 20 tháng Mười. Một đạo chiếu chỉ từ huyện Hứa được ban ra, tước bỏ chức danh tướng quân của Hạ Hầu Uyên, cũng như bãi bỏ chức Thái thú Trần Lưu, điều ông ta ra làm Đô úy huyện Hà Nội. Đồng thời, phong Lưu Kỳ làm Thứ sử Từ Châu, đổi Lưu Tông làm Thứ sử Thanh Châu...

Từ Châu và Thanh Châu không phải là những châu quận xa xôi, tuy không thể nói là phồn hoa, nhưng cũng được xem là những vị trí cao chính danh, coi như giải quyết xong hậu quả của trận chiến ở Kinh Châu và là một cái kết cho gia tộc Lưu Biểu.

Chiếu chỉ này rõ ràng là do Tào Tháo ban hành.

Sau khi Tào Tháo trở về huyện Hứa, ngoài việc phô trương lực lượng quân sự để cảnh cáo những kẻ có ý đồ, ông ta đã khéo léo giải quyết vấn đề Kinh Châu còn tồn đọng. Những kẻ còn lại ở Kinh Châu có thể vừa ca ngợi sự minh triết của thiên tử, vừa chính danh phục tùng dưới trướng Tào Tháo.

Dù Thanh Châu và Từ Châu vốn dĩ không phải là nơi Tào Tháo kiểm soát chặt chẽ, thì Lưu Kỳ và Lưu Tông, nếu có năng lực, cũng phải chiến đấu với thế lực địa phương tại hai nơi này trước. Nếu không có năng lực, sau vài năm, hoặc là chết yểu, hoặc bị thay thế, đến lúc đó, Kinh Châu sẽ chẳng còn liên quan gì đến gia tộc Lưu Biểu.

Sự sắp xếp như vậy, mọi thứ đều diễn ra êm đẹp.

Một đạo chiếu chỉ đã định đoạt số phận của trận chiến Kinh Châu.

Việc Hạ Hầu Uyên bị tước bỏ chức vị hai ngàn thạch và điều làm Đô úy Hà Nội, cũng coi như che đậy những thất bại liên tiếp của ông trong cuộc chiến với Phỉ Tiềm, cái chết và thương vong của binh lính, cùng với việc lãng phí một đạo quân và kéo dài cuộc chiến đến mức kiệt quệ tài chính. Tất cả những tội lỗi đó đều được che đậy.

Tại huyện Hứa, ngoài một vài người nhạy bén nhận ra sự thay đổi của thời cuộc và âm thầm lo lắng, phần lớn các quan lại triều đình và các sĩ tộc không quan tâm lắm đến những thỏa thuận ngầm giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo sau khi đình chiến, hay những lợi ích và giao dịch. Họ chỉ quan tâm đến việc sau khi trận chiến Kinh Châu kết thúc, các vị trí trống có rơi vào tay mình hay không, và liệu mình có cơ hội thăng quan phát tài.

Những người lo lắng cho quốc gia dân chúng thì có, nhưng số đó ít hơn nhiều so với những kẻ chỉ lo cho bản thân.

Dân chúng bình thường, sĩ tộc bình thường.

Khi đứng xa, họ có thể đứng cao mà lên tiếng chỉ trích người khác bằng đạo đức để nâng cao bản thân, nhưng khi sự việc xảy ra ngay bên cạnh hoặc liên quan đến chính mình, thì đạo đức có là gì? Đáng giá bao nhiêu?

Sau khi Tào Tháo vào huyện Hứa và đặc biệt phô trương sức mạnh quân sự, những kẻ còn chút bất mãn liền nhanh chóng im lặng. Dù Tào Tháo không chiếm ưu thế trước Phỉ Tiềm, nhưng việc đối phó với người khác thì vẫn dễ dàng.

Vì thế, nhiều người đã lựa chọn tạm thời im lặng.

Kinh Châu dù hiện tại còn một số khó khăn giữa Bắc và Nam, và bệnh dịch tại Nam Quận vẫn chưa hết, nhưng khi nhiệt độ giảm xuống, tình trạng bệnh dịch cũng dần thuyên giảm, và số người mắc bệnh ngày càng ít đi, khiến nhiều kẻ bắt đầu mưu tính.

Đại phần chắc chắn sẽ vào tay họ Tào, nhưng dù chỉ có một vài vị trí trống ra, cũng đã đủ để người ta tranh giành. Thời cơ đã đến, không tranh thì đợi đến bao giờ? Đợi đến khi tất cả chỗ ngon đã bị chiếm hết sao?

Chó sủa bóng, cả đàn chó sủa theo.

Một con chó ăn phân, liền cả đàn lao vào.

Ngon quá mà...

Dù không biết hoa Kinh Châu cuối cùng sẽ rơi vào tay ai, nhưng việc ca tụng và bợ đỡ vẫn không sai, vì thế hàng loạt các biểu chương ca ngợi đổ về triều đình. Nếu chỉ xem qua những biểu chương này, sẽ nghĩ rằng thiên tử là một vị vua minh triết, còn Tào Tháo là bậc danh thần trị quốc. Cả thiên hạ trung thành, hòa bình ổn định, bốn bề bình an, thiên hạ đại Hán dường như có thể trường tồn đến muôn đời.

Đại tướng quân Tào Tháo có công lớn, thu phục Kinh Châu, bình định các nơi, thật là vĩ đại vô cùng.

Việc Tào Tháo có để lại vài vị trí hay không thì còn chưa rõ, nhưng có một điều chắc chắn, đó là ông ta tuyệt đối không dành vị trí cho kẻ làm ông ta khó chịu. Vậy cần phải làm gì, còn phải nói rõ sao?

Chưa biết sau này sẽ ra sao, nhưng trước tiên cứ tranh giành cho được đã.

Thật đáng tiếc, vấn đề không phải là không nghĩ tới nó thì nó sẽ tự biến mất...

Hiện nay, trung tâm hành chính của đại Hán không còn là những đại điện hào nhoáng, cũng không còn nằm trong hoàng cung, mà là tại hai cơ quan thượng thư đài. Một ở Trường An, còn lại là tại phủ đại tướng quân.

Dù Tư Mã Dịch chỉ là thượng thư lệnh, nhưng lại là thực quyền. Hầu hết các công việc chính sự, nếu không được Tư Mã Dịch phê duyệt, thì không thể thi hành. Dù thiên tử có nói gì, muốn làm gì, nếu không được Tư Mã Dịch đồng ý, cũng chỉ như gió thoảng qua.

Tư Mã Dịch chính là cái bóng mà Tào Tháo để lại ở huyện Hứa.

Hiện nay, khi Tào Tháo đã trở về, cái bóng đó cũng đã trở lại.

Tào Tháo nắm giữ toàn bộ quyền lực, dù ông ta lấy danh nghĩa tôn trọng thiên tử, nhưng không hề thay đổi hệ thống chính trị độc tài của mình. Thậm chí, ông ta còn xung đột gay gắt với thiên tử Lưu Hiệp nhưng không hề nhượng bộ.

Trong Minh đường ở phủ đại tướng quân.

Sở dĩ gọi là Minh đường, vì bốn phía không có gì che chắn. Ngoài những cột trụ, chỉ có rèm lụa hoặc trúc che chắn. Mùa hè đặt các chậu nước đá, mùa đông thêm chậu than. Mục đích chính là để thể hiện rằng người cầm quyền công minh chính trực, không có gì phải che giấu.

Nhưng tiếc rằng, bóng tối luôn tồn tại bên cạnh ánh sáng.

Trong Minh đường, nơi có nhiều âm mưu nhất.

Tào Tháo mặc áo gấm ngồi chính giữa, thắt lưng đeo ngọc bội, dáng vẻ ung dung, sắc mặt so với trước đây rõ ràng tốt hơn nhiều.

Ngồi bên dưới Tào Tháo là Tư Mã Dịch, và đối diện với ông ta là Quách Gia.

Dù thuộc hạ của Tào Tháo và Hạ Hầu thị không có mấy ác cảm với Quách Gia, cũng không có ai chế nhạo Quách Gia sau chuyến đi Trường An. Một phần là do sự tin tưởng của Tào Tháo, một phần vì Quách Gia chỉ là một mưu sĩ, chức vụ quân sư tế tửu của ông ta chỉ là hư danh. Ông không can thiệp vào chính sự cũng không lãnh đạo nhiều binh lính, vì vậy không gây ra mối đe dọa gì cho Hạ Hầu thị hay Tào thị.

Một người không đe dọa mà lại giúp ích, tất nhiên được chào đón.

Tào Tháo nhìn Quách Gia, mỉm cười hòa nhã: 'Phụng Hiếu dạo này khỏe hơn chưa?'

Mấy ngày trước, không biết do hành trình dài hay do cảm lạnh, Quách Gia bị ốm, và mới hồi phục đôi chút trong hai ngày gần đây.

Quách Gia mỉm cười đáp: 'Đa tạ chủ công đã quan tâm, đã khá hơn nhiều rồi.' Tuy nói vậy, nhưng thực tế Quách Gia vẫn chưa hoàn toàn khỏe lại.

Tào Tháo gật đầu, tuy biết rõ tình trạng của Quách Gia, nhưng lần này vẫn triệu ông đến, bởi vì ngoài Quách Gia ra, không có ai có thể hiểu rõ bí mật của Trường An...

Bí mật về thương mại.

Tào Tháo không thích tiền.

Nói chính xác hơn là Tào Tháo không có khái niệm rõ ràng về tiền tài, vì gia đình họ Tào vốn dĩ rất giàu có, và vì ông ta là hậu duệ của thái giám, từ khi còn nhỏ đã phải nghe rất nhiều những lời chỉ trích thái giám tham lam, khiến Tào Tháo từ thời thơ ấu đã phải chịu đựng nhiều điều tiếng không hay. Những lời phán xét từ vị thế đạo đức đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong Tào Tháo, đến nỗi, ngay cả khi trưởng thành, ảnh hưởng từ thời thơ ấu này cũng không thể hoàn toàn xóa bỏ.

Vì vậy, Tào Tháo không giỏi quản lý tài chính và cũng không muốn quan tâm. Tất cả các vấn đề tài chính và hậu cần đều do Tư Mã Dịch xử lý.

Vấn đề là Tư Mã Dịch cũng không hiểu rõ vì sao Phỉ Tiềm có thể kiếm được nhiều tiền đến vậy, trong khi vùng đất phong phú của Dự Châu và Ký Châu dường như đang dần suy thoái về kinh tế.

Tào Tháo và Tư Mã Dịch không hiểu, hoặc nói đúng hơn là không nắm rõ hoàn toàn. Vì thế, họ hy vọng rằng Quách Gia sẽ có câu trả lời.

Ít nhất, Quách Gia đã từng ở Trường An.

Trường An.

Nghe đến Trường An, Quách Gia dường như lạc trong dòng hồi ức. Mãi một lúc sau, ông mới nghe thấy tiếng Tào Tháo gọi mình.

'Phụng Hiếu? Phụng Hiếu...'

Nghe tiếng gọi, Quách Gia giật mình, rồi nhẹ nhàng cúi đầu nói: 'Chủ công có điều gì dạy bảo?'

Tào Tháo vẫn mỉm cười, gật đầu nói: 'Hôm nay ta mời Phụng Hiếu đến đây là để bàn về chuyện thương mại... Cuộc chiến Kinh Châu, tuy có mang lại lợi ích, nhưng rốt cuộc không phải là kế sách lâu dài... Giờ đây, việc quân sự và dân sinh đều cần có nguồn tài chính dồi dào, nếu không tìm ra cách tăng thu nhập, thì một khi chiến sự nổ ra, sẽ lại gặp khó khăn. Nếu thiên hạ không sớm định đoạt, bách tính sẽ tiếp tục chịu khổ cực thêm một phần. Ta đã bàn với Văn Nhược rất lâu mà vẫn chưa hiểu được bí mật của Phỉ Tiềm trong việc buôn bán, không rõ phương pháp tài chính của hắn là gì. Phụng Hiếu đã ở Trường An, chẳng hay có điều gì khám phá ra chăng?'

Ánh sáng ngoài Minh Đường xuyên qua tấm rèm lụa, lười biếng rọi vào nền đất, tạo thành những bóng râm, trông như mặt nước sâu đang ngọ nguậy, muốn nuốt chửng hình bóng của ba người. Nhưng ba người bọn họ vẫn ngồi yên, bóng dáng chập chờn nhưng không bao giờ hòa thành một.

Quách Gia gật đầu, không nói gì ngay mà suy nghĩ trong chốc lát.

Tư Mã Dịch ngồi một bên bắt đầu lên tiếng: 'Quân đội Ký Châu dù mạnh, nhưng vẫn không địch nổi quân của Phỉ Tiềm, nguyên nhân nằm ở trang bị quân sự. Binh khí của Phỉ Tiềm rất tinh vi, nếu không tìm ra đối sách, binh lính với vũ khí yếu kém khó mà phá nổi lớp phòng thủ kiên cố... Nếu muốn cải tiến trang bị quân đội, nguồn tài chính là vô cùng cấp thiết, cần đến hàng triệu bạc. Chỉ cần thiếu hụt, sẽ khó có thể đối đầu.'

Nghe vậy, Quách Gia nhẹ nhàng đáp lời: 'Quả thật, binh lực chỉ là một phần, chủ yếu nằm ở việc quản lý tài chính và nguồn lực. Chính vì Phỉ Tiềm có trong tay nhiều nguồn tài nguyên quý giá, khiến Ký Châu và Dự Châu không thể so bì.'

Tào Tháo gật gù. Ông đã hiểu rằng vấn đề không chỉ nằm ở thương mại, mà còn ở việc quản lý và khai thác tài nguyên. Nhưng điều gì khiến Phỉ Tiềm có thể thu về một lượng tài chính khổng lồ như vậy?

Quách Gia chậm rãi tiếp lời: 'Phỉ Tiềm đã triển khai một hệ thống 'học sĩ nông nghiệp' và 'học sĩ công nghiệp'. Học sĩ nông nghiệp phụ trách sản xuất nông nghiệp và canh tác, học sĩ công nghiệp lo về các công trình thủy lợi và xây dựng... Lúc đầu, ta cũng không để ý đến điều này, nhưng sau mới hiểu ra sự tinh vi trong hệ thống này.'

Tào Tháo khẽ cau mày: 'Ý của Phụng Hiếu là sao?'

Quách Gia bình thản đáp: 'Hệ thống này giúp Phỉ Tiềm khai thác tối đa nguồn lực của các vùng đất hắn kiểm soát, từ việc quản lý đất đai đến lao động. Chính nhờ đó, Phỉ Tiềm có thể tăng thêm ba phần lợi nhuận so với thông thường.'

Tào Tháo nghe vậy mà không khỏi lo lắng. Hệ thống quản lý này của Phỉ Tiềm đã cho thấy hắn không chỉ giỏi về binh pháp mà còn xuất sắc trong quản lý kinh tế.

Quách Gia mỉm cười nhẹ nhàng: 'Nếu chủ công muốn thử nghiệm hệ thống này, có thể bắt đầu từ Kinh Châu. Kinh Châu mới thu phục, là nơi lý tưởng để thử nghiệm cải cách. Nếu có hiệu quả, ta có thể áp dụng rộng rãi hơn.'

Nghe vậy, Tào Tháo trầm ngâm một lát, rồi cuối cùng gật đầu: 'Đúng vậy, Kinh Châu vừa mới về tay, có thể coi là mảnh đất thử nghiệm. Nếu thất bại, ta có thể điều chỉnh, không ảnh hưởng nhiều đến những nơi khác. Nếu thành công, ta sẽ có lý do để áp dụng trên diện rộng.'

Quách Gia thấy Tào Tháo đồng ý, liền thở phào nhẹ nhõm. Ông biết, Kinh Châu chỉ là bước khởi đầu cho một cuộc cải cách lớn hơn.

Tào Tháo bỗng nhìn vào mắt Quách Gia và hỏi: 'Còn về thương mại ở Quan Trung? Tại sao Phỉ Tiềm lại có thể thu được lợi nhuận lớn đến vậy? Bí mật nằm ở đâu?'

Câu hỏi này của Tào Tháo làm không khí trong Minh Đường chùng xuống. Quách Gia thầm hiểu, đây chính là vấn đề mà Tư Mã Dịch không thể trả lời. Dù Tư Mã Dịch là người tài giỏi trong quản lý, nhưng ông ta đã mắc kẹt giữa lòng trung thành với Tào Tháo và sự bảo vệ cho gia tộc của mình.

Quách Gia cười nhạt hai tiếng rồi giải thích: 'Bí mật của Phỉ Tiềm trong thương mại không nằm ở giới thương nhân mà nằm ở sản phẩm và hàng hóa của hắn.'

Tào Tháo ngạc nhiên, liền nói: 'Phụng Hiếu nói rõ hơn đi.'

Quách Gia điềm tĩnh đáp: 'Các sản phẩm của Sơn Đông có ở Quan Trung, nhưng hàng hóa của Quan Trung thì Sơn Đông không có. Đây chính là điểm mấu chốt trong thương mại của Phỉ Tiềm, không phải là vấn đề thương nhân.'

Quách Gia tiếp tục giải thích: 'Trước kia, triều đình có thể dùng việc ban ơn để cai trị bốn phương, mở rộng quyền lực, dập tắt mối loạn từ mọi hướng. Nhưng giờ đây, những cuộc giao dịch nhanh chóng và linh hoạt như trước kia đã không còn. Quân mã từ Tây Vực, cung tên từ Bắc cương, trà quý từ Xuyên Thục, rượu ngon từ Quan Trung, tất cả đều có ở Quan Trung, nhưng Sơn Đông thì không có gì để đổi lấy. Đó là lý do vì sao Phỉ Tiềm có lợi thế vượt trội.'

Nghe đến đây, Tào Tháo và Tư Mã Dịch đều rơi vào im lặng. Họ nhận ra rằng vấn đề thương mại không chỉ đơn giản là quản lý thương nhân, mà là về sản phẩm và hàng hóa, sự chênh lệch giữa các vùng.

Quách Gia chậm rãi nói tiếp: 'Phỉ Tiềm đã tận dụng sự khác biệt về hàng hóa và sản phẩm để thống trị thị trường, khiến các vùng khác phải phụ thuộc vào Quan Trung. Đó không chỉ là vấn đề của giới thương nhân, mà là về nguồn tài nguyên và sản phẩm.'

Tào Tháo nghe vậy liền gật đầu, trên gương mặt hiện rõ sự lo lắng. Ông không ngờ rằng sức mạnh của Phỉ Tiềm không chỉ nằm ở binh lực mà còn nằm ở sự vượt trội trong kinh tế.

'Vậy chúng ta phải làm sao để đối phó với điều này?' Tào Tháo nghiêm giọng hỏi.

Quách Gia mỉm cười nhạt, đáp: 'Chúng ta cần tìm ra sản phẩm hoặc hàng hóa mà Quan Trung không có, nhưng có thể chế ngự được thị trường của Phỉ Tiềm. Nếu chúng ta không làm được điều đó, thì Sơn Đông và Dự Châu sẽ mãi mãi bị phụ thuộc vào hắn.'

Tào Tháo nheo mắt, suy nghĩ sâu xa, rồi mạnh mẽ nói: 'Phải tìm cho ra! Ta không tin rằng trong cõi trời đất này lại không có thứ gì có thể cạnh tranh với Quan Trung. Nếu hắn dùng sản phẩm để thống trị, chúng ta sẽ tìm ra sản phẩm để đối kháng lại!'